"أنت تبدو فظيعاً . متى كانت آخر مرة تناولت فيها وجبة مناسبة ؟ " أمسكت كاميلا بيده وسحبت ليث إلى الطاولة المحملة بالطعام .
"أعتقد أنني تناولت بيرة وبعض أسياخ اللحم في نفس الوقت الذي ماتت فيه ميريم " . قال بصوت مذنب:
"
عشائك ووفاتها لا علاقة لهما بأي حال من الأحوال ، يا سخيفة " . عانقته ، وبذلت قصارى جهدها لتضع جانباً مدى تعبها بعد ليلة بلا نوم بسبب إجبارها على العمل ثلاث تعويذات .
على الرغم من كل ذلك كانت لا تزال تجد الوقت الكافي للعودة إلى المنزل وتغير ملابسها إلى "ملابسها المحظوظة " تلك التي ارتدتها خلال موعدهما الأول ، على أمل إسعاده .
"أنت في المنزل الآن وهذا كل ما يهم . مرحباً بعودتك . " قالت كاميلا وهي تقبله مرة أخرى .
"شكراً . " عرف ليث أنه يبدو وكأنه أسطوانة مكسورة ، لكن عقله رفض العمل بشكل صحيح .
إن فكرة أن تلك قد تكون اللحظات الأخيرة التي قضوها معاً جعلته يشعر كما لو كان شخص ما يمزق قلبه إلى أشلاء . ومع ذلك فقد تمكن من التغلب على مخاوفه بما يكفي لاستخدام التنشيط عليها ، مما أعاد كاميلا إلى ذروة حالتها .
"يا إلهي ، شكراً لك . يمكننا نحن الشرطيون استخدام وعاء التنشيط بدلاً من ذلك الشاي المر القوي الذي يجب أن نشربه للبقاء مستيقظين طوال الليل . " قالت مع ضحكة مكتومة .
لم يكن لدى كاميلا أي فكرة أن ليث فعل ذلك ليس فقط لأنه قلق عليها ، ولكن أيضاً حتى لا يضعف التعب والإجهاد حكمها بمجرد أن يخبرها عن سوليوس .
بطريقة ما كان مجرد تغطية مؤخرته .
بعد إعداد مصفوفة جاذبية أخرى ، رفعت الوجبة اللطيفة معنويات الجميع ولكن باستثناء الأطفال كان المزاج ما زال ثقيلاً . أخبر أران وليريا كاميلا كل شيء عن عمتهما وأعمامهما الجديدين ومدى روعة مظهرهما حتى أنهما استحضرا بعض الصور المجسدة غير الواضحة لهما .
"سأخبرك بكل شيء بعد العشاء . " أجابت ليث على السؤال الصامت في عينيها . "الآن فقط استرخ واستمتع بوجبتنا . "
بعد العشاء و كل ما أرادت كاميلا فعله هو الذهاب إلى غرفتهما ، والاستماع إلى قصة ليث ، ثم احتضان نفسيهما للنوم . لقد احتاجت إلى دفئه لتبديد الفظائع التي اضطرت إلى مواجهتها خلال الـ 24 ساعة الماضية .
ومع ذلك أصر ليث على القيام بنزهة في غابة تراون واحترمت رغبته .
"ربما يحتاج إلى بعض الخصوصية بعيداً عن والديه أو ربما يحتاج إلى أن يريني شيئاً لا يناسب المنزل . " فكرت كاميلا ، وهي لا تعلم أن تخمينيها كانا صحيحين .
أظهر لها ليث نفس الصورة الثلاثية الأبعاد للأحداث في ليفتكييب التي توقعها سابقاً . ومع ذلك فقد أظهر هذه المرة الحقيقة كاملة . أيضاً عندما وصلت القصة إلى الجزء الذي وصل فيه إلى قلبه البنفسجي ، تحول إلى شكل تيامات الكامل ورفعها على راحة يده .
"هذا هو شكلي الحقيقي الآن . هذا هو ما أنا عليه الآن . " هو قال .
أدركت كاميلا الألم الذي يشعر به صوت ليث في كل مرة يكشف لها أحد أسراره وكان يخشى أن تعيدها إليه بسبب ذلك .
"رائع . أنت أطول من معظم الأشجار الآن . ألا تخشى أن يكتشفك فيلق الملكة ؟ " حاولت أن تبدو متحمسة أكثر من خائفة بينما لاحظت ليس فقط التغيرات في مظهره ، ولكن أيضاً تلك التي طرأت على شخصيته .
كان هناك نوع من الانفصال البارد في صوته لم تسمعه من قبل ، كما لو أنه لم يصبح أطول فحسب ، بل أصبح أيضاً أبعد . لقد أخبرها ليث في كثير من الأحيان أن التغييرات في قوى حياته جعلته يشعر أكثر وأقل بأنه إنسان في نفس الوقت ، لكنها لم تلاحظ ذلك أبداً .
