"ماذا تقصد بالفشل الذريع ؟ " لم يكن فاريجريف يقفز من الفرح مثل الآخرين ، لكنه لم يستطع أن يفهم لماذا كان ليث سلبياً جداً . وكانت هذه هي المرة الأولى منذ تفشي الطاعون التي يتم فيها شفاء مريض .
"لقد أنقذت ذراعها ، نعم ، وربما حياتها ، ولكن فقط على المدى القصير . سوف يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تغزو الطفيليات ذراعها السليمة ، وبعد ذلك ستعود إلى المربع الأول . لقد تضمنت تجربتي العديد من الأشياء "
. "أهدافي ، لكنني لم أحقق سوى هدف واحد . أردت إزالة الديدان بأمان ، وفشلت . وكذلك فعلت محاولتي لجمع المادة التي تطلقها عند الموت ، وحتى إبطال آثارها . كل ذلك حدث بسرعة كبيرة تمكنت
من "لإنقاذ الذراع فقط لأنه لا يوجد بها عضو حيوي . لو كان الجرح في الصدر أو الرأس لمات المريض . الشيء الوحيد الذي تمكنت من تحقيقه هو جمع السموم ، وكان بإمكاني فعل ذلك على أي حال وفي أي وقت " . " واستعادة الذراع .
ولكن كما قلت ، في المجمل هو نصر أجوف . أنا بحاجة إلى وقت للتفكير . "
على الرغم من كل نجاح حققه ليث جعله أقرب إلى المشنقة إلا أن فاريجريف لم يشاركه تشاؤمه . لقد توقع ليث نفسه أن تكون التجربة فاشلة ، مما جعل فرصة نجاحها منخفضة .
لم تكن المريضة ميتة ، بل على العكس ، تحسنت حالتها . لقد كانت خطوة صغيرة ، لكنها خطوة إلى الأمام رغم ذلك . بعد طرد الفريق الطبي ، وتذكيرهم بعدم استخدام تعويذة إزالة السموم الجديدة دون إذن ليث ، عاد إلى خيمته لإبلاغ التاج بآخر الأخبار .
***
استمعت سيلفا ، ملكة مملكة غريفون ، إلى تقرير فاريجريف بمشاعر متناقضة . كانت سعيدة بسماع الكثير من الأخبار الجيدة ، بعد أن أمضت أكثر من شهر تتعثر في الظلام .
أولاً تم العثور على تشخيص مناسب للطاعون ، وبفضل ذلك كان المعالجون والكيميائيون مشغولين بالبحث عن علاج بدلاً من محاولة تقليل عدد الجثث . وبعد ذلك بيومين ، استقرت حالة المصاب .
ومع ذلك فقد شعرت بالحيرة من الطريقة التي كانت تسير بها الأمور بسرعة . لقد كان الأمر خارج توقعاتها تماماً . عندما أجبرت سيلفا لينجوس على إرسال المساعدة ، وهددت حياته كان ذلك عقاباً له على عدم كفاءته في التعامل مع مانوهار .
في كل مرة تختفي فيها العبقرية الهاربة ، لا يمكنها إلا أن تصلي حتى لا يحدث أي شيء سيء . وعندما لقيت مناشداتها آذاناً صماء ، فإنها حتماً ستخذل أنصار التاج الأكثر ولاءً ، مما يقوض هيبتها وسلطتها .
هذه المرة كان الأمر أسوأ من ذلك حيث كانت حياة الآلاف على المحك ، وكانت المنطقة بأكملها على وشك أن تحترق على الأرض . لقد أرادت فقط أن تلقنه درساً ، موضحة مدى خطورة العواقب المترتبة على ترك أحد أغلى أصولهم يفلت من أيديهم .
لقد كانت الأحداث الأخيرة مفاجأه سارة ، لكنها مفاجأه رغم ذلك . كانت سيلفا بحاجة إلى إجابات ، وكانت تعرف من يمكنه تقديمها .
مباشرة بعد تعليق المكالمة مع فاريجريف ، اتصلت بالكابتن الملكي ، الضابط القائد لجميع وحدات فيلق الملكة .
"يا صاحب الجلالة ، لماذا أنا مدين بسرور مكالمتك ؟ "
"توقفي عن الكلام يا ميريم ، أنا لست في مزاج جيد . "
"أنت لست في مزاج جيد أبداً يا سيلفا . " كانت الماركيزة ديالنجوم في مكتب عملها ، كالعادة ، غارقة في الأوراق .
"نحن نعرف منذ أكثر من ثلاثين عاماً ، لذلك أنا أسألك كصديق لك ، وليس كملكتك . لماذا كذبت علي ؟ "
شعرت ميريم بالذهول من هذا الادعاء ، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما من المفاجأة .
"ليس لدي أي فكرة عما كنت تتحدث عن . "
"طوال هذه السنوات قد قمت بوضع علامة على ليث من لوتيا باعتباره أحد الأصول من المرتبة B ، ولهذا السبب لم تعيره جمعية السحرة أي اهتمام أبداً . "
"وهذه هي بالضبط القيمة التي يحملها للمملكة . " وبخ ميريم .
"ومع ذلك بمجرد دخوله أكاديمية غريفون الأبيض بناءً على توصيتك ، أثبت أنه موهبة من الدرجة الأولى . ثم أحضر لك الصندوق والرسالة المشفرة ، وهو الآن يقدم مساعدة لا تقدر بثمن ضد الطاعون . هل تنكر ذلك ؟ "
تحولت عيون سيلفا إلى شقوق نارية ، مثقلة بالمانا .
