بمجرد عودة فريا إلى غرفتها ، أصبح تعبير لينجوس قلقاً .
"حسنا ، كيف تعتقد أن الأمر سار ؟ " سألت الملكة سيلفا .
"ليس سيئاً ، ولكنه ليس جيداً أيضاً . لم أتوقع أبداً أن يقتل أي منهم أحد هؤلاء الحثالة . " أرسل لينجوس دافعاً سحرياً مظلماً قوياً إلى رأس الساحر سوااللي ، مما منحها موتاً غير مؤلم .
وبعد أيام من التعذيب والاستجواب حتى هي استحقت ذلك .
"جميعهم يأتون من بيئة محمية ، أو في حالة سيدات إرناس الأحدث على الأقل سلمية . أردت أن يدرك طلابي أنه سيتعين عليهم عاجلاً أم آجلاً اتخاذ خيارات صعبة حتى عندما تأتي اللحظة ، سيكونون مستعدين "
لا تحولهم إلى قتلة بدم بارد . لقد توقعت أن يكون رد فعلهم مثل السيدة كويلا أو السيده فلوريا . أما الاثنان الآخران فقد ذهبا إلى البحر تماماً . "
"من الواضح أنك لم تنجب أطفالاً أبداً يا لينجوس . " تنهدت الملكة سيلفا .
"المراهقون لا يمكن التنبؤ بهم ، هذه طبيعتهم . خذ على سبيل المثال اللورد الشاب ديروس . من الواضح أنه لم يرغب في القيام بذلك لكنه حريص جداً على تلبية التوقعات التي وضعها عليه والده والمملكة لدرجة أنه سمح للفخر بالسيطرة عليه . أفضل ما لديه .
حتى أنه قام بتقليد طريقة تنفيذ طقوس المملكة . سأخبر الساحر ديروس أن يخفف عنه بعض الشيء وإلا عاجلاً أم آجلاً سوف ينهار الصبي تحت الضغط .
أما بالنسبة للسيدة فريا ، فقد قللت من تقدير كل ما مرت به للتو " . خيانة والدتها وموت عائلتها و "التبني " من عائلة إرناس .
تلك الفتاة بحاجة إلى المساعدة . كلهم يفعلون ذلك لكنها تفعل أكثر من أي شخص آخر . "
"سأبلغ العائلات بتقديم كل الدعم الممكن لهم . وإزالة الجزء الأخير من الامتحان من الآن فصاعداً . أنا آسف حقاً يا صاحب الجلالة ، لقد خذلتك أنت وطلابي بسبب عدم كفاءتي . " خفض لينجوس رأسه في الخجل .
"لا تقس على نفسك يا لينجوس . لا يمكنك إعداد عجة دون كسر بعض البيض ، ويمكن أن ينتج شيء جيد عن الأخطاء أيضاً . خذ السيدة فلوريا على سبيل المثال . لقد تبين أنها واحدة من هؤلاء
. "حالات نادرة يجتمع فيها الواجب والقلب في منتصف الطريق . لقد تطلب الأمر قدراً كبيراً من الشجاعة لعدم الخضوع كما فعل الشاب ديروس أو الهروب مثل السيده كويلا . لدي توقعات كبيرة لها ،
ضعها في القائمة الخاصة واحتفظ بي نشرت عن تقدمها . "
انحنى لينجوس بعمق ، ونفذ التعليمات .
"ماذا عن ليث ؟ " سأل .
"لقد كان هذا الجزء ناجحاً تماماً يا لينجوس . أشيد بجهودك . وبفضلك ، تبددت أسوأ مخاوفي . لقد أظهر ضبط النفس من خلال عدم ذبح السجناء ، واهتم بحماية زملائه في الفريق من لطفهم وحكمتهم من خلال تقييد الأعداء المأسورين تماماً . "
"ألا يعني هذا أنه كان بإمكانه أيضاً فهم ما أردناه والتصرف وفقاً لذلك ؟ في مثل هذه الحالة سيكون متلاعباً ماهراً قادراً على الاختباء على مرأى من الجميع . أليس هذا ما كنت تخشاه ؟ "
أومأت سيلفا .
