"فكرت في كيفية خداعي أنا ومانوهار من قبل السائرين وأعتقد أنني أعرف الإجابة . " أجاب ليث . "كما ترون ، قوة الحياة هي شكل ثلاثي الأبعاد من الطاقة ، ومع ذلك عندما ينظر إليها المعالج ، فإنهم يفحصون السطح فقط لأنه هناك يمكن العثور على علامات المرض أو تعويذة العبيد . "ومع ذلك
، خف الجلد مختلف . إنهم يعيدون ترتيب قوة حياتهم لتقليد قوة ضحيتهم ، ويطويونها ويعيدون ترتيبها حتى يتطابقوا . هذا يعني أنه بما أن ضحاياهم ليس لديهم رونية في قوة حياتهم ، فمن المحتمل أن يقوم السائرون الجلديون بقلب روناتهم رأساً على عقب بحيث عندما يفحصهم المعالج ، يبدون طبيعيين . " " "يا إلهي
! نحن بحاجة إلى تنبيه الجيش وإجراء فحص لكل مسؤول في المدينة مرة أخرى . " قالت كاميلا .
"أبطئ السرعة . قلت إنني أريد الاتصال بك لأنك المسؤول العسكري الوحيد الذي يعرف سرّي . ليس لدي أي طريقة لمشاركة هذه المعلومات دون إثارة الكثير من الأسئلة التي لا أستطيع الإجابة عليها . " استطاعت ليث برؤية خيبة الأمل على وجهها .
"أحتاجك كشرطي لتسليط الضوء على هذه المسأله دون مشاركتي . هل تعتقد أنك تستطيع أن تفعل ذلك ؟ "
"أنا شرطي ، ولست معالجاً . إن سأل مثل هذا الفحص العميق للأعضاء الموثوقين في المملكة يتطلب سبباً قوياً . ماذا عن طلب مساعدة فاستور ؟ " أجابت .
"سيكون البروفيسور في نفس مكاني . لقد مر وقت طويل منذ أن قدمنا تقاريرنا وبدون سبب وجيه ، لا يمكننا العودة- " "
احتفظ بهذه الفكرة . " ضغطت كاميلا بأصابعها على شفتيه لإسكاته بينما ترددت تفاصيل كلمات مصاص الدماء بداخلها . "عقله .
رائحة الحبر الممزوجة برائحتها الطبيعية جمدت فمه وجسده .
"هناك شيء أسوأ من الدجالين المستعبدين الذين يديرون المملكة . " أصبحت شاحبة كالشبح ، وضغطت كفها على وجهه حتى لا تقاطعها . "إذا فشلت أنت ومانوهار في اكتشاف السائرين ، فمن المستحيل أن تفعل محاكم الموتى الأحياء ذلك .
"ثم اسأل نفسك ، كيف عرفت ليخا بشأن السائرين ؟ " أبقت كاميلا يدها في مكانها حتى ارتفع حاجبا ليث متفهماً .
"عرفت ليخا لأن اقتحام شاركت خططها مع الميت الحى كويورتس والسبب الوحيد الذي جعلها تفعل ذلك هو أنهم يعملون معاً . " قالوا في انسجام تام .
استمر ليث وكاميلا في المشي والتحدث حتى دعتهما إلينا لتناول العشاء . لقد أمضوا ساعات في محاولة إيجاد طريقة لتنبيه المملكة بالتهديد الوشيك ، ولكن دون جدوى .
بدون مصدر أو دليل ، لن يستمع إليهم أحد ، وحتى لو فعلوا ذلك دون معرفة من يثقون ، فإنهم يخاطرون بتنبيه ثرود . لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى قرب الملكة المجنونة من استكمال استعداداتها للحرب وبدون خطة مناسبة ، فإنهم سيساعدونها فقط .
وكان الخوف والارتياب من شأنه أن يفرق بين الناس ، ويعرض حتى التسلسل القيادي في الجيش للخطر . كان السحرة والجنود يخمنون كل أمر يتلقونه ، خوفاً من أن يكون قائدهم محتالاً بالفعل .
إذا علمت ثرود أن الجيش اكتشف وجود السائرين لديها قبل أن يكون لديهم تعويذة للتعرف عليهم ، فكل ما كان عليها فعله لتحقيق نصر سريع هو التضحية بعدد قليل من بيادقها لتأجيج الفوضى التي تلت ذلك وضرب المملكة . بينما انقسمت صفوفها .
"سأفعل ما بوسعي من الداخل . أنت تنبه فاستور . إنه يشرف على قسم الضوء في غريفون الأبيض في البحث عن نُسخ في منطقة ديستار لذا ربما يمكنه المساعدة . " قالت كاميلا .
