"الآن يمكنك الدخول . " قالت زينيا .
"اتركنا وشأننا وأغلق الباب . لن أزعجني حتى أخرج من هذه الغرفة . " قال فاستور لنولا ، وهو ينظر إليها مباشرة في عينيها .
"ماذا يجب أن أقول إذا كان لدى شخص ما رسالة عاجلة لك ؟ " - سألت الخادمة .
"أخبرهم أن يذهبوا ويضاجعوا أنفسهم . " كان يعتقد .
"أخبرهم أن أحد مرضاي يعاني من حالة طارئة وأنني أقوم بإجراء العمليات الجراحية له حالياً . " وقال في الواقع .
أعطته نولا انحناءة عميقة ثم غادرت .
استمع المعلم إلى شخير الأطفال ، وتأكد من أنهم نائمون قبل أن يسكت آذانهم . لقد عانوا بالفعل بما فيه الكفاية ولم يرغب في إضافة المزيد إلى أعبائهم .
"فري وفيليا على حق . إن موت أصدقائهم ليس على أيديهم ، بل على يدي . " هو قال . "كل ما مررتم به اليوم هو خطأي فقط . "
"ماذا تقصد ؟ "
"عندما قام مقلد بالكور بتوزيع أوراقه ، وجدت هذا تحت باب منزلك . " سلم فاستور لكاميلا قطعة صغيرة من الورق مكتوب عليها كلمة المستقبل .
"لماذا أخذتها دون إخبار المملكة ؟ أو على الأقل ليث ؟ " نظرت من فاستور إلى ليث ، غير قادرة على معرفة ما تشعر به .
فجأة أرادت لكمة فاستور بدلاً من شكره على إنقاذ أختها . علاوة على ذلك فإن فرحة لم شملها مع ليث قد تسممت للتو بإدراك أنه لولاه ، لما حدث أي شيء من هذا .
"لقد حذرني ليث من أنه إذا أصبحت صديقته فسوف يتم جرني إلى الفوضى التي تعيشها حياته ، لكنني لم أعتقد أبداً أن خياري سيعرض زينيا للخطر أيضاً ولا أن أعدائه سيستهدفوننا حتى بعد انتهاء علاقتنا " . فكرت .
"الى أي نهاية ؟ " هز فاستور كتفيه . "زين - أعني أن أختك كانت بالفعل هدفاً أثناء الهجوم الليلي لمجرد كونها جارته . هل قلقت المملكة عليها أو على سيليا بعد ذلك ؟ لا . "هذا
لأن هذا النوع من الحماية يستغرق وقتاً ومالاً والكثير من الموارد . قبل وفاة لارك كانت البطاقات تعتبر مجرد مزحة سخيفة وبعد ذلك من تعتقد أن المملكة ستحميه بدلاً من ذلك ؟
"مجموعة من النبلاء الأقوياء والسحرة الذين يشكلون العمود الفقري للديوان الملكي أو ربة منزل ريفية ؟ حتى لو كلفوك بتفاصيل ما ، هل كانوا سيحتفظون بها بعد انفصالك ؟ والأهم من ذلك هل كنت ستنفصل عن ليث ؟ ؟ " سأل فاستور .
فتحت كاميلا فمها للرد عدة مرات ، لكن الإجابات الوحيدة التي خطرت على بالها أغلقت شفتيها بقوة وجعلتها تبتلع كتلة ضخمة من اللعاب ، مما جعلها تبدو وكأنها سمكة ذهبية .
"إنه على حق . " حتى لو أخبرنا ، فمن المحتمل أن تحدث أحداث اليوم على أي حال . لزيادة الطين بلة ،
"حتى بعد أن كشف لي عن وجود سولوس لم يكن لدي الشجاعة لتركه . ليس لأنني مازلت أحبه ، ولكن لأنني كنت سأخاف جداً على زينيا والطفل .
"كنا سنضطر إلى الزواج على الرغم من توتر علاقتنا وكان ليث يعتني بنا بدافع الشعور بالذنب . من خلال عدم إخبارنا بأي شيء ، فعل فاستور أكثر من مجرد حماية حياتنا من الظلال ، بل قام أيضاً بحماية سعادتنا .
"عاشت زينيا والأطفال بحرية حتى اليوم ، غير مدركين للخطر ، بدلاً من أن يكونوا محبوسين في أقفاص مثل الحيوانات ، خوفاً من الهجوم التالي للمقلد . يا إلهي ، لماذا لا يمكن للأشياء أن تكون بسيطة أبداً ؟ أصبحت كاميلا الآن ممزقة أكثر من ذي قبل ، وتتساءل عما إذا كانت ستصفع المعلم أم تشكره من أعماق قلبها .
