إحدى الطرق المؤكدة للإفلات من أي شيء هي تعيين امرأة شابة رائعة كخادمة شخصية له .
"بعد أن يستمتع زوجك بها قليلاً ويتعب منها ، سيشعر بالذنب ويسامحك فقط ليريح ضميره " .
"ماذا لو وقع في حبها بدلاً من ذلك ؟ " مجرد فكرة أوريون مع امرأة أخرى جعلت جيرني ترغب في قتل الكونتيسة لأنها اقترحت ذلك لكن وجهها احمر خجلاً من الإحراج والخوف المزعومين . "لم أعد شابة بعد الآن ، ماذا لو اختارها علي ؟ "
"لهذا السبب قلت أن أجده من عامة الناس . " قالت ميترا بسخرية . "لا يمكن لرجل مثل زوجك أن يقع في حب امرأة غير مثقفة لفترة طويلة ، وحتى لو فعل ذلك فإن وضعه يتطلب زوجاً يناسبه . اللورد إرناس- "
في اللحظة التي مات فيها الشبيه في مكتب سيد المدينة ، عدد قليل من أعضاء فقد موظفو المنزل المنتظرون على طاولات الضيوف النبلاء مظهرهم البشري . لقد تحولوا إلى مخلوقات وحشية بحجم الإنسان تبدو وكأنها مكونة من أجزاء من وحوش الإمبراطور المختلفة وحتى الوحوش .
"تلك ليست مجرد أجزاء . " فكرت جيرني وهي تقف أمام ضيفها المزعج لحمايتها . "تلك سمات من مخلوقات متخصصة في قتل فرائسها بضربة واحدة . "
لقد تعرفت على الريشات السامة النموذجية لـ مانتيكورس ، وأنياب سلاسكيرس ، وحتى رأس نيدوغ الذي يبصق الحمض .
تجاهل نُسخ الضيوف ، مع التركيز فقط على الكونتيسة والماركيز . امتدت أصابعهم إلى ثعابين بطول أمتار كشفت رؤوسها عن أنيابها على النبلاء التعساء .
"نحن بحاجة إلى نسخة احتياطية ، الآن! " أخرج أوريون منديله من جيب الصدر الذي تحول إلى درع مصر بينما عادت بدلته البيضاء إلى شكلها الحقيقي لدرع فياثيروالكير .
قطعت الأجنحة الحادة الثعابين في الهواء بينما اعترض الدرع هجوم أقرب شبيه ، مما أدى إلى طيرانه . انزلقت الرؤوس المقطوعة نحو علامتها ، تاركة أوريون في حالة ذهول .
"توقف! أنا آمرك بالتوقف! " كان بيلين خائفا جدا من القلق بشأن عواقب كلماته .
كان أمله الوحيد في البقاء هو أن الملكة المجنونة لم تكذب عليه عندما ضمنت للمركيز أن الشبيهين سيكونون عبيده المطيعين . عندما تجاهلت المخلوقات كلماته واستمرت في الهجوم ، عرف أن كل شيء قد ضاع .
حتى لو نجا بيلين من الشبيهين ، فإن المملكة ستعدمه في اللحظة التي ينتهي فيها رجال الشرطة منه . ومع ذلك أثناء مواجهة الرعب والفوضى التي ألهمتها تلك الوحوش الطائشة تمسك الماركيز بأوريون .
إلا أن الشبيهين لم يكونوا وحوشاً ولا طائشين .
لقد حققت اقتحام غريفون شيئاً لم يكن لدى أي مستيقظ آخر من قبلها الشجاعة والذكاء للقيام به .
لقد أعطت الأوحال التي عاشت في الذهبي غريفون هدية الصحوة ومعها الشعور . السبب وراء عدم إدراك مانوهار وكويلا لقوة حياتهما هو أن الشبيهين كانوا نوعاً جديداً .
استخدمت اقتحام مصفوفة الولاء الذي لا يموت لإجبار الوحل على إطاعة أوامرها ، ثم استخدمت رابطاً ذهنياً لإعطائهم تعليمات في شكل يمكنهم فهمه: الفكر .
أجبرتهم تعويذة العبيد على أداء تقنية التنفس وقام نبع المانا الموجود أسفل الأكاديمية بالباقي .
في حالتهم الطبيعية لم يكن لدى نُسخ شكل معين . لقد كانت تشبه كتلة حية من هلام عديم اللون وشفاف بحجم جذع خشبي لا يمكنه التحرك إلا عن طريق الزحف .
في البداية ، اعتبرت ثرود تجربتها فاشلة ، معتقدة أن الوحل أصبح أكبر حجماً . بعد ذلك عندما اقتربت من الشبيه الأول لفحصهم بالتنشيط ، اتخذ المخلوق شكلاً بشرياً .
