كما تنبأ ليث ، تبين أن شتاءه الخامس مثير للاهتمام للغاية .
يتطلب علاج حالة تيستا جلستين أسبوعياً على الأقل ، وتستغرق كل واحدة حوالي أربع ساعات . اثنان للعلاج نفسه والوقت المتبقي له للاستحمام واستعادة قوته .
إن التلاعب بتدفق المانا الخاصه بـ تيستا مع استخدام النار والماء والسحر الأسود في نفس الوقت كان له أثره في كل مرة . والخبر السار هو أنه مع الكثير من التدريب ، أصبح معتاداً على إلقاء العديد من التعاويذ والحفاظ عليها نشطة في وقت واحد .
وكان كل علاج أسهل من العلاج السابق وكانت أعراضها تتحسن بسرعة . أصبحت تيستا الآن قادرة على المساعدة في الأعمال المنزلية وتربية الماشية .
حتى أنها كانت تستطيع تحمل تكاليف المشي لمسافات طويلة في الخارج ، عندما يكون الطقس جيداً .
الخبر السيئ هو أن علاقة ليث بإخوته أصبحت الآن أقبح من أي وقت مضى . في كل مرة يتحسن فيها تيستا ، يقوم شخص ما بتوبيخ أوربال على كلماته الماضية ، وإذا لم يفعل أحد ذلك فإن تيستا سيفعل ذلك .
لقد أضرتها نوبات الغضب التي أصابت أوربال حقاً ، وحطمت كلماته القاسية الصورة التي كانت لديها دائماً عن عائلتها المثالية ، وعن أخيها الأكبر الحنون .
لقد تعرضت تيستا للإهانة والخيانة ، ولن تنسى ذلك بسهولة .
أيضاً بعد فترة وجيزة من توفر حمامات الشتاء الساخنة ، بدأ راز أيضاً في الاستحمام كثيراً .
كان وربال و تريون هما الوحيدان اللذان تم استبعادهما . أوربال لأنه لم يستطع تحمل فكرة الاضطرار إلى طلب شئ ما من ليث ، خاصة إذا كان عليه أن يفعل ذلك بأدب .
"أنا الأخ الأكبر ، ليس من المفترض أن أتوسل للحصول على خدمات . من المفترض أن أعطي الأوامر وأن أحترم ذلك! لقد حولت تلك العلقة الآن حتى المقعد ضدي! ولا أستطيع أن أضع تيستا في مكانها ، وإلا فإنها ستجعلني أبدو وكأنني الرجل السيئ الذي يضايق الفتاة الصغيرة مريضة . عاهرة متلاعبة! "
كان تريون بين المطرقة والسندان . لقد أحب تيستا بشدة ، لكنه أيضاً أحب أوربال واحترمه . كان تريون هو الوحيد الذي كان بجانبه ، لذلك لم يكن لديه قلب لخيانة رباطهما .
مع أن الجميع منتعش ونظيف كانت رائحتهم عالقة مثل الإبهام المؤلم . حتى مع حسن النية العائلية كان من المستحيل تجنب تكشيرة الاشمئزاز من وقت لآخر .
في المرة الأولى التي أطلقت فيها تيستا على الثنائي اسم وربووب وت-رييك ، أسقطت المنزل بالضحك . ألقى أوربال وتريون باللوم على ليث في إذلالهما ، لكنه تجاهلهما كما كان يفعل دائماً .
صنع راز لليث زوجاً من أحذية الثلوج ، ليقضي معه المزيد والمزيد من الوقت . بدأ رعز أيضاً في إعطائه دروساً حول كيفية إدارة المتدربة وتعليمه كيفية التقطيع . كان ليث ما زال صغيراً جداً ، ولكن مع العلم أنه قادر على سلخ لعبته وإتلافها ، اعتقد راز أنه لا يوجد خطر عليه في التعامل مع سكين النحت .
لكن أوربال وترايون عاشا الوضع بشكل مختلف . حتى ذلك الحين كان ليث يقضي معظم وقته مع الفتيات ، مما سمح لراز بقضاء كل وقت فراغه مع الأولاد . لقد شعروا بالظلم مرتين ، مرة لأن ليث كان يسرق منهم وقت والدهم ، والثانية لأنه رفض دائماً تعليمهم كيفية التبييض قبل بلوغهم سن الثامنة .