"إنه على حق " . قالت ليث وقد أخرجت الكلمات من عقلها وأعادت للحظة واحدة المشاعر التي لم تتمكن كاميلا من التخلص منها أبداً . كان يحدق في الأرض بسبب الشعور بالذنب ، غير قادر على النظر في عيون زينيا .
"على الرغم من أنني لم أكن أعرف شيئاً عن بطاقة بالكور إلا أن موت فولجون وبريونياك كان على عاتقي أنا وفاستور فقط . لقد جرتك إلى هذه الفوضى . لقد استهدفك هذا اللقيط فقط بسبب علاقتي بكاميلا "
. لقد فقدت منزلك وسلامتك وعانيت من أحداث اليوم . أقسم أنني سأبذل كل ما في وسعي لمساعدتك و- " "
شكراً لعرضك ، لكن هذا ليس خطأك . " بمجرد أن شعر بالدفء الناعم لإصبع يضغط على شفتيه ، لاحظ ليث أن زينيا كانت "خرج من على السرير وأصبح الآن أمامه .
"أنت لم ترسل هؤلاء الرجال إلى هناك . أنت لم تسخر من مقلد بالكور ولم تقم بإشراك كامي عمداً في أي من أعمالك . أنت لم تقتل فولجن وبريونياك ، بل ذلك الرجل الفظيع هو من فعل ذلك .
"هؤلاء الوحوش لم يكونوا عبيداً لك . على الرغم من أوامرك كانوا أحراراً في الهروب في اللحظة التي أدركوا فيها مدى خطورة الوضع . لقد فعلوا ذلك باختيارهم ولن أنسى تضحياتهم أبداً "
. لماذا هوجمت عائلتي ، أراد المحاكى أن يلحق بك أقصى قدر من الألم ويحولك إلى منبوذ . كاميلا لم تكن في خطر قط . "لقد كنت أنا والأطفال أهدافاً له طوال الوقت . " قالت .
"ماذا تقصد ؟ " سأل ليث .
"عندما اعتقد أن حياتي بين يديه ، ظهر ذلك الرجل أمامي وتظاهر بأنه فالموغ . بمجرد أن كشفت عنه باعتباره مزيفاً ، أخبرني أنه سيقتلني ويقتل الأطفال ليجعل منا عبرة .
"للتأكد من عدم قيام أي امرأة بمواعدتك مرة أخرى وتدمير علاقتك مع كاميلا . كانت خطته هي جعلها تكرهك وتكره أي شخص آخر لتنأى بنفسها عنك ، وتتركك وحدك خوفاً من التعرض لنفس مصيري .
" "ماذا ؟ " قال ليث بغضب .
"قد يكون هذا الرجل مختلاً ، لكنه ماكر حقاً . " يعتقد سولوس .
"حتى لو تزوج ليث وكاميلا ، ما لم يبقوا زينيا معهم 24/7 ، فلن يتغير شيء . ستكون زينيا دائماً الحلقة الضعيفة والهدف الأسهل نظراً لأن وجودها لا علاقة له بكل من المملكة والمجلس . " "
أنا سعيد حقاً لأنه هاجمني لأنه لولا ذلك لكان المحاكى قد استهدف أخوات فلوريا ، إن لم يكن عائلات صديقاتك السابقات . " قالت زينيا . "لقد كادت كويلا أن تموت مرة واحدة ولم يكن لهؤلاء الفقراء أي فرصة للبقاء على قيد الحياة . "
"ما هيك الذي تقوله ؟ " تدخل فاستور قائلاً: "كيف يمكنك أن تكون سعيداً بأي شيء حدث اليوم ؟ لقد كنت على وشك الموت! لقد كاد أطفالك أن يموتوا . لقد رأيت أشياء لا ينبغي لأحد أن يراها على الإطلاق . "
على الرغم من غضبه الأولي لم يكن قادراً على النظر في عينيها أيضاً . تحول صوته من الزئير إلى الهمس في اللحظة التي رأى فيها السيد زينيا تتراجع خوفاً من غضبه .
"أعلم أن الأمر قد يبدو جنونيا ، لكنها الحقيقة . " أجابت . "لولا ليث ، ربما كان لهؤلاء الأشخاص حياة طويلة بينما كنت سأموت بالفعل . أنا أدرك أنني أعيش في وقت ضائع وأنه إذا لم يواعد كامي ليث ، لكان فالموج قد ضربني حتى الموت " . " .
