تماماً كما تنبأ ليث وسولوس ، قاتلت الغولم الهيكلية دون خوف من الموت أو رعاية لبقائهم على قيد الحياة . في اللحظة التي أصبحوا فيها متضررين فوق عتبة معينة لم يترددوا في تفجير أنفسهم .
أُجبرت عائلة العنقاء على التراجع والقتال بالسحر فقط ، وفقدوا الميزة التي منحتها لهم براعتهم الجسديه المتفوقة . كان الوصول إلى أي مكان بالقرب من ساحة المعركة أمراً محفوفاً بالمخاطر ، لكن قلب ليث كان يتسارع من الإثارة .
"هل يمكنك دراستها ؟ "
«من هذه المسافة ، لا .» ما الذي يمكنني قوله لك حتى من هنا هو أنه في حين أن النوى الزائفة لنماذج الأسلحة المسحورة تمت حمايتها بتعويذات إخفاء الهوية ، فإن بلورات المانا مرئية تماماً . ' أجاب سولوس .
'يبدو الأمر معقولا . ' لقد فكر أثناء صياغة خطة معركته .
"بدون العيون ، من المستحيل دراسة قطعة أثرية أثناء القتال وتمت برمجة الغولم للتدمير الذاتي في اللحظة التي يصبحون فيها غير قادرين على القتال بعد الآن . "
"علاوة على ذلك ما لم يكن شخص ما يعرف بالفعل أن بلورات المانا يمكنها تخزين الذكريات وقوة الإرادة ، فلن يضيع أحد وقته في دراستها في المقام الأول . " حتى سالارك لم تكن لديها أي فكرة أن بلورة المانا هي أكثر من مجرد مصدر للطاقة قبل أن نشارك أبحاثنا معها .
"إذا كانت آيلين تهدف إلى زيادة الضرر الناجم عن غولمها إلى الحد الأقصى ، فلن تتمكن من إهدار مساحة ثمينة بتعويذة إخفاء الهوية . لا يمكن تخزين الغولم داخل قطعة أثرية ذات أبعاد إلا إذا قام مالكها بإلغاء تنشيطها أولاً ويكون أمر التدمير الذاتي الذي طبعته في قلب الغولم أكثر من كافٍ لحماية أسرارها . '
واجه ليث وسولوس صعوبة في تصديق مثل هذه المصادفة المحظوظة ، لكنهما لم ينظرا أبداً إلى فم الحصان الموهوب عندما كان بإمكانهما استغلال ذلك الوقت لتعلم كيفية الحصول على العدد الذي يريدانه من الخيول .
لم يكن لديهم أي وسيلة لمعرفة أن ذلك لم يكن من قبيل الصدفة على الإطلاق . اكتشفت آيلين وجود بلورات الذاكرة فقط بعد أن أخبرها أحد حيواناتها الأليفة عن الأعمال البطولية المذهلة لطفل مستحضر الأرواح يدعى بالكور .
رفضت صانعة اعضاء ليتش الأخبار باعتبارها لقطة محظوظة في البداية ، ولكن سنة بعد سنة نمت شهرة بالكور الموتى الاحياء وكذلك فضولها .
حتى آيلين لم تكن لديها المهارة اللازمة لتربية هذا العدد الكبير من الموتى الأحياء الأقوياء في عام واحد ، لذلك وضعت كبريائها جانباً ودرست إبداعات إله الموت عن بُعد حتى أنها تسللت إلى مختبره كلما عاد إلى عائلته .
عندها اكتشفت وجود بلورات الذاكرة وبدأت العمل على الغولم الخاص بها . أهدرت شجاعة بالكور الكثير من المواد ، وتطلبت استخدام أنسجة رجس خطيرة ، واستمرت لفترة وجيزة جداً بحيث لم تكن ذات فائدة .
كانت الغولمات التي دخلت ساحة المعركة هي الدفعة الأولى من النماذج الأولية التي احتفظ بها ليتش مخزنة أثناء انتظار الفرصة لاختبارها ميدانياً .
كان ليث وآيلين يدرسان نفس فرع السحر ، لكن المادة المصدر لبحثهما لا يمكن أن تكون مختلفة تماماً .
استخدمت ليث بلورة الأورك كأساس تماماً مثل ميناديون عندما قامت ببناء برجها والتحف التي تحمل اسمها ، بينما اضطرت آيلين إلى إجراء هندسة عكسية للعملية من خلال دراسة طريقة بالكور الانتحارية .
"الأخت الكبرى زوريث ، أعلم أنه من المفترض أن نشاهد القتال فقط ، ولكن إذا لم نساعد العنقاء ، فقد يموت بعضهم . " احتاج ليث إلى عذر للاقتراب بدرجة تكفى من الغولم لدراستها ، وكانت تلك أفضل كذبة يمكن أن يفكر فيها .