أصبحت الأمور غير سارة بالنسبة لليث بعد منتصف الشتاء . في كل مرة كان يعالج تيستا كان يلاحظ وجود خطأ ما . كان لدى والدته وشقيقته نظرة غريبة في أعينهما .
في كثير من الأحيان كانوا يفتحون أفواههم ، ثم يغلقونها على الفور مما يمنحه المعاملة الصامتة لساعات . لم يتمكن ليث من معرفة سبب هذا السلوك ، فبدأ عقله يدور بجنون .
"هل يصدقونني أنني منحرف ؟ هل نظرت إليهم بطريقة غير لائقة ؟ ربما بدأوا في الشك بشيء ما . ربما يعرفون أنني من عالم مختلف! "
جنون العظمة الكامل الذي يعاني منه ليث لم يمنحه ثانية من الراحة ، مما يمنعه من الاستمتاع بليلة نوم جيدة . لقد سمعهم يتنهدون كثيراً كان هناك شيء ما خارجاً بالتأكيد .
لقد تطلب الأمر من ليث كل شجاعته لحشد القوة لمواجهتهم وسأل الحقيقة .
ووقعت المواجهة في غرفة الفتاة حيث كانوا مجتمعين جميعا لعلاج تيستا .
"ليث ، هل حقا لم تلاحظ أي تغييرات ؟ " سألت إلينا عابساً .
"نعم ، لقد فعلت ذلك . تيستا تشعر بتحسن كبير الآن ، أليس كذلك ؟ "
"بالطبع هناك ذلك . لكن ألا تلاحظ أي شيء هنا ؟ " ولوحت بيدها ، وانتقلت من رأس تيستا إلى أخمص قدميها .
"هذه اختي . "
"و ؟ " سألت .
"صحتها تتحسن ، ولا شيء يزداد سوءاً . تيستا لا تزال تيستا . " لأول مرة في حياته الثلاثة ، استطاع ليث أن يرى بأم عينيه كف وجه متزامن خارج صور متحركة على الإنترنت . كانت رينا غاضبة .
"حقاً ؟ ألا تلاحظين أن شعرها ناعم وحريري ؟ وأنه لا يتشابك أو يتقصف أبداً ؟ " كان لدى تيستا شعر بني فاتح مع ظلال أرجوانية في كل مكان . منذ أن بدأ العلاج ، أصبح اللون أكثر حيوية ووضوحاً .
"ظلال من اللون الأرجواني ، اه . هذا هو حقا عالم آخر بعد كل شيء . وأتساءل لماذا تمتلكها النساء ولا يمتلكها الرجال . " فكر ليث .
"الآن بعد أن ذكرت ذلك نعم أفعل ذلك . لكن عادةً لا أهتم بالشعر ، وأبقي شعري قصيراً لسبب ما . " هزت رينا رأسها .
"ألا تلاحظون حتى أن بشرتها أصبحت أكثر نعومة ؟ وبدون أي عيوب ؟ وأنها أصبحت أطول وأكثر نحافة من أقرانها ؟ "
استمر ليث في خدش رأسه . لم يكن يعرف شيئاً عن الفتاة المتوسطة . كما أنهم كانوا ببساطة يصفون الآثار الجانبية لإزالة الشوائب .
"ولماذا هذه مشكلة ؟ أليست هذه كلها أشياء جيدة ؟ " هذه المرة حتى تيستا انضم إلى كف الوجه .
"إنهم يغارون من هذه الأشياء أيها الغبي! إنهم يريدون منك فقط أن تفعل الشيء نفسه بالنسبة لهم . "
لقد اندهش ليث من هذه المطالب التافهة . "كل تلك التجهمات ، والمعاملة الصامتة و كل ذلك لسبب غبي ؟ "
"ليث ، عزيزتي ، كونك جذابة بالنسبة لفتاة هو أمر مهم جداً . بالنسبة لأخواتك قد يعني ذلك حصولهن على إمكانية الاختيار بين رجل ثري فقط ، ورجل ثري جيد . يمكن أن يؤثر ذلك على حياتهم بأكملها ، وعلى سعادتهم . "
بدا ذلك صحيحاً في آذان ليث . "كيف لم أفكر في ذلك ؟ "
"بينما بالنسبة لأمك المسكينة ، فهذا يعني أنها تستطيع أخيراً أن تجعل جيرانها المتغطرسين والأقوياء الذين يستمرون في التفاخر بأنهم يمتلكون أموالاً أكثر بكثير منها ، يتباهون بكل كريمات التجميل باهظة الثمن التي يمكنهم تحمل تكلفتها ، ويطردون أنفسهم " . من الحسد! "
بدا ذلك صحيحاً في آذان ليث أيضاً . وافق مع تنهد ، وعادت حياته أخيرا إلى طبيعتها . كان عليه أن يقضي ما لا يقل عن ثلاث فترات بعد الظهر في الأسبوع لجميع العلاجات ، ولكن الأمر كان يستحق ذلك .