"في الواقع ، ولكن مهما كانت الحالة ، نحن نعلم الآن أنه قادر على التحكم في دوافعه . لكن يبدو أنه لا يهتم في العادة . في المستقبل ، قد لا يكون هو الأصل الذي نريده ، ولكنه الشخص الذي نحتاجه ونحتاجه " . هذا هو الشيء الوحيد الذي يهم . "
***
بالعودة إلى غرفته كان يوريال ما زال على أطرافه الأربعة ، يتقيأ أحشائه . لقد حاول السيطرة على أعصابه لفترة تكفى للوصول إلى المرحاض ، لكنه فشل بعد بضع خطوات فقط . كان طعم الصفراء الحمضي في فمه يختلط مع الطعم المالح الناتج عن الدموع والمخاط ، لدرجة أنه لم يستطع أن يمنعه من الجريان على خديه وأنفه .
- "يا إلهي ، لقد قتلت رجلاً " . ظلت الفكرة تتردد بقلق شديد في ذهنه .
"لماذا فعلت ذلك ؟ لقد كان مجرد اختبار ، والقول لا كان خياراً . ما خطبي ؟ أنا حقاً وحش لدرجة أنني أضع درجة أعلى من حياة الإنسان ؟ " - عندما لم يكن هناك شيء آخر يمكنه
رميه كان يوريال متكئاً على الأرض ، غير مكترث بالقذارة والرائحة الكريهة المحيطة به ، ويبكي حتى أراحه الإرهاق من معاناته .
***
كانت فلوريا لا تزال تواجه صعوبة في السيطرة على أعصابها . لم يتمكن والدها أوريون إرناس من التعرف إلا على نصف كلماتها وسط تنهدات ودموع ، لكنه تمكن مع ذلك من فهم ما مرت به .
"ابكي بقدر ما تريدين ، أيتها الزهرة الصغيرة . يجب أن تخرجي هذا الشيء من نفسك وإلا سيأكلك حياً . "
"يا أبي ، لقد كنت على حق . لقد كنت على حق تماماً ولم أفهم حقاً كلماتك حتى اليوم . " قالت بين الفواق .
"من فضلك ، لا تغضب مني . أعلم أنني أخفقت ، لكنني لم أستطع فعل ذلك . أنا خائف مما ستقوله أمي أو كيف سيؤثر ذلك على مسيرتي المهنية ، لكني أخشى أكثر من ذلك " . ماذا كان سيحدث لو أخذت هذا السيف . "
"اسكتي يا زهرة الصغيرة أنت الآن مجرد سخيفة . لن تنتقدك أمي أبداً لشيء كهذا . وفي أسوأ الأحوال ، سوف تزعجك لارتدائك بنطالاً أمام الملكة مرة أخرى . " لم تستطع فلوريا إلا أن تضحك على هذه الفكرة .
وبقدر ما بدا الأمر سخيفاً إلا أنه كان بالضبط ما كانت والدتها ستقوله ، بغض النظر عن الظروف .
"أما بالنسبة للينجوس ، فلتغفر له الآلهة إذا تجرأ على فعل أي شيء بعد وضع مجموعة من الأطفال في منطقة حرب ، لأنني بالتأكيد لن أفعل ذلك! سأتصل به على الفور وإذا لم يكن لديه أكثر من تفسير مناسب ، سأفعل " . أعطه قطعة من عقلي وسيفي ،
وإلا فإن اسمي لم يعد أوريون إرناس! قاطع نباح قلق تهديدات أوريون .
"محظوظ! " اتصلت فلوريا من خلال تميمة الاتصال ، مما أدى إلى نباح سعيد رداً على ذلك . طوال تلك السنوات الماضية ، رفضت التخلي عن الجرو ، خوفاً من أن يحدث له شيء سيء .
لقد أطلقت عليها اسم "لاكي " وأصبحا أصدقاء لا ينفصلان .
"إنه سعيد برؤيتك أيضاً . " لم يكن صوت أوريون متحمساً جداً .
كان الجرو هو المعادل الجديد لالكلاب الضخمة التبتي في العالم ، حيث كان يزن 80 كيلوجراماً (176 رطلاً) من الحب والحماس الذي لم يولِ أي اهتمام للموظفين أو الأثاث عندما كان يتأرجح في طريقه نحو صوت سيده .
قفز لاكي على أوريون ، وكاد أن يطرده من كرسيه ، محاولاً التقاط صورة فلوريا ثلاثية الأبعاد . تم إحباط جهودها الشجاعة بسبب السحر الغادر الذي جعل الصورة ثلاثية الأبعاد غير ملموسة ، لكنها تمكنت من تدمير ساعة من عمل أوريون عن طريق سيلان لعاب أوراقه وخدشها .
