- "من المفترض أن يكون أمن هذا المكان صارماً ، وبدلاً من ذلك الجبن السويسري اللعين! أولاً الخونة والآن هذا ؟ " - بصرف النظر عن المفاجأة الأولية لم يكن ليث يعرف ما إذا كان سيغضب من الحراس أم سيخاف على حياته .
- "دعونا نحافظ على هدوئنا . إذا أرادوا قتلي ، لكانوا قد قطعوا حنجرتي على الفور . ثم كنا سنكتشف بالطريقة الصعبة مدى قسوة بشرتي ومدى قوة قدراتي على التجدد . سوليوس ؟ "
"الأخبار السيئة هي أن جميع معداتهم مسحورة وحادة للغاية . والخبر السار هو أنهم داخل العالم الصغير مجرد أسلحة حادة جداً وفتاكة للغاية . هؤلاء الرجال لا يمكنهم الوصول إلى عناصر الأبعاد أو حتى الوشم الخاص بهم ، "في هذا الشأن . كل ما لديهم هو ما تراه . "
"الوشم ؟ أي وشم ؟ " كان ليث يركز بشدة على الطاعون ، لدرجة أنه نسي التفاصيل المتعلقة بمجموعة المرتزقة التي كادت أن تقتله قبل أسبوعين . توقع سوليوس في ذهنه أبرز أحداث لقاءهم الأخير . -
ما تجاهلوه هو أن فاريجريف لم يكن هو المسؤول عن ذلك لمرة واحدة . لقد أنفق المخالب ثروة صغيرة على إفساد أحد معارفهم القدامى ، الموجود الآن في قسم الإدارة .
لقد قدمت لهم الزي الرسمي وبطاقات الهوية الأصلية ، وإلا لكان من المستحيل تجاوز نقاط التفتيش .
لا يمكن تنقية الأختام والوثائق السحرية ، وللحصول على مثل هذه الأدوات كان عليهم أن يدفعوا لاتصالاتهم ما يكفي من الذهب للسماح لها بمغادرة البلاد والعيش بقية حياتها في رفاهية .
لقد كان المبلغ الذي فاق حتى مكافأة ليث ، لكنهم لم يهتموا ، لأنه جاء مباشرة من جيوب المتعاقد . لقد جعل الاستخدام الإلزامي للأقنعة عملهم أسهل ، مما سمح لهم بالتحرك دون أن يلاحظهم أحد حتى عثروا على خيمة ليث .
لم تكن المخالب على علم بشخصيته كطبيب الطاعون ، ولم يكن من الممكن أن يهتموا كثيراً بأزمة مملكة غريفون . هذه المرة لم يأتوا فقط من أجل حياة ليث ، ولكن أيضاً من أجل الحصول على معلومات .
كان قتله مجرد زينة على الكعكة ، مما أدى إلى محو الفشل الذي لطخ اسمهم الآن . لقد كانت خطوة يائسة ، لأنه بمجرد عودة ليث إلى الأكاديمية ، لن يحصلوا أبداً على فرصة للتقرب منه .
داخل أكادميتيه كان لدى مدير المدرسة قوى إلهية حتى لو تمكنوا من التسلل ، فسيتم اكتشافهم على الفور وقتلهم بضربة من أصابع لينجوس ، مما يؤدي إلى تنشيط إحدى المصفوفات التي لا تعد ولا تحصى والتي غطت القلعة .
كانت غابة الأكاديمية محظورة أيضاً . ذهبت فرقة لاستكشافها ، وعاد رجل واحد فقط ، وهو يثرثر عن وحش العقرب الذي ذبح الوحدة بأكملها بنقرة لسانه ، وأطلق وابلاً من الشفرات الخفيفة التي حولتها إلى أشلاء ، متجاهلة كل دفاعاتهم .
أفاد الناجي أن المخلوق قد أنقذه عمداً لإعادة رسالة .
"لقد سئمت وتعبت من صيد بني آدم للأشبال . في المرة القادمة التي يعبث فيها شخص ما بعشبي ، سأبحث عنك . " ثم قامت بتقطيع ذراعيه قبل إعادته إلى قاعدتهم السرية المزعومة .
للأسف ، جاء موسم التزاوج ، ليتحول سيد الغابة إلى آلة قتل غاضبة ، لديها أشبال خاصة بها .