كل هذه التدريبات جعلت نواة المانا الخاصة به تنمو بشكل ثابت وسريع ، وتحسنت سيطرته على المانا وسرعة الإلقاء بسرعة كبيرة .
قبل نهاية الشتاء مباشرة ، اضطر لاستقبال عميل جديد .
ومع تحسن الطقس ، بدأت العائلات المجاورة تجتمع كثيراً . في بعض الأحيان ، أثناء الزيارة كانوا في كثير من الأحيان يصطدمون ببعضهم البعض أثناء تداول البضائع في القرية .
وكان ذلك يقود راز إلى الجنون .
"ليث عليك أن تساعدني! " وكان نداءه يائسا . "تبدو والدتك أصغر بعشر سنوات على الأقل ، وبدأت أبدو مثل والدها أكثر من زوجها . يستمر الناس في التذمر من أنها كانت غير محظوظة عندما تزوجت مني ، وأنه كان بإمكانها أن تتحسن كثيراً . من فضلك افعل ما تريد بي " . أيضاً! "
لقد سمع ليث الشائعات . لقد كانوا لئيمين وتافهين ، ويستحقون مواجهتهم وجهاً لوجه . ولم يسمح لأحد أن يتحدث بالسوء عن والده .
"حسناً ، ولكن في بعض الظروف فقط ، نفس ما سألته من أمي . أولاً ، السرية . لا ينبغي لأحد أن يعرف خارجك وداخلي . فكر في كل الأشخاص السيئين الذين قد يرغبون في استغلالي . "
أومأ راز برأسه .
"ثانياً ، لن تتحدث أبداً عن الأمر مع وربال أو تريون ، ولن تطلب مني أن أفعل ذلك من أجلهم . لا يهمني إذا وقعوا في الحب أو أرادوا الزواج . لقد أوضحوا تماماً ما يشعرون به تجاهي وتجاه تيستا . لن أعرض سلامتي للخطر من أجلهم ، خذها أو اتركها " .
أراد راز الاعتراض ، وتذكير ليث بأنهم من العائلة أيضاً . لكن سلوكهم أصبح أسوأ بعد أن أجبروا على قضاء الكثير من الوقت معاً خلال فصل الشتاء . كان على راز أن يوبخهم عدة مرات فقط لجعلهم يتصرفون بشكل صحيح .
"لا يسعني إلا أن آمل أن يتمكن أبنائي عندما يكبرون من إصلاح علاقتهم . لا أستطيع إجبارهم على الانسجام . "
وهكذا قبل .
بعد بضعة أسابيع ، توجه ليث إلى منزل سيليا لإجراء التنظيف المعتاد ، قبل الذهاب للصيد .
كانت الطبقة الرقيقة من الثلج نقية ، وتعكس الضوء البرتقالي فوق الأعشاب والأشجار على طول الطريق . كان محيطه صامتاً تماماً ، وكان العالم ساكناً وفي سلام .
في المنطقة الخالية التالية ، أخرج ليث الحجر السحري من حقيبته ، وراقبه في ضوء الصباح .
خلال أشهر الشتاء كان الحجر السحري قد أصلح معظم علامات الأسنان . لقد تحسنت قوة حياتها وتدفق المانا بشكل كبير ، لكنها ظلت عديمة الفائدة في اليوم الذي وجده فيه ليث .
"فقط حظي . " انه تنهد . "لقد خاطرت بحياتي في مواجهة راي من أجل لا شيء . دعونا نأمل أن أتمكن من العثور على شيء ما في كتب نانا ، وإلا فإن خياري الوحيد هو العثور على شخص مستعد لشرائه . "
كان ليث غير صبور حقاً لبدء تدريبه المهني .
