"ممتاز! " قطع ليث أصابعه ، مما أدى إلى تشويه الجميع في الغابة .
لم يكن الشتاء قد وصل بعد ، ولكن الطقس في أواخر الخريف كان بارداً جداً وعاصفاً جداً بالنسبة للملابس الخفيفة التي كانت يرتديها آل فيرهين في منزلهم المريح .
"
ليث فيرهين! " قالت إلينا . "هل تدرك أنه ليس كل شخص هنا مستيقظاً ، وأنه لولا الدروع التي نرتديها لكنا قد تجمدنا هنا ؟ "
"أولاً ، صنعت تلك الدروع . ثانياً ، لن نبقى . " هز ليث كتفيه بينما غاص سولوس في الأرض كما لو كانت مياهاً ، مما جعل البرج يظهر .
"بحق أمي ، إيلينا ، لقد جعلتني آكل كثيراً . أشعر وكأنني سوف أنفجر في أي لحظة . " فتح جسدها الطاقي الباب لهم ، وأمسك بطنها .
"أنا آسف يا عزيزتي ، ولكن في كل مرة أرى فيها جسدك الحجري الصغير ، لا يسعني إلا أن أعاملك كطفل ينمو . " ضحكت .
"أنت أجمل بكثير بهذه الطريقة . لماذا لا تبدو هكذا دائماً يا عمة سولوس ؟ " سألت ليريا .
"أود ذلك لكن لا أستطيع . " قالت بينما كانت الفتاة الصغيرة تلعب في الإمساك بشعر سولوس العائم خصلة واحدة في كل مرة .
جعل ليث عائلته تدخل ثم أخذهم في جولة كاملة في البرج . لم يستغرق الأمر الكثير حيث لم يفهم أي منهم السحر حقاً وكانت تيستا في المنزل بالفعل ، لكنهم أحبوا حقاً قيام سوليوس بتخصيص غرفة لكل واحد منهم وتزيينها بما يرضيهم .
لقد صنع الأطفال لأنفسهم غرفة قبيحة ومبتذلة . كانت مليئة بالدروع الثقيلة والأسلحة والكتب السحرية قبل أن يدركوا أن المعدن المستحضر كان باهتاً وثقيلاً جداً بحيث لا يمكنهم استخدامه .
أما بالنسبة للكتب ، فبمجرد أن يقلب الغلاف البراق كانت في الواقع مليئة بالحكايات الخيالية فقط .
بعد أن انتهى الجميع من غرفتهم الخاصة ، استخدم ليث برج وارب ليُظهر لهم جميع الأماكن التي كانت فيها في الماضي . كان شمال المملكة مغطى بالثلوج بالفعل ، مما أتاح للجميع الفرصة لبناء رجل ثلج .
استغرق صنع كرات الثلج الثلاث الكبيرة الكلاسيكية وتكديسها جهد فيرهينز وساعدهم على الهضم . بمجرد الانتهاء من صنع رجل الثلج ، استخدم الأطفال سحر الماء لتحويل الثلج إلى جليد ، مما يجعله يبدو وكأنه منحوتة كريستالية تشبه راز إلى حد ما .
"أليس هذا رائعا ؟ نحن نبدو مثل التوائم . " قال رعز وهو يعانق المخلوق بأزرار للعيون وحصاة مستديرة كبيرة للأنف .
"انه ظريف . " أجاب ليث . لقد مُنع من المشاركة في جهد الفريق مع تيستا وسولوس .
بقوتهم كانوا سيدمرون اللعبة ، وعادة ليث في الغش بالسحر لن تؤدي إلا إلى تفاقم الأمور .
"بجدية ؟ هل كان عليك فعل ذلك حقاً ؟ " مسحت إيلينا العرق عن جبينها بينما كان الأطفال يحدقون برهبة في تنين الجليد بحجم المنزل الذي صنعه ليث بالسحر .
وجاء رده على شكل لهب أزرق يخرج من فك التنين ، ويدغدغ من يلمسه بدلاً من حرقهم . يمكن أن تتخذ تركيبات الضوء سيدوا أي شكل ولون حتى أنها تشبه النار .
"رائع! هل يمكننا ركوبها ؟ " سأل الأطفال .
"بالطبع . " وضعهم ليث على الجزء الخلفي من التمثال بينما اندمج سوليوس معه ليجعل التنين يتحرك ويأخذهم في رحلة حول البرج .
"ماذا تفعل ؟ " سأل رينا بينما وجه ليث تميمة مجلسه إلى الأطفال الذين يصرخون فوق التنين الخبّاب .
"إنقاذ هذه اللحظة . " رد ليث بينما أظهر لها صورة ثلاثية الأبعاد لما صوره للتو ، بما في ذلك بناء عائلة فيرهين لرجل الثلج . "سأتذكر هذا وأعطي نسخة واحدة من الصورة ثلاثية الأبعاد لكل واحد منكم . "
"شكرا يا بني . " احتضنه والداه وشكرا الآلهة على نعمة حياتهم بهذه السعادة حتى في أحلك ساعاتهم .
بعد ذلك أعادهم ليث إلى مقاطعة لوستريا ، ولكن ليس إلى لوتيا .
