"تفكير ممتاز . أنا فخور بك . " قال جيرني .
"فقط عندما اعتقدت أن الأمور لا يمكن أن تسوء أكثر . " لقد فكرت فعلا .
يمكن لجيرني أن يتخيل بسهولة شابين يشعران بالملل "يستكشفان " المنزل .
"شكراً أمي . موافقتك تعني لي كل شيء . " قال كويلا وهو يتلقى تذمراً رداً على ذلك: "ومع ذلك أريد أن أكون صادقاً معك تماماً . لم آت إلى هنا لتناول وجبة فقط . أحتاج إلى مساعدتك في شيء مهم . "
وفجأة أصبح كل شيء منطقياً وقام عقل جيرني بتجميع كل عناصر اللغز معاً .
"ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك ؟ " سألت على أي حال بابتسامة دافئة على وجهها على الرغم من العقدة في بطنها .
"مع كل الفوضى الأخيرة ، اضطرت المملكة إلى استدعاء مانوهار مرة أخرى إلى الميدان . لا يستطيع البروفيسور مارث مغادرة غريفون الأبيض دون تعريض حياة جميع أولئك الذين يعيشون هناك والذين حصلوا على بطاقة بالكور للخطر .
" غاضب جداً من أفراد العائلة المالكة لتهديدهم عائلته مما يجعلني المرشح الوحيد كمساعد مانوهار . لقد بذلت قصارى جهدي ، لكن من الصعب التنبؤ به ويسبب ضرراً أكبر من كرة نارية وامضة .
"هذه هي فرصتي الوحيدة للتعويض عن المملكة لترك وظيفتي كأستاذ مساعد وربما حتى أصبح ساحراً عظيماً . " قال كويلا .
"في الواقع . من خلال التطوع ، لقد أنقذت أسرة إيرناس من المزيد من الإحراج . علاوة على ذلك أي مهمة تتطلب مانوهار يجب أن تكون كبيرة بما يكفي لتحقيق الكثير من المزايا . " فكرت جيرني بصوت عال .
"كلما تصرف بجنون و كلما كانت مساهمتك أكثر أهمية وبالتالي المكافأة . دعني أخمن ، أنك تريد مساعدتي لإبقائه في الطابور . "
"نعم . " أومأت كويلا برأسها ، مما جعل جيرني يتنهد داخلياً بارتياح .
إنها تفضل قضاء شهر في العمل مع مجنون بروفيسسور بدلاً من إخبار زوجها المنفصل عن علاقة كويلا مع موروك والتعامل مع عواقبها المحتملة .
موروك إرناس . مجرد التفكير في الاسم جعل الطعام الموجود في معدتها يأخذ جولة ثانية في حلقها .
"أخبرتني كاميلا عن مدى رغبتك في مغادرة مكتبك . ستكون هذه فرصة مثالية لقضاء بعض الوقت معاً وإعادتك إلى الميدان ، عصفورين بحجر واحد . " قال كويلا .
"لا أعتقد أن أفراد العائلة المالكة سيوافقون على هذه الخطة ولكني سأسأل أكبر عدد ممكن من الخدمات التي أحتاجها لتحقيق ذلك . " أجاب جيرني .
"لقد أعطوا موافقتهم بالفعل . " دفعت كويلا وثيقة تحمل الختم الملكي على الطاولة . "لقد رفضوا في البداية ، ولكن بعد ذلك أشرت إلى أنك وأنت مدينون لي بالكثير لقتلي " .
"لقد أعاقني الذنب أنا وأفراد العائلة المالكة لتنفيذ أوامرك . " تأثرت جيرني بالبكاء مرة أخرى ، لكنها هذه المرة لم تمنعهم من ذلك . "لا أستطيع أن أكون أكثر فخورة بك ، أيها اليقطين . "
"شكرا على ما أعتقد . " عرفت كويلا أن والدتها تستخدم مثل هذه الكلمات كمجاملة ، لكنها لا تزال تؤلم ضميرها .
"منذ متى وأنت قريب من كاميلا ؟ " سألت جيرني ، مدركة الدور الذي لعبه مساعدها في تحقيق الحيلة .
"منذ أن قدمتها لنا ليث في عيد ميلادك . " أجاب كويلا . "أيضاً على الرغم من غضبنا منك لم نتوقف أبداً عن القلق عليك وعلى بطاقة بلكور اللعينة .
"لقد ظللنا على اتصال بكاميلا طوال الوقت للتأكد من أنك بخير "
. ليث هو الأحمق وتلك المرأة المسكينة تستحق الأفضل . "قال جيرني مع زوبعة .
