"هل أنت ساحر ؟ " الصبي المستقر لم ير واحدة من قبل . تماماً مثل النبلاء لم يستخدم السحره طرق التجارة .
"نوعاً ما . سأدفع ثمن أي ضرر وأعالج أي إصابة قد تسببها وحوشتي . لكن حاول خداعي وسيكون هذا هو الخطأ الأخير الذي ترتكبه . لدي عيون وآذان في كل مكان . " قال ليث بينما ذهب عقيق وأبومينوس بمفردهما إلى كشكين فارغين .
ابتلع فتى الإسطبل وتابع تحركاتهم بعينيه ، خوفا من أن تخاف الخيول وتؤذي نفسها أثناء محاولتها الهرب ، لكن لم يحدث شيء .
وعندما استدار كان ليث والأطفال قد اختفوا .
كان الجزء الداخلي من القدر الساخن دافئاً مثل الاسطبلات ولكن رائحته أفضل بكثير . كانت الجدران مبطنة بطاولات ومقاعد طويلة بينما كان وسط الطابق الأرضي مليئاً بطاولات تتسع لأربعة أشخاص .
الأول يستضيف أفراد طاقم القوافل وحراسهم الشخصيين بينما يستخدم أسيادهم الأخير للاستمتاع بطعام وخصوصية أفضل . ستتم إزالة الطاولات أثناء الليل ، مما سيحول المطعم إلى نزل رخيص للمسافرين الذين لا يستطيعون شراء غرفة .
كان الرصيف الخشبي باهتاً ومليئاً بالخدوش الناجمة عن تحريك الكراسي ولكنه كان نظيفاً . احتلت مدفأة ضخمة الجزء الأوسط من الجدار الغربي ، حيث تم تعليق العديد من رؤوس الحيوانات وجلودها .
"إما أن صاحب هذا المكان صياد أو أن لديه طريقة غريبة لعرض اختياره من اللحوم . " فكر ليث .
عندما رأت ثلاثة أشخاص يرتدون ملابس بسيطة يجلسون على إحدى الطاولات المركزية كانت نادلة شقراء ذات وجه مليء بالنمش على وشك أن تطلب منهم الانتقال إلى أحد المقاعد الجانبية عندما لاحظت العديد من الأشياء التي لم تكن منطقية .
لم يكن لديهم رائحة ، ولم يكن على ملابسهم ذرة من الغبار ، وكان الرجل طويل القامة أصغر من أن يكون أباً للأطفال الذين كانوا بدورهم مسمرين جداً بحيث لا يمكن أن يكونوا من تلك الأجزاء .
"مرحباً بك في هوت بوت . ماذا يمكنني أن أخدمك اليوم ؟ " سألت بأفضل ابتسامتها بينما تقدم لهم قائمة الطعام من حقيبة مئزرها .
لم تفوتها الخواتم غير الثمينة الكثيرة في يدي ليث ، ولا أن مسامير القدم الموجودة على يديه لا تناسب العامل بقدر ما تناسب المحارب . بالنسبة للناس العاديين كانت الكريستالات السحرية تبدو وكأنها قطع من الزجاج الملون جيدة القطع .
"حساء قوس قزح واحد لكل واحد ، وبطة مشوية واحدة ، وطبقين جانبيين من البطاطس المشوية ، وماء للشرب . شكراً . " قال ليث .
"لا أريد الحساء! " اشتكى اران .
نوفيلساليوم
"لا أريد أن أشاركه البطاطس! فهو يحاول دائماً سلبها جميعاً . " - قالت ليريا .
أجاب ليث: "ولا أريد سماع كلمة أخرى . أنت تجعلنا نبدو سيئين أمام هذه السيدة اللطيفة " . "نحن هنا لتناول وجبة خفيفة ، وإلا فسوف تغفو وسنفقد معظم ما تبقى من ضوء النهار . "
لم تكن معتادة على رؤية الأطفال حول تلك الأجزاء ، ناهيك عن هؤلاء الزملاء الغريبين . بحلول ذلك العمر كانت طفلة التاجر قد تعرضت للضرب من شجاعتها بالفعل ، في حين أن النبيل لن يهتم بما قد تفكر فيه .
"أنا آسف على وقاحتي . " أعطى الأطفال للنادلة قوساً صغيراً ، مما جعل عينيها تتسعان من المفاجأة .
وبعد ذلك كانت الخدمة سريعة والوجبات سخية . يعود اسم الحساء إلى الأنواع المختلفة من الخضار الملونة المقطعة إلى قطع تطفو على سطحها ، ولكن هذه المرة تم تقطيعها على شكل زهرة .
