أبقت كل شق مفتوحاً لثانية واحدة تقريباً قبل تحريك نقطة الخروج للأمام إلى منطقة أخرى ذات إضاءة خافتة . لم يدم التشوه في الفراغ لفترة تكفى بحيث يمكن ملاحظته وكان صغيراً جداً لدرجة أنه امتزج بالظلال .
«أنت مدهش تماماً مثل كويلا» . قال موروك بدهشة عندما رسمت فريا خريطة للمناجم بسحر الماء دون أن ترفع عينيها عن سكوب . "أنت توفر لنا ساعات من الزحف بين الممرات والاستكشاف الذي لا طائل من ورائه . "
حاول نالروند أن ينظر إلى الشق البعدي من خلال الوقوف خلف كتفيها ، لكن التغييرات السريعة في المنظور جعلته يشعر بالغثيان بعد بضع ثوان .
"يمكن لأي شخص استخدام النطاق ، لكن ساحر الأبعاد فقط يمكنه تحديد مجموعة من الإحداثيات المكانية بهذه السرعة بدون - أم الآلهة الجميلة! " تم قطع مزاحها بمشهد بدا وكأنه من قصة خيالية .
تم استبدال الضوء البنفسجي الساطع فجأة بضوء أبيض ساطع شديد للغاية لدرجة أنه لم يضيء المنطقة الساطعة مثل النهار فحسب ، بل لم يترك سكوب أيضاً أي وسيلة للمضي قدماً .
ومهما كان صغيرا ، فإن الصدع الأبعادي سيبدو وكأنه ثقب أسود صغير وسط كل هذا الضوء . غيرت فريا ارتفاع الشق وزاويته للتأكد من عدم وجود أي عدو حوله .
كان النفق الذي وجدته مليئاً ببلورات بيضاء نقية بحجم كرة قدم بارزة من الجدران . وكان لكل واحد منهم حلقة معدنية غير معروفة التصميم في قاعدتها .
ومن أسفل الممر جاءت الضوضاء المعتادة الناتجة عن التعدين والدردشة ، لكن الأصداء والمسافة جعلت من المستحيل بسماعها بوضوح .
"أعتقد أننا وجدنا عدونا . " قال موروك وهو يشير إلى الأجهزة المحيطة بالكريستالات . "أياً كان هذا الرجل ، فإنهم يستخدمون العفاريت وبالور في أعمالهم القذرة . لا تقلل من شأنهم لمجرد أنهم وحوش .
’’من بينهم ، هناك عدد قليل من الأشخاص الذين من خلال ارتداء تلك الخواتم حول أعناقهم يمكنهم العودة إلى حالتهم غير الساقطة واستخدام السحر الحقيقي جنباً إلى جنب مع قدرات سلالتهم القديمة .‘‘
نظر نالروند إلى الإصدار الجديد من هارمونيزيرس بجشع ، متمنياً أن يتمكن من نزع واحدة من الكريستالات وارتدائها .
لا يهمني ما يريده فالويل ، هذه المرة يجب أن أتأكد من أخذ أحد هذه الأشياء لنفسي . أنا فقط مثل الوحوش . لا أستطيع أن أستيقظ دون أن أموت . ومع ذلك إذا عملت المتناغمات معي أيضاً فسيتم حل مشكلتي أخيراً! ' كان يعتقد .
اتبعت المجموعة خريطة فريا ، ووصلت إلى منطقة الكريستالة البيضاء بسرعة . من تلك النقطة كان عليهم أن يتحركوا ببطء وأن يضعوا في اعتبارهم دائماً إحداثيات موقع آمن حيث يمكنهم الرمش في حالة احتاجوا إلى التراجع .
كانوا يودون التحرك مباشرة نحو مصدر الضجيج ، لكن دون استكشاف بقية الممرات كانوا سيخاطرون بأن يفاجئهم الأعداء القادمون في اتجاههم .
"أستطيع أن أشعر بالكثير من الناس أمامنا . " وضع نالروند يده على الأرض ، واستمع إلى الاهتزازات التي تمر عبر الصخر ليحصل على فكرة تقريبية عن عدد عمال المناجم ومواقعهم .
"وماذا عن بقية المنطقة ؟ " سأل الحامي .
"إما أن الممرات الفراغ أو أن الناس هناك هادئون للغاية . "
"أنفي لا يساعدني أيضاً . " قال الحامي . "الهواء القديم يجعل من المستحيل بالنسبة لي التمييز بين الروائح القديمة والجديدة . ولجعل الأمور أسوأ ، أنا لا أتعرف على رائحة المخلوقات هنا .
’مهما كانوا ، فهم ليسوا عفاريت أو بالور‘ .
'عظيم! نحن محاطون بعدد غير معروف من الأعداء المجهولين . تنهدت فريا داخليا . "التحرك معاً أمر محفوف بالمخاطر للغاية . " سأذهب لتفقد الممرات الأخرى وحدي . أحتاج فقط إلى بعض المناطق المظلمة لاستخدام المنظار ويتم إنجازه في بضع دقائق .