"أمي ، لا تفسد هذه اللحظة ، ولكن - "
"أنا أعلم . "اتصلت الغلاية وقالت إنه يريد أن يتوقف القدر عن وصفه باللون الأسود . " قاطعتها جيرني واستعادت رباطة جأشها . "متى نغادر ؟ " "
غداً . لقد أخذت في الاعتبار أنه إذا قبلت مساعدتي ، فستحتاج إلى بعض الوقت لترتيب العمل في المكتب أثناء غيابك . " "
إذا قبلت ؟ " تردد جيرني .
ولا يمكن حتى لآرتشون أن يتحدى الأمر الملكي . مع تلك القطعة من الورق ، ربما أمرت كويلا جيرني بالقفز وكان عليها أن تسأل عن مدى ارتفاعها
. لن أجبرك على فعل أي شيء لا تريدين فعله يا أمي . "أريد فقط أن أحاول إصلاح علاقتنا ، إذا سمحت لي بذلك . "
كانت جيرني في حيرة من أمرها بسبب الكلمات لذا أومأت برأسها ببساطة .
"أقسم أنه طالما أتنفس ، فلن أخون ثقة عائلتي مرة أخرى . " فكرت بينما الفراغ داخل قلبها قد امتلأ بالقطعة المفقودة التي اعتقدت أنها ضاعت منها إلى الأبد .
***
منطقة زيدكين ، مدينة روهام ، في اليوم التالي .
"يا إلهي ، يا زهرتي الصغيرة ، لماذا لم تفعلي ذلك ؟ أخبرني بالأمس أنه يتعين علينا التعامل مع كل من أعداء المملكة ومانوهار ؟ " مشى أوريون بغضب عند فكرة الاضطرار إلى تحمل تصرفات البروفيسور المجنون لعدة أيام . كان درعه يرن في كل خطوة كما لو كان شخص ما
يهز "كيس مليء بالعملات المعدنية .
"للمرة الأخيرة توقف عن مناداتي بهذه الطريقة في الأماكن العامة! " وبخته فلوريا . "وإلى جانب ذلك ما هو أول شيء علمتني إياه عن الحرس الفارسي ؟ "من وأين وما الذي لا علاقة له بالموضوع . . . "
"الشيء الوحيد الذي يهم هو المهمة . " أكملت أوريون العبارة لها بنخر . "بالمناسبة أنت تبدو جميلاً في الزي الرسمي . " "شكراً يا أبي
. موظف الاستقبال ، ومحلل البيانات ، والملازم اللطيف الذي التقينا به سابقاً يجب أن يتفقوا معك لأنهم أرسلوا لي رون الاتصال الخاص بهم . من المؤسف أنهم جميعاً نساء! " زمجرت فلوريا .
ارتدى جميع أعضاء حرس الفرسان بدلة كاملة من الدروع الخفيفة المصنوعة من مادة آدمانت التي غطتهم من الرقبة إلى أخمص القدمين ، ولم تترك سوى الرأس مكشوفاً .
كما حملوا شارة العائلة المالكة على أكتافهم وصدورهم . يصور درعاً مثلثاً في وسطه غريفون قافز يرتدي تاجاً على رأسه ويحمل صولجان في مخالبه الأمامية .
يمثل أحد الصولجان سلطة العائلة المالكة على جمعية السحرة والآخر على الجيش .
ارتدت فلوريا دبوس أوريون السحري الذي قام بلف شعرها وضغطه ، مما حول شكلها إلى قصة عابرة . كان من الجميل النظر إلى الشعر الطويل ، لكن بالنسبة للمقاتل لم يكن سوى مصدر إزعاج .
إن التأثير المشترك للدرع وطولها والدبوس جعلها تبدو وكأنها ضابطة شابة ذات سمات دقيقة ولكنها جميلة .
"هذا هراء! فقط الأحمق هو من يخطئ بينك وبين رجل . كل ما في الأمر أنك رائعة جداً بحيث لا يوجد أحد محصن ضد سحرك . " قال أوريون .
"شكراً يا أبي ، ولكن من الآن دعني أتحدث . على الأقل أنا متأكد من أنني لا أبدو كرجل . " تذمرت .
وصلوا إلى وجهتهم ، شقق كريشنا مانوهار الخاصة . كان إله الشفاء ، والساحر أبداً ، والألم الملكي فقط الأكثر تهذيباً من بين العديد من الألقاب التي اكتسبها على مر السنين .
كان رجلاً في أوائل الثلاثينيات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .74 متراً (5 '9 بوصات) وله شعر أسود مخطط باللون الفضي . وبفضل بنيته النحيلة وزيه الأبيض ، بدا أطول قليلاً . وكانت لحية خفيفة عمرها ثلاثة أيام على
الأقل علامة على مدى انشغاله خلال الأيام القليلة الماضية في تفادي تلك التي كانت من المفترض أن تجعله يتصرف بشكل جيد .
