"لقد وجدت بالفعل الفرصة المثالية ، ولكنني بحاجة للعمل مع ضابط قيادي يمكنني الوثوق به . أنت . " قالت فلوريا وهي تنظر إليه مباشرة في عينيه .
"أنا فخورة جداً بك ، يا زهرتي الصغيرة . سيكون شرفاً لي أن أساعدك في الدفاع عن بلدنا وعائلتنا . " شعر أوريون بسعادة غامرة بفكرة العمل مع ابنته .
عملت فلوريا بجد كل يوم منذ أن كانت في السادسة من عمرها لتصبح فارسة ساحرة جيدة بما يكفي للانضمام إلى حرس الفرسان والعمل مع رجلها العجوز . لقد تخلت عن كل شيء لتحقيق هذا الحلم ، فقط لكي يتم سحقه بواسطة مخططات ديروس .
كان أوريون يأمل أن تمنح المهمة فلوريا الفرصة لإعادة النظر في قرارها بترك الجيش وأن توفر له وسيلة لقضاء بعض الوقت مع عائلته دون الحاجة إلى التفكير في جيرني .
***
فاليرون ، المقر الرئيسي للشرطة الملكية . في نفس الوقت .
بعد التظاهر بوفاة كويلا والحصول على أوراق الطلاق ، استغرق الأمر بعض الوقت حتى تعود السيدة إرناس إلى طبيعتها .
أو على الأقل التظاهر بذلك .
في ظل أخلاقها التي لا تشوبها شائبة كان شعرها المثالي وزيها الأصلي ما زال مصدوماً مثل اليوم الذي طردها أوريون من منزلهم . لقد بنت حياتها كلها حول الأسرة التي ربتها ، وبدونها لم يكن هناك سوى فراغ بداخلها .
لقد فكرت في مخططات لا حصر لها من شأنها أن تعيد حياتها القديمة إليها . ومع ذلك فقد كانت جميعها مبنية على الخداع والتلاعب . ستمنحها هذه المخططات ما تريد ولكن ليس بالطريقة التي تريدها .
إن حب وثقة عائلتها سيعلقان بشبكة من الأكاذيب التي إذا تم اكتشافها ، ستكلفها كل شيء وهذه المرة إلى الأبد .
كان مزاجها سيئاً ، لكن باستثناء أولئك الذين لم يحالفهم الحظ وانتهى بهم الأمر داخل غرفة الاستجواب لم يلاحظ أحد ذلك . ربما كانت روح جيرني عازمة ، لكن انضباطها كان عنيداً كما هو الحال دائماً .
لقد توقفت عن الشرب قبل أسبوع من عودتها إلى العمل ولم تلمس قطرة واحدة منذ ذلك الحين . كلما شعرت بالحاجة إلى الشرب أو ضرب شخص ما كانت تذهب إلى صالة الألعاب الرياضية بدلاً من ذلك .
ومع ذلك فقد رفضت أن تُنادى باسمها قبل الزواج ، ميروك حتى يتم الطلاق رسمياً .
كانت أرشون جيرني إرناس امرأة صغيرة الحجم ، بالكاد يبلغ طولها 1 .52 سم (5 بوصات) . كانت ترتدي زيها العسكري الأزرق الداكن الذي يركز على شعر أشقر يمتد إلى منتصف ظهرها وعينيها الزرقاوين الياقوتيتين .
كانت في أوائل الأربعينيات من عمرها ، ولكن بفضل تجديد شباب مانوهار وجيناتها الجيدة كان من الصعب التفكير فيها بعد يوم من الثلاثين . كان شعرها مجعداً بشكل مثالي ، ويؤطر وجهها كما لو كانت مأخوذة من لوحة ويمنحها جاذبية امرأة ناضجة ولكن شابة .
لقد أخطأ الكثيرون في مظهرها الجميل وشخصيتها الحقيقية ومات معظمهم من أجل ذلك .
"ما هي الخطوة التالية على جدول الأعمال يا كابتن يهفال ؟ " بسبب دورها كآرشون والأزمات التي تؤثر على المملكة ، اضطرت جيرني لقضاء معظم وقتها في المكتب بدلاً من الميدان .
أشرفت على عمل رجال الشرطة الملكيين الآخرين ، وساعدتهم على متابعة خيوطهم أو العثور على خيوط جديدة عندما يتعثرون في إحدى القضايا .
"التالي تناول الغداء يا سيدي . " أجابت كاميلا . "لقد ملأت بالفعل تقريرك الصباحي وراجعت لك التقارير التي كانت لا تزال على مكتبك أثناء استجوابك للعائلة المالكة حول التحقيق في المجاعة . "
كانت امرأة في أواخر العشرينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .74 متراً (5 '9 بوصات) ولها شعر أسود طويل مرفوع على شكل ذيل حصان وعينان بنيتان على شكل لوز . قبل انفصالها عن ليث كانت تتمتع بشخصية نحيلة جعلتها عميقة- "يبدو زي الشرطي الأزرق فضفاضاً بعض الشيء .
