"لم أكذب في وقت سابق . أنا أفعل هذا حقاً من أجل الأطفال . " أسكتهم هوج مرة أخرى قائلاً شيئاً كان يفضل الاحتفاظ به لنفسه . "أنا لا أحب الطريقة التي يعامل بها المجلس تلاميذه والمستيقظين المارقين بينما أنا معجب بنظام التعليم المدرسي المزيف للسحرة . " "لهذا
السبب سأشارك إرثي مع المجتمع بأكمله حتى لا ينتهي أحد مثل تارتانيا . أصدقاء . لذا فبدلاً من أن يتباعدوا مثل الحمقى الأنانيين ، سيقترب المستيقظون مثل المجتمع . "
"كل تراثك ؟ " رفع ليث حاجبه غير مصدق .
"نعم . "لا يهم كثيراً لأنني الأول والأخير في سلالتي المستيقظة ، لكنني على استعداد لمشاركة كل شيء باستثناء سر النواة البنفسجي . " أومأ هوج . "لماذا لا البنفسج ؟ "
ليث " لأنه
تماماً مثل سر الصحوة ، أعتبره غطاءاً وضعه موغاريد علينا لتجنب وقوع تلك القوة العظيمة في أيدي أولئك الذين لا يستحقونها . ومع ذلك فأنا على استعداد لمشاركتها معك إذا كان ذلك سيجعلك تقبل عرض العمل الخاص بي . " أجاب هوج .
"لماذا أنت مهووس بي إلى هذا الحد ؟ كان بإمكانك أن تطلب عدداً لا يحصى من الأشخاص الآخرين . " قال ليث .
"لا على الإطلاق . أنت الفتى الذهبي ، ونسل اثنين من الحراس ، والتلميذ الأكثر شهرة لفالويل الذي افتتح أول أكاديمية المستيقظون . أنت الوحيد من بين الشباب المستيقظ الذي يتمتع بالمهارات اللازمة لإنجاز هذه المهمة دون الحاجة إلى الخوف من رد فعل عنيف من المجلس .
"إذا تخليت عن إرثي ، فإن الشيء الوحيد الذي سأحققه هو أن أعتبره أحمقاً عجوزاً خرفاً أصيب بالجنون بعد أن فقد تلميذه الوحيد . ولكي أجعل من لفتتي بياناً مهماً ، أحتاج إلى أن أظهر للأغبياء القدامى أن لقد كنت على حق بشأن التهديد الموجود وأعطيت الشباب المستيقظ نموذجاً يحتذى به . " قال هوج .
"أرسل لي التفاصيل ، وبمجرد عودتي إلى المنزل ، سأناقش الأمر مع فالويل . هذا أفضل شيء يمكنني أن أعدك به . خذه أو اتركه " . وضع ليث تميمة مجلسه على المنضدة وتبادل الاثنان الأحرف الرونية .
"أنا أعتبر . " أومأ هوج . "أتمنى لك إقامة سعيدة . " بنقرة من أصابعه ، استدارت علامة الفتح لتظهر مغلقة من الخارج واختفى باب الحانة المتنقلة .
بعد ذلك أسقط العملاء تنكرهم للأبد بينما سار ليث وكاميلا إلى طاولتهم . المرأة ذات الوجه المتقشر لم تكن وحشاً إمبراطورياً متغير الشكل . كانت تنتمي إلى جنس آدمي جديد ولد من خلط دماء الإنسان والوحش على مر العقود .
كان مصاص الدماء الذي قدم نخباً لكاميلا سابقاً يجلس مع مجموعة مختلطة من جميع الأجناس ، ومع ذلك لا يبدو أن أياً منهم يعتبر الموتى الأحياء بمثابة تهديد . تناوبوا على ملء كأسه بدمائهم ، مما جعله كوكاً
تارتانيا ، المرأة المستيقظة الوحيدة ، تأكل الأطعمة المفضلة لأصدقائها المفقودين ، وتبكي من وقت لآخر عندما تجعل النكهة ذكريات الأوقات الجيدة التي قضوها معاً تطفو على السطح . كانت الأجواء ممتعة ، والطعام رائع ، ولم يزعج أحد ليث
و كاميلا بعد الآن . من ناحية ، أراد ليث اكتشاف قاتل لارك ، وبرؤية العديد من الأنواع المختلفة من الأشخاص الذين يرافقونه جعله يشعر بأنه أقل وحشاً .
ومن ناحية أخرى ، فإن فكرة الابتعاد عن المنزل وحشر أنفه في فوضى شخص آخر أعطت كل شيء طعماً مراً . حاولت كاميلا إجراء محادثة قصيرة وفشلت ، لأنها كانت قلقة جداً من إخفاء مشاعرها .
