"لقد كنت مع ليث في كل لحظة من حياته ، وأصبحت أقرب إليه من أي فرد في هذه العائلة . أنت أقرب شيء إلى توأمه والابنة التي لم يُسمح لي بمعرفتها أبداً . "
قبَّلت إلينا وجه سولوس ، وداعبته بالكثير من الحب والحنان لدرجة أن سولوس بكت مرة أخرى ، ولكن هذه المرة من الفرح
.
"أعتذر عن الوقت الضائع ، لكني أرغب في المحاولة على أية حال إذا سمحت لي بذلك . هل تمنحني شرف مناداتك بابنتي ؟ "
"نعم . " وقال سولوس وسط الدموع .
"ثم يمكنك دعوتى بـ أمي إذا كنت تريد ذلك . " عانقت إيلينا سولوس ، وأبقتها قريبة قدر الإمكان .
التوى ركبتا سولوس عندما غمرتها العاطفة من حلم حياتها الذي تحقق . لم تسمح لها إيلينا بالرحيل ، وساعدتها على الجلوس على أرضية البرج بينما انضم إليهم أفراد عائلتهم واحداً تلو الآخر في العناق .
لقد أصبحت الكلمات بلا معنى ، مجرد ضجيج كان سيلوث تلك اللحظة .
انضم إليهم ليث أخيراً ، وهو سعيد لأن أحد أهم الأشخاص في حياته لم يعد مضطراً للاختباء بعد الآن . من تلك الليلة فصاعداً ، سيكون سوليوس قادراً على مشاركة كل لحظة مهمة في حياته معه .
***
وبعد بضعة أيام ، دعت فالويل تلاميذها لاستئناف دروسهم . لقد اكتفى الهيدرا من الحزن والأكل الناتج عن التوتر . لقد كانت بحاجة إلى مصدر إلهاء ، واتصال بعالم الأحياء من شأنه أن يُبقي ذهنها بعيداً عن وفاة ابنها .
وكان موروك ونالروند هناك أيضاً . لقد لاحظوا أن سمك فالويل أصبح الآن أكثر سمكاً ببضعة سنتيمترات في كل اتجاه . لقد استمتعت بالكثير من الكحول والآيس كريم لفترة طويلة .
في الأيام القليلة الماضية ، اتصلت فتيات إيرناس بـ ليث وسوليوس كثيراً ، لكنهما لم يزرواهما لأنهما كانا يعلمان جيداً أن ليث لا يتقبل الانفصالات الكبيرة جيداً . كان هو وسولوس بحاجة إلى بعض الوقت بمفردهما .
أتاحت تمائم الاتصال لأخوات إرناس البقاء على اتصال بهن وكذلك تركهن بمفردهن في اللحظة التي تجاوزن فيها فترة الترحيب بسبب التقلبات المزاجية لمضيفيهن .
"ما الذي فاتني بالضبط ؟ " سأل موروك عند رؤية المجموعة الممزقة . "لقد اكتسبت بعض الوزن ، وتبدو مثل المتشرد ، والباقي يبدو وكأنك عدت للتو من الخطوط الأمامية " .
وقال لفلويل وليث والفتيات بهذا الترتيب ، وحصلوا على صليب يمين من الهيدرا علامة تقدير .
"وقح . أنا لا أبدو مثل المتشرد . " كانت ملابس ليث نظيفة بسبب تعويذتهم ، لكن كان لديه لحية كثيفة وبدا وكأنه شخص يشرب كثيراً ولا يستحم كثيراً .
إن البقاء في البرج لتجنب الخاطبين والمملين يعني أيضاً قضاء الكثير من الوقت بمفردها للتفكير بينما تسمح سوليوس لعائلتها الجديدة بالتعرف عليها كما تعرفهم . لقد أصبح ليث مدمناً تماماً على التنين الأحمر ولم يعد يهتم بالمظاهر بعد الآن .
"لقد تلقيت عدة ضربات قوية مؤخراً ، لكنني أتدرب كالمعتاد . " هو قال .
"نعم صحيح . " قال سولوس بسخرية . "إذا كنت تقصد بالجنود الاستماع إلى أغنيتين كئيبتين ثم تضرب الجدران حتى تنزف ، فأنت تقوم بعمل رائع . "
استمع ليث إلى أغنية آشين للمخرج سيرين دريون كلما فكر في ما شعرت به كاميلا بعد الانفصال وإلى أغنية وويونديد لجوني بايلود كلما غرق في الشفقة على نفسه ، وشرب حتى ينام .
"لماذا لم توقفه ؟ " سألت فلوريا . لم يسبق لها أن رأت ليث يبدو متهالكاً إلى هذا الحد ، لأنها اعتنت به بعد وفاة الحامي المزعومة ، ولأنه في ذلك الوقت كان من الصعب وصف شعر الوجه النادر الذي كان لديه بأنه لحية .
