"أود أن أرى الكريستالة البيضاء أيضاً . على الرغم من أن أسرتي غنية ، لا يُسمح لأبي بإحضارها إلى المنزل أو استخدامها في أي شيء خارج مختبر الملكية إتقان الصقل الخاص به . " قالت فلوريا ، دون أن تضيف كلمة واحدة عن قبول كون ليث رجلاً رجساً بهذه السهولة ، بغض النظر عن المدة التي ظلت يحدق فيها بها .
أحضرهم إلى الطابق الثاني تحت الأرض حيث توجد مناجم الكريستال . كانت عين كولجا قد اتخذت جذوراً عميقة انتشرت في جميع الأنحاء جدران البرج ، وربطتها بجميع الكريستالات الأخرى .
"ماذا تفعل ؟ " سأل نالروند بعد أن لاحظ أنه أينما تلامست العروق البيضاء ، أصبح لون الكريستالات الأصغر أكثر سطوعاً .
"أعتقد أنه نظراً لعدم وجود شيء أبعد من اللون الأبيض ، وبسبب قطع الكريستالة بالفعل ، لا يمكنها النمو أكثر ، تستخدم عين كولجا الطاقة من البرج للتغلب على حدودها الطبيعية . " أجاب سولوس .
"هل يمكنك من فضلك أن تخفف الأمر بالنسبة لي ؟ " قال نالروند .
"إنها تعيد ترتيب الشبكة الكريستالية للأحجار الكريمة الأقل حجماً لتتناسب مع شبكتها الخاصة . " أجاب سولوس .
"حسناً ، الآن تظاهر بأنني في العاشرة من عمري واشرح ذلك مرة أخرى . " خدش نالروند رأسه بالحرج .
"إنه يمنح احتضاناً خاصاً للبلورات الأخرى مما يسرع نموها ويساعدها على امتصاص الطاقة الدنيوية بسهولة أكبر . " ضحك سولوس .
"انها جميلة . " وضعت فلوريا يدها على الكريستالة واستخدمت التنشيط لدراستها . "هل حاولت إضافة المادة الصلبة التي تلقيناها من شوث ؟ بناءً على ما تعلمته تيستا ، فإن العملية التي تجعل الكريستالة تنمو تنطبق على المعادن المسحورة أيضاً . "
لم تنظر عين كولجا إلى التنشيط كقطعة من الحجر مع نواة المانا ، ولكن كنواة المانا مستيقظ بحجم رجل بالغ . لقد اجتذب طاقة العالم بشكل إيقاعي كما لو كان يتنفس ، وقسمها إلى العناصر الستة قبل إعادة تجميعها مرة أخرى وإرسالها عبر الأوردة البيضاء .
كادت فلوريا تشعر بالنحيب الكريستالي أثناء بحثها عن جسد مناسب .
"لقد فعلت ذلك ولكن إذا كان البرج يحتوي على منجم معدني أيضاً فهو في طابق آخر . " تنهد ليث .
"هل هو حي ؟ " سحبت فلوريا يدها بعيداً بمفاجأة .
"لا . ليس لديها أي قوة حياة أو وعي . ما شعرت به هو مجرد أصداء الأرواح المحاصرة في كولغا ، لكنها تتلاشى . " أجاب ليث .
"ثم لماذا يبدو وكأنه جوهر المانا ؟ "
"ليس الأمر كذلك لقد أعماك تألقه . تجاهل النحيب وانظر بشكل أعمق . "
اتبعت فلوريا تعليماته وقامت بمحاولة أخرى . كانت الكريستالة البيضاء مليئة بالطاقة الدنيوية التي ضغطتها عملية القطع إلى أقصى حد .
في هذه الأثناء ، في غرفة المعيشة لم تعرف فريا وكويلا ما يجب عليهما فعله .
"إنه رجس . أواجه بالفعل مشكلة في مواعدة وحش إمبراطوري وكاميلا لم تتوان حتى أمام رجس! " قال كويلا .
"نعم ، لا بد أنها مرت بالكثير قبل مقابلة ليث لتكون حاسمة للغاية . كنت بحاجة إلى كأسين على الأقل من العنقاء الزرقاء قبل أن أتخذ قراري . " أومأت فريا برأسها .
