بعد بضعة أيام ، عندما استأنفت أكاديمية غريفون الأبيض أنشطتها العادية كان ليث ما زال يتدرب على كيفية تحويل خطوات الطيّ إلى سحر حقيقي بينما كان يحاول أيضاً تعلم الوميض .
كان من المفترض أن يكون هذا هو المعلم الأخير في فصل البروفيسور رود وكان ليث حريصاً على قطع علاقاته معه . بعد أن تعلم ليث خطوات خطوات الطيّ ، أصبح الأستاذ العجوز أكثر غرابة وعدوانية ، مما جعله يندم على موقفه الوقح .
- "في ذلك الوقت كان يجب أن أبقي فمي مغلقاً . بين حماستي واستفزازات رود ، تركت الكبرياء يسيطر علي . أنا غبي جداً في بعض الأحيان . "
"لا يوجد أحد مثالي . عش وتعلم . " عزاه سولوس . -
على الرغم من تجدد الأعمال العدائية بينهما لم يفوت ليث أي درس أبداً ، حيث حصل على أكبر قدر ممكن من المعرفة من الأستاذ قبل أن تعود الأمور إلى طبيعتها . كان سحر الأبعاد هو الموضوع الأصعب بالنسبة لليث على الإطلاق .
نظراً لأن مانوهار ومارث كانا ما زالان بعيداً ، فقد ترك له ذلك الكثير من الوقت للتدريب إتقان الصقل مع الأستاذة وانيمواري ، مما سمح له بالتقدم على أقرانه والتعلم منها كيفية صياغة تمائم التواصل .
بعد لقاء كالا وبرؤية نمو رايمان ، قرر ليث أنه من الأفضل البقاء على اتصال مع حلفائه غير بني آدم . كانت المشكلة أن شراء التمائم كان باهظ الثمن ، مما جعله يدرك مدى أهمية الهدية التي تلقاها من الماركيزة .
ومع ذلك كانت صياغة التمائم مهمة معقدة . كان الحجر الكريم الأزرق ، العنصر الأساسي المطلوب لإنجاحه ، حجر المانا غير عادي وإلى جانب ذلك كانت هناك حاجة إلى العديد من السحر .
نقل الصور والأصوات واستقبالها والقدرة على مسح العناصر والمستندات وحفظ توقيع تميمة اتصال أخرى . كل وظيفة تتطلب تعويذة خاصة بها .
لقد وافق وانيمواري على إظهار المخططات له فقط لجعل ليث يدرك حدوده . لقد كانت دائماً مندهشة من معرفته النظرية التي تعتمد في الواقع بشكل كامل على سوليوسبيديا ، ولكن الآن بعد أن لم يكن لديها سوى هو للتدريس ، أدركت أن مهاراته العملية كانت مفقودة .
كان يعرف ما يكفي للتعويض عن ذلك ولكن على المدى الطويل ، يمكن أن يصبح عيباً قاتلاً . ومن ثم سمح له وانمير أن يعض أكثر مما يستطيع مضغه . بعد أن أدرك أن المهمة كانت تتجاوز قدراته الحالية ، تخلى ليث عن الفكرة وركز على الأساسيات بدلاً من ذلك .
أصبح الأسياد الذين عمل معهم خلال تلك الفترة مغرمين بطبيعته المجتهدة . خاصة وأن ليث لن يُظهر غروراً أبداً للامتيازات التي أُجبروا على منحها له ، فقط الاحترام والامتنان .
لقد أمضى لياليه في استخدام التراكم لتحسين جوهره بشكل أكبر والبحث عن طريقة لفتح الصناديق في بُعد جيبه ، وخسر عدداً لا بأس به من هذه الصناديق في هذه العملية .
إن العودة إلى الأساسيات لم تسمح له بأن يصبح سيد سيد الصقل أفضل فحسب ، بل سمحت له أيضاً بفهم كيفية حل هذا اللغز بشكل أفضل .
وعندما عاد أصدقاؤه أخيراً كان قد أحرز تقدماً كبيراً في جميع مساعيه ، ولكن لم يحدث أي تقدم .
كان يوريال هو الوحيد الممتلئ بالثقة ، ويبدو وكأنه مليون دولار . بدلاً من ذلك بدت الفتيات مكتئبات ، كما لو أنهن أُجبرن على ابتلاع الكثير من الحبوب المرة في كثير من الأحيان .
