"أعظم فضيلة ليث هي أنه ليس لديه طموح . لم يطلب مني أبداً ألقاباً أو سلطة ، ولم يحاول تحويل قريته إلى مملكته الصغيرة ، كما يفعل العديد من السحرة ذوي الأصول المتواضعة ، المخمورين بقدراتهم الجديدة . إنه يعني
ضمنياً أنه كلما سألت خدماته ، فلن يحاول أبداً إيذاء المملكة ، حيث من غير المرجح أن تتعارض أهدافك مع أهدافه . "
فكرت سيلفا في كلمات زوجها خلال شجارهما الأخير . ربما كان على حق في رغبته في ترتيب مكافأة ليث في أسرع وقت ممكن .
"ما زلت أعتقد أن تقييمك مبالغ فيه للغاية . إنه ما زال مجرد طفل حتى لو أصبح قوياً مثل مارث ، فهو ما زال بعيداً عن التهديد من المستوى S . "
ميريم هزت راسها وتنهدت
"أنت تفكر بشكل مباشر للغاية . فهو لن يقوم بتكوين جيش من الموتى الأحياء مثل إله الموت ، أو يطلق العنان لطاعون مثل هاتورن . قد لا يكون قادراً على القيام بمثل هذه الأعمال البطولية ، لكن هذا لا يجعله أقل خطورة . ما الذي
يجعل "أنت تقلل من شأن ليث ، هو أنه حتى الآن يلتزم بالقانون ، ولكن هذا لأنه يناسبه . إذا كان هناك شيء واحد فهمته عنه ، فهو أنه يريد أن يترك بمفرده . فكر في ماضيه . عندما بدأ إخوته
في ومعاداته تم التبرأ من أحدهما وترك الآخر باختياره ، وعندما عبثت به عائلة نبيلة تم القضاء عليها ، لأنه بعد أن قتل العديد من البالغين دون ذرف دمعة كان لديه روح إحضار دليل على مقاولهم . .
وكان عمره خمس وست سنوات على التوالي في ذلك الوقت . كل من إنجازاته ، إذا تم أخذها على حدة ، رائعة . ولكن عندما تجمع كل قطع اللغز ، تحصل على طفل يفتقر إلى أي ضمير ، صبور ، متلاعب ، عديم الضمير تجاه عائلته أقاربك ، ناهيك عن الغرباء ،
وأنت تترك مثل هذا الشخص يقترب من أخطر مرض واجهته مملكة غريفون على الإطلاق . فكر في الأمر . لقد وافق على مساعدتك لأنه وُعد بمكافأة من اختياره ، ولم يكن ليث يهتم كثيراً بالمصابين .
إذا تمكن من علاجه ، فسيتعين عليك أن تأخذ في الاعتبار أنه ربما يكون قادراً على تقليده ، أو حتى جعله أسوأ . إذا غضبت ، فلا يوجد ما يمكن التنبؤ به إلى أي مدى يرغب ليث في الانتقام ، وأنا لست على استعداد لتعلم ذلك بالطريقة الصعبة .
ولهذا السبب كنت أقيده دائماً فقط من خلال الامتنان ، ومساعدته عندما يحتاج . اعتبره موظفاً حراً يتصل بي وقت الحاجة ، لكن تذكر دائماً أن تدفع مستحقاته .
"أجبره على العيش تحت سقف منزلك ، وسوف يحرق المنزل بعد أن أغلق الأبواب والنوافذ . "
فكرت سيلفا في هذه الكلمات لبضع ثوان ، وهي تطبل بأصابعها على مسند الذراع .
"أفهم وجهة نظرك فيما يتعلق بإستراتيجية الطائرة الورقية . خطير جداً لتقريبه ، وأثمن من أن يقتل . تفكير جيد ، بدونه ، سنظل في مأزق مع الطاعون . هل لديك أي فكرة عن كيفية مكافأته ؟ "
"ما زال الوقت مبكراً لمعرفة ذلك . أعطيه شيئاً ثميناً ، ولكن ليس كثيراً ، وإلا فلن يحتاج إلينا بعد الآن . "
أومأت سيلفا .
