وبعد القضاء على ثلاثة من أصل أربعة طفيليات تم تقسيم المخيم إلى ثلاث كتل بدلاً من كتلتين . والثالث الجديد مخصص لأولئك الذين تم شفاؤهم ، لتسهيل التحقق من حالتهم في حالة ما إذا كان للعلاج آثار جانبية قصيرة المدى .
يتكون المبنى الثاني الآن فقط من عدد قليل من الخيام ، مما يسمح بتعزيز الأمن بشكل أكبر ، حيث أن المبنى الثاني لا يحتاج إلى صيانة . كان الناجون في حالة معنوية عالية ، وأخيراً أصبحوا أحراراً في النهوض من أسرتهم ، ولم يعد الألم جزءاً كبيراً من أيامهم .
بعد وفاة غاريث تم استدعاء ليث بشكل عاجل إلى خيمة فاريجريف . بناءً على ما أخبره به كيليان كان غاريث أحد القوى العظمى في كاندريا . قتله بهذه الطريقة ، أمام شهود ، بعد استفزاز بسيط كان من الممكن أن يكون خطأً .
لكنها كانت واحدة سيكون ليث سعيداً بتكرارها ، إذا دعت الضرورة . لم يحب غاريث سينتي أبداً ، وحقيقة أنه كان على استعداد للاعتداء على الشخص الوحيد الذي يمكنه علاجه كانت شهادة على مدى خطورته .
لم يترك ليث عدواً على قيد الحياة أبداً ، فهذا يعني منحه الفرصة لعض ظهره . وبفضل قناعه وزيه العسكري لم يعرف هويته سوى شخصين فقط في المخيم بأكمله .
حتى لو أخذ الحراس رشوة وأخبروا نقابة المرتزقة في كاندريا بما حدث لزعيمهم ، فلن يعرفوا أين يبحثون . كانت المشكلة الوحيدة هي أن فاريجريف ، كونه مغفلاً للقواعد ، ربما أراد أن يوبخه .
ومع ذلك لم يكن ليث قلقاً ، بل كان يلعب دوراً أكبر بكثير في الأزمة مما توقعه الجميع ، بما في ذلك هو . إذا وصلت الأمور إلى ذروتها ، فيمكنه ببساطة أن يسأل إضافة عفو كامل إلى مكافأته .
لقد امتلكته المملكة ، ولم يكن ليدع خدماته تصبح رخيصة .
لكن الواقع كان مختلفا .
"ليث ، أشكر الآلهة أنك بخير! " كان العقيد حريصاً جداً على التحقق من صحته حتى أنه لم ينتظر حتى يقوم ليث بإزالة القناع والقفازات .
"أنا آسف حقاً لما حدث . من المفترض أن يكون هؤلاء الجنود من النخبة ، لكن رد فعلهم كان بطيئاً للغاية . سأتأكد من أنه سيتم توبيخهم بشدة ، وتسجيل افتقارهم إلى الحكم في ملفهم الشخصي " .
بعد التأكد من أن ليث لم يعاني من أي خدش ، عاد فاريجريف إلى كرسيه ، وهو يتنهد بارتياح .
"ليست هناك حاجة لذلك كل هذا خطأي . " أجاب ليث .
"كان يجب أن أتوقع رد فعله ، نظراً لشخصيته وطبيعة الأخبار التي كانت علي إبلاغه بها . لقد كان يتصرف دائماً بشكل صحيح من قبل ، لذلك خففنا جميعاً حذرنا . واتبع الجنود ببساطة تعليماتي ، وتركوا لي مساحة للتحرك بحرية عندما أكون حول مرضاي . "
"أنا حقا أقدر تفهمك . " أومأ فارجريف برأسه .
"لكنك معالج ، وتقوم بعملك بشكل رائع ، لذا فإن مثل هذا الخطأ أمر مفهوم من جانبك ( ؟) . الرجال الذين عينتهم لتفاصيلك ، بدلاً من ذلك هم محترفون ، ومهمتهم الوحيدة هي ضمان سلامتك . ، وقد فشلوا .
حتى لو اعتادوا على الروتين حتى لو تم تكليفهم بالمهمة الأكثر مملة ، يجب أن يكونوا دائماً على أهبة الاستعداد . إنهم بحاجة إلى الانضباط ، في المرة القادمة ، لن يكونوا محظوظين جداً . إذا حدث أي شيء كنت سأطالب برؤوسهم ، مثل منجم التاج " .
نظر فارجريف إلى كيليان للحظة ، بمزيج من التوبيخ والقلق . ونظراً لطبيعة الملكة النارية ، فقد تتعرض حياة صديقه القديم للخطر أيضاً . إذا كان الحراس مخطئين ، فإن وضع كيليان كان أسوأ من ذلك كونه المشرف عليهم .