كانت لا تزال تبدو مثل الجيلي ، ولكن كلما طال أمد بقاء ثرود ساكنة و كلما قلدت مظهرها وحركاتها . نمت في رأسها محلاق طويلة تشبه شعرها بينما تنقسم أطراف أطرافها إلى أصابع .
وفي اللحظة التي تلامست فيها أيديهما ، أدركت ثرود أن تجربتها قد نجحت . أصبح لدى الوحل المتطور الآن نواة المانا متطورة تماماً مما يعني فقط أن خلقها لم يكن طائشاً تماماً مثل طفل صغير .
بينما كانت لا تزال مبتهجة بنجاحها ، استمرت يد الشبيه في التحرك للأمام ، متداخلة مع يد ثرود .
"لقد تطور الوحل للتو وليس لديه خبرة في العالم الخارجي . ربما ظننت أنني طعام ، لكن ليس الأمر كما لو أن مخلوقاً أحمر القلب يمكن أن يشكل أي تهديدي . ' فكرت ثرود حتى هضم الشبيه جلدها الميت وتحول إلى نسخة طبق الأصل منها .
كان الأمر كما لو كانت تشاهد نفسها في المرآة .
مرآة يمكن أن يخرج انعكاسها من الزجاج ويحل محل المرآة الأصلية . كان لدى نسخة-اقتحام نظرة قاسية في عينيها وابتسامتها المتعجرفة جعلت اقتحام تشعر وكأنها فريسة أمام المفترس .
'يا إلهي ماذا فعلت ؟ إذا كان إبداعي مثل السائر الجلدي ويمكنه سرقة تعويذي وذاكرتي وقدراتي الجسديه ، فأنا لم أدمر خططي للغزو فحسب ، بل حكمت على موغاريد بأكملها . ' ركضت قشعريرة باردة أسفل عمودها الفقري وهي تتخيل صعود سباق رئيسي جديد .
ثم رأت تعبير الشبيه يشعر بالقلق كما لو كان خائفاً منها فجأة .
قام ثرود بتجعيدها باللون البني في حالة من الارتباك وكذلك فعلها . استغرق الأمر منها بضع محاولات أخرى للتأكد من أن المخلوق لم يكن لديه نوايا سيئة ، بل كان يقلد كل ما فعلته . ومع ذلك ما زال من السابق لأوانه أن نتنفس الصعداء .
"يجب أن أفهم قدرات هذا المخلوق وقدراته قبل أن يتطور ذكاؤه بشكل كامل . " إذا كان هذا هو الشكل المثالي للواكر الجلدي ، فيجب علي تدمير إبداعي قبل فوات الأوان . ' لمست ثرود المخلوق مرة أخرى لدراسته بتقنية التنفس الخاصة بها ، الملكية فلوو .
ابتسم الشبيه للثرود العابس ، معبراً عن أول عاطفة خاصة به . ومع ذلك فقد وجدت الأمر مخيفاً لأنه أظهر أن المخلوق لم يكن واعياً فحسب ، بل كان سريع التعلم أيضاً .
فقط بعد أن أظهرت لها الملكية فلوو أن نسخة يعكس مظهرها فقط بينما كان قلب المانا الخاصه بها ما زال أحمر اللون وقوة حياتها لا تحتوي على أي من الميزات الخاصة بها ، سمحت اقتحام لنفسها بالاسترخاء .
"هل يمكن ان نتكلم ؟ " هي سألت .
حرك الشبيه شفتيه ، ولكن لم يصدر سوى صوت غرغرة .
ثم قامت ثرود بتدوير أصابعها واستحضرت لهباً صغيراً باستخدام السحر الرتيب . مرة أخرى لم يعكس المخلوق سوى حركاتها ، وفشل في التلويح بأبسط التعويذات .
"الخبر السار هو أن إبداعي لا يشكل تهديداً لموغاريد . " تماماً مثل خف الجلد ، لا يمكنه تقليد أعضاء المانا مما يعني أنه لا يمكنه نسخ قدرات السلالة .
علاوة على ذلك فهو لا يستطيع حتى نسخ ذكريات فريسته ، مما يجعلها نسخة أرخص بكثير من النسخة الأصلية . الخبر السيئ هو أنه ليس لدي أي فائدة لذلك في خططي وأنه ما زال يتعين علي توخي الحذر بشأنه .
"على عكس خف الجلد ، فإن إبداعي مستيقظ . " إذا تكاثر مثل الوحل ولديه قدرة دموية واحدة قوية ، فقد يصبح خطيراً . ' فكرت .
"اتبعني يا بروثيوس " . قال ثرود وهو يتقدم للأمام .
نظر إليها الشبيه في حيرة دون أن يتحرك من مكانه .
«أنا ثرود واسمك بروثيوس .» اتبعني الآن . . ' لقد استخدمت رابطاً ذهنياً للتغلب على حاجز اللغة .