"صدقني ، لقد حاولت ، وحاولت إيلينا ، وحاول الجميع . وانتهى بنا الأمر إلى الجدال وجعله يبتعد . ليث قوي للغاية ، ولا يمكن لأحد مساعدته إلا إذا سمح لهم بذلك . " أجاب سولوس .
"أستطيع أن أرى أن معظمكم لم يتراخى خلال هذه العطلة القسرية . " قال فالويل وهو يركل موروك على الأرض لحرق بعض السعرات الحرارية الإضافية ويفحص الفتيات .
لقد بذلوا جميعاً قصارى جهدهم للتغلب على الفجوة بينهم وبين ليث ، وتدربوا حتى الإرهاق فقط للاستحمام والنوم والبدء من جديد . فقط الحظر الذي فرضه فالويل على تقنيات التنفس هو الذي منعهم من العمل دون توقف .
"هل يمكنك التحقق من جسدي الآن ؟ " سأل تيستا .
منذ أن غادرت ليث إلى ليفتكييب ، بذلت كل ما في وسعها للحصول على جسد يتمتع بالمستوى المثالي من العضلات والشوائب التي أظهرتها لها الهيدرا .
بعد التعرف على مخاطر فقدان إنسانيتها بمجرد وصول جوهر المانا الخاصه بها إلى اللون الأزرق ، تعثر تصميم تيستا ، لكن برؤية ماضي سولوس وليث عززته مرة أخرى .
"بالمقارنة مع ما مر به الاثنان ، حياتي هي قصة خيالية . لقد سئمت من حضور جنازات أصدقائنا بينما لا أفعل شيئاً سوى الجلوس على الهامش . فكرت .
"لقد أحرزت بعض التقدم الكبير ، ولكن هذا ليس كافيا . " بعد التحقق من تيستا مع ليفيستريام ، هزت فالويل رأسها . "ومع ذلك إذا كنت تنوي الاستمرار على هذا النحو ، فأنا أسمح لك بالبدء في استخدام التنشيط مرة أخرى .
"لقد بدأ قلبك يتخلف عن جسدك ، ولتحقيق إمكاناتك الحقيقية يجب أن تظل متوازناً . "
ثم قامت بفحص فلوريا وكويلا ، وفريا بهذا الترتيب .كانت
فلوريا تعاني من مشكلة تيستا المعاكسة وكان لا بد من إزالة بعض شوائبها قبل أن تسد تدفق المانا لديها .
"ابدأ باستخدام التراكم أيضاً واستخدمه لإزالة الشوائب التالية بقوة . " أظهر فالويل لفلوريا جسدها وكيف كان عليها تغييره .
كان لدى تشيووالا جسد مذهل لساحرة مزيفة ، ولكن بين قلبها المثقل ونقص سحر الاندماج كانت على وشك الانهيار .
"أنت بحاجة إلى مزيد من الراحة . أنت مجرد إنسان ، لا تنس ذلك أبداً . " قال فالويل .
أما بالنسبة لـ فريواا ، نظراً لكونها بالفعل في ذروة اللون الأزرق العميق بسبب تقنية صحوة الهيدرا ، فقد احتاجت فاليويل إلى صراع قصير لتقييم مدى تقدم تلميذتها في التعود على جسدها المستيقظ .
"جيد جداً ولكنك لا تزال تفتقدني وأنا أيضاً . أحتاج إلى استعادة لياقتي وقد أتيت إلى هنا لمساعدتي في ذلك . " قال فالويل وهو ينظر إليهم واحداً تلو الآخر .
"اعتقدت أنك دعوتنى الى هنا لتعلم الجاذبية الاندماج . " حك ليث لحيته في ارتباك .
"من فضلك افعل ذلك! إنه يستخدم كتلته اللاإنسانية كذريعة لتجنب عائلته . إذا سمح للأطفال برؤيته ، فلن ينحدر ليث أبداً إلى هذا الحد! " قال سولوس .
"لا تقلقوا ، هذا هو بالضبط سبب وجودكم جميعا هنا . " أومأ فالويل .
"انتظر ماذا ؟ " قال كويلا . "لدينا جميعاً وزن طبيعي ولا أستطيع حتى استخدام الاندماج سحر . ما الفائدة من وجودنا هنا ؟ "
"إن الجاذبية الاندماج مفيد أيضاً للوحوش غير الإمبراطورية لأنه يمكن استخدامه كتقنية للحركة . " قال فالويل .
"أما بالنسبة لك يا كويلا ، فأنا على دراية بجهودك لتعلم سحر الاندماج حتى تتمكن من الاستماع إلى كليهما لتتعلم كيفية الدفاع ضده وتعميق فهمك للاختلافات بين السحرة المزيفين والحقيقيين . "
