عندما استيقظت المجموعة ، أدى عدد التثاؤب إلى تنبيه الجميع على الفور . لقد أدركوا على الفور أنه لم يقم أحد بالحراسة ، مما تركهم بلا حماية تماماً باستثناء وجود مشرفهم المحايد نظرياً .
شعرت فلوريا والآخرون بإحراج كبير ، لكن لا شيء يمكن مقارنته بالإرهاق والاشمئزاز الذي ما زال عالقاً في أذهانهم . على الرغم من استخدام سحر الظلام لتطهير أفواههم وأسنانهم قبل النوم إلا أنهم ما زالوا يشعرون بطعم التقيؤ والدم .
"كيف تشعرون يا رفاق الآن ؟ " سألت فلوريا .
"مثل قطعة قماش قذرة . " أجابت فريا ، مما جعل الآخرين يوافقون .
"يا إلهي ليث ، هل تفعل حقاً أشياء كهذه من أجل لقمة العيش ؟ "
"نعم ، إنه جزء من العمل . " أومأ . "وقريباً ستصبح جزءاً من ملكك أيضاً ربما باستثناء كويلا . فريا ، فلوريا أنتم الفرسان السحرة ، سيوفكم لم تصنع للتخويف أو الحماية ، بل للقتل . يوريال ، كسيد إقطاعي وحارس أمن
" "ستكون حياة أعدائك وحلفائك بين يديك . كويلا حتى لو اخترت أن تصبح أكاديمياً ، مثل البروفيسور مارث أو مانوهار ، فأنت لا تزال بحاجة إلى معرفة كيفية الدفاع عن نفسك . "
فكرت المجموعة في كلمات ليث وفي الآثار المترتبة على الاختبار . لقد تدربوا لسنوات على الدمى أو مع شركاء في السجال ، ولم يفهموا أبداً الغرض من مهاراتهم بشكل كامل .
كان لينجوس يجبر طلابه على وضعها موضع التنفيذ ، لتجربة عواقب اختياراتهم حتى تلك اللحظة ، قبل أن يقرروا المسار الذي يريدون اتباعه في حياتهم المستقبلي .
"قبل أن نخرج ، هل هناك أي شيء آخر نحتاج أنا وكويلا إلى معرفته بشأن أسلحتنا الجديدة ؟ " سألت فريا . لم يكن هناك أي لوم أو استياء في صوتها ، لكن فلوريا شعرت بالذنب على أية حال .
"آسف لأنني لم أخبرك من قبل . " احمرت خجلا .
- "يا إلهي ، أنا غبي جداً . " فكرت فلوريا . "الآن من المفترض أن لا أكون قائدهم فحسب ، بل أيضاً أختهم الكبرى . وكان عدم تعليمهم عن شفرات إرناس المخصصة خطأً فادحاً من جانبي . " -
"إن الأمر مجرد . . . أعني هدايا والدنا وهذا الاختبار جعلني في حالة ذهول شديد لدرجة أنني نسيت تماماً . لقد تم تنقية أسلحتنا وسحرها باستخدام تقنية سرية لعائلة إرناس . إنها تجعلها حادة بشكل غير طبيعي ، مما يسمح حتى بضوء
خفيف سلاح مثل سيف سيفك للقطع والثقب . لم تعد تقتصر على الطعنات . طالما أن خصمك لا يرتدي درعاً ثقيلاً ، يمكنك أيضاً القطع . كما أن ذلك يجعله قوياً بما يكفي لقطع الصخور دون
خدش . أخيراً وليس آخراً ، لديهم قدرة محدودة على تغيير الحجم للتكيف مع المساحات الضيقة دون إعاقة مستخدمهم . على الرغم من ذلك لا أعرف التفاصيل . أنا لست سيد الصقل . كويلا
،
أومأت كويلا برأسها ، وهي تجرب السلاح بنفسها . كانت حركاتها محرجة ، لكن الشفرة كان خفيفاً وسهل الاستخدام ، مما منحها شعوراً بالأمان .