"كلب سيء! اجلس! " وإن كان ذلك عن غير قصد ، أطاع لاكي أوريون الغاضب . عادةً ما يعني هذا الصوت عدم وجود دجاج على العشاء . كان تغذيته على بقايا الطعام هو أسوأ كابوس بالنسبة لـ ليوسكوا ، لذا فقد تذمر وكشف عن بطنه الضخم في الخضوع ، على أمل تجنب العقوبة على أي خطأ ارتكبه .
وكانت فلوريا تضحك من قلبها على المشهد ، وتحولت دموعها من الألم إلى الفرح .
"السبب الوحيد الذي يجعلني لا أضعك على نظام غذائي ، أيها الفتى ، هو أنك جعلت زهرتي الصغيرة سعيدة . كلب سيء! انصرف! "
غادر لاكي الغرفة على عجل ، تاركاً الأب وابنته بمفردهما في النهاية .
"بمجرد أن تشعري بالتحسن ، اذهبي إلى أخواتك . أدعو لأسلافنا أن يكون لديهم الحس السليم الذي أظهرته برفضك السيف . آسف لتركك هكذا ، أيتها الزهرة الصغيرة . إنهم أيضاً بحاجة إلى أب . "
ذهبت فلوريا إلى الحمام لتغسل وجهها قبل أن تتوجه إلى غرف الفتيات .
***
مباشرة بعد الخروج من الزنزانة تم نقل ليث إلى القاعة الرئيسية ، ومن هناك ذهب مباشرة إلى المقصف قبل العودة إلى غرفته .
- "ألن تقوم بالاطمئنان على الآخرين ؟ " ظهر صوت سوليوس قلقا .
"لا ، لست كذلك . لنكن واقعيين ، لقد نجونا أنا وكويلا من الاختبار الأخير ، لذا فهي آمنة . يوريال وفلوريا مجرد طفلين مدللين ، ومن المستحيل أن يطيع أحدهما .
" "من كان من الممكن أن تلعب دور الجلاد هي فريا . " فكر ليث . "إنها في موقف يذكرني بعودتي إلى الأرض . "ليس لديها ما تخسره والكثير من الغضب يأكلها من الداخل . "
"لم يتغير جزء الغضب كثيراً . " أشار سولوس .
"لكنك على حق كان لدى الآخرين حياة هادئة جداً لدرجة أنهم لم يفعلوا شيئاً متطرفاً للغاية . " . أملي الوحيد هو أن تتمكن فريا خلال الشهر الماضي من إعادة تجميع نفسها . ألا يجب أن نطمئن عليها ؟ ماذا لو حدث شيء سيء ؟ "
"سولوس ، أفهم أن لديك قلباً كبيراً ، لكن الحياة ليست بهذه السهولة . إذا قتلت فريا شخصاً ما بالفعل ، فما الذي يمكنني فعله أو قوله لجعلها تشعر بالتحسن ؟ إذا كانت حقاً في مكان مظلم ، فهي إما تحتاج إلى مساعدة " عناق أو ركلة في ، ولكن ليس مني .
فقط العائلة أو الصديق الحقيقي يمكنه فعل ذلك بينما أنا وفريا بالكاد نعرف بعضنا البعض . نحن نتسكع معاً فقط بسبب الأكاديمية وكويلا ، نحن لسنا كذلك "إغلاق .
"على الرغم من أن لينجوس مجنون . فعل مثل هذا الشيء لمجموعة من الأطفال . لم أكن سعيداً أبداً لأن تيستا لم يذهب أبداً إلى الأكاديمية . كان هذا الاختبار سيسحقها ، وأنا لينجوس! "-
***
نظراً لكونها الأصغر سناً ، اتصل أوريون بكويلا أولاً . وبعد أن مواساها قليلاً ووعدها بزيارتها مرة أخرى قريباً ، اتصل بفريا .
"ماذا تريدين ؟ " من السطر الافتتاحي كان بإمكان أوريون أن يقول بالفعل أن هناك شيئاً خاطئاً للغاية . لقد كانت فريا جزءاً من منزله لمدة شهر تقريباً ، لكنه لم يرها أبداً بهذه الطريقة خلال عودته القصيرة إلى المنزل . لقد كانت متوترة وكئيبة في كثير من الأحيان ، ولكن بعد كل
شيء "لقد شعرت أن هذا كان رد فعل طبيعي . بالكاد تحدثوا من قبل ، لأنه كان دائما لديه وقت قصير وشعر أنها بحاجة إلى مساحة لها .