كان ذلك يعني أن تكون قادراً أخيراً على دراسة السحر من الكتب بدلاً من ذلك كعلم ذاتي . أيضاً بصفته معالجاً متدرباً كان سيتدرب على السحر ويتقاضى أجراً مقابل ذلك ويكتسب اعتراف القرية واحترامها .
الكثير من الطيور بحجر واحد فقط .
بعد إعادة الحجر السحري إلى الحقيبة ، وصل ليث إلى وجهته وفتح الباب . في ذلك اليوم كانت سيليا خارج المدينة لبيع بضائعها ، لذا تركت الباب مفتوحاً له
ولم يستغرق الكثير من الوقت لتنظيف كل شيء والمغادرة .
وبمجرد خروجه من المنزل ، تعرض لضربة على رأسه بعصا خشبية .
أصبحت عيون ليث ضبابية ، وشعر بشخص يدفعه إلى الداخل ، مما يجعله يسقط على الأرض بركلة في بطنه .
"انظر من هنا ، العلقة الصغيرة! " تعرف ليث على هذا الصوت ، وكان أحد أصدقاء أوربال .
وسرعان ما أحاط أربعة أولاد بليث ، وركلوه بينما كان ما زال على الأرض ، بينما أغلق الخامس الباب بعد أن تأكد من عدم ملاحظة أحد لهم .
"أيها الحقير المتعجرف الصغير! أخبرنا أوربال بكل شيء عنك . كيف تهينه كل يوم ، وكيف تجرؤ حتى على سرقة طعامه! "
"نعم! " صاح آخر . "إنه أخوك الأكبر ، وينبغي أن يكون هو الذي يحصل على أفضل جزء من اللعبة ، وليس أنت ، أيها الراكب الصغير الجاحد! "
"صراخ أقل وركل أكثر يا ترانت! تذكر كلمات أوربال ، إذا حصل ساحر ميت على فرصة لاستخدام سحره ، فقد انتهينا! "
على الرغم من أن ليث كان يتكور ، محاولاً يائساً حماية رأسه وبطنه إلا أن ركلة أخرى خدشت وجهه ، مما أدى إلى سقوط أحد أسنانه اللبنية .
"أنا أعرف ما يجب القيام به! " تقدم ترانت للأمام ممسكاً بيدي ليث بقوة تكفى لسحقهما . "دعونا نرى كيف يفعل السحر بدون أيدي! "
باقترابه إلى هذا الحد ، أجبر ترانت أصدقاءه على التوقف عن الركل ، وكانت لحظة واحدة هي كل ما يحتاجه ليث .
أطلق كل البرق الذي استطاع حشده ، مما صدم ترانت .
ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء آخر ، ضربته العصا الخشبية في رأسه مرة أخرى ، مما أدى إلى انهياره .
استؤنف الضرب ، هذه المرة ، دون أي رحمة أو تراجع . بدأ ليث يسعل دماً وأسناناً .
لقد حاصره الأربعة ، وحاول ليث عدة مرات الخروج من الحصار ، ولكن سيتم إعادته إلى المنتصف في كل مرة .
كان هناك الكثير من المشاعر تجتاح عقله ، بينما كان جسده يحترق من الألم . الحقد على خيانة أخيه ، والغضب من الاعتداء عليه من قبل صبية ضعف عمره وحجمه . لكن الأهم من ذلك كله أنه شعر بالعجز والخوف من الموت .
"السحر اللعنهية! ما فائدتك إذا لم يكن لدي الوقت للتركيز ؟ أيها الحجر الغبي ، لقد أبقيتك معلقاً من رقبتي لعدة أشهر ، افعل شيئاً! ساعدني! أي شخص ، أي شخص ، ساعدني! " كل توسلاته الصامتة لم تتحقق .
وبينما كان ضميره يذبل ، بدأ ليث يلعن نفسه على ضعفه وعجزه .
"السحر ، الفنون القتالية و كل هذا الإعداد الدقيق ، عديم الفائدة . " ومن الغريب أن تفكيره الأخير لم يكن من أجل عائلته أو الانتقام ، بل من أجل خصمه الأخير .
"ليتني فقط قوي مثل راي! لقد أوقف سحر روحي بسهولة عن طريق . . . "
بدأت غريزة البقاء لديه ، وعمل عقله وجسده في انسجام تام .