"أيمكن أن أرى ذلك من فضلك ؟ " مد ليث يده إلى فريا التي مررت له سيفها .
استخدم ليث التنشيط على السلاح ، لدراسة جوهره الزائف المعقد . لم يكن مبارزاً بعد ، لكنه حتى كان يقدر براعته في الصنعة . استخدمه ضد صخرة صغيرة تم ثقبها بسهولة مما أدى إلى إصدار صوت فضي .
لم يصب الشفرة بأذى ، ومع رؤية النار ، بعد أن أعطى ظهره للنار تمكن من رؤية الشفرة بأكمله يتحول إلى اللون الأخضر لثانية واحدة .
"لا أعرف كيف حقق والدك الإزاحة الجماعية ، لكن لدي فكرة أو اثنتين عن الباقي . السلاح مسحور بسحر الهواء ، مما يجعله يهتز عند الضربة ويعزز فعالية الحافة . كما أنني لا
أعرف أعتقد أنها في الواقع أكثر ثباتاً من الشفرة العادية ، كما لو أنها تمتص التأثيرات وتبدد طاقتها كحرارة عبر سحر الأرض . "
لقد اندهش ليث من التأثيرات التي يمكن تطبيقها على إتقان صياغة الكلمات . كانت الدروع الحركية والأسلحة الاهتزازية من الأشياء التي قرأ عنها فقط في كتب الخيال العلمي .
"حسنا ، دوه! " أجابت فلوريا . "الجميع يعرف أنهم مسحورون بسحر الهواء والأرض ، ولكن ليس كيف . كما أنني لم أفهم كلمة من الثرثرة التي قلتها للتو . "
تنهد ليث ، ولم يستطع أن يشرح لهم ما هي الطاقة الحركية وطاقة الوضع ، ولا كيف يمكن أن يؤثر تردد الاهتزاز على المادة الصلبة . وكانت جميعها مصطلحات لم تكن موجودة في العالم الجديد .
كان الأمر أشبه بمحاولة شرح التلفاز لشخص لا يعرف شيئاً عن الكهرباء أو الأمواج ، فأسقط الأمر وأعاد السلاح إلى فريا .
"لدي شيء لأقوله . " تدخل يوريال .
"نظراً لأننا في زنزانة ، فمن الأفضل تجنب استخدام سحر النار . ليس هناك الكثير من الهواء للبدء به ، لذلك يمكن أن نختنق إذا استهلكنا الكثير منه . أيضاً على الرغم من أن الكرات النارية هي أفضل ما يستخدمه الساحر " . يا صديقي ، يمكن أن ترتد النيران والضوضاء من الجدران .
مجرد الضجيج يمكن أن يصم آذاننا ، ناهيك عن أن المستخدم فقط سيكون محصناً من التأثيرات المباشرة للتعويذة ، بينما ستعاني بقية المجموعة من الحرارة . هذا كيف تمت صياغة مصطلح "النيران الصديقة " بعد كل شيء . "
شعر يوريال أنه كان عليه أن يثبت فائدته لاخذ شرفه . حتى الآن كان عاجزاً مثل كويلا ، لكنها كانت مجرد معالج بدون أي تخصص . ناهيك عن أنها كانت أصغر منه بثلاث سنوات .
"هذه كلها النقاط الجيده . " أومأت فلوريا برأسها . وأضاف "الآن نحن بحاجة إلى تنسيق تحركاتنا ، ولا يمكننا تكرار الأخطاء السابقة " .
أمضت المجموعة الساعة التالية في وضع الخطط والاستعدادات لبقية الرحلة .
في التشكيل الجديد ، ستسير فلوريا في المنتصف ، وتكون جاهزة لصد أي عدو قادم . تم تكليف تشيووالا بإمساك الخريطة وملاحظة تحركاتهم ، لأنها كانت الوحيدة بجانب ليث التي يمكنها الكتابة بسحر الماء .