أكلوا بسرعة وغادروا ويتساءلون عما يجب عليهم فعله بعد ذلك .
"ماذا بحق الجحيم ؟ " قالوا في انسجام تام بعد أن دخلوا الباب وعادوا لإلقاء نظرة أخيرة على هوج .
عندما حاولوا سؤال المارة عن الحانة لم يتذكرها أحد ونظر إليهم كما لو كانوا مجانين .
"أعتقد أننا نعلم الآن أن هوج لم يذكر اسم مؤسسته فقط من أجل الجناس . يبدو أن إرثه هو الشيء الذي ستحبه فريا . " قال ليث .
***
في صباح اليوم التالي ، ذهب ليث إلى مخبأ فالويل حيث مارس سحر الروح مع الآخرين حتى تلقى رسالة من هوج . ولدهشته كان يحتوي على جميع المعلومات المتعلقة بالمهمة باستثناء موقع مدينة الموتى الأحياء التي كانت من المفترض أن يذهب إليها .
بفضل رابط العقل لم يستغرق الأمر كثيراً من ليث لمشاركة أحداث الليلة السابقة مع الجميع .
"أنا لا أعرف الكثير عن الموتى الأحياء باستثناء كيفية قتلهم . " قال فالويل . "أنا أتفق مع نوايا هوغ ، ومع ذلك لم يكن بإمكانه إعدامها بشكل أسوأ . قد يكون اختفاء مولود جديد الموتى الاحياء هي الخطوة الأولى لمخطط أكبر . "وفوق كل ذلك له آثار سياسية خطيرة
. كما قال هوج ، فإن المجلس ومحاكم الموتى الأحياء في حالة حرب ، لكن فقط الموتى الأحياء الذين يعيشون في المجتمع البشري يشاركون في المحاكم .
"هناك فصيل محايد كبير لم يتدخل أبداً معنا نحن سكان سيونوالكيرس وأطفالهم الذين فقدوا . إذا كانوا يعتقدون أن المجلس أو الدول الثلاث الكبرى تقف وراء عمليات الاختطاف ، فقد يقفون إلى جانب المحاكم ويمنحونهم فرصة ثانية رياح . "
"انتظر . " أوقفتها فلوريا . "عندما تقول مولوداً جديداً ، هل تقصد أطفالاً هغينين مثل أولئك الذين رأيناهم يعيشون في كوخ بابا ياجا أو تحولوا مؤخراً إلى أموات ؟ "
"هذا سؤال ممتاز ليس لدي إجابة عليه . سأقوم باستدعاء خبير لمعرفة ذلك . " قالت فالويل أثناء إجراء مكالمة وتفعيل مصفوفة الاعوجاج في مخبأها .
"شكراً لك على اتصالك بي . نفس آخر من التراكم وكنت سأصاب بالجنون . " هرول كالا الأبيض في وسط الكهف ،
"هل يمكنني الحصول على شيء لأكله ؟ كل تلك الممارسات السحرية جعلتني أشعر بالجوع . " سأل نوك .
"سوف تأكل بمجرد الانتهاء من تمارينك يا خنزير! " زمجرت سكارليت عندما قامت بإعداد المصفوفات التي من شأنها أن تحمي نيكا من عنصر الضوء الوفير في ضوء النهار وتسمح لها بالتحرك كما لو كان الليل .
"على الأقل تدربت أختك بقوة أثناء غيابي بينما لم تقوي أي شيء سوى عقلك . "
نظرت ليث إلى كالا عبر رؤية الحياة ، واكتشفت أن قلبها قد تحول إلى ظل أفتح من اللون الأزرق ، لكنه ما زال ذو لون عميق .
"لا تكن لئيماً معه أمام أصدقائه . " وبخ الأبيض العقرب . "ليس خطأ نوك إذا كان يفتقر إلى التوجيه وأصبح يعاني من السمنة المفرطة . لقد حدث ذلك فقط لأنني كنت أماً غائبة . "
"أم! " لو كان بيكس يحمر خجلاً ، لكان نوك قد تحول إلى اللون الأحمر لدرجة أن الناس ربما ظنوا خطأً أنه ثمرة طماطم عملاقة على شكل دب . "أنا لست بديناً ، أنا مهيب! "
"أنا متأكد من أن المهيب ما زال له معنى إيجابي يا عزيزي . " هزت كالا رأسها ، وفقدت انجرافه تماماً . "وأيضاً إذا لم تكن مشكلة وزنك سيئة بما فيه الكفاية ، فأنا أشعر بالخجل من وجود الكثير من الأشبال لديك بالفعل وعدم توفيرهم لهم . "