الآن ، بدلا من ذلك كانت نظرتها باردة كالثلج . لم يكن هناك أي أثر للدموع عليها "وكانت عيناها غير حمراء ، ولكن هذا جعل الأمور أسوأ . لقد
قاد أوريون قوات لا تعد ولا تحصى في العديد من ساحات القتال ، لذلك لم يجد صعوبة في التعرف على هذا التعبير .
"يا إلهي ، ماذا فعلت ؟ " كان صوته غاضباً ، ولكن "ليس معها . كان كل غضبه موجهاً إلى لينجوس ، لكن لم يكن لدى فريا طريقة لمعرفة ذلك .
"ما كان علي فعله . " سخرت .
"لقد جعلت عائلة إيرناس الثمينة الخاصة بك فخورة ، بتنفيذ أوامر الملكة . على عكس ابنتك الحقيقية ، يمكنني أن أقول . " كان صوتها مليئا بالحقد والكراهية .
"لا تجرؤ على التحدث بهذه الطريقة عن أختك! " وبخها .
"أختي ؟ من فضلك! نحن بالكاد نعرف بعضنا البعض منذ ستة أشهر ، وهي لا تعرف شيئاً عني ولا أعرف عنها شيئاً . نحن لسنا أخوات! السبب الوحيد الذي جعلك تتبنىني هو نشر اسمك اللعين والحصول على والدك " . يدي على أراضيي! " صرخت فريا بغضب .
"أنا لست ابنتك ، أنا أداتك . وأنت لست والدي . لقد مات والدي الحقيقي موت كلب وهو يسعى لتحقيق طموحات والدتي العزيزة . ستكون هي وزوجتك أفضل الأصدقاء و كلاهما عاهرات " . عند تفكير والدتها ، أصبح صوت فريا بارداً جداً .
"هذا يفعل ذلك! " أغلقت أوريون المكالمة ، وظهر الكثير لمفاجأة فريا أمامها مباشرة بعد أقل من دقيقة . كان عليه أن يسحب الكثير من الخيوط ويسأل الكثير من الخدمات ، لكن بالنسبة له كانت كل ثانية تساوي الملايين .
"اخرج من غرفتي . " صرخت فريا بمجرد تعافيها .
أمسكها أوريون فجأة من كتفها ومنعها من الهرب . رأت فريا يده تتحرك بسرعة ، فأغمضت عينيها وثبتت أسنانها تحسباً للصفعة القادمة .
لكن الصفعة لم تأت أبداً ، بل كان أوريون يعانقها بشدة ، ويرفض السماح لها بالذهاب بغض النظر عن مدى معاناتها أو ركلها أو لكمها .
"دعني أذهب ، أيها الوغد اللعين! "
"هذا كل شيء يا صغيري . اضربني ، صرخ في وجهي ، افعل ما تريد ولكن لا تجرؤ على تجاهلي . " يمكن أن تشعر فريا بالدموع الدافئة التي تنساب على كتفها . لقد صدمت للغاية عندما رأته يبكي ليتجمد في مكانه .
"أنا آسف للغاية . عندما أحضرتك إلى منزلي ، وعدتك أن أعاملك كواحد من أهلي ، ومع ذلك فقد فشلت بالفعل في حمايتك . لم أرغب أبداً في أن تعاني مثل هذا . لا أهتم " . "لا يتعلق الأمر باسمي ولا بما تعتقده الملكة .
أنت مجرد طفل ، بحق الآلهة ، كيف يمكنهم أن يفعلوا شيئاً كهذا بك ؟ "
في قبضة أوريون لم تشعر فريا بأي غضب أو عنف ، فقط الدفء والمودة . كان الأمر مشابهاً لما شهدته في حضن ليث ، لكنه أقوى بمئات المرات .
تمسكت به بشدة ، ودمعت عيناها . بدأ الغضب الصامت يغلي داخل أوريون . لم يقم بقمعها ، لكنه لم يسمح لها بالظهور أيضاً . كان مثل بركان ، يتصاعد من غضبه المشتعل .
احتفظ بفريا حتى أغمي عليها من البكاء ، ثم استخدم نسخته الخاصة من تعويذة الصمت حتى لا يزعج أي ضجيج راحتها .
بعد أن قام بحمايتها بكل ما لديه ، ذهب أوريون إلى مكتب لينجوس وضربه مدى الحياة .