تبادلت فريا ويوريال موقفهما ، مما سمح لها بسهولة بمساعدة فلوريا أو حماية كويلا . لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لمقابلة مجموعة أخرى من العفاريت ، لكن هذه المرة سارت الأمور بشكل مختلف تماماً .
أشعلت فلوريا درع برجها لسد طريقهم ، بينما استخدمت كويلا وفريا سحر المستوى الأول لقطع وطعن مهاجميهم بشظايا الجليد وشفرات الهواء . كانت بعض المخلوقات تحتوي على قاذفات وأقواس ، لكن مقذوفاتها تم صدها بسهولة بواسطة الدرع الجوي ليوريال .
لقد تمكنوا من تطهير الممر مباشرة بعد القتال ، لكن فريا وكويلا تقيآ مرة أخرى رغم ذلك . كانت الجروح التي أحدثها السحر أكثر بشاعة من تلك التي أحدثتها السيوف ، ولم يعتادوا بعد على الأحشاء المنسكبة والجذوع الدموية .
أما فلوريا ويوريال فكان كبرياؤهما أقوى من الغثيان .
في الساعات التالية ، التقوا بالمزيد والمزيد من أعشاش العفاريت ، وكانوا يتحسنون في كل مواجهة ، لدرجة أنه لم يتمكن أي عدو من الوصول إلى درع فلوريا بعد الآن . ومع ذلك أصيب ليث بخيبة أمل .
كانوا دائماً يتسببون في حالة من الفوضى في الكهف ، ويحتاج كل منهم إلى عدة تعويذات لإنجاز المهمة .
"اسمحوا لي أن أقدم لكم الهدية الاختراقية يا رفاق . "
بفضل رؤية الحياة ، عرف ليث أنهم على وشك مقابلة عش آخر يتكون من حوالي عشرين عفريتاً ، لذا فقد أخذ هذه النقطة بعين الاعتبار .
"لقد قمت بالفعل بإزالة أعشاش أكبر ، لذلك لا ينبغي أن يؤثر هذا على درجاتك على الإطلاق . يرجى المشاهدة . "
سمح ليث للعفاريت بالركض نحوه دون أي مقاومة حتى نقر مرة واحدة بعصاه ، مما جعل رطوبة الكهف تتجمع في طبقة من الماء على الأرض . الصنبور الثاني حوله إلى ثلج .
لم يكن لدى العفاريت مفهوم الجليد ، لذا استمروا في الشحن ، وسقطوا برأسهم أولاً على الأرض بسبب السطح الزلق الآن وغير قادرين على النهوض . وحوّلت صنبورة ثالثة الجليد إلى شفرات غارقة في أعينهم وقلوبهم وأدمغتهم ، مما أدى إلى مقتلهم على الفور .
كانت المجموعة في حالة من الرهبة ، وأفواههم مفتوحة للمفاجأة .
"هل كان هذا السحر الأول ؟ " سأل يوريال وهو ما زال غير مصدق عينيه .
"نعم . ولهذا السبب لا يوجد هتافات ، ولا إشارات يدوية ، ولا تحذير للهدف . "
بعد التحقق مع رؤية الحياة من عدم وجود أي شخص آخر ، عاد ليث إلى الوراء ليواجه أصدقائه .
"أنت تماماً مثلك حتى سنوات قليلة مضت . أنت تستخدم السحر مثل الهراوة ، بدلاً من ذلك مثل المشرط . إذا تم استخدامه بشكل صحيح ، فإن أبسط تعويذة يمكن أن يكون لها التأثير الأكثر تدميراً . "
"هل علمتك السيدة نيريا السحر بهذه الطريقة ؟ " لم تستطع فلوريا إلا أن تعجب بمهاراته .
"لا . لقد حظيت بلقاء محظوظ . " لم يكن لدى ليث طريقة أخرى لشرح إتقانه للسحر . لقد تعلم من معارك الحياة والموت ضد إيرتو وجيردا (*) ، ومن خلال القتال إلى جانب الحامي .
