أحضرهم فلاديون إلى غرفة المعيشة ذات الزخارف المطلية بالذهب والتي تغطي جدرانها البيضاء . في منتصف الغرفة كانت هناك طاولة بيضاوية طويلة محاطة بكراسي مبطنة من خشب الكرز .
ثريا واحدة مسحورة بسحر الضوء أضاءت المكان بسبب الجدران التي تنشر الضوء بالتساوي .
"تفضل بالجلوس . " قام البكر بتحريك الكراسي للخلف بتلويحة من يده بينما تحول شكل وحوش الإمبراطور إلى شكل بشري . "ماذا أخبرك هوج بمشكلتنا ؟ "
سلم ليث فلاديون تميمة الاتصال التي تحتوي على جميع المعلومات وشاركه فرضية كالا حول ارتباط عمليات الاختطاف بتدريب السحر المحرم .
"أنت تعرف كل شيء إذن . " انه تنهد . "لقد سألت المساعدة من المجلس عندما بدأت حالات الاختفاء ، لكنهم رفضوا ما لم تكشف لهم موقف جميع فروع محاكم الموتى الأحياء التي أعرفها " .
"لماذا رفضت ؟ " قالت سكارليت بسخرية .
"لأن بعض أعضاء المحاكم هم أصدقائي والبعض الآخر أطفالي! ربما تكون الحرب بين الأحياء والأموات أمراً أبيض وأسود تماماً بالنسبة لك ، ولكنها ليست كذلك بالنسبة لي . وكما أرى و كلا الجانبين في وضع حرج " . خطأ . "
"كيف بالضبط ؟ " قال ليث بزمجرة . "لقد كان الموتى الأحياء هم الذين بدأوا الحرب . لقد كانوا هم الذين هاجموا لارويل والإمبراطورية أولاً قبل أن ينتقلوا إلى البلدان الأخرى . لقد كان الموتى الأحياء يهاجمون منزلي وأصدقائي ، وليس العكس! "
"كان الموتى الأحياء من جيرا يائسين وجائعين . إذا كان الكفاح من أجل البقاء جريمة ، فكل شخص في موغاريد مجرم لعين! " ضرب فلاديون بقبضته على الطاولة ، مما أدى إلى حدوث موجة صادمة قوية تم تحييدها بواسطة الغرفة قبل أن تتسبب في أي ضرر .
"أنا ألوم فييزا الليتش على استغلال يأسهم تماماً كما فعل يرليك مع جشعهم ، لكن المحاكم لديها سبب وجيه لوجودها . هل لديك أي فكرة عن عدد الأشخاص الذين قُتلوا وعُذبوا وخضعوا للتجارب بسبب التحيز ؟
"لماذا تعتقد أن الأشخاص مثل كالا لديهم أصدقاء بين الموتى أكثر من الأحياء ؟ هل رأيت أحداً يشير بأصابع الاتهام ويصرخ بالقتل على مرأى منك لحظة دخولك إلى ليفتكييب ؟
"حاول القيام بذلك في شكلك الهجين في أي مدينة بشرية وانظر كيف ستسير الأمور . "
كان ليث على وشك الرد ، ولكن لم تخرج كلمة من فمه .
"إنه ليس مخطئاً تماماً . " قال سولوس . من وجهة نظر مثل هذا المخلوق القديم ، قد تكون المحاكم مخطئة هذه المرة ، لكنها تعرضت للظلم مرات عديدة في الماضي بحيث يبدو الأمر لا علاقه له بالموضوع بالنسبة له .
"الجدال معه لا معنى له . لا يمكنك أن تطلب منه أن يغفر قروناً من الكراهية والاضطهاد بينما لا يمكنك حتى أن تسامح تريون بعد وفاته .
برؤية أن الطفل الهجين قد انتهى من هراءه ،
"لقد شددنا إجراءات الأمن في ليفتكييب وتوقفت حالات الاختفاء لفترة من الوقت ، لذا لم تعد هذه مشكلة بعد الآن . ومع ذلك نود أن نفهم كيف حدث ذلك ومعاقبة الجاني ، لذا سأسمح لك بالتحقيق "
. الجيدون ، وأنا منهم ، بذلوا بالفعل كل ما في وسعهم وفشلوا . أشك في أنه يمكنك القيام بأي شيء أفضل ، ولكن في حالة حدوث ذلك غير المحتمل ، أود أن أكافئك بشكل مناسب .
"أنا على استعداد لتقديم بلورة بيضاء إلى كالا من أجل تجاربها ، وسر صحوة مصاصي الدماء لنيكا ، واسم الشخص الذي أرسل بطاقات بالكور إلى ليث . " هو قال .
"ماذا عني ؟ " سألت سكارليت .
"هل تخبرني أنك أنت الذي تعرف هوية قاتل الكونت لارك ؟ " تجاهلها ليث بينما اشتعلت عيناه بالمانا والغضب .
