أكاديمية غريفون الأبيض ، مكتب مدير المدرسة لينجوس .
من مكتبه كان لينجوس يفحص البيانات الواردة عبر الشبكة السحرية للأكاديمية . ولم يمر أكثر من يوم إلا بالكاد ، ومع ذلك انخفض عدد المجموعات المشاركة في الاختبار إلى النصف تقريباً .
لقد كان الأمر أسوأ بكثير مما توقعه ، ولكن بالنظر إلى تقارير مرؤوسيه لم يكن بإمكانه الشك في أن طريقته كانت الاختيار الصحيح .
- "البروفيسور تراسك على حق ، فالعديد من الطلاب ليس لديهم خبرة قتالية ، وأنا بحاجة إلى استثمار المزيد من القوى العاملة والأموال في فصول "نظرية السحر القتالي " . وقد ساعد الاختبار الوهمي الطلاب حتى الآن فقط . "كان السيناريو بسيطاً للغاية
، وبدون أي ضرر حقيقي ، قلل الكثير منهم من المخاطر . في العام المقبل ، يجب أن أقدم وحوشاً شبيهة ببني آدم في وقت سابق وأجعل الأسياد يسمحون للطلاب بأن يتأذوا قليلاً ، وإلا سأعود إلى المربع الأول
. مكالمة واردة . لم يستطع لينجوس إلا أن يرتجف كلما اتصلت به الملكة .
"يا صاحبة الجلالة ، لماذا أدين بشرف هذه المكالمة ؟ " وقف ، وأعطاها انحناءة عميقة .
"لينجوس ، ما معنى هذه الأرقام ؟ "هل ستفشل حقاً في إقصاء ثلثي طلاب السنة الرابعة ؟ " تجاهلت الملكة سيلفا آداب السلوك ، ولم تستخدم لقبه ولم تعطيه حتى أومأ برأسه رداً على ذلك . لم يكن صوتها غاضباً بقدر ما كان قلقاً .
"
الجواب "على سؤالك الثاني هو لا . " أجاب بلهجة حازمة .
"على الرغم من ذلك السؤال الأول هو سؤال معقد ويتطلب معقدة . أطلب إذنك للتحدث بحرية . "
"تم التسليم . " أومأت سيلفا برأسها دون تردد .
"تخبرنا الأرقام أن ثلثي الطلاب جبناء ، وغير مستعدين للقتال ، أو غشاشين أو كل ما سبق . استسلم عشرين بالمائة بمجرد أن عرفوا أن حياتهم ستكون في خطر .
"لا يمكن تصنيف هؤلاء السحرة على مستوى B ، لأن أولئك الذين يعتبرون أنفسهم لديهم الكثير ليخسروه يمكن بسهولة تخويفهم أو إقناعهم بتغيير موقفهم . إن تكليفهم بالمعلومات أو المهام الحيوية سيؤدي إلى نتائج عكسية ، لأنهم يفضلون الاستسلام بدلاً من القتال والمخاطرة . " وعشرون
بالمائة آخرون إما تجمدوا عند رؤية الدماء أو رفضوا التنديد بمضطهديهم ، على الرغم من النية الواضحة لاستخدامهم كدروع للحوم . كلا النوعين أصول عديمة الفائدة . الأول غير مناسب للقتال ، والثاني جبناء ضعفاء .
"آخر عشرين بالمائة هم أولئك الذين حاولوا رشوة أو تهديد المشرفين عليهم للحصول على الحماية وطريقة آمنة للخروج من الزنزانة . سلوكهم يتحدث عن نفسه .
"لا أخطط للفشل في كل منهم ، هناك دائماً الاختبار الثالث والعام التالي لإثبات أنهم أفضل من هذا . هدفي هو فقط إعطائهم لمحة عن الحياة الحقيقية . هناك الكثير من هؤلاء السادة والسيدات الشابات ، "باستثناء عدد قليل من المنحرفين لم يتوسخوا أيديهم أبداً ، ويفوضون دائماً أتباعهم .
"المشكلة في طرق التدريس السابقة هي أنها ركزت على النظرية والحفظ على التطبيق العملي . في الواقع ، معدل وفيات الخريجين دائماً مرتفع جداً ، بغض النظر عن الأكاديمية التي ينتمون إليها .