إذا لم يقابل الكثير من الوحوش السحرية ، فلن يكون نصف الساحر الذي كان عليه .
تركهم ليث للتفكير في كلماته ، واستأنف مركزه في الخط الخلفي .
حتى لو أصبح القتال أسهل ، فإنه ما زال مرهقاً جسدياً ونفسياً ، لذلك استراحت المجموعة مرة أخرى ، هذه المرة مع أمر الحراسة المناسب . لم ينم ليث ، بل تظاهر بذلك فقط ، مستخدماً التنشيط لاستعادة قوته .
وعندما بدأوا في التحرك مرة أخرى ، مروا عبر عدة ممرات وكهوف ، وانتهى بهم الأمر أحياناً في طريق مسدود ، لكنهم لم يفقدوا الطريق أبداً بفضل الخريطة . لقد استمروا في العثور على آثار للصراعات الماضية ومضغت عظام العفريت نظيفة ، لكنهم لم يقابلوا أي أعداء .
شعرت فلوريا بالتوتر في الهواء ، حيث كانتا تدخلان منطقة حيوان مفترس أكبر .
"انتظر! " قال يوريال وهو يوقف المجموعة .
"الزاوية التالية ضيقة جداً . وإذا تعرضنا لهجوم أثناء عبورنا لها ، فسوف تنقسم المجموعة إلى نصفين ، مما يجعل من الصعب علينا التنسيق بشكل صحيح " .
"أعلم ، ولكن ليس الأمر وكأننا نستطيع أن نجعلها أوسع أو نرى من خلال الجدران . " أجابت فلوريا .
ابتسم ليث داخلياً ، لأنه فعل ذلك للتو مع رؤية الحياة .
"صحيح ، ولكن يمكننا إعداد اللوحة بشكل صحيح . إنه كمين فقط إذا لم تكن على علم به . "
ألقى يوريال خطوطاً تلو الأخرى ، ووضع علامات على حدودها بالسحر الحقيقي ليسهل على زملائه اكتشافها . عندما انتهى ، تحركت فلوريا عدة خطوات أمام الآخرين ، وأبقت الدرع أمامها واستعدت للتراجع .
ألقيت نظرة خاطفة خلف الزاوية ، واكتشفت ممراً قصيراً يؤدي إلى منحنى حاد آخر . كانت فلوريا على وشك الإشارة للآخرين بالمضي قدماً ، عندما سمعت أصوات معركة .
كانت هناك صراخ وصراخ بلغة حلقية لم تتمكن من التعرف عليها . ظل مصدر الضجيج يقترب حتى جاءت مجموعة من بني آدم مسرعة نحوها .
كانوا جميعاً طويلي القامة ، يزيد ارتفاعهم عن مترين (6 '7 بوصات) ، وأجسادهم عضلية كان من الممكن أن تكون بمثابة بني آدم لولا بشرتهم الخضراء ، وشعرهم الأحمر الشائك ، وآذانهم وأنفهم الطويلة والمدببة
. صرخت فلوريا .
"أم-فا! " صرخ الغول ، مشيراً إليها بإصبعه المخلبي .
على عكس العفاريت كانوا يرتدون ملابس ، معظمها مصنوع من جلود الغيلان الأخرى ، والعفاريت وأي شيء يتناولونه عادة على الغداء . لوح عقد مصنوع من جماجم حيوانات صغيرة بعصا ضخمة نحو مكان اختباء فلوريا .
"في فوي! " طارت كرة نارية من العصا ، ولم تترك لفلوريا سوى ما يكفي من الوقت للتراجع والاحتماء خلف درع برجها قبل أن يجتاحها الانفجار . تحطم درعها السحري ، لكنها ما زالت تتحمل العبء الأكبر من التعويذة .
