'اللعنة لي جانبية! لقد ركلت مؤخرتي اثنين من فرسانها وقتلت عدداً لا يحصى من أطفالها . إذا كان أب كل مصاصي الدماء يناديني بالجزار ، فلا يمكن أن أقول ما هو رأيها بي . فكر ليث .
بدأ هو وسولوس في نسج أفضل تعاويذهما ، ولم يتوقفا حتى عندما التقت عيون بابا ياجا بعين ليث .
"يا لها من مفاجأة سارة . لقد سمعت الكثير عنكم جميعاً وكنت حريصاً على مقابلتكم شخصياً . " تحول بابا ياجا من الشمطاء إلى الأم .
بدت الآن وكأنها امرأة جميلة في الأربعينيات من عمرها ، بشعر أحمر ملتهب وعيون خضراء زمردية ، ترتدي فستان يوم المتدرب . كان صوتها هادئاً وحكيماً ، وكان جسدها يحمل هالة مطمئنة نموذجية للأمهات الصالحات .
"ليست هناك حاجة لاستحضار القوة يا طفلي . أنا لست الجناح الفضي وسيكون اجتماعنا سلمياً طالما أنك لم تجبرني على ذلك . " قال بابا ياجا لليث الذي ما زال لا يثق بها ويواصل نسج تعويذات جديدة .
"رادوسك مثلك تماماً ، هجين . إنه ليس شخصاً نشأ في قلب فلاديون ولكنه طفل ولد من الحب . هل تعتقد حقاً أنني سأعرض دماء دمائي للخطر ؟ "
"هجين ؟ " تردد ليث صدى كل التعاويذ التي أعدها تلاشت . كان الطفل أعزل وقوة حياته ضعيفة جداً لدرجة أن ضغط التعويذات المتضاربة عالية المستوى سيكون كافياً لقتله .
"نعم . " أومأ فلاديون برأسه وهو يطمئن الطفل الذي بدأ يبكي من الخوف ، مما جعل ليث يشعر وكأنه رجل سيء .
"بشرته وشعره أبيضان لأن قوتي حياته لم تستقر بعد . أنا فقط أعطي رادوسك طعاماً بشرياً ونقص العناصر الغذائية يجعل نصفه غير الميت يستنزف اللون منه . "
"هل كل شيء على ما يرام يا أمي ؟ " قال صوت هادر عميق عندما دخل مينوتور أسود اللون .
كان طول المخلوق 2 .74 متر (9 بوصات) ، برأس ثور ، والجزء العلوي من الجسد لرجل ضخم ، والجزء السفلي من الجسد يشبه جسد الثور ، ولكنه قادر على التحرك على قدمين .
كان يرتدي بدلة من الدروع المصنوعة من مادة آدمنت ومنقوشة بعدة بلورات بيضاء تغطيه من رأسه إلى أخمص قدميه . سحرها والرونية التي غطتها جعلت منها تحفة فنية لم يتفوق عليها سوى درع القلعة الملكية .
"ناندي ، ماذا أخبرتك عن إخافة الأطفال ؟ " شعرت الأم براحة عندما تسبب دخول الوحش المدرع في زلزل الأرض وبكاء رادوسك بقوة أكبر .
"أنا آسف . " تحول الدرع إلى صوف ناعم بينما تحول شكل المينوتور إلى عجل صغير مع عدة بلورات بنفسجية صغيرة على جبهته وصدره ويديه .
ومسحت ناندي دموع الطفل ودعته للعب .
ضحك رادوسك عندما دغدغه لسانه الخشن وسرعان ما نسي الخوف . ساعده فلاديون في ركوب جواده الذي بدأ بالتجول حول الغرفة في اللحظة التي جلس فيها رادوسك بأمان على ظهره .
"لابد أنك ناندي . لقد سمعت الكثير عنك . " وقفت ليث .
لم يكن كل الموتى الأحياء في ليفتكييب شيئاً مقارنة بـ بابا وااغا أو الهجين الرجس . لم تكن لديهم أي هالة ، لكن وجودهم البسيط جعله يزحف . أمره جنون العظمة الذي أصابه بالتصرف ، لكن حسه السليم أوقف يده .
"لقد سمعت الكثير عنك أيضاً . " قال ناندي . "زيناجروش والسيد يتحدثان عنك دائماً يا ليث " .
عادة ما يشير ناندي إلى فاستور بـ "الأب " ولكن تسمية بابا ياجا بـ "الأم " قد يتسبب ذلك في سوء فهم كبير .
بهذه الكلمات ، ليث لعن نفسه داخلياً . بعد محاولته وفشله عدة مرات في شكر شيناغروش لمساعدته في التعامل مع ليل وجيشها ، نسيها تماماً بعد وفاة لارك .