"هل ستكون هناك عواقب بالنسبة لي لقتل سيد النقابة ؟ " كان ليث في حيرة من أمره من رعاية فاريجريف .
"لا يا إلهي . إن مهاجمة ضابط عسكري في منطقة خاضعة للأحكام العرفية هي جريمة يعاقب عليها بالإعدام . وبالنظر إلى دورك ، فقد كان الأمر سهلاً للغاية . كنا سنعذبه قبل الإعدام لبضع ساعات على الأقل . "
"ثم ما هو مدى إلحاح هذا الاجتماع ؟ "
"يريد التاج بسماع تقريرك شخصياً . "
وقف فارجريف ، ووضع حجر الاتصال الكريم الأزرق فوق مكتبه ، قبل أن يبتعد ويركع ، وأتبعه على الفور كل من ليث وكيليان .
تم تنشيط الحجر الكريم بعد ذلك بوقت قصير ، ليظهر مرة أخرى صورة قاعة العرش . هذه المرة كان الملك والملكة فقط حاضرين .
"من فضلك ، أخبرني أن لديك أخباراً جيدة ، أيها الساحر ليث . " لقد تمت صياغته كطلب ، لكن صوت الملك ميرون كان صارما ، مما جعله يبدو كأمر .
"أنا أفعل ذلك . وبصرف النظر عن الطفيلي الأخير ، فقد تم حل الوضع بأقل قدر من الخسائر . وأنا واثق من أنني ابتكرت علاجاً سيعتني بذلك أيضاً . إنه بالفعل في مرحلة الاختبار النهائي . بمجرد أن أتأكد من عدم وجود أي جانب
. "التأثيرات ، يمكن تمريرها إلى البروفيسور مارث ليقوم بتجميعها في تعويذة واحدة . أنا آسف لأن الأمر يستغرق وقتاً طويلاً ، لكن قدراتي محدودة ، وأحتاج إلى وقت للتحقق مرة أخرى من كل خطوة . "
كذب ليث . لقد ابتكر علاجين محتملين منذ اليوم الذي زار فيه السيدة زير لأول مرة ، والسبب الوحيد لعدم إنهاء كل شيء والعودة إلى الأكاديمية هو التأكد من أن مخاوف سولوس لم تتحقق .
"ليس هناك ما يدعوك للاعتذار . " تدخلت الملكة سيلفا .
"لم يمر أسبوعان تقريباً منذ وصولك ، ومع ذلك كان ذلك كافياً بالنسبة لك لتحويل مأزق التاج من يائس إلى يمكن التحكم فيه ( ؟) . لقد
حددت مصدر الطاعون ، وساعدت في ابتكار علاج لثلاثة من أصل أربعة طفيليات ، والآن ستقوم بتوفير العلاج لأخطرها بنفسك .
"أنت تبالغ في تقدير مساهماتي يا صاحب الجلالة . " كذب ليث مرة أخرى .
"العلاجات في الغالب من صنع البروفيسور مارث . لقد أعطيته الفكرة للمرة الأولى ، ثم قمت بتفكيك علاجه وتعديله لجعله مناسباً للطفيلي الذي يحجب المانا . "
"هل ترى يا ملكي ؟ متواضع وفعال . أتمنى لو كان لدينا المزيد من الرايا مثله . " كانت نبرة سيلفا مبهجة ، لكن عندما التقت عيناها بفاريجريف وكيليان كانتا باردتين كالفولاذ ، وتلومهما على عدم كفاءتهما .
ابتلع كيليان كتلة من اللعاب . من الواضح أن الملكة كانت على علم بالحادث ، ولم تكن مستعدة لترك الأمر يمر .
"لم نناقش بعد مكافأتك يا ساحر ليث . هل لديك أي شيء في الاعتبار ؟ "
"نعم . أريد ألفي عملة ذهبية ( ؟) . " لقد كان مبلغاً كبيراً بما يكفي لرفع مكانة عائلته إلى الطبقة المتوسطة ، مما ترك له ما يكفي لشراء كل ما يحتاجه لمعدات مختبره المستقبلي وشيء إضافي .
"هذا كل شيء ؟ " تتفاجأ الملك . "ألا تفضل اللقب النبيل ؟ يمكننا أن نجعلك كونتاً بسهولة . بين الأراضي والمعاشات التقاعدية ، ستكسب أكثر من ذلك بكثير . "
"هل يمكنني التحدث بحرية ؟ " أومأ الملك ميرون بطلبه .
"مع ما يحدث في المملكة في الوقت الحالي ، حيث يقاتل النبلاء القدامى النبلاء الجدد ، سيكون الأمر مثل رسم هدف على صدري . لدي بالفعل أعداء داخل وخارج الأكاديمية ، ولا أرغب في ذلك " . أكثر .
أيضاً قد يعني ذلك مسؤوليات لا أستطيع تحملها عندما كنت في الثانية عشرة من عمري .
