"لا أعرف ما إذا كان أطفالي سيعانون من نفس مصيري ، لكنني متأكد من أنهم كانوا سيعيشون حياة بائسة . كان عنف والدهم سيفسدهم أو على الأقل يسمم عقولهم . "مهما كانت الحياة التي عاشوها
لم يعرفوا أبداً حب أمهم ولما ينفتحوا أبداً على الآخرين ، خوفاً من أن يؤذيهم الغرباء تماماً كما فعل والدهم إن لم يكن أسوأ . "كلمات زينيا أصابت وتراً حساساً . شعرت ليث تقريباً كما لو كانت
تتحدث عنه ، مما جعل معدته تلتوي وتضطرب .
"ربما رأيت أشياء فظيعة اليوم يا تشينغار ، لكن لولاكما لم أكن لأرى شيئاً على الإطلاق طوال حياتي . " تقدمت زينيا نحو فاستور ، وانحنت حتى أنوفهم . "لم أكن
لأرى وجوه أطفالي ولا ابتساماتهم على الإطلاق . لم أكن لأدرك أبداً كيف أن الألم الذي سببه لي زوجي السابق انعكس أيضاً على أختي . لم أكن لأرى أبداً كيف يبدو الزوجان السعيدان حقاً مثل راز وإيلينا .
"والأهم من ذلك أنني لم أكن لأرى أبداً كيف يبدو الرجل الصالح ولم أشهد إلى أي مدى يرغب في الذهاب لحماية من يحبهم . " داعبت خده المتجعد موضحة أنها لا تتحدث عن ليث .
"أعلم أنني مجرد امرأة من عامة الناس . امرأة لديها طفلان من زواج سابق وليس لديها ما تقدمه لك . ليس لدي مال أو مكانة أو أي موهبة سحرية . "أنا مجرد أرملة تبلغ من العمر 34
عاماً لقد عذبني سوء الحظ لدرجة أن هدية خطوبتي انفجرت مع منزلي عندما دافعت عنا ضد هؤلاء الرجال . ومع ذلك سأطلب منك على أي حال . "
وضعت زينيا ركبتها اليمنى على الأرض بينما أخذت يد فاستور اليمنى بيدها .
"تشينغار فاستور ، هل ستتزوجني ؟ " خرجت كلماتها فجأة ، مما جعل وجه كاميلا وليث ملتوياً . "في كشر مصدوم .
حتى أنهم تراجعوا خطوة إلى الوراء ، ونظروا إلى بعضهم البعض في حالة عدم تصديق .
"هذا ما يعنيه تيزكا بالأخبار الكبيرة! " بدأ عقل السيدة يخرج عن نطاق السيطرة حيث دمر الخوف والذعر والمفاجأة عقله ، وقاتل من أجل الهيمنة . "هذا الوغد كان يعرف ذلك طوال الوقت . "المشكلة هي ، كيف أرفضها بأدب ؟ أنا لا
أعطي اللعنه على اختلافنا في الوضع ، ولكن لا أستطيع أن أضع زينيا في خطر أكبر مما هي عليه بالفعل . بالتأكيد ، إذا كنا سنتزوج ، فإنها ستبدأ في العيش هنا وأي شخص يحاول إيذاءها سيتعين عليه تجاوز ذلك " . واحدة ، ولكن كل واحدة من رجاساتي .
"ومع ذلك فأنا كبيرة بما يكفي لأكون والدها ، علاوة على ذلك ليس لديها أي فكرة عما أفعله بصفتي السيد . في اللحظة التي يتم فيها كشف الحقيقة ، ستنهار علاقتنا "
إما أن تصنفها المملكة على أنها خائنة أو تهرب مني ، فإن مصائرنا ستكون مختومة " .
"لابد أن زينيا تتحدث بدافع الصدمة . " أحتاج إلى العثور على الكلمات المناسبة لرفضها دون إيذاء مشاعرها . فكر فاستور وهو لا يحول نظره عن ابتسامتها الحزينة .
بطريقة ما ، يبدو أنها قرأت كل فكرة كانت تمر عبر رأسه . كما لو كانت علاقتهم أكثر من مجرد عاطفية .
أخذ عدة أنفاس عميقة حتى يهدأ ، وقبض على يده الحرة ليجد القوة ليقول ما يريد . كان الصمت المطول يتحدث كثيراً ، مما جعل يدي زينيا ترتجفان .
ومع ذلك انتظرت بصبر ، دون أن تقول كلمة أخرى أو تذرف دمعة واحدة .
