"بحق الآلهة ، أمي ، اخرسي ودعني أتحدث! " تدحرج نوك على ظهره ، وكشف الفراء الناعم لبطنه ليبدو غير ضار قدر استطاعته قبل أن يشرح القصة بأكملها من البداية .
"لذا فقد تبنت نيكا بمجرد أن أدركت أنها ولدت من جديد كشخص جديد تماماً . " قالت إلينا .
"صحيح . " أومأ كالا . "هل تمانع أن تقدم لي شيئاً لآكله ؟ إن رعاية الكريستالة الموجودة على رقبتي تتطلب الكثير من الطاقة والتعرض للضرب لا يساعد . كما أن الأطفال لديهم الكثير من الأشياء ليقولوها لبعضهم البعض ولا أريد ذلك أحرجهم أكثر بوجودي . "
"بالتأكيد . اتبعني إلى المطبخ . أنا متأكد من أن لدينا أشياء كثيرة لنتحدث عنها . " قالت إيلينا بينما كانت في طريقها إلى المخزن .
"الطعام ؟ المطبخ ؟ " قرقرت معدة نوك من كل تلك المشاعر والنظام الغذائي الصارم . "أعتقد أنني سأنضم إليك . أنا لست مهتماً بحديث الفتيات . "
ابتعد الثلاثة بينما ذهبت الفتيات إلى غرفة سولوس ، يستحممن في الينابيع الساخنة التي أعطتها سالارك لكل واحدة من ضيوفها بدلاً من حوض الاستحمام .
أخبرت تيستا نواكا كيف أصبحت بعد وصولها إلى النواة الزرقاء من ويرملينغ أيضاً وكيف كانت تكافح مع طبيعتها المزدوجة المكتشفة حديثاً . ثم جاء دور سوليوس لتشارك مع صديقتها كل ما حدث منذ أحداث ليفتكييب .
"رائع! " قالت مصاصة الدماء بوجه لا يتطابق مع كلماتها . "أنتن مملات يا فتيات . بعد كل هذا الوقت و كل ما عليك أن تتحدثي عنه هو العمل ؟ أتساءل من منا مات حقاً ومن على قيد الحياة! "
ثم أخبرتهم نواكا كيف التقت بعد انتقالها إلى ليفتكييب بالعديد من الأشخاص ، سواء أحياء أو أموات ، وقضت معظم وقت فراغها في المناسبات الاجتماعية .
"لدي صديق الآن . " قالت وهي تنفخ صدرها بكل فخر .
"هل هو لطيف ؟ " لقد سئمت تيستا وتعبت من الرجال الوسيمين ولكن البغيضين الذين التقت بهم في مجتمع الاستيقاظ .
"هل الأمر جدي ؟ " سأل سولوس .
"على التوالي نعم ولا . " ردت نيكا ، مستحضرة صورة بالحجم الطبيعي لصديقها من مياه الغرغرة .
استغرق الأمر ما يشبه الرجل ذو السمات النموذجية لمملكة غريفون . كان طويل القامة مثل نيكا وكان في عينيه نظرة لطيفة ولكن حزينة .
"إيكاروس رجل لطيف ، لكنني لا أعتقد أن علاقتنا ستستمر " . هزت نيكا كتفيها . "إنه عبد ينتظر أن يتحول إلى بانشي وأراهن أنه بمجرد حدوث ذلك سيكون مشغولاً جداً بتعلم كيفية التحكم في قواه وجوعه بحيث لا يهتم بي . "وفوق كل ذلك أنا لا أمانع في وجود بانشي
. سلوك غزلي في صديق ، ولكن إذا كان صديقي ، فسأركل مؤخرته قبل أن أتخلص منه . " "
إذاً لماذا تواعدينه ؟ " سأل سولوس .
"لأنني يجب أن أبدأ من مكان ما وقد سئمت من الوحدة . ماذا عنكما ؟ هل قابلت شخصاً مثيراً للاهتمام ؟ " قال نيكا .
"لا . " أجاب سولوس .
"أتمنى . " تأوه تيستا .
"كيف يكون ذلك ممكناً ؟ تيستا أنت أجمل امرأة قابلتها على الإطلاق ، وأنت ، سولوس ، استعدت جسدك أخيراً بينما كان ليث أعزباً . لماذا لم تطلب منه بالفعل إدخال سيفه السحري داخل جسدك المسحور " . الكهف وطرد التنين الشرير ؟ " سأل نيكا ، مما جعل سولوس يتحول إلى ظل مشرق من اللون الأرجواني .
"ما هو التنين الذي من المفترض أن يكون في هذه الاستعارة ؟ " ضحكت تيستا على حساب سولوس بينما غطست في الماء لإخفاء وجهها .
"ليس لدي أي فكرة . لقد بدا الأمر مناسباً . " ردت نيكا وضحكت تيستا بشدة .
