الأوقات الوحيدة التي حصلت فيها على راحة حقيقية هي عندما كنت تتعافى من إصابات مروعة وفقط لأنك لم تكن قادراً على الحركة . عبس سولوس .
لم تكن تحب أن يتم اعتبارها من بين الأشياء الموجودة في قائمة المهام .
«إذن فهذه ليست إجازة أيضاً .» سأضطر إلى شرح السحر والمسؤوليات لزوجين من الأطفال . أين المتعة في ذلك ؟
"سوف تقضي بضعة أيام بصحبة أطفالك الصغار في موقع جميل ، وتسترخي على اتصال بالطبيعة دون أي شيء يدعو للقلق سوى عدم وجود حمام حقيقي . يبدو الأمر ممتعاً بالنسبة لي . كان بإمكان سوليوس بسماعه وهو يتذمر داخلياً قبل أن تتمكن حتى من إنهاء الفكرة .
"يمكنني أن أجادل في العديد من الأشياء التي قلتها للتو ، بدءاً من عدم وجود حمام ، لكنني سأشير فقط إلى أنك ربما أفسدت الأمر " . أجاب ليث .
تشاجروا طوال طريق العودة إلى المنزل من البرج حيث قاموا بإعداد أحدث دفعة من البضائع . كان مختبر سوليوس الكيميائي هو المكان المثالي لإنتاج العناصر بكميات كبيرة مع إضفاء تعويذات بسيطة عليها لمنع التنقية .
كان من السهل تكرار لعبة الشطرنج وتتطلب مواد رخيصة ، لذلك أضاف ليث ببساطة وصمة سحرية متعددة الألوان على شكل شعار عائلته على كل رقعة شطرنج تميزها بأنها قطعة أصلية .
أغلى القطع ، تلك المصنوعة من التماثيل الخشبية والرخامية عالية الجودة كان يقوم ببساطة بالتوقيع عليها . أي نبيل أو ساحر يتم العثور عليه وهو يلعب بالضربة القاضية سيصبح أضحوكة مجتمع الشطرنج ، لذا باستثناء أولئك الذين لا يستطيعون الحصول على واحدة ، فإن المنتجات المحاكية ليس لها سوق حقيقي .
أما عربات الأطفال ، فقد قام ليث ببيعها وتجهيز نوعين منها . واحدة بعجلات للطبقة المتوسطة المنخفضة وواحدة بها تعويذة عائمة للطبقة المتوسطة العليا . كلاهما يحملان سحراً صغيراً من شأنه أن يجعلهما ينهاران لحظة تفكيكهما ، مما يجعل دراستهما مستحيلة .
كان تصميمهم معقداً عن قصد ، مع وجود العديد من الأجزاء المتحركة التي بدت مهمة ولكنها في الواقع كانت للعرض فقط .
"هل أنت متأكد أنك لا تريد أن تأتي ؟ " في طريقه توقف ليث عند منزل سيليا لدعوة الحامي وأطفاله إلى المغامرة .
"شكرا لكن لا . " كان سكولل في شكله البشري ، يبلغ طوله 2 .1 متراً (7 بوصات) ، ويرتدي بدلة صياد خضراء داكنة فوق حذاء جلدي بني بنعل خارجي ناعم .
كان وجه رايمان ما زال خشناً ووحشياً ، وله فك مربع وذقن مشقوقة . على الرغم من حجمه الضخم وعضلاته المنتفخة كانت عيون ريمان الزمردية هادئة وابتسامته دافئة .
كان يحتفظ بشعره الأحمر الطويل المشتعل في خصلة من الأشجار ، وكانت هناك شظايا خشب في لحيته المشذّبة جيداً من جراء الإصلاح المستمر للثقوب في المنزل التي فتحها أطفاله بمخالبهم .
"إنها المرة الأولى التي أنجب فيها أطفالاً هغينين ، وقبل أن يقوموا باختيارهم ، أحتاج إلى أن أظهر لهم الأفضل من كلا العالمين . وهو ما يعني تعليمهم كيفية الصيد ، وإظهار حدود قوتهم ، وإظهار الحياة في البراري لهم " . "
سيتعين عليهم تغيير شكلهم كثيراً والبحث عن طعامهم . لا أعرف ما إذا كانت طبيعة سكول الخاصة بهم ستساعدهم في القتل أم أنهم سيصدمون بدمهم الأول . في كلتا الحالتين ، لا أستطيع أن أجعل أطفالك ينظرون إليهم كما لو كانوا وحوشاً .
"قبل أن يتم قبولهم من قبل الآخرين ، عليهم أن يقبلوا أنفسهم تماماً كما فعلت أنت . علاوة على ذلك أشك في أن ليريا وأران سيتمكنان من الحفاظ على سرنا لأنك لم تأتمنهما حتى على سرك . " قال الحامي .
جميع أفراد عائلته باستثناء الأطفال كانوا يعرفون أن ليث هو هجين .
