"بالفعل . " قالت إلينا وهي ترتجف من البرد حتى قامت بتفعيل تعويذة الدفء في درعها . "إذا كان الصباح الباكر في لوتيا هو منتصف الليل في الصحراء ، فلماذا لم تجعلنا نأتي إلى هنا لاحقاً ؟ "
"لأن الليل هنا أكثر متعة من حرارة النهار الحارقة بالنسبة لأولئك الذين اعتادوا على مناخ أكثر اعتدالا . " أجاب سالارك . وأضاف: "كما أن هناك أنشطة قليلة جداً بعد غروب الشمس ، مما يسمح لي أن أقدم لكم جولة في مدينتي دون صخب النهار .
علاوة على ذلك من خلال البقاء مستيقظاً حتى تشرق الشمس وتغرب مرة أخرى ، غداً في هذه الساعة " . سوف تكون متعباً جداً بحيث لن تواجه أي مشاكل في النوم . العديد من الطيور بحجر واحد . " اتخذت سيدة صحراء الدم شكلها البشري للترحيب بضيوفها .
كان لها مظهر امرأة مذهلة في منتصف العشرينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .76 متراً (5 '9 بوصات) . كان لدى سالارك شعر أسود حريري يصل إلى الخصر ، وعينان زمرداياتان ، ومسحة برونزية من الجلد واضحة لدرجة أنها تبدو حليبية تحت ضوء القمر .
كانت ترتدي رداءً أبيض بأكمام طويلة يغطيها من رقبتها إلى أخمص قدميها ، ولم يترك سوى يديها ورأسها مكشوفين . لقد كانت صحراء الدم تعادل ثوباً شائعاً ، مصنوعاً من قطن خاص يحافظ على رطوبة الجسد الثمينة أثناء النهار ويبقيه دافئاً أثناء الليل .
لم تكن الفصول شيئاً في الصحراء . فقط الانتقال من واحة إلى أخرى لإعطاء التربة وقتاً للتعافي والأشجار لنمو ثمار جديدة كان بمثابة مرور الوقت بالنسبة للقبائل البدوية .
"مرحبا بكم في قصري . " وأشارت إلى خيمة بحجم السيرك وسط المخيم محاطة بالأعلام . يمثل كل واحد منهم إحدى القبائل التي أقسمت الولاء لها وحصل زعيمها في المقابل على قوة الريشة .
"لماذا في الخارج ؟ " سأل تيستا بعد أن لاحظ السجادة الحمراء الطويلة التي تمتد من البوابة إلى القصر .
تم وضع مجامر ضخمة على طول السجادة ، مما جعل طريقهم واضحاً مثل النهار لأفراد القبيلة الذين تجمعوا على الجانبين بدافع الفضول .
"عزيزي الريش ، إذا كنت تريد أن تصبح جزءاً من عشي ، فإن أول شيء عليك أن تتعلمه هو أهمية الترتيب الهرمي . " وضعت سالارك يدها اليمنى على تيستا واليسرى على ليث ، مما أدى إلى إطلاق رنين الدم .
لقد وجدوا أنفسهم يتحولون على التوالي إلى شكل الشيطان الأحمر وتيامات ، ومع ذلك تم استبدال جميع حراشفهم بالريش السميك . لولا عدم وجود منقار ووجود الذيل ، أصبح تيستا الآن يشبه تماماً هجيناً من طائر العنقاء والإنسان .
ليث ، بدلاً من ذلك بين ذيله الطويل ، والقرون المنحنية ، والعيون السبع ، ومجموعتي الأجنحة ، بدا أشبه بطائر شيطاني .
"طالما أنت هنا ، سوف تحافظ على هذا المظهر . " قال سالارك . "يجب على الجميع أن يعرفوا من أنت وإلى من تنتمي . إذا كان أي شخص يتخيلك فلا تتردد في اتخاذ الخطوة الأولى . اعلم أن أطفالي هم مادة تربية مرغوبة للغاية .
"تذكر دائماً أنه إذا قمت بذلك فأنت تملكه . إن ماتي و داش غير مسموح بهما فيي . " أشارت إلى المساحة المستطيلة التي تحتوي عليها كل خيمة حيث كتبت قوانين الصحراء القليلة بالحبر الأسود .
القانون الذي ذكره سالارك للتو هو القانون الخامس ، بعد "أطيع دائماً السيد الأعلى ومبعوثيه " و "لا تؤذي " و "لا تسرق " و "لا تمارس السحر المحرم " .
"أنت بالتأكيد تحبين إبقاء الأمور مختصرة يا جدتي . " "قال ليث ، مع العلم أنها كانت تشير إليه فقط .