"مهلا ، اعتقدت أن كوني مظلماً وكئيباً هو الشيء المفضل لدي . " قال ليث محاولا تخفيف المزاج لكن دون جدوى .
"إذا كنت تعرف والدتي ، فسوف تفهم . كانت هذه الأيام القليلة الماضية بمثابة كابوس ، خاصة بالنسبة لهم " . تنهدت فلوريا وهي تشير إلى الفتاتين الأخريين .
"وبالنسبة لي ، يجب أن أكون سعيداً بالعودة إلى هنا . كانت هناك أكثر من لحظة اعتقدت فيها جدياً أنني لن أرتدي السراويل مرة أخرى . كما أنني لم أتوقع أبداً أن أذهب بعيداً مع صديقين وأعود مع شقيقتين . "
عقد ليث حواجبه . لم تكن هذه هي فلوريا التي كانت يعرفها ويحترمها ، واثقة من نفسها وقوية الإرادة . لم يكن من عادتها أن تتكلم بالألغاز ، فكلامها لم يكن له أي معنى .
كان يوريال يعرف كل شيء بالفعل ، لكنه تظاهر بالجهل ليبدو طبيعية أكثر في حالة احتياج إحدى الفتيات إلى دعم عاطفي من ذراعين قويتين .
عندما رأت فريا ارتباكهم ، شرحت لهم كل ما حدث . من سقوط آل سوليفار إلى تبنيهم من قبل الدوق إرناس .
"لم يكن لدي خيار . " بناءً على طلب الفتيات ، التقيا في غرفة ليث للتحدث على انفراد .
"لقد كان أمراً واحداً أن أكون الابنة المتمردة لعائلة نبيلة وفخورة . كان بإمكاني دائماً استغلال حاجة والدتي الماسة إلى ساحر في العائلة ليقضي وقتي قبل أن أصبح مستقلاً . كوني الناجية الوحيدة في سلسلة من الخونة هو
أمر آخر . " مجرد تكرار قصتها كان أكثر من اللازم بالنسبة لأعصابها المهتزة ، لذلك بعد قليل من التنهدات ، بدأت فريا في البكاء .
"لم يبق لي شيء . لقد رحل منزلي ، ومات إخوتي وأقاربي جميعاً . لقد كرهتهم ، لكنهم ظلوا عائلتي . كيف يمكن لأمي أن تتخلى عنا جميعاً ، وتتركنا ندفع ثمن جرائمها ؟ "
بعد أن قالت هذه الكلمات بالفعل مرات لا تحصى في منزل فلوريا لم تشعر فريا برغبة في تحميل أخواتها بسبب ضعفها مرة أخرى ، لذلك سعت بشكل غريزي إلى الحصول على الراحة في صديق آخر ، وألقت بنفسها على صدر ليث .
على الأقل كانت متأكدة من أن يديه لن تنزلق "عن طريق الخطأ " . أصيب يوريال بخيبة أمل بسبب الفرصة الضائعة ، لكن وجهه البوكر ظل خالياً من العيوب .
"والدتي هي حقا وحش . " برؤية معاناة صديقتها جعلت فلوريا تعود إلى نفسها القديمة وتغلي من الغضب .
"بمجرد أن انتهت من تدريب سوليفارز ، أسرعت إلى المنزل في اللحظة التي علمت فيها بهويات ضيوفي . حتى أنها أعطتهم إنذاراً نهائياً . لم يكن أمامهم سوى حتى إعادة فتح الأكاديمية لقبولها أو قبولها أو تركها . "
لقد اندهش ليث من قسوة جيرني إرناس . كان استغلال معاناة فتاتين صغيرتين أمراً كان سيتردد في القيام به .
ربما .
غريزياً عانق فريا بقوة ، وجلس على سريره وهزها بين ذراعيه ، كما اعتاد أن يفعل مع تيستا عندما كانت تعاني من ألم شديد لدرجة أنها لا تستطيع النوم . يد واحدة تمسد شعرها بلطف بينما تدعم ظهرها باليد الأخرى .
وبعد قليل ، بدت وكأنها هدأت ، وتحول البكاء إلى شهقة عرضية .
يوريال معجب داخليا بأسلوبه . إن رفع فتاة بشكل عرضي وكأنها لا تزن شيئاً كان أمراً يتطلب التدريب .