'هل أنت مجنون ؟ ' أجاب التنين الظل . "لا أستطيع أن أسمح لك بتعريض حياتك للخطر ولن أتركك وحدك وأخالف وعدي لسينمارا . " وتذكر أيضاً أن سالارك لا يحبني وأن العنقاء الآخرين قد يهاجمونني فور رؤيتهم» .
"لا تقلق ، أنا لن أذهب إلى هناك للقتال . سأدعمهم فقط من الخطوط الجانبية . أما بالنسبة لطائر العنقاء الآخرين ، يمكننا استخدام ارتباطنا العقلي مع سينمارا لمشاركة خطتنا معها . إذا أمرت جنودها بعدم مهاجمتك ، فلن يجرؤون على العصيان . قال ليث .
"ما زال لا . "
"أنا ضيف سالارك وعضو في سلالة العنقاء . " كيف يمكنك أن تطلب مني البقاء هنا وعدم القيام بأي شيء ؟ لقد شعر بالذنب وهو يكذب على أسنانه بهذه الطريقة ، لكن الغاية تبرر الوسيلة .
حتى أصغر تلميح حول غولمات "آيلين " سيوفر له شهوراً من البحث والمزيد من المحاولة والخطأ .
عرفت شيناغروش مدى عمق رابطة الدم بين طيور العنقاء لأنها شاركتها مع كيغان ومع الوحوش الهجينة الأخرى . علاوة على ذلك لقد أحببت سينمارا حقاً .
كانت عنقاء لـ الظلام واحدة من عدد قليل من الأخوة غير الأشقاء الذين امتلكتهم شيناغروش والتي على الرغم من كل الفظائع التي ارتكبتها في الماضي لم تعتبرها وحشاً مسعوراً يجب إخماده .
'بخير . ' شخر زيناغروش أكثر مما قال . "لكن في اللحظة التي يحول فيها الأعداء تركيزهم عليك أو تصبح الأمور خطيرة للغاية ، سأقوم بسحبك بعيداً عن ساحة المعركة . "
"شكرا لك ، الأخت الكبرى . " قال ليث ، مما أدى إلى إثارة غضب سولوس أكثر من خلال تلاعباته . لقد كان مدركاً لمدى توق زوريث إلى الاعتراف بها وكان وصفها بهذه الطريقة بمثابة ضربة منخفضة . "من فضلك ، قربني من الجرحى وسأقوم بالباقي . "
لعنت عائلة العنقاء حظهم السيئ عندما رأوا تنين الظل يقترب من ظهورهم . كان لأعضاء المنظمة سمعة سيئة وكان ليث ما زال في شكله البشري ، وهو صغير جداً بحيث لا يمكنهم ملاحظته .
'ينسحب - يتراجع . شيناغروش يحمل ليث ، أحد الأخنا . إنها حليفتنا في هذه المعركة . قال سينمارا عبر رابط العقل الذي شاركه العنقاء .
نزل ليث من ظهر شيناغروش وعاد إلى شكل تيامات الكامل ، ويبلغ ارتفاعه 20 متراً (66 قدماً) . لقد كان صغيراً مقارنةً بتنين الظل وعنقاء الذين وصل ارتفاعهما إلى 30 متراً (100 قدم) على الأقل .
ومع ذلك فإن الهالة التي أطلقها جعلت كلا الجيشين يتوقفان للحظة لدراسته .
غرس ليث أنيابه بعمق في لحم يده اليمنى ثم ألقى قطرات من الدم بحجم سيارة صغيرة في ساحة المعركة . مباشرة بعد أن وافق شيناغروش على مساعدته ، استخدم ليث النظرة السحيقة لملء النيران السوداء التي تدفقت عبر عروقه إلى الحافة بكل من المانا وقوة الحياة .
في اللحظة التي تلامست فيها قطرات الدم طاقة العالم الخارجي ، زاد حجمها وقوتها . استوعبت النيران السوداء الرمال لتكتسب كتلةً وأضافت الحرارة من الشمس الحارقة إلى حرارتها .
وفي غمضة عين ، تحولوا إلى مخلوقات يبلغ طولها أربعة أمتار (13 قدماً) مصنوعة من الرمل والنار تبدو وكأنها نسخ أقل من تيامات . بعضها يفتقر إلى القرون ، والبعض الآخر ليس له ذيل ، والقليل جداً فقط لديه أجنحة .
تراوح عدد عيونهم من اثنين إلى أربعة وفقاً لكمية المانا التي نجح ليث في تخزينها داخل كل قطرة دم .
هدر شياطين الأصل بتحديهم وألقوا بأنفسهم على خطوط العدو ، مما أدى إلى حالة من الفوضى . كانت أجساد هذا النوع الجديد من الشياطين مكونة من لهب الأصل الذي استهلك كل ما لمسوه .