"ماذا عن الصندوق ؟ هل هناك أخبار ؟ "
"لا ، القفل معقد حقاً ، وليس لدينا سوى فرصة واحدة لفتحه . نفس الشيء بالنسبة للمديرة السابقة لينيا وهاتورن . لا أعتقد أنه يتعين علينا القلق بشأن هاتورن ، رغم ذلك . لقد غادرت المملكة في نفس اليوم
الذي "انفجر المختبر ، وكان ذلك خطأً كبيراً من جانبها . هنا ما زال بإمكانها الاعتماد على المتعاقد الخاص بها ، ولكن بمجرد أن تعلم الدول الأخرى بما فعلته ، فسوف يقتلونها بدلاً منا . تقدر قبائل صحراء الدم الشرف فوق كل شيء آخر "
. " وما فعلته هو أعلى أشكال الجبن ، حيث قتلت مئات الأبرياء من أجل المال . أما بالنسبة لإمبراطورية جورجون ، فإن الإمبراطورة السحرية لن توظف أبداً شخصاً لم يتردد في خيانة بلدها . "
"متفق عليه . لو كنت أشك في أنها قادرة على فعل شيء كهذا ، لقتلتها منذ سنوات . "
"العباقرة غير منتظمين . " تنهدت ميريم . "لهذا السبب هم ثمينون للغاية وخطيرون للغاية . ولهذا السبب أفضّل أشخاصاً مثل ليث أو مارث ، حيث يمكن التنبؤ بتصرفاتهم . "
ظلت المرأتان تتحدثان لساعات تناقشان مستقبل سحرة البلاد بأكملها .
***
وفي الأيام التالية ، ظل ليث يبحث عن علاج ، لكن دون جدوى . وحتى بعد وصول البروفيسور مارث ، ظل الوضع سيئا . بدأ ليث العمل مع المعالجين من أكاديمية غريفون الأبيض ، وشاركهم مع مرور الوقت كل ما تعلمه عن الطفيليات .
أزعج سوليوس عقل ليث دون توقف ، وهو يبحث في كل ذكرياته حول تكنولوجيا الأرض والطب ، بحثاً عن دليل . ولكن ما زال هناك الكثير من الأشياء التي تجاهلوها بشأن السحر و يبدو أن العلم ليس لديه ما يقدمه ضد تلك الوحوش .
كلاهما كانا في نهاية ذكائهما ، وشعرا أن عقلهما يفلت من أيديهما . لقد سئم ليث وتعب من الحياة في المعسكر العسكري ، مع إغلاق معظم قدراته ، وكان ينظر دائماً بظهره ضد الخونة .
كان يكره أن يُجبر على قضاء أيامه مع أشخاص لا يحبهم ، ويعمل على شيء لا يهمه ، دون أي خصوصية على الإطلاق إلا أثناء ساعات النوم .
لولا الدعم والرعاية المستمرة من سوليوس ، لكان قد ذهب في حالة هياج ، وقام من بين الأموات بكل جثة متاحة واستغل الفوضى التي تلت ذلك للهروب من ذلك السجن .
أما بالنسبة لسولوس ، فقد كانت تعاني مما كانت تخشى مارث أن يحدث لكويلا إذا شاركت في مشروع البحث . لأول مرة في وجودها كانت تواجه الجانب المظلم من بني آدم ، والذي حذرتها منه ليث مراراً وتكراراً .
أثناء عملهم كان عليها أن تشهد الموت والبؤس والألم ، وهي تعلم أنه لم يكن حادثاً أو كارثة طبيعية .
حتى تلك اللحظة كانت تعيش دائماً محاطة بحب عائلة ليث وأصدقائه ، مما سمح لنفسها بالاعتقاد بأن العالم لم يكن مظلماً كما رسمه ليث ، وأنه أصيب بندوب بسبب الأحداث المؤسفة في حياته الأولى .
ولم يفرق الطاعون بين الصغير والكبير ، والأخيار والأشرار . كل وفاة كانوا عاجزين عن منعها ، تركت ندبة في قلبها . كان عزاؤها الوحيد هو تذمر ليث المستمر بشأن الطعام ، وأماكن معيشتهم ، والقناع الذي جعله يتصبب عرقاً ، وكل شيء .
كلما شعرت سولوس بأنها على وشك أن تفقد نفسها في الجنون المحيط بهم ، فإنها ستجد ملاذاً آمناً في قلبه ، غير مهتم بعدد الجثث المتزايد باستمرار أو فشلهم ، الشيء الوحيد الذي كان يقلق بشأنه هو هي .
