"لابد أنني كنت قدوة فظيعة بالنسبة لك إذا انتهى بك الأمر إلى التخلي عن ذريتك دون ذرة من الندم . " بدأ كالا في البكاء بدموع سوداء ، مما جعل نوك يتجمد في مكانه بينما ألقى الجميع عليه نظرات عتاب .
"لا تستمع إليها . لا تزال البيك دببة ، ولا يساعد ذكور الدببة في تربية صغارها . تبا لم أقابل والدي قط . " قال نوك بينما أنهت سكارليت المصفوفة ، مما سمح لنيكا بالنهوض من سباتها .
"هذا صحيح ، لكنني أعتقد أنني علمتك أفضل من مجرد حشو بطنك طوال اليوم والتزاوج مثل الأرنب . أنت وحش سحري . من المفترض أن تكون أفضل من أسلافك ، وليس فقط نسختهم المتمكنة . " ظلت كالا تبكي ، ودمرت بدموعها كل المناديل التي سلمها لها فالويل .
"أنت منافق ، الأخ الأكبر . " وأشار نيكا بإصبع الاتهام إليه . "لقد أبعدتني عن زملائي المحتملين بينما كنت تتكاثر وكأن ليس هناك غد! "
"بيك البالغ من العمر سبع سنوات ليس مثل مصاص دماء يبلغ من العمر ست سنوات . نحن ننمو بشكل أسرع! " قال نوك .
"ومصاصو الدماء لا ينموون على الإطلاق . من الناحية النظرية ، بمجرد أن تعلمت القراءة والكتابة والتحدث ، أصبحت بالفعل بالغاً " وبخ نيكا .
"بقدر ما تسليني هذه المحادثة ، أود أن أعرف سبب مجيئنا إلى هنا . " أوقفت سكارليت مشاحناتهما وساعدت كالا على نفخ أنفها بمنديل خفيف الوزن ، وهو الشيء الوحيد الذي يمكنه تحمل سحر الظلام الذي يشكل جسدها .
شرح ليث كل شيء مرة أخرى قبل أن يمرر لهم تميمة المجلس الخاصة به حيث لا تزال رسالة هوج معروضة .
"أولئك الذين فقدوا هم الأشخاص الذين تحولوا مؤخراً إلى الموتى الاحياء " . قال كالا . "الأطفال الهجين نادرون بسبب انخفاض خصوبة الموتى الأحياء وهم يعتزون بهم كثيراً من قبل المجتمع . فقط الرجل المجنون هو الذي سيضيع فرصة تمديد سلالته حقاً . "
"ثم ماذا عن أولئك الموجودين في برج بابا ياجا ؟ " سألت فريا .
"كما قلت أيها المجانين . " شخر كالا في الاشمئزاز . "أعرف هذه المدينة التي من المفترض أن تذهب إليها يا ليفتكييب . إنها جزء من يسليبسيد أراضي ، وهي شبكة تحت الأرض من المدن الكبرى التي بناها الموتى الأحياء على مر القرون لتزدهر بعيداً عن سيونوالكيرس . "
"الأراضي المخسوفة ؟ " سأل تيستا بينما كان يسلم نيكا كوباً مملوءاً بدمها . لم تكن لذيذة مثل ليث لكن مصاص الدماء قبلها بامتنان .
"كما يمكنك أن تتخيل بسهولة ، فإن العالم السطحي هو مجرد جزء صغير من موغاريد . أدناه ، هناك مئات الكيلومترات من الصخور التي تمتد في كل اتجاه . لم تقصد بابا ياجا أبداً أن يختلط أطفالها ببني آدم أو يحكمونهم . " قال كالا .
"كان من المفترض أن يعيش الموتى الاحياء في الأراضي المخسوفة ، آمناً من تهديد الشمس ، وبعيداً عن ضرر الأحياء . الأمر متروك لبابا ياجا ورجالها الثلاثة لإيجاد طريقة لإصلاح عيوب الموتى الأحياء .
"فقط بمجرد الانتهاء من مهمتهم ، سينضم الموتى الأحياء إلى الأجناس الثلاثة الأخرى على قدم المساواة . وحتى ذلك الحين ، سيعتمدون دائماً على الأحياء لتحقيق أي اختراق كبير . "
"إذا كان من المفترض أن يجعل الفجر التغذية تمر فوق المعرفة مع قوة الحياة ، والليل لإزالة الضعف أمام سحر الظلام ، والغسق لجعلهم قادرين على استخدام سحر الروح والضوء ، ألا يعني ذلك ضعف الموتى الأحياء أمام الشمس هل هو متعمد ؟ " قال كويلا .
"بدقة . " أومأ كالا . "لم يرغب بابا ياجا أبداً في إنشاء جنس رئيسي أو تهديد الأنواع الأخرى . إن الموتى الأحياء مفترسون بطبيعتهم وبدون ضعف في تحقيق التوازن في قواهم غير العادية ، فإنهم سيقضون على جميع أشكال الحياة . "من المفترض أن يتحول التحول إلى الموتى الاحياء إلى
شيء خطوة متنامية ، في حين يصبح الفرد أقوى في العقل والجسد . فرصة لجمع المعرفة والقوة لمنع حدوث مصائب حياتهم الأولى مرة أخرى .