"ليس لديك ما تضحك عليه أيتها السيدة الشابة . على الأقل عادت سوليوس إلى اللعبة منذ أقل من شهر واحد فقط وما زال لديها الكثير من القيود . ما هو عذرك ؟ "
"لدي الكثير . أنا أعيش في ظل أخي ، هناك رجل مجنون يستهدف أصدقائنا . . . " "
هذا هراء وأنت تعرف ذلك . أعني السبب الحقيقي . " قطعتها نيكا .
"أولاً ، واجهت صعوبة في العثور على صديق لأنه كان يهتم فقط بجسدي أو بالتقرب من ليث " . تنهدت تيستا . "لقد وضعت آمالي في مجتمع الصحوة ، ولكن بعد أن أصبحت سلالتنا تحت السيطرة العامة ، يعاملونني كأرض خصبة .
"لقد تحولت للتو من كوني محاطاً بالمنقبين عن الذهب إلى المنقبين الصغار . لقد سئمت وتعبت من التواصل مع الأشخاص الذين يريدون شيئاً مني بدلاً من مجرد الاهتمام بي . "كيف وجد ليث شخصاً مثل كاميلا ؟ "
"من خلال إخراج مؤخرته إلى هناك والمجازفة! " قال نيكا . "لا أستطيع أن أصدق أنني ، الأصغر في المجموعة ، يجب أن أعلمك الحبال . "
تيستا اختبأت في الماء أيضاً وانغمست في فمها .
"بالحديث عن المخاطر ، سولوس أنت تعرف ليث لفترة طويلة وقد اندمجتما معاً أكثر من مرة . هل جربت المشي في غرفته وهو لا يرتدي سوى الابتسامة ؟ أنا متأكد من ذلك- "
"كيف يسير تحقيق فلاديون ؟ " قال سولوس ، وهو حريص على تغيير الموضوع .
"ليس جيداً . منذ أن غادرتم يا رفاق ليفتكييب ، نادراً ما كان في المنزل . لقد مكث لفترة تكفى فقط لإيقاظي وتعليمي أساسيات سحر الدم . "ثم أرسلني إلى الأكاديمية وخرج للبحث عن المحاكى . " قال نيكا . "
آخر مرة سمعت منه ، قال أنه قريب من الحل . "
***
فاليرون ، مقر حرس الفرسان .
بعد كويلا لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يعود اللورد إرناس إلى ما يشبه الحياة الطبيعية ، بعد تدبير الموت وتقديم طلب الطلاق ،
وقد فشل الوقت في شفاء جراح جيرني ، الشخص الذي اعتقد أوريون دائماً أنه سيقضي معه حياته كلها . الذي ألحقه به من خلال خيانة ثقته بهذه الطريقة القاسية .
لقد جعل الكحول الأمر أسوأ ، وكذلك الوحدة . ولكن مع كل المشاكل التي ابتليت بها المملكة ، سرعان ما احتاج أفراد العائلة المالكة إلى مساعدته وتمكن إحساس أوريون بالواجب من منحه القوة للهروب من تصاعده البطيء إلى الاكتئاب .
لقد أمضى الكثير من الوقت في العمل ليشغل ذهنه لدرجة أنه لم ير أطفاله منذ أسابيع . عندما دخلت فلوريا إلى مكتبه في الحرس الفارسي لم يلاحظ حتى أنها هي .
"لقد حان الوقت . لقد انتهيت تقريباً من الأعمال الورقية . ما هي مهمتنا التالية ؟ " بالكاد رفع عينيه بما يكفي لينظر إلى حذاء الوافد الجديد وافترض أنه سكرتيرته .
"ماذا عن الغداء مع سيدة جميلة ؟ "
"كم مرة يجب أن أخبرك أنني لست مهتمة بالمواعدة العمياء يا دروولد ؟ توقف عن محاولة إصلاحي ، يا زهرتي الصغيرة! " وقف من كرسيه وذهب ليرحب بابنته بشكل لائق .
"مرحبا أبي . " ضحكت فلوريا . "ماذا عن هذا الغداء ؟ "
"لدي جدول زمني ضيق بعض الشيء ، ولكن أعتقد أنه يمكنني تقليص الوقت لتناول وجبة سريعة . " نظر إليها أوريون بكل فخر .
كان من المفترض أن تكون فلوريا قد وصلت بالفعل إلى ذروتها ، لكنه كان يشعر بمجرد مصافحتها أنها أصبحت أقوى منذ آخر مرة التقيا فيها . لقد أصبحت أيضاً لطيفة ، ولكن في نظره الأبوي كانت دائماً الأجمل . فتاة على موغاريد لذا فإن التغيير جعلها تتناسب بشكل أفضل مع الصورة التي كانت لدى أوريون عنها .
