استخدم الكابتن لوسرياس زوجاً من المناظير المسحورة للتحقق من الأطفال والمصفوفات التي تحمي أسرة فيرهين . كان يعرف تخطيط المصفوفات السحرية مثل الجزء الخلفي من يده ، ولكن عندما كانت الأرواح في خطر لم يكن بإمكانه تحمل فقدان الذاكرة .
"الأطفال يتحركون نحو حافة مصفوفة حجب الأبعاد! " وقال عبر بسماعة الاتصال للفرق الثلاثة الذين انتشرت بالتساوي حول الحقول المزروعة .
كان رد فعل أعضاء فيلق الملكة في انسجام تام ، حيث استخدموا الكشافة للتحقق من المناطق المحيطة بالتعاويذ والأجهزة السحرية بينما ردد الآخرون تعويذاتهم . ولعدم ترك أي شيء للصدفة ، اتصل أحدهم بالمقر وجدد سأله بإبقاء التعزيزات على أهبة الاستعداد .
استمر أطفال فيرهين ووايهفال في لعب نسختهم من لعبة كرة المراوغة حيث يمكن لكل من الوحوش السحرية وفرسانها رمي الكرة أو صدها بينما كان لوكريا يصر على أسنانه في حالة من القلق .
"لقد ظهر نظام استشعار الحياة على الجانب الشمالي واضحاً . " وقال أحد الجنود .
"الجانب الشرقي واضح أيضاً . "
"الجانب الغربي واضح . لا يوجد عدو في الأفق أو في نطاق المصفوفات . "
"الجانب الجنوبي واضح . ويتطلب الإذن بالعودة إلى وضع الاستعداد . " تنهد الجندي الأخير بارتياح عندما أدرك أن كل شيء على ما يرام .
"مرفوض! لا يمكنك الاسترخاء إلا بعد خروج الأطفال من المصفوفات وعدم حدوث أي شيء . " قال لوكسياس وهو يتذكر الاتجاهات التي جاءت منها الهجومان السابقان ويعدل وضع جنوده وفقاً لذلك .
ثم تحققت أسوأ مخاوفه .
تم فتح سلسلة من خطوات الاعوجاج بالقرب من حدود مصفوفات الختم الأبعاد في مكان لم يكن قريباً من الأطفال فحسب ، بل بعيداً أيضاً عن أعضاء فيلق الملكة .
ومما زاد الطين بلة أنه تعرف على الفور على الزي القرمزي الذي كان يرتديه الأعداء . باستثناء اللون والدبوس الموجود على صدرهم والذي يصور مخالب طائر جارح بدلاً من التاج كانوا يرتدون ملابس مثل الفيلق تماماً .
"نحن ضد المخالب! " لعن لوكريا حظهم السيئ وتوجه إلى الأمام لحماية الأطفال .
من خلال تعديل وضع جنوده تمكن من احتواء العيب ، لكن أعضاء فيلق الملكة كانوا بالفعل في موقف ضعيف .
كانت تالونز وحدة مرتزقة إجرامية كان أعضاؤها ذات يوم جزءاً من قوات النخبة من جيوش الدول الثلاث الكبرى . كلهم إما تركوا واجبهم أو تم تسريحهم بشكل غير شريف .
بعضهم جاء من فيلق الملكة ، مما يجعل المخالب أسوأ عدو ممكن . لقد تلقوا نفس التدريب الذي حصل عليه رجال لوكريا ، وكانوا يعرفون جميع الاستراتيجيه القياسية التي سيستخدمها فريق التفاصيل وكيف قام بتوزيع جنوده في الحقول .
لقد فتحوا بوابات صغيرة حول متدربة فيرهين لإلقاء مصفوفات استشعار الحياة من مسافة بعيدة لمعرفة موقع أعضاء فيلق الملكة دون أن يتم اكتشافهم قبل شن هجومهم .
لولا مناورة لوكرياس في اللحظة الأخيرة ، لكان جنوده وأطفاله قد تعرضوا لكمين في نفس الوقت . فتح القتلة بواباتهم حيث كانت بصماتهم حتى دقيقة مضت ، وفقدوا عنصر المفاجأة وأتاحوا لأعضاء الفيلق الوقت للرد .
علاوة على ذلك تمكن ضابط الاتصالات من استدعاء تعزيزات ، مما قلب الموازين . على الأقل حتى سارت وحدة مرتزقة أخرى عبر خطوات تالون . ثم آخر وآخر أكثر .
على الرغم من الجهود التي بذلها الفيلق تمكن الأطفال من البقاء على قيد الحياة فقط لأن اصطياد وحش سحري لم يكن بالأمر السهل في الظروف العادية . كان المرتزقة جيدين ، لكن إدارة ظهورهم للعدو كانت بمثابة الانتحار .