"من المفترض أن يصل جميع أطفال بابا ياجا إلى نواة الدم الحمراء الكاملة وأن يعودوا إلى الحياة مرة أخرى . لم يكن القصد من الموت أبداً أن يكون حالة دائمة بقدر ما كان وسيلة للخلاص . " قال الأبيض .
"ما رأيك في أن يفعل ليث ؟ هل من الآمن له أن يذهب إلى ليفتكييب ؟ " سأل نالروند .
"أعتقد أنه يجب أن يقبل . إن زميل هوغ هذا يتجاوز عمقه بكثير ، لكن المكافأة المتاحة لا يمكن الاستهانة بها ، والأمر نفسه ينطبق على الآثار المترتبة على الأحداث التي وصفها لليث . " أصبحت كالا كتلة حية من الظلال وهي تفكر في خطوتها التالية .
"ماذا تقصد ؟ " قال ليث .
"أعني أن إرث هوج يمكن أن يساعد الكثير من الأشخاص ، بما فيهم أنا ، وبالتالي فمن الملائم جداً بالنسبة لي أن تقبل هذه الوظيفة . علاوة على ذلك لا تنس أننا نساعد مجتمعاً قوياً وغنياً من الموتى الأحياء . إذا كنا "إذا حلوا مشكلتهم ، فسوف يكافئوننا بسخاء .
"يمكنني الحصول على بلورتي البيضاء ، إن لم يكن حتى وسيلة لتحقيق ليتشهوود بأمان أو على الأقل إيقاظ نواكا . " أضاء الجشع عيون كالا ، مما جعل خطمها يشبه ليث . "
قصدت الآثار التي ذكرتها! " قال ليث بسخرية . "وماذا تقصد ، نحن ؟ "
"أوه ، هذا . أولاً ، اسمحوا لي أن أجيب على سؤال نالروند الثاني ، البلاء . الذهاب وحيدا هو الانتحار . حتى سكان الأراضي الكسوفية يعرفون عن مآثرك كقاتل جماعي للموتى الأحياء . أنت بحاجة إلى مساعدتي ومساعدة نواكا إذا كنت لا تريد أن تتعرض للهجوم فور رؤيته . " أجاب كالا .
"لقد ذهبت بالفعل إلى ليفتكييب وهم يعرفونني . إن وجود مصاص دماء يهتم بك ويضمنك يحدث فرقاً هائلاً . "أما بالنسبة لسؤالك حول الآثار الخفية لهذه المهمة ، بعد كل الدروس التي قدمتها لكم يا رفاق حول الموتى الأحياء ، يجب أن تكون الإجابة واضحة جداً . " "
ما يفترض أن يكون واضحاً ،
"أننا على الأرجح نتعامل مع نوع ما من السحر المحرم . " دحرجت كالا عينيها في انزعاج بينما اختنقت نيكا من مشروبها وجفل الجميع .
"هل استمعت إلى كلمة مما قلته ؟ الأموات الأحياء محصنون بشكل طبيعي ضد تسمم المانا وهم قادرون على تحويل أي نوع من قوة الحياة إلى قوتهم بدرجات متفاوتة من الكفاءة . التوافق هو الطريق الذي يسير في الاتجاهين . "إنه يجعلهم
لا فقط المتقبلون العالميون للمانا وقوة الحياة ، ولكن أيضاً المانحون العالميون . من السهل التقاط الأطفال حديثي الولادة ولديهم أعلى معدل تحويل لأن قلوب الدم لديهم تستغرق بعض الوقت لتصبح انتقائية بشأن الطعام . " "
هل أنت جاد ؟ " سأل فالويل .
"بالطبع أنا كذلك . قلت لك ، إنهم يبدأون بنواة سوداء مثل الرجاسات . خلال أيامها الأولى تمكنت نيكا من استخلاص الغذاء من الوحوش والنباتات وبني آدم على حدٍ سواء دون إضاعة قطرة واحدة من الطاقة . لقد كانت لطيفة جداً عندما- "
"ليس هذا! " خدشت فالويل رأسها بإحباط بينما وقفت كالا على رجليها الخلفيتين وقلدت أومأ احتضان نيكا بأرجلها الأمامية كما لو كانت طفلة وليست شخصاً بالغاً "كنت أقصد الجزء السحري المحرم . "
"مرة أخرى ، نعم ، أنا كذلك . لقد فكرت لفترة طويلة فيما إذا كان القيام بشيء مماثل لزيادة فرصي في ليتشهوود ولكني قررت عدم القيام بذلك بعد إنجاب طفلتي . أنا- " "
" "كلمة أخرى وسأقوم بإبلاغ المجلس عنك . من فضلك ، اصمت ودعني أفكر . " قاطع فالويل كالا مرة أخرى .
"ليس هناك ما يدعو للتفكير . أنا وليث ونيكا وسولوس وسكارليت سنغادر بمجرد الانتهاء من الاستعدادات . " هزت الأبيض رأسها .