"الطرق القديمة خلقت في الغالب سحرة صالونات ، لا يجيدون إلا حضور المناسبات الاجتماعية والتباهي بتعليماتهم المتفوقة . وبدلاً من ذلك سأفصل القمح عن القشر . ليست الوجهة هي التي تهم ، ولكن فقط ما يتعلمونه أثناء الرحلة . "
فكرت الملكة لبعض الوقت قبل أن تتفق معه .
***
منزل ليوكارت ، المقر الخاص لـ الساحر الكبير ليوكارت . قبل أن يبدأ الامتحان الثاني .
"هل أنت متأكد من أن كل شيء تم إعداده بشكل صحيح ؟ " سأل لوكارت .
"لست متأكدا من أي شيء في هذه المرحلة . " أجاب الصوت من تميمة اتصالاته .
"بعد الفوضى التي أحدثتها أثناء الطاعون لم يعد لينجوس يثق بأي شخص . لقد استخدم طلاب السنة الخامسة بدلاً من الأسياد كمشرفين ، مما أدى إلى عزلنا عن معظم الاستعدادات للامتحان الثاني . "
"لقد سئمت من أعذارك ، يجب أن يموت يوريال ديروس أو ننتهي معاً . والده يلاحقني ، إنها مسألة وقت فقط قبل أن يحاصرني إلى الأبد . مع وفاة يوريال ، لن يضطر ديروس فقط إلى ركز على إيجاد بديل ، ولكنه سيحول انتباهه أيضاً إلى لينجوس ، ويحمله المسؤولية . "
"وأنا سئمت من جنونك! " رد الصوت وهو يحترق بالغضب .
"ليس لدي أي طريقة لمعرفة المسار الذي ستتخذه مجموعة يوريال ، ولا القدرة على منع مشرفه من استخدام السوار الذي قدمه لينجوس للعودة إلى القاعة الرئيسية في حالة وجود خطر أو إصابات خطيرة . عليك أن تصلي لأسلافك من أجل
أن يلتقي بمخلوقات قوية بما يكفي لذبح مجموعته قبل أن يتمكن مشرفه من التدخل .
انقطع الاتصال ، وترك لوكارت يضرب رأسه بمكتبه في حالة من اليأس . مرة أخرى كان عليه أن يراهن بكل شيء على الحظ الغبي ، على أمل أن يكون طفل السنة الخامسة سيئ الحظ بقدر ما هو غير كفء .
***
وصل عقل ليث إلى سوليوسبيديا ، وتعرف على الفور على خصمه الجديد من أحد حيوانات الأكاديمية . لقد كان كروشي ، وهو شكل نادر يمكن أن تصل إليه التماسيح والتماسيح بعد تطورها إلى وحوش سحرية .
بدلاً من أن يصبح مجرد نسخة أكبر وأكثر ذكاءً من الزواحف الأصلية ، قادرة على استخدام سحر الماء والأرض ، سيطور كروشوا فسيولوجيا بشرية تكتسب القدرة على استخدام الأسلحة .
تقدم ليث إلى الأمام ، مستعداً للتدخل . لقد حذره لينجوس من بيئة الزنزانة البرية وغير المتوقعة . كان الاختبار يدور حول القدرة على التغلب على صدمة القتل الأول لكائن بشري .
كانت العفاريت الضعيفة وغير السحرية مجرد مقبلات ، تليها الغيلان الأقوى والأخطر بكثير ، والتي استخدمت السحر المزيف أيضاً مما يجعلها خصماً ما زال بإمكان مجموعة فلوريا مواجهته .
- "الوحش السحري النادر القادر على استخدام السحر الحقيقي ، ليس شيئاً في دوريتهم . تبا ، ربما يكون أعلى مني . " فكر ليث .
"في مثل هذه البيئة الرطبة بينما أكون محاطاً بالصخور ، ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله . حتى بذل كل ما في وسعي باستخدام سحر الاندماج النووي لا فائدة منه . هذا الشيء يزن نصف طن على الأقل حتى مع قوتي المعززة يمكنه أن يضربني مثل ذبابة . "
"ناهيك عن جوهر المانا السماوي المشرق . " وأشار سولوس .