وعندما عادوا إلى المنزل كان الأطفال يلعبون مع سولوس . كان عليها أن تمسك العصا الحكيمة فقط للحفاظ على استقرار جسدها ، وهو الأمر الذي لم تفوته كاميلا . توقفت كاميلا لتنظر إليها ، ووجدت أنه من المدهش أن سولوس احتفظت بعقلها بعد أن ظلت محاصرة داخل صخرة لسنوات .
"العمة كامي ، لقد عدت! " أسقط آران ألعابه وركض إليها ، وسرعان ما تبعته ليريا .
"لم أكذب عليك أبداً ولن أفعل ذلك أبداً . " لقد عانقت الأطفال ثم عانقت سولوس أيضاً عندما مرت بالقرب من كاميلا للوصول إلى الطاولة .
"لم تتح لي الفرصة أبداً لأشكرك على إبقاء ليث على قيد الحياة طوال هذا الوقت . أنت شخص رائع ، سولوس ، وبدونك ، سيكون موغاريد مكاناً مظلماً . "
"شكراً ، سأبذل قصارى جهدي . " كانت سولوس متفاجئة للغاية لدرجة أنها قالت أول ما يتبادر إلى ذهنها ، مما جعل كاميلا تضحك ضحكة مكتومة .
كان الأطفال سعداء جداً بلم شمل ما اعتبروه الأسرة بأكملها ، لدرجة أنهم أصروا على بقاء كاميلا طوال الليل ، وأجبروها على المغادرة فقط بعد أن ناموا .
في صباح اليوم التالي ، تذمر أران وليريا وإيلينا من ليث لعدم تواجد كاميلا هناك لتناول الإفطار مما جعله يغادر إلى طريق الصحراء في وقت أقرب مما خطط له .
كان عليه استخدام بوابة الانتقال في الحظيرة لأن قبيلة سالارك انتقلت إلى واحة جديدة لم يتواجد فيها ليث من قبل .
لقد احتاج إلى سالاارك لإزالة البصمة عن المعدات التي استعارها وتقسيم كل شيء باستثناء سيوندير إلى مكوناتها الأساسية . لقد أراد تحسين الرشاش والدرع بينما لم ينته بعد من دراسة جوهر قوة المخالب المسحورة .
"لقد عدت بالفعل ؟ لا تخبرني أنه بعد أكثر من شهر بقليل في الصحراء ، لا يمكنك العيش بدون جدتك ؟ " قال سالارك ، مرحباً به وبسولوس بأذرع مفتوحة .
بدأ رحم السيد الأعلى يظهر العلامات الأولى للحمل ، وكذلك الطاولة الضخمة المصنوعة من خشب الماهوغوني والتي كانت تستخدمها كمكتب . عادة كانت مليئة بالأوراق ، لكنها الآن أصبحت مغطاة بصواني الطعام الفارغة .
"نعم . " لقد أجاب بسرعة كبيرة جداً بحيث لا يمكن تصديقها .
"كنت أعرف! " داس سالارك بقدمها ، مما تسبب في حدوث زلزال وتغطية السماء بسحب رعدية . "لقد فعلت كل ما بوسعي من أجلك ، ومع ذلك فإنك لا تزورني إلا عندما تحتاج إلى شيء ما .
"لماذا أنت لئيمة جداً معي ؟ " بدأت تبكي وكذلك السماء . كانت صحراء الدم الجافة عادة تواجه الآن أول إعصار "في أكثر من قرن .
"أوبنهايمر العظيم! لدي بالفعل مشكلة مع تقلبات مزاج النساء الحوامل . ليس لدي أي فكرة عن كيفية التعامل مع ولي الأمر الحامل . " "فكر ليث وهو يحمل النظرات العدائية لجميع الحاضرين في الغرفة:
"سيطر على الأمور وإلا فلن تنجو الصحراء من أخطاءك الاجتماعية الفادحة " . أجاب سولوس:
"أنا آسف يا جدتي . "لقد أتيت إلى هنا من أجل سحر الخلق الخاص بك ولكني أحضرت لك الهدايا . " أعطاها ليث كعكة الجبن وبعض الكعك ونكهات جديدة مختلفة من الآيس كريم . لقد كانت في الواقع نماذج أولية للحلويات التي صنعها
بمناسبة عيد ميلاد سولوس ، ولكن كان عليه أن يذهب للحرب مع الجيش الذي كان لديه .
"كم أنت حسناً ولذيذ . شكراً لك . " بكت سالارك الآن من الفرح وتحول الإعصار إلى أمطار ربيعية ضبابية صفت السماء بمجرد أن تذوقت أول كعكة دونات . "هل يمكنني الحصول على الوصفة ، من فضلك ؟ " "نعم . " أعطاها ليث بعضاً منها
. الأوراق . . "ما زال يتعين علي تحسينها وأنا منفتح على الاقتراحات . "