سيتعين على عائلتي بأكملها الانتقال إلى مقاطعة جديدة ، إذا لم يتم استقبالهم بشكل جيد . إنهم متدربون ، يا صاحب الجلالة ، أنا متأكد من أنهم "سوف أستمتع بحياة هادئة وبطيئة أكثر بكثير من الأحداث الاجتماعية والانغماس في النبل .
أنا نفسي لا أزال أصغر من أن أضع مستقبلي في الحجر . لا أعرف ما أريد أن أكون أو أفعله ، قبول اللقب سيغلق بابي " أبواب أكثر مما قد تفتح . المال ، بدلا من ذلك هو دائما مفيد ، ويمكنني استخدامه لمواصلة رفع مستويات معيشة عائلتي كما أفعل دائما ، شيئا فشيئا . ناهيك عن أن الحصول على لقب الآن ، من شأنه أن يجعل
مشاركتي "في الطاعون واضح جداً . وحتى لو تم تأجيله ، فإنه سيثير الكثير من الأسئلة " .
- "والأهم من ذلك إذا حصلت على لقب ، سأضطر إلى أداء قسم الولاء للتاج ، مما يمنحك الحق في التدخل باستمرار في حياتي . شكراً ، ولكن لا شكراً . " -
كان يعتقد .
"هذا قليل جداً . " لقد بادرت الملكة بذلك .
"هل أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء يمكننا القيام به من أجلك ؟ "
"في الوقت الحالي ، لا . ولكن إذا كان سموك يشعر بالامتنان الشديد ، فسوف أشعر بالارتياح من معرفة أنه في حالة ظهور الضرورة ، يمكنني أن أسأل دعمك . نحن نعيش في أوقات خطيرة ، وليس هناك من يخبرني متى قد أحتاج إلى المساعدة . "
"متفق .
- "كنت أتمنى حقاً أن أقيده بلقب فاخر ، ولكن "أنا مدين لك " هو أفضل شيء تالي . إذا احتاج إلى مساعدتنا في أي وقت ، فيمكننا دفع الأمور لجعله يشعر بأنه مدين ، مما يخلق دائرة لن يفعلها تريد الهروب من . " - فكر الملك ميرون .
"أنت حر للذهاب ، ساحر ليث . العقيد ، الكابتن . لدينا الكثير لنناقشه بعد . " مات اللطف في صوت الملكة بمجرد أن أبعدت نظرها عن ليث الذي غادر على الفور .
أُغلق النجوم خلفه ، فبقيت الخيمة مغلقة عن العالم الخارجي .
"يا صاحب الجلالة ، أعلم أنني خذلتك خلال أحداث الأمس " . قال كيليان . "لكن ربما كانت في الواقع نعمة مقنعة . هناك شيء في ليث لم أكن لأكتشفه أبداً بطريقة أخرى . "
***
- "هل لاحظت أنه أثناء مواجهة غاريث استخدمت الماء والسحر الأسود ؟ " سأل سولوس .
"لا . حقا ؟ كيف ؟ "
"فكرتي هي أن "العالم الصغير " ليس من عمل ساحر حقيقي . إنه لا يمنع تدفق المانا ، بل يجعله أثقل . يبدو الأمر كما لو كنت ترتدي الأوزان طوال هذا الوقت ، كما هو الحال في القصص المصورة الخاصة بالفنون القتالية ، والآن أنت معتاد عليهم . "
"هل قمت بالطاقة بسبب ذلك ؟ " سأل بحماس .
"انت تتمنى! " ضحكت . "الأمر فقط أنه يمكنك الآن استخدام القليل من السحر ، ويمكنني تغيير شكلي مرة أخرى . " -
تنهد بخيبة أمل ، دخل ليث خيمته الجديدة . ومنذ أن تم تفكيك المبنى الثاني جزئياً ، أصبح هناك الكثير من الخيام الأكبر حجماً ، وقد حصل على خيمة أكبر بكثير كمقر للسكن .
كان عليه أن يرتدي زي طبيب الطاعون الخاص به وينتظر كيليان قبل الذهاب لعلاج نيندرا . إذا استمر كل شيء كما توقع ، فلن يستغرق الأمر سوى بضعة أيام قبل أن يتمكن من العودة إلى الأكاديمية .
بمجرد دخوله تم الضغط على شفرة حادة باردة ضد حلقه .
كان هناك ثلاثة أشخاص ملثمين يرتدون زي الجنود ، امرأتان ورجل ، ينتظرونه ، وأسلحتهم مكشوفة ومستعدة للهجوم .
"ليث من لوتيا ، لديك الكثير من الشرح لتفعله . "
تعرف سوليوس على الفور على المانا الخارجة من الوشم والأسلحة . لقد كانوا مرة أخرى في حضور المخالب .