لكنها الآن تذهب إلى صالة الألعاب الرياضية مع جيرني كثيراً لدرجة أن ملابسها أصبحت ضيقة .
"أنت هدية من الآلهة يا كاميلا . " قالت السيدة إرناس بعد التأكد من أنهما بمفردهما . " أنا لا أمانع الأوراق ولكن هذه الأيام هي كل ما أفعله . "إذا ظللت عالقاً داخل هذا المكتب لمدة أسبوع آخر ، فسوف أهرب مثل مانوهار فقط لأشعر بإثارة المطاردة مرة أخرى . " "
إذا كان هذا هو ما تشعر به ، فسوف يعجبك اجتماعك المقرر التالي . " "قالت كاميلا .
"ألم تقل للتو أنني متفرغ لتناول طعام الغداء ؟ " كان جيرني على وشك استجواب كاميلا أكثر عندما فتحت باب المكتب ، وسمحت لضيفهم بالدخول . "أنا موعدك التالي
. أتمنى ألا تمانعي في تناول الغداء معي يا أمي . " قالت كويلا . "من فضلك ، لا تغضب من كاميلا . "طلبت منها أن تفاجئك وكان عليها أن تقفز عبر عدة حلقات لتشتري لنا بضع ساعات . "
بعد عدم رؤية ابنتها أو بسماعها لعدة أشهر ، جعل مشهد ابتسامتها قلب جيرني ينبض . ولم تكن كويلا غاضبة "في وجهها ، على العكس تماماً ، بدت سعيدة حقاً .
شعرت جيرني أن عينيها أصبحت دامعة لكنها قمعتها قبل أن يتمكن أي شخص من ملاحظة .
"أود أن أتناول الغداء معك . " مدت يد كويلا لكنها مرت بجانبها وعانقتها . جيرني بدلا من ذلك .
"اشتقت لك يا أمي . لقد فعلنا ذلك جميعاً . "
تجمدت جيرني للحظة قبل أن تجد القوة لإعادة العناق دون أن يتشقق صوتها .
"شكراً لك على هذه الهدية الرائعة ، كاميلا . ليث كان وغداً لأنه احتفظ بالأسرار معك . إنه لا يستحق شخصاً مميزاً مثلك . "
"أعتقد أن جيرني/أمي فقدت عقلها من الفرح لقول مثل هذا الشيء لأنها فعلت نفس الشيء تماماً . " فكرت كويلا وكاميلا في انسجام تام ،
وأحضرت كويلا جيرني إلى قمة غريفون ، أحد أفضل المطاعم في فاليرون .
لم تستطع جيرني التحدث عن عملها تماماً كما لم تستطع كويلا إخبارها عن دروس فالويل ودراساتها لتصبح مستيقظة على الرغم من جوهرها البنفسجي . ومع ذلك كان لديهم الكثير ليقولوه لبعضهم البعض ، وبحلول نهاية الغداء كانوا بالكاد قد اكتسحوا السطح .
"أنا سعيد لسماع أنك وأخواتك بخير . " بعد أن هدأت ، لاحظت جيرني أن شيئاً ما كان خاطئاً مع كويلا ، لكنها لم تذكر ذلك حتى لا تفسد اللحظة .
"حسناً ، سيكون الأمر غريباً بخلاف ذلك . تتدرب فلوريا طوال اليوم ، وفريا تحت سقف سيارة عنقاء الضخمة ، ويشعر أبي بالذعر في اللحظة التي أحاول فيها الخروج من المصفوفات الواقية لمنزل إرناس . " تنهدت كويلا .
"ماذا عن موعدك الثاني مع ذلك المعتوه إيري ؟ " استنشق جيرني بحدة أثناء نطق هذا الاسم بشكل خاطئ عمداً ، ليجعل صوت الحارس السابق غبياً كما بدا .
"إنه موروك يا أمي . " ضحكت كويلا . "لقد سارت الأمور على ما يرام ، شكراً لك . وكذلك الحال بالنسبة للثالثة والرابعة . "
"الرابع ؟ " حاولت جيرني أن تبدو عادية ، لكن صوتها خرج كحشرجة الموت عندما فكرت في ما قد يعنيه هذا الرقم .
قالت كويلا: "مع رحيلك وخروج أبي من المنزل ، سألت للتو من موروك أن يأتي . قصر إرناس كبير جداً حتى أنني لا أعرف معظمه . لقد استكشفناه معاً خلال مواعيدنا . . "