"ماذا تفعلان هنا ؟ " سأل ليث . "هل السيد متورط في حالات الاختفاء ؟ "
"يختطف شخص ما أطفالي من أحد الأماكن القليلة التي يعيش فيها أشخاص مثل رادوسك الذين يحملون سلالتي ويقتلهم . أستطيع أن أشعر بموتهم كما يمكن لعالم فلك أن يتتبع عمر النجوم . "يختفي ضوءهم فجأة ، تاركاً
ورائي مساحة فارغة في سماء الليل وجعل العالم أكثر قتامة . حتى برجي لم يسمح لي بتتبع الجاني ، لكن يمكنني على الأقل التأكد من أن هذا لن يحدث مرة أخرى .
"ناندي هنا لمساعدتي . وكان السيد ضد مجيئه إلى هنا . " قال بابا ياجا .
"أنت مصابة بجنون العظمة يا أمي . " هز فلاديون رأسه . "المصفوفات التي وضعناها هي عمل حياة أكثر من بكر واحد وقد قمنا بتعزيزها بعد بدء عمليات الاختطاف . لا توجد طريقة- "
فجأة ، بدأت الغرفة في الزلزال . ومع ذلك لم يكن الأمر مثلما حدث عندما نشر ناندي هالته . كانت مدينة ليفتكييب بأكملها ترتجف من هذا العنف لدرجة أنه حتى المصفوفات المحيطة بأسرة نسل التنين لم تتمكن من إيقافهم .
"ماذا يحدث ؟ " قال كالا بينما كانت الصراخات تملأ الهواء وبدأ الناس يركضون في الشوارع .
"الاطفال! " لم يثق فلاديون في ناندي أبعد مما يستطيع التخلص منه . أخذ البكر رادوسك من ظهره وعهد به إلى بابا ياجا قبل أن يغادر المنزل بسرعة كبيرة لدرجة أنه ترك وراءه ضبابية بالأبيض والأسود .
"أين ؟ " سألت كالا سكارليت عمن نقرت على أنفيها ، لتحديد مضيفها بغض النظر عن مدى سرعته أو بعده .
"والنظام والفوضى! " انفجرت العقرب على حين غرة عندما أبلغتها عيون ميناديون بمدى قوة الأشخاص الموجودين في الغرفة وحتى التقطت خصومها المستقبليين .
"بابا ياجا ، اترك الطفلة إلى كالا واتبعني . إنها أضعف من أن تقدم لك المساعدة بينما يمكنك أن تحدث فرقاً . "
"الوثوق بـ ليتش المتمني هو آخر شيء سأفعله . " رفعت الأم شفتها العليا بالاشمئزاز .
"سأبقى هنا وأحمي الأطفال الهجين . إنهم فريدون للغاية ولن أتفاجأ إذا لم يكن هذا سوى حافز للوصول إليهم . ناندي ، سأحتاج إلى مساعدتك لتزويد برجي بالوقود . المدينة يستنزف السخان كثيراً حتى لا يحافظ على كوخي أيضاً . "
"نيكا . " لعنت كالا ضعفها داخلياً .
"نعم أمي ؟ "
"رجاءا كن حذرا . " أومأ الأبيض برأسه إلى ليث وسكارليت في نداء صامت للحفاظ على سلامتها .
لقد أمضت مصاصة الدماء الشابة سنواتها من الوحدة وهي لا تفعل شيئاً سوى شرب الدم المستيقظ وتدريب السحر . لقد تفوقت نيكا بالفعل على والدتها ، على الأقل في ساحة المعركة .
"الجري للحمقى . " أسقطت سكارليت مصاصة الدماء الصغيرة على ظهرها ، وضغطت على ساقيها مثل الزنبركات قبل أن تقلع برفرفة واحدة من جناحيها معززة بسحر النار والهواء .
"وهكذا يكون البطيء . " تحول شكل ليث إلى شكله الهجين واختفى في ضبابية فضية حيث استخدم سحر الهواء لملء أجنحته واستكمل تأثيرات سحر الاندماج .
"ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ من المفترض أن تعمل المصفوفات المحيطة بالمدينة على إبطال سحر الهواء والأبعاد . " وعلى الرغم من دهشتها ، اتبعت سكارليت خطاه ، وزادت سرعتها بمقدار عشرة أضعاف .
'انها محقة . لا ينبغي أن تكون قادراً على التحرك بهذه السرعة . قال سولوس .
"لقد قام شخص ما باختراق المصفوفات ، إذن . " أجاب ليث . "يبدو أن فلاديون ليس قويا كما يعتقد . " هذا لم يحدث أبداً لبيليوس أو أي مدينة في المملكة .
'خطأ . إنه قوي جداً والمصفوفات لا تزال في مكانها . كل ما في الأمر هو أن مالكها قد قام بإيقاف تشغيلها . قال سولوس .
"الخبر السيئ هو أن هناك خائناً في وسطهم . والخبر السار هو أنهم كشفوا عن هويتهم للتو . فكر ليث .
'مخطئ مرة أخرى . فلاديون هو سيد المدينة والمصفوفات تحمل بصمته . '