لم تأخذ المخالب التهديد باستخفاف . من المؤكد أن التعويذة الضوئية الهجومية كانت شيئاً من الأساطير ، ولن يصدقها أحد بكامل قواه العقلية . ومع ذلك فقد قطع الرجل عديم الأطراف مئات الأميال ، متجاوزاً حماية المخبأ .
إذا كان برج العقرب يعرف موقعه ويمكنه القدوم والذهاب بحرية ، فإن التعويذة الضوئية كانت أقل ما يقلقهم .
كان الخيار التالي هو القبض على والدي ليث ، لكن كانا تحت حراسة وحدتين من فيلق الملكة ، وكانت كل خطوة اتخذوها محمية بواسطة المصفوفات . كان عدد الرجال المتمركزين هناك أكبر من عدد أعضاء المخالب الباقين على قيد الحياة ، وكان لديهم الميزة الميدانية وأشهر من التحضير .
وبقدر ما بدا الأمر سخيفاً كانت منطقة الحجر الصحي هي خيارهم الوحيد القابل للتطبيق ، مع نافذة زمنية ضيقة للغاية . وسرعان ما سيتم ملاحظة اختفاء جهات الاتصال الخاصة بهم ، وستخضع جميع أعمالها للتدقيق ، مما يؤدي إلى كشف الغطاء .
"منذ حوالي أسبوعين كان من المفترض أن تموت أثناء كمين في طريقك إلى هنا ، لكنك نجوت . من أنقذك ؟ ماذا حدث لتفاصيلك والمعتدين عليك ؟ "
تم الضغط على السكين على حلق ليث ، لكنها تمكنت فقط من حلق شعر وجهه القليل . كان الجلد أصلب من الجلد ، لكنه مرن . احتاجت المرأة إلى استخدام الطرف لإراقة بعض الدماء وتوضيح وجهة نظرها .
- "اللعنة ، هذه المصفوفة أكثر خطورة مما كنا نظن . ويمكنها أيضاً أن تجعل الأسلحة غير العسكرية تفقد تفوقها . - كان هذا هو التفسير الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه ، لذلك أبلغت زملائها في الفريق بالاكتشاف من خلال رموزهم السرية التي تحمل إشارات أيديهم .
رأى ليث الاثنين الآخرين يبدلان سكاكينهما المسحورة الثقيلة وسيوفهما القصيرة بأخرى أقل قوة من نفس النوع . لم تكن تصرفاتهم وأسئلتهم ذات معنى بالنسبة له . في تلك اللحظة كان سعيداً جداً بإشباع فضولهم وتفكيرهم
. المماطلة للوقت
- "هؤلاء الرجال مثابرون . مجرد قتلهم لن يكون له أي فائدة ، وقد يأتي آخرون . أحتاج إلى معرفة من هم وماذا يريدون . " -
على الرغم من أن عالم صغير لم يكن قادراً على صد سحر الروح إلا أن المصفوفات كانت لا تزال قادرة على إبطاء تأثيراته . على عكس السحر العنصري لم يكن للمانا النقية أي تأثير في حد ذاتها . يمكن استخدامه كشكل من أشكال التحريك الذهني ، لكنه يتطلب وصول المانا إلى هدفه وتغليفه . جعل
العالم الصغير المانا غير المرئية المتدفقة من جسد ليث تنتشر مثل الضباب ، بدلاً من ذلك مثل النهر . ومن ثم احتاج ليث إلى بعض الوقت لتطويقهم والسيطرة الكاملة على الوضع .
في مثل هذه المساحة القريبة ، مع اقتراب الأسلحة بالفعل من أعضائه الحيوية حتى سرعته لم تكن ذات فائدة كبيرة .
"لقد أنقذني رجال ونساء الملكة . لقد قاتلوا بشجاعة حتى النهاية ، على الرغم من الفخ الجبان الذي نصبه المهاجمون " . القناع الذي يغطي وجهه منع المخالب من رؤية ابتسامته تنتشر ، كما فعل سحر الروح الشيء نفسه .
"فيلق الملكة ؟ " كانت المرأة التي تحمل السكين على وشك البصق في اشمئزاز .