كانت البطة كبيرة ودهنية بينما كانت أطباق البطاطس مملوءة حتى أسنانها . ومن غير المجدي القول أن الأطباق عادت نظيفة إلى المطابخ ونام الأطفال قبل أن يتمكن ليث من سأل الفاتورة .
"هل هناك أي خصم إذا غادرت الغرفة في بضع ساعات ؟ " سأل .
"أنا آسف ، ولكنني لست الشخص الذي يحدد الأسعار . " قالت النادلة وهي تحسب النقود وتقدر البقشيش .
انتهى ليث بدفع ثمن ليلة كاملة على الرغم من مغادرته خلال ساعات قليلة . حاول تعويض الوقت الضائع بتسلق أسوار الجبل بدلاً من سلوك الممرات ، لكن كل هذا القفز كاد أن يجعل الأطفال يتقيؤون غداءهم .
"لماذا علينا أن نسير ؟ ألا يمكننا الطيران مرة أخرى أو على الأقل الصعود على أبومينوس ؟ " سألت ليريا في اللحظة التي تغلب فيها التعب على تعجبها من كل الروائح والألوان الأجنبية لجبل سارتاك .
في البداية ، أعجبتها فكرة التسلق لأنها أعطتها إحساساً بالهدف ، لكنها اكتشفت الآن أن المشي في السهول أسهل بكثير .
"فقط الجسد القوي يمكنه تحمل السحر القوي . ألا تتذكر مدى قوة العمة كويلا ؟ " أجاب ليث .
حتى قبل أن تبدأ تدريبها المهني مع فالويل ، فإن تدريب إتقان الصقل وتعويذات المستوى الخامس جعلتها أقوى من راز .
"إذن هذا جزء من تدريبنا ، أليس كذلك ؟ " قال آران وهو يلهث ، وهو يتذكر كيف كان على جميع أبطال قصصه المفضلة أن يعملوا بجد ليصبحوا أقوياء ويتمنى أن يحصل على مونتاج تدريبي أيضاً لتخطي كل التعرق .
"صحيح . الشخص الذي يقاوم لفترة أطول ربما يكون الأكثر موهبة في السحر . " أجاب ليث لتوابل الأمور .
تبادل الأطفال النظرات للحظة ، وبعد ذلك احتفظوا بأنفاسهم للمشي ، غير راغبين في الاستسلام أولاً . بفضل رؤية الحياة ، استطاع ليث أن يرى متى تضعف حيويته ويأخذ استراحة في الوقت المناسب مع وجبة خفيفة من الشوكولاتة .
"ما زال بإمكاني المشي . " قال آران بعد أن جعله ليث يجلس على ظهر عقيق ، وربطه بإحكام على السرج .
"أعلم ، لكن عليك أن تحتفظ بقوتك لدرسك الأول . " أجاب ليث وهو يفعل الشيء نفسه مع ليريا .
بفضل لياقته الجسديه المعززة وهرول الوحوش السحرية ، وصلوا إلى ارتفاع يزيد عن كيلومترين (3300 قدم) ووجدوا مساحة كبيرة مناسبة لغرضهم عندما كان ما زال هناك بضع ساعات من الضوء .
كان العشب الطويل ينعم الأرض لراحتهم ، كما أن الجدول المتصل بالبحيرة سيزودهم بكل ما يحتاجون إليه .
"قبل إعداد المعسكر ، سأعلمك أساسيات السحر كما تعلمتها خلال سنوات خبرتي . " نظر ليث إليهم في أعينهم ، ولاحظ أن الأطفال كانوا متعبين وجائعين ، لكنهم غير راغبين في رفض التحدي .
"يمكننا تقسيم العناصر إلى ثلاثة فروع . النور والأرض عنصرا الخلق . والغرض منهما هو خلق الحياة ورايتها . ويمكنك استخدامها لإيذاء الآخرين ، لكن هذا يتطلب سوء نيتك . "
استخدم ليث كلا العنصرين لإثراء التربة حول الزهرة الذابلة بالعناصر الغذائية وجعلها تستقلبها بسرعة .
استقام الجذع المائل وأصبح لون البتلات المتبقية نابضاً بالحياة كما لو أن الزهرة قد أزهرت للتو .
"ثم هناك عناصر التوازن ، الهواء والماء . يمكنها أن تغذي أو تدمر وفقاً لكيفية استخدامها تماماً كما يمكن استخدام اليد المفتوحة لمداعبة شخص ما أو صفعه . الفرق يكمن في القوة الكامنة وراء الحركة " .
استحضر ليث عاصفة من الريح جلبت رائحة الزهرة التي تم إحياؤها إلى أنوف الأطفال ثم حولتها إلى شفرة ريح ، مما أدى إلى قطع الجذع .