"يا رفاق تأكدوا من مراقبة ظهري . " إذا جاء أي شخص في طريقي ، أريد أن أعرف في أقرب وقت ممكن .
جثمت على الأرض قبل أن تنظر خلف الزاوية من ارتفاع كان من المفترض أن يكون بعيداً عن مجال رؤية مخلوق بحجم الإنسان . بمجرد أن تأكدت فريا من أن الساحل خالٍ ، تراجعت إلى جانب أقرب ممر وقمت بتنشيط النطاق .
"يمكنني مشاهدة ذلك مرة أخرى لساعات . " حدّقت نالروند في بنطال الصيد الملتصق بها مثل الجلد الثاني بينما كانت فريا في وضعية القرفصاء .
لحسن الحظ بالنسبة له ، هذا النوع من الارتباط العقلي يتطلب الإرادة لنقل الفكرة لذلك لم تسمعه فريا . ولسوء حظه لم يكن الآخرون عمياناً ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى لاحظوا أن الريزار كان ينظر في الاتجاه الخاطئ .
ابتكر ليث صورة ثلاثية الأبعاد تقول "لقد طلبت منا أن نراقب ظهرها ، وليس مؤخرتها! " ألقى موروك نظرة طويلة وتقديرية على فريا قبل أن يرفع إبهامه إلى نالروند ، وتحدث الحامي إليه ليطلب منها الخروج بدلاً من أن تكون كذلك . زحف .
انتهت فريا من التحقق من الممر ، ورمت إلى الممر التالي وبدأت من جديد . وبعد بضع دقائق ، انتهت وعادت إلى المجموعة وهي تمشي حتى لا تضيع المزيد من المانا .
"لدي أخبار جيدة ولدي أخبار سيئة . " قالت عبر رابط العقل . "الخبر السار هو أن بقية المنطقة فارغة . الخبر السيئ هو أن عدونا استخرج الكثير من الكريستالات البيضاء ويستعد للمزيد .
شاركت فريا مع الآخرين صورة لجدار حجري مليء بالمتناغمات . كشفت لها ليفيستريام أن الحلقات المعدنية تستمد طاقة نبع المانا وتركزها بداخلها إلى درجة تجفيف المنطقة المحيطة .
وفي منتصف الحلقات المعدنية كانت هناك بلورة صغيرة حمراء داكنة تنمو بمعدل يسمح لها بالوصول إلى مرحلة النضج الكامل في غضون بضعة أشهر فقط بدلاً من سنوات قبل بدء عملية الصقل .
'يا للقرف! لقد وجدوا طريقة لتدريب الكريستالات بدون آلور ، لكن كيف ؟ ' قال موروك بصدمة .
'مثله . ' أشارت فريا إلى إحدى الكريستالات البيضاء التي ملأت الممر الذي كانوا فيه .
في البداية لم يفهم أحد ما تعنيه ، وتساءلت لماذا أخذ عمال المناجم الباقي وتجاهلوا تلك المنطقة بالذات . بعد ذلك لاحظوا أن الكريستالة التي أظهرتها لهم فريا من ذكرياتها كانت نسخة مصغرة من تلك التي أشارت إليها .
"تمكنت أحجار المانا في هذا النفق من النمو دون التدخل مع بعضها البعض ، مما أدى إلى تحسين المساحة التي تحتاجها . إنها معجزة الطبيعة التي يتم إعادة إنتاجها بشكل مصطنع في بقية المناجم . قالت فريا .
"كيف لاحظت شيئا كهذا ؟ " لقد تأثر ليث بصراحة .
لقد كان إنجازاً لم يكن بمقدور سوى سولوس القيام به بفضل ذاكرتها التصويرية .
"لم أفعل ، على الأقل في البداية . " هزت فريا رأسها . "لكن في الممر الثالث ، لاحظت أن أنماط الأحرف الرونية المختلفة الموجودة على المتناغمات تم ترتيبها دائماً بنفس الترتيب . لم أكن متأكداً من نظريتي حتى عدت .
"لم يلمسوا هذا الجزء من المنجم لاستخدامه كقالب . " وإلا فلن يكون من المنطقي استخدام المنسق على بلورة بيضاء لأنها لا تستطيع النمو أكثر . '
أومأت المجموعة واستأنفت تقدمها ، متجهة نحو مصدر الضجيج . لقد حفرت عمليات التعدين معظم الكريستالات ، تاركة مساحات مظلمة يكفى لفريا لاستخدام النطاق دون أن يلاحظها أحد .
ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى مصدر الضجيج . ألقت المجموعة نظرة فاحصة على عمال المناجم بفضل الضوء المنبعث من الكريستالات غير المستخرجة مما جعل الممر أمامهم مشرقاً مثل النهار .
"ما هي اللعنة الفعلية ؟ " قال ليث وهو يخرج الكلمات من أذهان الجميع .
لم تكن المخلوقات التي أمامهم تشبه أي شيء رآه أي منهم من قبل .