- "ربما هو ليس مصنوعاً من حجر بعد كل شيء . " - فكر يوريال .
"ماذا عنك ؟ " سأل ليث كويلا بنبرة قلقة .
"ما زلت مندهشاً من السرعة التي حدث بها كل شيء . " نظرت إلى فريا بأكثر من مسحة من الحسد .
"لقد كنت في حالة ذهول من مدى روعة منزل فلوريا . لقد كنت أرغب دائماً في تكوين عائلة ، وبعد أن قبلت فريا كانت فكرة أن أصبحا أخوات ، وأن أحصل على مكان أنتمي إليه ، فكرة جيدة جداً بحيث لا يمكنني رفضها . وبعد أن قبلت أيضاً
، "لقد أصبح الحلم كابوساً . قضيت وقتاً أطول في تجربة الملابس وتعلم آداب السيدة بدلاً من تدريب السحر . ومما زاد الأمور سوءاً ، استمرت الدوقية إرناس في الحديث عن الزواج وكم سأكون عروساً جميلة . "
احمر خجل كويلا حتى أذنيها ، ونظرت إلى ليث بحثاً عن رد فعل منه .
"لا تدع تلك المرأة تخدعك بالكلام الجميل والفساتين الجميلة . " لقد بدا غاضباً حقاً .
"سواء بالتبني أم لا ، فهي لا تملكك . اسم المنزل يشبه الدم تماماً ، فهو سميك بالقدر الذي تسمح به . إذا كانت عائلة إرناس عبارة عن سجن بدلاً من منزل ، فليس لديك سبب للتضحية بعائلتك السعادة لهم .
بلا إهانة يا فلوريا . "
"لم يتم أخذ أي شيء . إنه نفس الشيء الذي أخبرتهم به . " أومأت فلوريا برأسها ، وشعرت وكأن كلماته موجهة إليها أيضاً . عرفت ليث مدى صعوبة علاقتها بوالدتها .
بسبب تلك الكلمات ، شعرت كويلا بالسعادة والحزن في نفس الوقت . سعيد لأنه بدا مهتماً بها ، حزيناً لأن كلماته بدت مرة أخرى مثل تلك التي يتحدث بها الأخ المعني .
الفجوة بينهما لم تكن واسعة على الإطلاق .
في هذه الأثناء ، تعافت فريا تماماً ، وكانت سعيدة لأن وجهها ما زال مخفياً ، لأنها كانت تحمر خجلاً بشدة بينما كان قلبها يتسارع .
لم تحب ليث أبداً عندما كان صبياً . لقد كان شديد البرودة ، وجدياً للغاية ، والأهم من ذلك أنها كانت تعرف ما تشعر به كويلا تجاهه . ومع ذلك أظهرت ذراعيه القوة والثقة بينما كانت لمسته تنضح برعاية أبوية صادقة لم تشعر بها منذ وفاة والدها .
في البداية فكرت في البقاء هناك حتى تهدأ ، لكن الأمور كانت تزداد سوءاً . كلما مر الوقت أكثر ،
لذلك انفصلت عنه بلطف ولكن بحزم وركضت إلى الحمام قائلة إنها بحاجة إلى غسل وجهها .
"كيف كانت منطقة الحجر الصحي ؟ " سأل يوريال بينما قام ليث بإزالة الدموع والمخاط من زيه العسكري بتعويذة الظلام .
"صنف . " أجاب بصوت صارم ووجه حجري تركه ينهار بعد لحظة .
"خارج السجل ؟ إنها المادة التي تصنع منها الكوابيس . صدقني أنت لا تريد أن تعرف . هناك الكثير من الموت والبؤس في مكان واحد يفوق الخيال ، ومن الأفضل أن يبقى الأمر على هذا النحو " .
تنهد ليث ، واستعارة كلمات سولوس .
- "حرج عليك . " وبخه سولوس . "استخدام كلماتي لتزييف مشاعر لا تشعر بها . أنا أسامحك فقط لأنك كنت رائعاً مع فريا . وضعها هو الأسوأ بين الجميع . إنها بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكنها الحصول عليها . "
"لقد فعلت ذلك ؟ أعني ، شكراً . الآن هي أسوأ حالاً من كويلا ، حيث يمكنها ترك عائلة إرناس متى أرادت كامرأة حرة ، بينما في نظر المجتمع فريا ستكون مجرد خائنة بدونهم . " -
أمضت المجموعة بقية اليوم في التواصل مع بعضها البعض ، واستئناف روتينها المعتاد اعتباراً من اليوم التالي .