وكما يحدث غالباً في تاريخ العلم ، فقد تم اكتشاف عنصر حاسم لبقائهم على قيد الحياة عن طريق الصدفة تقريباً .
وأكد فريق بحث ليث أن الديدان لا يمكن قتلها أو إزالتها ، سواء بالسحر أو الجراحة ، دون أن تتسبب في إطلاق السم المسبب للنخر الذي يؤدي إلى وفاة المريض .
ولجعل الأمور أسوأ ، اكتشف ليث أنه حتى لو لم تكن تأثيرات الطفيليات ناتجة عن الاستخدام النشط للمانا ، فبمجرد أن يزيد عددها فوق ما يمكن أن تتحمله قدرة المضيف ، فإنها ستبدأ في التغذي على لحمه وجسده . الدم مما تسبب في وفاته .
وبعد حدوث إحدى هذه الحالات ، لاحظ ليث شيئاً كان قد فاته حتى تلك اللحظة . وكانت الجثة ، مثل كل الجثث الأخرى الناجمة عن الدورة الإنجابية للديدان ، طبيعية تماماً .
درجة الحرارة ، والصلابة كان كل شيء كما كان من المفترض أن يكون ، مع عدم وجود أي علامة على الاضمحلال المبكر .
بعد التشاور مع مارث ، ابتكروا معاً تعويذة تسمح لهم بتأكيد نظريته الجديدة . نظراً لكونه يتألف من خبراء فقط ، فقد استغرق فريق مارث بضع ساعات فقط لإنشاء تعويذة تجريبية ، بدلاً من الأسابيع التي كانت سيحتاجها ليث إذا عمل بمفرده .
لقد ساعد ليث بالفعل في إنشاء تعويذة تشخيصية من شأنها أن تسمح حتى للسحرة المزيفين باكتشاف الطفيليات ، لذلك قرر السماح لمارث بإجراء التجربة . كان بحاجة إلى علاج يمكن لأي شخص استخدامه ، وإلا فإن كل شيء سيذهب سدى .
أولاً ، حدد مارث موقع الطفيليات في طرف المريض ، ثم قام بتطبيق تعويذة الاختبار . مرة أخرى كانت فكرة ليث الأساسية بسيطة . لقد لاحظ أن الموت الطبيعي للطفيليات لن يسبب أي ضرر للمضيف ، لذلك كل ما كان عليهم فعله هو عدم قتلهم بل تركهم يموتون .
غمرت التعويذة التجريبية جسد المريض بسحر الظلام ، دون مهاجمة الطفيليات بشكل مباشر . فقد الطرف تدريجياً المانا وحيويته حتى النقطة التي أصبحت فيها الديدان غير قادرة على استخلاص القوت منه ، وتضورت جوعاً على الفور .
كان ليث قادراً على متابعة الإجراء بأكمله عبر التنشيط ، وكان جاهزاً للتدخل إذا حدث خطأ ما . أول من انهار كان البيض ، حيث يذبل بمجرد أن يلمسه أدنى أثر للظلام .
وعلى عكس الشكل البالغ لم يكن لديهم أي حماية ضده . كان حجر الأساس في تعويذة ليث الجديدة هو أنهم لم يهاجموا الطرف بأكمله ، ولكن فقط المواقع التي تتواجد فيها الطفيليات .
لذلك بمجرد انطفاء قوة حياتهم ، بعد أن تم خداعهم في تصور مضيفهم على أنه ميت ، أصبح المعالجون أحراراً في تجديد الأنسجة التالفة وحقن الطاقة في المريض .
استغرق الإجراء أكثر من ساعة ، واضطر ليث والمعالجون الآخرون إلى التدخل أكثر من مرة لمنع التعويذة من مهاجمة الأنسجة الآمنة . كونها مجرد نسخة تجريبية ، فقد ركزت على القوة بدلا من البراعة .
عندما انتهى الأمر كان مارث غارقاً في العرق ، وتشكلت بلورات عين قناعه بسبب حرارة الجسد .
"زملائي الأعزاء ، هذه الساق تحتاج إلى تجديد قليلاً ، لكني أقول إن هذا كان نجاحاً! "