"من خلال غرس المانا في نفسه! ويمكنني أن أفعل ذلك أيضاً! إنه نفس المبدأ وراء برؤية الحياة والنار! "
مع كل نفس بدأ في استدعاء الطاقة العنصرية ، ولكن بدلاً من إضاعة الوقت في إعطائها شكلاً ، سمح لها ليث بالاندماج مباشرة مع جوهر المانا الخاصه به ، مما أدى إلى غرس سحر الأرض في نفسه .
بدأ جسده كله بالتصلب ، وأصبح الألم باهتاً أكثر فأكثر . كما غرس ليث نفسه بسحر الضوء ، مما أدى إلى تسريع شفاءه ومنع نفسه من فقدان الوعي .
وسرعان ما أصبح قادرا على تجاهل الركلات ، والقفز مرة أخرى في حركة واحدة سلسة .
"ما هي الأرض ؟ إنها مجرد مزيج من المعادن والمواد العضوية ، مثل جسدي . يمكنني أن أكون ثابتاً مثل الجبل! "
وبهذا الفكر ، زاد من تصلب رأسه ، قبل أن ينطح رأسه من أسفل ذقن المعتدي الذي أمامه .
قبل أن يتمكن الثلاثة الباقون من التعافي من المفاجأة واستئناف التطويق ، رفع ليث حذره . الذراع اليسرى للأمام للحجب ، والذراع اليمنى جاهزة للضرب .
كان أصدقاء أوربال خائفين ، بعد أن أطاح ليث بزعيمهم بضربة الرأس ، وكان الشيء الوحيد الذي كان يدور في أذهانهم هو منعه من استخدام السحر ، لذلك اندفعوا إلى الأمام ، ولم يعطوه وقتاً للتعافي .
حاول أقرب المعتدين لكم ليث في وجهه لتعطيل أي عملية اختيار يمكن أن يحاولها .
"60% من جسد الإنسان يتكون من الماء . ويمكنني أن أكون بلا شكل مثل الماء . "
ذراع ليث اليسرى ، المشبعة بسحر الماء ، ملفوفة حول ذراع خصمه اليمنى مثل الثعبان .
"يحرق الجسد السعرات الحرارية لإنتاج الحرارة والطاقة . ويمكنني أن أكون مدمراً مثل النار! "
احترق سحر النار في عضلاته ، مما منح ليث رشقات نارية قصيرة من القوة المتفجرة . من خلال ثني ذراعه اليسرى ، كسر ليث الطرف المثبت في ثلاث نقاط ، الكوع والزند ونصف القطر ، بينما ضربت قبضته اليمنى أنف الخصم وسحقته .
وأدى الألم إلى إغماء الصبي ، وكان أنفه ينزف بغزارة .
أصيب الاثنان المتبقيان بالذعر وحاولا الهرب .
"الأعصاب والمشابك العصبية و كل المعلومات والأوامر في الجسد تنتقل عن طريق نبضات كهربائية . أستطيع أن أكون سريعاً كالبرق! "
قام ليث بتشبع جسده بالكامل بسحر الهواء ، وأصبح سريعاً بما يكفي لرمش عينيه أمامهم ، ولكم كليهما في الغدد التناسلية في نفس الوقت .
كان جميع خصومه على الأرض ، يبكون من الألم أو أغمي عليهم .
بصق ليث كمية من الدم بينما كان يفكر في نتائج تجربته الأخيرة .
"يبدو أن هذا السحر الجديد يضع الكثير من الضغط على جسدي . ربما أنا صغير جداً ، وربما تعرضت للكثير من الضرر ، أياً كان . لدي كل الوقت في العالم الآن . "
"أريد أن أقرر ما سأفعله معكم أيها الأوغاد . " قال ليث أثناء استخدام سحر الضوء لشفاء إصاباته الداخلية .
"قد يستغرق الأمر بعض الوقت ، لكنك ستحظى باهتمامي الكامل . استمتع بإقامتك . "
جلس ليث على الأريكة ، ويده اليسرى على صدره ، يقوم بالشفاء .
كان اليمين مفتوحاً أمامه ، وأطلق خمسة تيارات من البرق التي غطت الأولاد الخمسة مثل المحلاق ، مما جعلهم يصرخون من الألم .