"نحن نقتل هؤلاء الخاسرين بانتظام! من المستحيل أن يهزم ستة من العملاء المضحكين أكثر من نصف فريق المخالب . توقف عن الكذب ، يا فتى . أخبرنا بالحقيقة ، وسأمنحك موتاً سلمياً . "
"أولاً وقبل كل شيء ، هذا هو خطي . ثانياً ، أكثر من نصف ما تقوله ؟ هذا يعني أنه بمجرد موتكم الثلاثة ، فإن ما يسمى بهيئة المخالب ينقرض . "
أثارت شجاعة ليث المفاجئة غضب المرتزقة الثلاثة ، لأنه كان على حق في الغالب . لم يتوقفوا أبداً عن الشتم في اليوم الذي قبلوا فيه مهمة الساحر الكبير ليوكارت . بين أولئك الذين قتلوا في الكمين الفاشل وأولئك الذين ذبحهم العقرب لم يبق سوى حفنة قليلة .
لقد كانوا بحاجة إلى المال لتقليص خسائرهم وإعادة البناء من الصفر . وطالما أن معدل نجاحهم لا تشوبه شائبة ، بغض النظر عن السعر الذي يسألونه ، فإن الناس سيدفعون تماماً كما فعل لوكارت .
"من الأفضل ألا تضيع وقتي يا فتى . وإلا . . . "
"وإلا ماذا ؟ " سخر ليث وهو يبتعد عن السكين .
كان رد فعلك فورياً ، أو الأفضل من ذلك حاولوا . كانت المانا من حولهم سميكة وقوية للغاية ، كما لو كانت تتحرك عبر الفولاذ المنصهر .
بنقرة من معصمه ، مزق ليث الأقنعة عن وجوههم بسحر الروح ، ودمرهم على الفور بدفعة من الطاقة المظلمة .
"حتى لو تمكنت من الهرب ، أخشى أن تموت بسبب الطاعون . " كان صوت ليث بارداً كالحجر .
"والآن أخبرني كم بقي منكم ومن أرسلك . " أخرج سكينه من غمده ، ووجهها نحو عين أقرب مخلب .
"صدقوني ، مقارنة بالطاعون ، أنا رحيم " .
كان كل شيء يسير وفقاً لخطة ليث ، لكن سولوس شعر بالقلق .
- "هذه هي المرة الأولى منذ دخولنا العالم الصغير التي يستخدم فيها الكثير من المانا . كان استحضار الأرواح جيداً ، حيث لم يتم حظر السحر الأسود . آمل ألا تحتوي هذه القطعة الأثرية على المزيد من المفاجآت في متجرنا . وإلا
فإن الوضع قد يتحول إلى فوضى في غمضة عين . " -
رفضت المخالب التحدث ، فبدأ ليث في قطع وجوههم ، فقط ليشفيهم ويبدأ من جديد . شعر المرتزقة بأنهم محاصرون ، ولم يقتصر الأمر على عدم قدرتهم على الرد ، بل لم يتمكنوا حتى من الصراخ .
لو خرج أي ضجيج من الخيمة ، لتأكد موتهم ، لكن إلى أن ظلوا صامتين ، ما زال هناك أمل في الهروب من الفخ القاتل . تألق الحظ عليهم بفضل مثابرتهم .
عادةً ما كان عالم صغير ينظر إلى استخدام سحر الروح على أنه تقلب في الطاقة ، أو ذروة سحرية غير ضارة . ومع ذلك فقد فسر النظام استخدامه لفترة طويلة على هذا النطاق على أنه حالة شاذة ، ومن ثم عرض إزالته .
من خلال إحساسها بالمانا ، رأت سولوس عدداً لا يحصى من الأحرف الرونية تتدفق إلى الخيمة ، مما يؤدي إلى قمع القيود السحرية بسرعة كبيرة لدرجة أنها بالكاد تمكنت من تحذير ليث من الخطر الوشيك .
ولكن بعد فوات الأوان . بمجرد أن أصبحت المرأة حرة ، ضربت ليث بركلة ، وأمسكت السكين عند قدميها و كل ذلك في حركة سلسة واحدة .
تتفاجأ ليث عندما فقد السكين وهو يحاول تعديل السقوط دون أن يقدم ظهره . تم نزع سلاحه تماماً عندما ضرب المخلب عينه اليسرى بهدف اختراق عقله .