"إن السيطرة على العناصر الأكثر وفرة أفضل بكثير من سيطرتك . يرجى توخي الحذر . " -
كانت فلوريا لا تزال تتعافى من الكرة النارية بمساعدة كويلا . لن يصل يوريال أبداً في الوقت المناسب لإلقاء مجموعة أخرى ، تاركاً فريا الوحيدة المستعدة للقتال . قام ليث بتجميع أصدقائه وأقام حاجزاً حولهم وأخرج تميمة لينجوس .
لم يكن هناك امتحان يستحق حياته ، ليث لن يخاطر أبداً بالقتل لسبب غبي مثل الكبرياء أو الدرجة .
لكن كروشوا لم يعير المجموعة أي اهتمام إضافي . وبدلاً من ذلك استمر في جمع جثث الغيلان وتخزينها في تمائم الأبعاد المعلقة من حزامه .
كان الغيلان في الرمال المتحركة ما زالون على قيد الحياة ، وعندما رأوا الوحش يسير نحوهم ، صرخوا في رعب . كان الغيلان أكثر شبهاً ببني آدم من العفاريت ، وكانت صرخاتهم تصيب الجميع بالقشعريرة .
سار الكروشي فوق الرمال المتحركة كما لو كانت أرضاً صلبة ، ويحتاج إلى يد واحدة فقط لرفع الغول قبل أن يعض رأسه .
"من المؤسف أنني لا أستطيع تخزينهم أحياء ، فأنا أحب وجباتي المشاكسة . "
"يتحدث! " على الرغم من ذهولها لم تتمكن فلوريا من منع نفسها من التعبير عن دهشتها .
"أنا أفعل ذلك . وأنا لست شيئاً ، فرخاً وقحاً . اسمي فيلارد . "
- "هذا المخلوق لا يخاف من التحدث أمام البشر " . لاحظ ليث .
"إما أنه متعجرف مثل إيرتو ولا يهتم ، أو أنه خير مثل رايمان أو كالا . " -
"بالمناسبة ، ماذا تفعل هنا ؟ " وتابع فيلارد .
"بتعبير أدق ، ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ أعني أنني لست من النوع الذي ينظر إلى شريحة لحم هدية في العظم ، ولكن عادة لا يوجد عفاريت أو غيلان أو متصيدون في الزنزانة ، فقط بشر . وأنت لا " رائحتي مثل الأعداء . "
"يشم ؟ " سأل يوريال ، غير قادر على الاسترخاء .
"نعم ، سيد الجبل الاصطناعي وسيد الغابة لديهما اتفاق . عندما يمسك سيد الجبل بمتطفل ، بعد أن ينتهي منهم ، يعطي أعدائه خيارين .
الموت السريع أو الزنزانة ، حيث يصبحون فريسة لنا . ليس لديك أي فكرة عن عدد الأشخاص الذين اختاروا الزنزانة ، على أمل العثور على طريقة للخروج . "وعادة ما يفعلون ذلك يستغرق الأمر ما يصل إلى خمس أو ست ساعات فقط للخروج من مؤخرتي . "
أطلق فيلارد ضحكة غرغرة ، وسيل لعابه على الأرض .
"لكنه عادة ما يميزهم برائحة مميزة لتسهيل الأمر لكي نميزهم عن عباده . هل أنتم خدمه ؟ "
أومأت المجموعة بأكملها برأسها بغضب كواحدة .
"إذا كانت هذه هي الحقيقة وكنت ضائعاً ، فما عليك سوى اتخاذ أول يسار ، والثالث يميناً ، ثم الثاني يميناً بعد تلك الزاوية وستجد الباب المؤدي إلى الباب . قلعة . شخص ما سوف يفتح لك .
إذا كنت تكذب ، فسوف تظل عالقاً هنا وسأتناولك على العشاء في طريق عودتي . "
لم يجرؤ أحد على التحرك ، أبقى ليث الحاجز مفتوحاً وأصبعه على زر الهروب حتى اختفى كروشي عن أعينهم . تتلاشى خطواتها في البعيد ،
ثم بدأوا يتجهون نحو المخرج ، على أمل أن يكون ذلك عائقهم الأخير .