"في الواقع ، وقوانيني ليست قابلة للتأويل . ما يسميه الناس في المملكة المحامين اختفى من قبائلي عندما علموا أنهم سيشاركون موكليهم نفس العقوبة إذا ثبتت إدانتهم " . أرشدهم سالارك إلى نبع الواحة .
"حقاً ؟ " بادر راز بالمفاجأة .
"حقاً . " اومأت برأسها . "أعتقد أن اتباع القانون يعني حماية الضحايا ومعاقبة المجرمين ، وليس التلاعب بالكلمات وتشويه الحقائق حتى تصبح الحقيقة كذبة مريحة . "فيي ، وظيفة المحامي
هي التأكد من أن موكله يتلقى العقوبة التي يستحقونها . إذا تم العثور عليهم وهم يساعدون مجرماً أو يخفون جرائمهم ، فسيتم اعتبارهم شركاء ويتم معاملتهم على هذا النحو . "
رفعت سالارك ليريا وآران على كتفيها ، لتتيح لهما الإعجاب بالبحيرة التي تمثل أحد مصادر الحياة في الصحراء . وقالت:
"هذا هو المنبع الوحيد لعشرات الكيلومترات يا أطفال . إنه قلب الواحة النابض ، ولهذا عليك أن تعامله كما لو كانت أمك " . الهواء هنا جاف جداً بحيث لا يمكن تدريب السحر المائي ويحتاج الناس إلى إبقائهم رطباً للنجاة من حرارة النهار .
"يخضع الينبوع لحراسة مشددة طوال الوقت . ويستخدمه السحرة للتدريب تعويذاتهم بينما يتناوب الناس لجمع حصتهم اليومية . ويُمنع الاستحمام أو التراب أو رمي أي شيء قد يجعل الماء فيه ساماً . كما يُحظر تساقطه أيضاً . "
حدقت في أبومينوس وعقيق اللذين تذمرا كثيراً لعدم تركهما في المنزل مع بقية مجموعتهما . لم يعجبهم المناخ الجديد ولا البيئة ، لكنه كان أفضل من افتقاد أصدقائهم وامتيازات حيواناتهم الأليفة .
"كيف يستحم الناس أو يمارسون السحر إذا كانت المياه نادرة يا جدتي ؟ " - سأل آران .
"نحن لا نستحم إلا عند الضرورة ، وكل شيء يستخدم لتعويذة المياه يجب أن يُعاد إلى النبع بعد تنقيته . الماء شيء ثمين للغاية بحيث لا يمكن إهداره " . أجاب سالارك .
كانت الجولة سريعة لأنه لم يكن هناك الكثير لرؤيته . استقرت قبيلة الريشة السماوية في وسط منطقة كبيرة وسط الكثبان الرملية التي كانت تحمي المخيم من الرياح .
لم تكن هناك حقول مزروعة وكانت الأشجار الوحيدة في المنطقة تنمو بالقرب من البحيرة . قبل أن يقودهم إلى القصر
من أجل البقاء في مثل هذه البيئة القاسية ، طور بني آدم علاقة تكافلية مع المخلوقات الوحيدة القوية بما يكفي لحمل متعلقات عائلة بأكملها وحمايتهم من الوحوش التي تجوب الصحراء .
لم يكن العثور على واحة صغيرة أمراً صعباً بالنسبة للمسافرين أو الباعة المتجولين كانت المشكلة هي النجاة من مواجهة المخلوقات التي اختارت مصادر المياه لتكون موطناً لها . بفضل سحرها الحقيقي كانت الوحوش السحرية رفاق الحياة لجميع القبائل .
في مقابل خدماتهم لم يطالبوا بالطعام فحسب ، بل بالاحترام أيضاً . كان للوحوش السحرية مبنى خاص بها في المدينة ومكان مناسب للعيش فيه ، وليس إسطبلات ذات رائحة كريهة حيث يمكن احتجازها في مقصورات صغيرة حتى يقرر الإنسان خلاف ذلك .
نظر الشباب والشابات بفضول إلى الأجانب ، وحصلوا على نفس القدر من التحديق في المقابل . وعوضت نساء الصحراء بساطة ملابسهن بوضع المكياج والإكسسوارات الملونة .
وبدلاً من ذلك كان الرجال دائماً يحملون أسلحتهم معهم ، وكانت التدريب المنتظمة في استخدامها تجعل سكان الصحراء يتمتعون ببنية هزيلة ولكن مناسبة .
"سيء جداً بالنسبة للحى . " تذمرت تيستا بعد أن أعربت عن تقديرها للعديد من الشباب الذين يلوحون لها . "إذا كنت أحب هذا القدر من شعر الجسد ، فأنا أفضل مواعدة وحش إمبراطوري . "