على الأقل ليس حتى تلك اللحظة .
كانت كاميلا تراه وتسمعه ، وتتعرف في التيامات أمامها على الرجل الذي تحبه ، ولكن كان هناك أيضاً شيء غريب فيه يخيفها .
"لا تقلق بشأن ذلك . لقد تأكدت من عدم متابعتنا وأننا وحدنا طالما نحتاج " . أجاب ليث وهو يتحرك عبر الغابة بحركات حيوان مفترس رشيقة وصامتة .
"هناك المزيد ؟ " سألت في الارتباك .
"نعم ، هناك . والآن بعد أن تغيرت ، أريدك أن تدرك أنني لم أعد الرجل الذي تعرفه بعد الآن وأن تفكر جيداً قبل الإجابة على السؤال الذي كنت تعلم أنني سأطرحه عليك عندما أنتهي . " قال ليث .
"تيامات ، الإنسان ، من يهتم ؟ " قالت كاميلا . "أنت لا تحتاج حتى إلى استخدام السحر لتغيير شكلك ، مما يجعلك لا تزال إنساناً . حتى لو لم تكن كذلك فستظل الشخص الذي أعرفه وأواعده لمدة ثلاث سنوات تقريباً . "
توقفت لفترة طويلة وهي تفكر في كلماتها التالية . لقد سئمت كاميلا من الكذب على نفسها وعلى ليث ، لذلك قامت بضم قبضتيها بإحكام قبل التحدث مرة أخرى .
"اخدش هذا . لا يهمني إذا كنت إنساناً أم لا وأنت تعرف ذلك . ما لا تعرفه لأنني كنت دائماً جباناً جداً لدرجة أنني لا أستطيع التقدم أولاً هو أنني - " "
دون "ر . " قطعها ليث باختصار . "أنا الجبان الأكبر هنا لأنني أسمح لنا بالمضي قدماً بينما نسحب دائماً جزءاً كبيراً من ماضيي خلفي ، مختبئاً في ظلي . قبل أن تنهي هذه العبارة ، أريدك أن تعرف من أنا حقاً . "حتى ذلك الحين
، "أنت تعرف فقط نصف الحقيقة . "
شعرت كاميلا برأسها يدور وهي تحاول فهم كلمات ليث .
"نصف ؟ " ترددت في دهشة . "لقد أخبرتني بالفعل أنك هجين ، مستيقظ ، وحتى محتمل وصي . ماذا يمكن أن يكون النصف الآخر أكثر من ذلك ؟ "
"ليس ماذا . من . " أجاب ليث أثناء وضعها أمام نبع المانا .
"هل ننتظر أحداً ؟ هل يجب أن تقدميني إلى موغار ، إلى أخيك من حياة سابقة ، أو شيء من هذا القبيل ؟ " سألت بعصبية .
"أو شيء من هذا القبيل . هل تساءلت يوماً لماذا لم أحضرك أبداً إلى مختبراتي أو أين اختفيت مع أصدقائي لعدة أيام في المرة الواحدة ؟ هناك سبب يجعلني أتحرك عبر المملكة بشكل أسرع من أي شخص آخر ، وأنت على وشك العثور عليه . خارج . "
تقلص ليث إلى شكله البشري وأظهر لكاميلا خاتمه الحجري قبل أن يرميه على الأرض . قبل أن تتمكن من سؤاله عن أي شيء ، اندلع برج مكسور من الأسفل .
كان ارتفاع المبنى يزيد عن 12 متراً (40 قدماً) ، وكانت الطوابق من الأرض إلى الثانية سليمة بينما كان سقف الطابق الثالث مغطى بالحطام ، ولكنه على وشك الإصلاح بالكامل .
حتى الشخص غير الساحر مثل كاميلا الذي كان على اتصال بعدد كافٍ من السحرة والتحف القوية يمكن أن يشعر بالقوة الهائلة التي تتدفق في جميع أنحاء البرج . كانت المانا الموجودة في المنطقة سميكة جداً لدرجة أنها جعلت الشعر الموجود على الجزء الخلفي من رقبتها يقف .
"هل هذا ما أعتقد أنه ؟ " هي سألت .
"نعم ، إنه برج سحري ، ومع ذلك فهو أكثر بكثير مما يمكنك تخيله . " فتح ليث لها الباب ، وسمح لكاميلا بالدخول إلى الردهة .
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بالسجاد الأكثر نعومة ودفئاً الذي لمسته خلال رحلاته . يصور النسيج المنسوج يدوياً التاريخ المشترك لليث والبرج في صورة دائرية .
في الفتحة الأولى كان ليث ما زال طفلاً في الرابعة من عمره يلتقط صخرة . في المشهد الأخير كان هناك مشهد له وكاميلا وهما يسيران عبر الباب .