احترق زيها الرسمي في أكثر من مكان ، وكانت أبسماعها ترن ، مما جعل من الصعب على فلوريا الحفاظ على توازنها . أخذت فريا النقطة ، بينما بدأت تشيووالا في شفاء صديقتها المصابة وألقى يوريال مظهراً آخر .
بمجرد دخول الغيلان إلى المصفوفة الأولى ، قام يوريال بتنشيطها ، محولاً المساحة التي كانوا فيها إلى عاصفة رعدية أحرقت الكثيرين إلى هش ، وهاجمتهم البرق من جميع الاتجاهات . حتى الناجين لم يخرجوا سالمين .
كان الغيلان يتطلعون بالفعل إلى المذاق النادر للحم البشري عندما تم تنشيط المجموعة الثانية ، مما حول الأرض إلى رمال متحركة وجعلهم يغرقون .
- "نعم! " فكر يوريال . "انتصار نظيف دون الاضطرار إلى الهجوم ولو مرة واحدة . صخرة المأمورس! " -
كان الشامان الغول ذكياً بقدر ما لا يرحم . لقد نجا من العاصفة الرعدية باستخدام الغيلان الآخرين كدروع لحم بينما كان يلقي تعويذة أرضية وقائية لنفسه فقط ، وكانت حماية الآخرين تتطلب وقتاً وتعاطفاً ، وكان يفتقر إلى كليهما .
لقد نجا أيضاً من الرمال المتحركة باستخدام الآخرين كنقاط انطلاق ، ملوحاً بعصاه كهراوة تجاه أقرب عدو ، فريا .
على الرغم من إصابته وأصغر حجماً من الغيلان الآخرين إلا أن الشامان ما زال يضرب بقوة حصان يركل ، مما أدى إلى تحطيم الدرع السحري تقريباً من التأثير .
كانت فريا في وضع غير مؤات ، وكان الخصم أثقل وأقوى وكان نطاق هجومها أطول منها ، حيث كان طول العصا أكثر من مترين (6 '7 بوصات) . تابع الشامان ذلك بركلة ، وأمسكها غير مستعدة وأرسلها للسقوط . "على الأرض .
ابتسم الشامان ، وضغط إلى الأمام وعلى استعداد لسحق جمجمتها مثل البطيخ .
" "جورونا هارتي! "
اخترقت رماح كويلا الجليدية الغول من كل جانب . الدم يقرقر على الفور من فمه بينما ركبتيه تضربان الأرض ، دون وجود أي شيء " . المزيد من القوة للوقوف .
شعر ليث بالاطراء ، التعويذة تشبه إلى حد كبير رماح كش الملك .
"حقا! " نسج الشامان عصاه للمرة الأخيرة ، غير راغب في الموت وحيدا .
للأسف كان يوريال قد أكمل بالفعل مجموعة صغيرة جداً تبطل النار السحر . لقد أعده منذ اللحظة التي لاحظ فيها أن أحد الأعداء كان مجنوناً بما يكفي لاستخدام سحر النار داخل الممر .
نظر الشامان إلى موظفيه بتعبير مذهول ، وأظهر الألم من خيانة صديقه الحقيقي الوحيد على وجهه الخشن ،
أعربت فريا عن تعازيها بثقب رأسها بحركة سلسة واحدة .
كانت المجموعة على وشك الاحتفال ، عندما مر شيء آخر بالقرب من الزاوية .
لقد بدا مثل التمساح ، لكنه كان يشبه الإنسان . كان يقف على قدمين ، ويبلغ ارتفاعه 2 .5 متر (8 '2 بوصة) على الأقل بغض النظر عن الذيل .
وكان يرتدي حزاماً تم تعليق العديد من الحلي عليه ، بينما كانت يداه تستخدمان فأساً مزدوج الرأس وفأساً مطرقة على التوالي . وكان يمضغ ما بدا أنه فخذ غول ما زال ينزف ،
حدق فيهم بنظرة مرحة ، قبل أن يخرج الفخذ من فمه ويقول:
"آه ، لحم طازج! "