علاوة على ذلك انضمت مجموعات الوحوش السحرية من تراون الخشب إلى المعركة بعد لحظات قليلة من بدء الهجوم ، مما جعل ساحة المعركة أكثر فتكاً وأكثر فوضوية .
"نحن بحاجة إلى مزيد من التعزيزات! " قال ضابط الاتصالات في التميمة لحظة إدراكه أنهم ما زالوا يفوقونهم عدداً .
لم يتم التفوق عليهم ، ولكن في مواجهة الكثير من الأعداء ومع وجود مساحة كبيرة للتغطية كانت طلقة واحدة يكفى لقتل أحد الأطفال .
"أرسلنا لكم كل من لدينا على أهبة الاستعداد . الدعوة لمزيد من القوات ستستغرق بعض الوقت . تم إرسال معظم القوات إلى الشمال . " أجاب المقر .
'القرف! هذا هو عمل مقلد بالكور . لقد هاجمونا عندما كنا في أضعف حالاتنا وكانت موارد المملكة ضعيفة بالفعل . والسؤال الوحيد هو من هي علامتهم ؟ لم يتمكن لوسرياس من فهم الموقف .
لم يتلق أي من فيرهين أو وايهفال بطاقة ، ومع ذلك لم يكن بحاجة إلى فهم أعدائه لقتلهم . بينما كان لوسرياس يضرب أي شخص غبي بما يكفي للوقوف في طريقه ، ركزت الوحوش على حماية فيرهينس ، وإبعادهم عن ساحة المعركة وإلى بوابه النقل في الحظيرة .
لكن أطفال زينيا لم يحالفهم الحظ . اعتبرتهم المملكة غير نافعه وكانت الوحوش موالية لليث . دون علم الوحوش وبني آدم على حد سواء كان كل شيء يسير وفقا لخطة الرجل ذو الرداء الأزرق .
"آل يهفال على وشك أن يُقتلوا! " قال أحد الجنود عبر بسماعة الاتصال الخاصة به .
"إن عائلة فيرهينس هي الأولوية . لا تفعل أي شيء قد يعرض المهمة للخطر! " كان لوكريا يكره نفسه ، لكن الحياة في الجيش كانت تتعلق باتخاذ خيارات صعبة ومواجهة عواقبها .
"التركيز على المعركة ، وليس على الأضرار الجانبية . " لقد فكر في نفسه ألا يفكر في الحكم على طفلين بالإعدام .
كان فراي وفيليا يركضان للنجاة بحياتهما تحت أنظار والدتهما العاجزة . بعد سماع الضجة ، خرجت زينيا من المنزل للاطمئنان على أطفالها وكانت الآن تصرخ طلبا للمساعدة ، وتدفع كل رونية على تميمة الاتصال الخاصة بها .
للأسف لم يكن رون ليث متاحاً بسبب المسافة بينما لم يكن بإمكان كاميلا سوى حث المقر على المزيد من التعزيزات وطلب المساعدة من أوريون . لقد حاولت الاتصال بـ فاليويل و الحامى لكن الأحرف الرونية الخاصة بهما لم تكن متاحة أيضاً .
كما أدى غياب ليث إلى إعفاء الهيدرا من واجبها في حماية لوتيا . لقد تركت مخبأها مع الحامي وعائلته مباشرة بعد عودته من المهمة في منطقة أجاتار .
انتقل فالويل مؤقتاً إلى إمبراطورية جورجون ، متجاوزاً منطقة تأثير التميمة المدنية . الطريقة الوحيدة للوصول إليها كانت من خلال تميمة المجلس .
لم يكن لدى الكابتن لوكياس الوقت الكافي ليلعن ظلم الحياة حيث خرجت وحدة مرتزقة أخرى من تالون ستيبس ، مما جعل من المستحيل عليه حماية أي شخص غير نفسه .
"مرة أخرى ؟ كم عدد الحمقى الذين استأجرهم هذا الأحمق ؟ " وجد لوسرياس نفسه في مواجهة ثلاثة أعداء في نفس الوقت و كل واحد منهم ينتمي إلى قائمة المطلوبين للدول الثلاث الكبرى .
لم يكن حال رجاله أفضل وسرعان ما تحول الوضع إلى الأسوأ مع استمرار تدفق المزيد من الناس من ممرات الأبعاد . كان آران وليريا ما زالان آمنين بفضل جيش الوحوش السحرية التي تقاتل الأنياب والمخالب لحمايتهما ، لكن فراي وفيليا كانا محاصرين .
شخص يرتدي رداء أزرق غامق هبط من السماء ، وأنقذهم من الموت المحترق الذي كان من المفترض أن تسببه الكرات النارية التي تمطر عليهم من كل اتجاه .
أخذ الساحر الكبير الأطفال لكنه ترك وحوشهم السحرية وراءهم .