بين المؤشرات التي ابتزها ليث من موهبة ريودد وكويلا تمكنوا جميعاً من فتح خطوات الطيّ ، واقتربوا حتى من إكمال تعويذة الوميض . كان الجميع على أهبة الاستعداد ، مع العلم أن الامتحان الثاني كان قاب قوسين أو أدنى .
وكما تنبأ ليث ، أصبحت فريا هدفاً لجميع أنواع المضايقات التي لم تستطع أي ورقة اقتراع إيقافها . ولا حتى اسم عائلة إرناس يمكن أن يحميها من الحقد والازدراء الناتج عن وصفها بأنها نبيلة ساقطة وخائنة .
"الجانب المشرق الوحيد في كل هذا الموقف ، هو أنني أبذل الكثير من الجهد في دراستي لتخفيف التوتر ، وأن درجاتي لا تتحسن فحسب ، بل إنني أيضاً في المستوى الأعلى من تخصصي في سحر فارس . " قالت فريا بكل فخر .
"نعم ، يبدو أن الكثير من الناس كانوا يتراخون بينما كنا نعمل على حماقتنا . " أشارت فلوريا .
تسببت استراحة الأسابيع الثلاثة في استرخاء العديد من الطلاب وفقدان إيقاعهم .
ناهيك عن أنه بين الحرب الأهلية الوشيكة التي تقلق النبلاء والمضايقات التي تعرض لها معظم عامة الناس كان من السهل التخلف عن الركب . في ظل البيئة التنافسية للأكاديمية كان التعويض عن الوقت الضائع أمراً مستحيلاً تقريباً .
وعندما جاء يوم الامتحان الثاني ، تفاجأ الجميع مرة أخرى .
"نظراً لأن الكثير منكم اشتكى من الاختبار الأخير ، فقد قررت استخدام الاختبارات الكتابية مرة أخرى . " قال مدير المدرسة لينجوس للهيئة الطلابية المتجمعة في القاعة الرئيسية .
ابتسمت العديد من العائلات النبيلة القديمة في تحدٍ ، وشعرت بالانتصار على مدير المدرسة المروض الآن .
"لكن هذا لن يؤدي إلا إلى رفع درجاتك إلى المرتبة B . إذا كنت موافقاً على ذلك ارفع يدك . " واصل لينجوس الاستمتاع بشجاعته التي تحولت إلى ذهول .
"لأولئك الذين يريدون مرتبة أعلى من B قد قمت بإعداد اختبار خاص تم تعديله وفقاً لمدخلاتك . هذه المرة يمكنك تكوين فرقك كما تريد حتى 4 أعضاء . سيكون لكل فريق مشرف ، طالب
من السنة الخامسة . ستكون مسؤوليتهم التأكد من عدم وجود أي جريمة وخروجك حياً . بناءً على طلبك ، لن يكون هناك المزيد من المراقبة أو المساعدة من الأسياد . يجب على من يريد المشاركة في الاختبار
أن "قم أولاً بملء نموذج إخلاء المسؤولية . لن تتحمل الأكاديمية المسؤولية إذا حدث أي شيء لك . "
قفز الطلاب من مقاعدهم ، وركضوا نحو من اعتقدوا أنهم أفضل رهان لهم لاجتياز الاختبار ، بينما فضل آخرون الاستسلام وإجراء الاختبار الكتابي بدلاً من ذلك .
كان ليث يناقش مع مجموعته كيفية الخروج من هذه الفوضى ، حيث أن أربعة فقط من كل خمسة منهم يمكنهم تشكيل مجموعة ، عندما انضم إليهم لينجوس .
"لا تقلقوا يا طلابي . إن طبيعة هذا الاختبار هي أن بعض الأشخاص ، مثل ليث ، لا يمكنهم أن يكونوا جزءاً من أي مجموعة . " قبل أن يتمكنوا من التعبير عن دهشتهم وغضبهم ، رفع لينجوس يده ، مما أجبرهم على الصمت بسحر الهواء .
"ما زال بإمكانه الحصول على مرتبة أعلى من A . ستفهم ذلك عندما يبدأ الاختبار . "