"لا . لكنني لم أكذب عليك أبداً . لقد أعطيت الجمعية ملفاً كاملاً ، ووافقوا على تقييمي . كونك ساحراً موهوباً وأصلاً قيماً هما شيئان مختلفان . "
"من فضلك ، تفصيل . " هدأت سيلفا بعد أن أدركت أن أعصابها ربما أدى إلى تسريع حكمها .
"عندما التقيت به لأول مرة كان عمره ثماني سنوات فقط ، ولكن كان بإمكانك بالفعل برؤية مدى خطورته . وبعيداً عن ابتساماته ولطفه لم يكن هناك سوى وحش محبوس في قفص . القدرة على خلق مثل هذه اللعبة المعقدة مثل الشطرنج والكون . جيد في ذلك فقط جعله غير جدير بالثقة في نظري .
أنت تعلم مثلي أن القوة والذكاء مزيج يصعب السيطرة عليه . وهذا ما تريده جمعية السحرة في النهاية من أعضائها ، السيطرة . وعندما أربع سنوات فيما بعد أصبح صائد جوائز مع أكثر من ثلاثين حالة قتل مؤكدة ، كنت أعلم أنني كنت على حق طوال الوقت . "
أومأت سيلفا . السبب وراء وصول ميريام ديالنجوم إلى رتبتها في السلك لم يكن فقط بسبب موهبتها في السحر والولاء ، ولكن لأنها أثبتت مرات لا تحصى أن لديها مهارة متميزة في تقييم الناس .
"عندما بدأ الكونت لارك بمضايقتنا جميعاً كانت نيتي هي الاهتمام بشؤوني الخاصة . كنت أعلم أنه بموهبته كان ليث سينضم عاجلاً أم آجلاً إلى جمعية السحرة ، وكنت بحاجة إلى مزيد من الوقت لتقييم نوع التهديد الذي يمكن أن يشكله . إلى المملكة " .
"إذن ما الذي جعلك تغير رأيك ؟ لماذا ساعدته ؟ "
"لأنه في وقت حاجتي ، خذلتني . وأنقذ ابنتي . " كانت عيون ميريم مليئة بالعزم .
"في تلك اللحظة ، أدركت أنه يمكن أن يكون أحد الأصول من الدرجة الثانية للتاج ، ولكنه أداة لا تقدر بثمن بالنسبة لي . أعلم أنني رسمياً مجرد نبيل من المستوى المتوسط ، وأن هناك حداً لما يمكنك القيام به بالنسبة لي دون أن أكشف غطائي . . . "
لعنت سيلفا داخلياً لينجوس ومانوهار مرة أخرى . لقد كان خطأهم كله إذا عادوا إلى الوقت الذي تم فيه دفع ميريم إلى الزاوية . كان وجود الجثة سراً يجب الحفاظ عليه بأي ثمن .
لن تستخدمها الملكة لمساعدة صديق أو لإنقاذ أطفالها . إذا بدأت المعجزات تحدث عندما يكون التاج أو أحد خدمه الأكثر ولاءً في خطر ، فإن الشائعات حولهم ستتحول إلى يقين .
كان هذا هو السبب الذي جعلهم يجعلون مانوهار المعالج الملكي ، ولماذا كان مهماً جداً .
" . . .ولكن حتى بعد كل ما ضحيت به من أجل المملكة ، لا يمكنك حتى ضمان سلامة زوجي وابنتي ، فيمكنك استعادة رتبتي ومكانتي ، ودفعهما إلى أعلى منصب*! "
تركت سيلفا صديقتها القديمة تصرخ . كأم ، يمكنها أن تفهم مشاعرها .
"ما هو مستوى التهديد الذي نتحدث عنه ؟ "
بالحديث عن وظيفتها ، استعادت ميريم أعصابها .
"أنا أقدره على أنه ساحر من الرتبة A ، وتهديد من الرتبة S للمملكة . "
"ماذا ؟ لماذا ؟ " كانت الصدمة كبيرة لدرجة أن سيلفا لم تتمكن من تجاوز المقاطع الأحادية .
"لأنه ليس مثل مانوهار الذي يمكنك رشوته بمعدات باهظة الثمن وألغاز جديدة ، ولا مثل هاتورن الذي من شأنه أن يفعل أي شيء مقابل المال . ليث لديه قواعده وأجندته الخاصة ، لكن الآلهة فقط تعرف ما هي .
إذا حاول أنت ، أو أي شخص آخر ، إجباره على فعل أي شيء ، فسوف ينحني لإرادتك ، وينتظر وقته ، ثم عندما لا تتوقع ذلك يطلق العنان لشيء من شأنه أن يجعل هذا الطاعون يبدو وكأنه نزلة برد
. "ليست موهبته ما يجعله خطيراً ، بل صبره وقدرته على التلاعب بالآخرين . ولهذا السبب أستخدم استراتيجية الطائرة الورقية ، وأنصحك أن تفعل الشيء نفسه . "
كانت ميريم تشير إلى تكتيك قديم استخدمته مملكة غريفون عند التعامل مع الأفراد الخطرين . تماماً مثل الطائرة الورقية ، لن تسمح لها بالطيران بحرية ، بينما تبقيها في الوقت نفسه بعيدة بما يكفي لتكون آمنة وتعطيها الانطباع بأنها غير مراقبة .