"ما هذا المكان ؟ " سأل تيستا وهو يحدق في المبنى الرئيسي للقصر الذي لم يكن بأي حال من الأحوال أدنى من منزل لارك .
كان المنزل يفتقر إلى الأثاث ، لكن الجدران كانت مطلية بالفعل باللونين الأبيض والذهبي . كانت الأرضية والسقف مصنوعين من الرخام الثمين مما جعل أضواءها السحرية تتلألأ مثل الأحجار الكريمة على سطحها .
كان هناك الكثير من الغرف والممرات بحيث كان من السهل أن تضيعوا ، مما أجبر المجموعة على عدم الابتعاد كثيراً . عندما أحضرهم ليث إلى غرفة المعيشة ، اصطدمت فكيهم بالأرض .
كانت الغرفة مؤثثة بشكل مثالي بالفعل بكراسي وطاولات مبطنة من خشب الكرز . كما تم تزيينها أيضاً بالمزهريات واللوحات الفنية والتماثيل الصغيرة لمشاهير السحرة في الماضي مثل لوتشرا سيلفيروينغ .
علاوة على ذلك كانت الغرفة وحدها أكبر من الطابق الأول من منزلهم في لوتيا .
"مرحباً بكم في قصر فيرهين . " قال ليث مستخدماً تعويذة ضوئية لجعل الغرفة صافية كالنهار . "إنها بعيدة عن الاكتمال ، ولكن إذا كنت توافق عليها ، كنت أفكر في استضافة عيد ميلادي هنا .
سيكون لدينا كل المساحة التي نحتاجها ، وبفضل السخان ، يمكن لـ سوليوس البقاء في شكلها البشري طوال الوقت . " "
"إنها أجمل بهذه الطريقة ، ولكنها ليست أطول بكثير . " استخدمت آران شريط قياس شديد الإضاءة لإظهار كيف كانت أقرب إلى الأطفال من ليث وتيستا . "أنا لست
قصيرة ، إنهما الاثنان اللذان "هي فاصولياء! "
"بالتأكيد يا عزيزتي . " داعبت إيلينا رأسها بالحب ، ولكن نظراً لوجود فجوة في الارتفاع بينهما تزيد عن 10 سنتيمترات (4 .5 بوصة) ، شعرت سولوس حقاً وكأنها طفلة . ومما زاد الطين بلة ، أن إلينا كانت
الأقصر في العائلة .
" "أنت لطيف جداً تماماً مثل أبي . في شكل دميتك أنت قاسٍ مثل العم ليث . " طعنت ليريا بخجل في بطن سولوس الناعم ، مما جعلها وسنتون يحمر خجلاً من الحرج .
"يجب أن أضعك على نظام غذائي . " تمتمت رينا .
"أنا أتدرب بالفعل ، أقسم لك . "
"حسنا ماذا تعتقد ؟ " تجاهل ليث قضية مقابض الحب ولوح للغرفة .
"شكرا ، ولكن لا شكرا . " رفضها راز بإشارة من يده .
"مستحيل . " هزت سولوس رأسها .
"هل يمكنني على الأقل أن أعرف لماذا ؟ " سأل ليث بعد أن رفضت عائلته بالإجماع عرضه .
"لأنه بغض النظر عن مدى جمال هذا المكان ، فهو ليس وطننا . ليس لدي أي ذكريات جميلة هنا ، مما يجعله باردا وبعيدا . بيتنا ، بدلا من ذلك هو المكان الذي عشت فيه حياتي كلها وقمت بتربية أطفالي الأحباء " . قالت إلينا .
"لن أتخلى عن ذلك من أجل العالم . "
"نفس الشيء هنا . " أومأ سولوس . "لا يهمني الشكل الذي أتخذه طالما أننا معاً ويمكنني أن أكون جزءاً نشطاً من حياتك . "
كانت ليث قد أمسكت بيدها طوال الوقت لمساعدة سوليوس في الاحتفاظ بشكلها البشري على الرغم من المسافة من البرج ، مما جعل عائلته في حيرة من أمرها بشأن علاقتهم وسوليوس سعيد مثل بطلينوس .
***
في وقت لاحق ، في تلك الليلة ، بعد وضع بقية أفراد العائلة في الفراش ، عاد ليث وسولوس إلى البرج ليجربوا أخيراً تقنية تنفس جديدة .
"كوالسكي ، التحليل . " هو قال .
"أنت لا تزال تتصرف مثل الأحمق المتفاخر ، ولكنك على الأقل توقفت عن الشفقة على نفسك والكآبة . " أجاب سولوس .
"كنت أطلب منك تلخيصاً لتقنيات التنفس المتقدمة التي نعرفها أيها الذكي! " قال ليث بزمجرة .
"أعلم . كل ما في الأمر أنني أحب أن أكون قادراً على العبث معك دون أن أجعلك غاضباً حقاً . لقد اشتقت إليك كثيراً . " عانقته سوليوس أثناء الشهيق قليلاً ، مما جعل ليث يشعر وكأنه وحش للمرة الثانية خلال ساعات قليلة .