"ومع ذلك سيليا ترسل لك شكرها . " تنهد رايمان وهو يسلم ليث سلة مليئة ببعض أفضل قطع اللحم التي تقدمها غابة تراون . "إنها لا تستطيع الانتظار لترسلني بعيداً مع الأطفال وتتمتع ببعض الوقت الممتع لنفسها . "
"هل تقول ذلك . . . "
"نعم ، سأحظى بنفس تجربتك ولكن في مكان مختلف . تحب سيليا فكرة تعليم السحر والانضباط للأطفال حتى يتمكنوا من مساعدتها بدلاً من تشغيلها في المنزل " . عظم . " قال الحامي .
"سوف أراك عند عودتي إذن . هل ستشارك في اليوم الأسود ؟ " أشار ليث إلى الاعتدال الخريفي لموغاريد .
كان مشابهاً لعيد الهالوين على الأرض ولكن معناه كان مختلفاً . يعتبر اليوم الأكثر سواداً هو آخر يوم في الصيف وأول يوم في الخريف . لقد كان ذلك بمثابة علامة على وصول موسم البرد وسيستمر ضوء النهار مثل الليل .
كان هذا هو اليوم الأخير قبل أن ينحني النور للظلام ، ووفقاً للتقاليد كانت أيضاً اللحظة التي تختفي فيها جميع الحواجز بين عالم الأحياء والأموات .
بالنسبة للبالغين كان ذلك بمثابة تذكير بضرورة ترتيب أعمالهم قبل أن يجبرهم الشتاء والعواصف الثلجية على ذلك .
بالنسبة للأطفال ، بدلاً من ذلك كانت هذه مناسبة للتوسل إلى والديهم للسماح لهم بتناول كل الأشياء التي لن يحصلوا عليها بعد الآن بمجرد بدء موسم البرد ، وشراء الألعاب التي من شأنها أن تبقيهم مستمتعين أثناء احتجازهم في المنزل .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشارك فيها ليث . عندما كان طفلاً لم يكن هناك مال لإنفاقه على الحلويات أو الألعاب . كل ما كان لديهم هو التماثيل التي نحتها لهم راز والطعام الذي طبخته إلينا .
حتى تلك اللحظة كان ليث هو أصغر أفراد العائلة وكان معظم الأموال التي حصلوا عليها تأتي منه . عندما كان ما زال يعمل لدى نانا لم يكن والديه يشعران برغبة في إنفاق أمواله التي حصل عليها بشق الأنفس على أشياء من الواضح أنه لم يهتم بها .
بحلول الوقت الذي قاموا فيه بإصلاح منزلهم وتوسيع حقولهم كان جميع أطفالهم قد أصبحوا كباراً جداً على ليلة أحلك ليلة . أما آران وليريا ، فقد كانا يتدربان بشدة على البقاء مستيقظين بعد العشاء بدلاً من النوم حتى اليوم التالي كما كان يحدث دائماً حتى تلك اللحظة .
"إذا لم أفعل ذلك حتى لو لم يقتلني أطفالي ، فمن المؤكد أن سيليا ستفعل ذلك . لقد جعلها الحمل تعشق الحلويات ، والعزلة الطويلة حتى انتقلنا إلى لوتيا زادت من جوعها الشديد " . تمكن الحامي من التذمر على الرغم من شكله البشري .
"على الأقل لا داعي للقلق بشأن الأزياء الغبية هنا . " قال ليث . "إذا كان الجميع هنا يرتدون ملابس على الأرض ، فسأضطر إلى البقاء على أهبة الاستعداد ضد عملاء محاكم الموتى الأحياء طوال الوقت . "
"أنت وأي شخص آخر . ستكون مذبحة وستثير هستيريا جماعية . أي نكتة غبية ستؤدي بسهولة إلى القتل . " ارتجف رايمان عندما فكر في أن أطفاله يذبحون شخصاً ما دفاعاً عن النفس .
بعد هجوم الليل كان لديهم لحم البقر ضد الموتى الأحياء وسيهاجمون أي شخص يبدو وكأنه تهديد محتمل . لقد كان أحد أسباب حاجته للقيام بتلك الرحلة وتعليمهم كيفية استخدام حواسهم للتمييز بين العدو والأحمق الوقح .
عاد ليث إلى المنزل ، وكان سعيداً بملاحظة كيف كان والديه في حالة مزاجية رائعة لأول مرة منذ اليوم الذي علموا فيه بوفاة تريون . بمجرد أن تغلبوا على مخاوفهم الأولية ، أصبح دولوريان أفضل صديق جديد لهم .
لقد أتاح لهم القيام برحلات ممتعة عندما يشعرون بالتوتر ، وزيارة أماكن شبابهم مرة أخرى ، والذهاب لزيارة جيرني دون الحاجة إلى إزعاج أطفالهم . حتى أن ليث قام بتركيب جهاز تتبع في السيارة مما سمح لفيلق الملكة بمعرفة موقعهم دائماً ومتابعتهم من مسافة بعيدة .