"نعم أفعل . " قال فاستور ، إن فمه متصل بقلبه وليس بعقله ، رافضاً الاهتمام بأي شيء سوى المرأة التي أمامه . "ولكن ماذا سيفكر أطفالك في أن يكون لديهم زوج أم عجوز كهذا ؟ "
"لقد أعطوني مباركتهم بالفعل ، أيها السخيف! " بدأت زينيا في البكاء من الفرح وهي تعانق فاستور قبل تقبيله .
في مكان ما بعيداً بالقرب من منزل فاستور ، في مختبر السيد السري تحت الأرض ، شوهدت هجينة الرجس في الحدث بأكمله بفضل ذيل تيزكا الروحي الذي يراقب الأطفال دائماً .
اندلعت الغرفة بالهتاف والتصفيق عندما بدأ الهجين الرجس بالتخطيط للزواج . سرعان ما أصبحت كيفية المشاركة والتنكر بين الضيوف الموضوع الرئيسي للمحادثة .
في هذه الأثناء كان ليث وكاميلا يحدقان في بعضهما البعض ، وكانت عيونهما تتحدث بشكل يشبه الارتباط العقلي . ومع ذلك لم يكن هناك فرح فيهم ، بل قلق فقط . على عكس ليث كان لدى فاستور حقيبة مليئة بالأسرار التي كانت يخفيها عن زينيا .
لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يحول أحدهم ، إن لم يكن جميعهم ، قصتهم الخيالية إلى قصة رعب .
"أنا آسف لم أقصد أن أجعل هذا الأمر محرجاً بالنسبة لك . " توقفت زينيا عن تقبيل فاستور والتفتت إليهم مخطئة في اعتقادهم أن قلقهم هو الإحراج .
"أود أن تكوني وصيفة الشرف يا كامي " .
"ماذا ؟ أعني ، بالتأكيد . " لقد وضعت كل همومها جانباً ورسمت أفضل ابتسامة على وجهها حتى لا تفسد اللحظة على أختها .
"أعتقد أن هذا يجعلك أفضل رجل لدي . " قال فاستور أثناء مشاهدته للمرأتين وهما تعانقان وتبكيان وتخططان لحفل خاص .
"لماذا ؟ أعني ، بالتأكيد . " أجاب ليث . "ألا تعتقد أن زيناغروش أو تيزكا أو أي من أطفالك قد يستاءون مني بسبب ذلك ؟ "
"أفضل عدم وضع أطفالي الجدد تحت الأضواء . " أجاب فاستور . "أما بالنسبة لأطفالي ، فقد قطعوا العلاقات معي منذ فترة طويلة . سأدعوهم ، لكنني لن أفرض عليهم مثل هذا العبء . " "أنت ، بدلاً من ذلك أنت السبب الذي التقينا به أنا وزينيا
. كما أنه سيمنحك فرصة مثالية لقضاء بعض الوقت مع كاميلا دون أن تجعل الأمر محرجاً . " "
هل أنت متأكد من أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله ؟ " سأل ليث هامساً .
"في الوقت الحالي ، لست متأكداً من أي شيء . " تنهد فاستور بعمق عندما بدأ عقله وفمه في التحدث مع بعضهما البعض مرة أخرى . "قد يكون هذا أيضاً أكبر خطأ في حياتي . "
"إذن لماذا ؟ " قال ليث .
"لأنه بهذه الطريقة ، لا تزال لدي فرصة لأكون سعيداً . لو أجابت بـ لا ، أنا متأكد من أنني سأعيش بقية حياتي نادماً على ذلك إلى الأبد . "
***
بعد مغادرة منزل فاستور ، عاد ليث إلى لوتيا لتقييم الأضرار . نصف أعضاء فيلق الملكة الذين عرفهم ماتوا وكذلك العديد من الوحوش السحرية .
كان ملوك الغابة الثلاثة ما زالون على قيد الحياة ، لكن قواتهم ستصاب بالشلل حتى تتزايد أعداد أتباعهم مرة أخرى .
"أنا آسف حقا لخسارتك . " قال ليث لريبر مانتيكور .
"شكرا لقدومك . " قال القط الضخم أثناء إحصاء الموتى .
والآن بعد أن زاد التطور من ذكائه لم يكن يعرف ماذا يفعل . الوحوش لم تدفن نفسها . إما أن يأكلوها أو يتركوها لتأكلها الحيوانات الأخرى .
ومع ذلك كان بعضهم من أصدقائه ، والبعض الآخر حتى الأطفال الذين أنجبهم عندما كان ما زال شيفاً . فكرة تركهم ليتعفنوا مزقت قلبه إلى أشلاء .
"بهذا أعتبر أن ديوننا قد تمت تسويتها . " قال ليث .
"حسناً ، لا أفعل . " أجاب ريبر .