"أنا أكون . " أومأ البكر .
قلت: فما أجري ؟ التجاهل أغضب سكارليت كثيراً .
"كيف تجرؤ على أن تطلب مني الكثير وتعرض اسماً تافهاً في المقابل ؟ " قال ليث .
"أولاً ، ستتلقى مكافأة هوغ أيضاً لذا أعتقد أن هذا عادل . ثانياً ، أنا لا أعطيك اسمه فقط ، يا طفلي . الشخص الذي تبحث عنه قوي ومؤثر بينكم يا سائري الشمس . "شخص ما
حتى لا يمكن للمحاكم أن تمس بسبب القوة والمعرفة التي اكتسبتها . هل تعتقد أن "الاسم التافه " سيسمح لك بعمل أفضل ؟ هل يمكنك الانتقام دون تدمير كل ما قمت ببنائه حتى الآن ؟
"إذا نجحت ، فسأعطيك أسمائهم وكل الأدلة التي تحتاجها لتبرير هجومك في عيون سيونوالكيرس . إذا لم يكن هذا كافياً بالنسبة لك ، فلا تتردد في المغادرة . " - قال فلاديون .
تحولت عيون ليث إلى شقوق نارية بينما كان يفكر في كلمات مصاص الدماء .
"لقد تعلمت الكثير بالفعل من المجيء إلى هنا . أعلم الآن أنه لا يوجد أي تدخل في اقتحام أو ليل وهو في الواقع خبر جيد . لم أتمكن من مواجهتهم بقوتي الحالية . لكن هذا ليس كافيا . لا بد لي من اللعب جنبا إلى جنب . كان يعتقد .
"إذا انتهيت من الهزات ، هل تمانع في إخباري عن مكافأتي ؟ " لوحت سكارليت بيدها أمام عيني فلاديون لجذب انتباهه .
"أنا آسف يا سيدتي ، لقد تركت الغضب يسيطر علي . " أعطاها القوس العميق . "لقد كان حضورك غير متوقع وأنا أعرف القليل عنك . إذا نجحت ، فلا تتردد في أن تطلب مني أي شيء تريده وسأعطيك إياه . في حدود المعقول بالطبع . "
بدأت سكارليت في تدوين جميع المعدات المتطورة التي احتاجتها لترقية جميع مختبراتها بعد خمس سنوات من الغياب . بالمقارنة مع فالويل ، فقد عفا عليها الزمن ، ومما زاد الطين بلة ، أن العقرب لم تكسب شيئاً أثناء رحلاتها .
"هل لدينا اتفاق ؟ " سأل فلاديون بينما يمد يده .
"لدي سؤال واحد فقط . ما الفائدة من اختطاف الأطفال حديثي الولادة إذا كان من الممكن إنشاءهم من جثث باستخدام استحضار الأرواح ؟ " سأل ليث .
"إن تربية الموتى الاحياء أكبر هو أكثر صعوبة وتعقيداً من جعل الموتى الاحياء أصغر طائشاً . " أجاب كالا .
"إذا كانت نظريتي حول السحر المحرم صحيحة ، فإن صنع عدد كافٍ من الموتى الأحياء لإجراء تجربة ما سيتطلب مئات السحرة الذين يعملون في انسجام تام حتى لا يفوتهم الإطار الزمني القصير عندما ما زال جوهرهم أسوداً . "
في اللحظة التي وافق فيها الجميع على شروط فلاديون ، انفتحت أبواب الغرف المزدوجة العازلة للصوت ، مما سمح لطفل صغير بالتحرك نحو البكر .
"بابي! " دخل إلى الغرفة صبي صغير يبلغ من العمر حوالي أربع سنوات ، ذو شعر أبيض وجلد ألبينو ، تتبعه عن كثب امرأة عجوز تحمل عصا للمشي .
"رادوسك ، هل أجبرت جدتك على مطاردتك مرة أخرى ؟ " قال فلاديون وهو يرفع الطفل عن الأرض ويأخذه بين ذراعيه .
"لم تسمح لي بالدخول . " عبس الصبي .
"كنت أتعامل مع ضيوفنا ، أيها الوغد . "
"ليست هناك حاجة لتوبيخه . لقد كان رادوسك قلقاً عليك بعد أن وجد سريرك فارغاً وأنا سعيد دائماً برعاية أحفادي . " قالت السيدة العجوز .
'بواسطة أمي! هذا بابا ياجا . قال سولوس ، مما جعل ليث يتجمد في قلق .
لم يكن شكلها الكرون مطابقاً للصورة الثلاثية الأبعاد الخاصة بـ كويلا فحسب ، بل أظهر إحساس المانا لـ سوليوس نواة بيضاء مشعة تملأ بابا ياجا من الرأس إلى أخمص القدمين .