"هل أنت جاد ؟ "
"جدي للغاية . إذا وجدت شخصاً يحبني على الرغم من عيوبي وأحببته بالرغم من عيوبه ، بعد مرور ثلاث سنوات في السراء والضراء معاً ، فلن أنفصل عنه بسبب تفاصيل صغيرة . " هزت كتفيها .
"إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل ، فلماذا لا تزال هنا ؟ "
"لأنني إذا غادرت ، فمن المحتمل أن تتصرف بدافع من ضغط الأقران . وبدون أذن ودودة رائعة ، لن تتمكن من التعبير عن شكوكك . " قالت فريا .
"آخر مرة اضطرت فيها فلوريا إلى إقناعي بالبقاء كأصدقاء مع ليث بعد أن علمت أنه هجين والآن تريد مني أن أضع جانباً حقيقة أنه رجس مثل الغبار تحت السجادة . هل هناك شيء خاطئ معي أو بينكما ؟ ؟ " سأل كويلا .
"لا هذا ولا ذاك . لدينا فقط وجهات نظر مختلفة . بالنسبة لي كانت نقطة الانهيار هي معرفة أن رايمان كان وحشاً إمبراطورياً متزوجاً من امرأة بشرية أنجبت له أطفالاً .
" أدركت أن رايمان شخص جيد ويستحق أن يكون سعيداً . وبعد ذلك جاء الباقي بسهولة . لماذا تعتقد أنني لم أجد صعوبة في قبول أن ليث كان تحالفاً هجيناً أو تحالفاً مع هيدرا الضخمة ؟
"هل تفكر أقل في فالويل لأنها وحش إمبراطوري ؟ في نالروند لأنه هجين أو في مارث إذا قرر مواعدة ذلك المجنون درياد ؟ "
"لا و كلهم أشخاص رائعون . أنا لا أحب ريسا ، لكنني لم أر مارث يبتسم كثيراً منذ أن غادرنا لارويل . إنه الشخص الذي عليه أن يتحمل حماقتها ، طالما أنه كذلك سعيد ، أنا سعيد أيضاً " . أجاب كويلا .
"إذن كيف يختلف هذا ؟ أنا لا أقول لك أن تثق في رجس عشوائي ، ولكن أن تثق في ليث الذي يصادف أيضاً أنه جزء من رجس . " حاولت كويلا الرد ، لكن فريا أشارت لها بالانتظار .
"كما أرى ، أعطته إلينا جانبه الإنساني تماماً مثلما أعطاه موغاريد جانبه الوحشي . أخبرنا أنه لم يكن طبيعياً منذ السنة الرابعة في الأكاديمية وحتى بضعة أيام مضت ، لا نحن ولا هو عرفت ما هو حقاً .
"الآن بعد أن حصلنا على إجابتنا ، كيف سيغير ذلك علاقتنا ؟ "
تجمدت كويلا لبضع ثوان وهي تفكر في كل الأشياء التي مروا بها معاً .
كيف ستقتل تلك التضحية ليث عاجلاً أم آجلاً . ثم تذكرت كل الأوقات التي وقف بجانبها في ساعة حاجتها فقط لأنه كان يهتم بها .
انهمرت دمعة من عينيها وهي تتذكر كيف أنه لم يتردد في الكشف عن طبيعته الهجينة لإنقاذها في كولاه أو الكشف عن سر سولوس لإنقاذ فلوريا في فيمار .
"أعتقد أنك على حق . " قالت كويلا بعد فترة . "بغض النظر عما إذا كانت قاعدته بشرية أو وحشية أو رجس ، فإن ليث ما زال هو نفس الشخص الذي أعرفه منذ سنوات . شكراً لمساعدتي في إدراك ذلك قبل أن أفعل شيئاً كنت سأندم عليه طوال حياتي . "
"هذا هو الغرض من الأخوات الكبيرات ، أيتها الصغيرة . " قامت فريا بتحريك شعرها أثناء وقوفها على أطراف أصابعها ، لإعادة خلق فجوة الطول التي تفصل بينهما في الأكاديمية .
"توقف عن مناداتي بالصغير أنت تعلم كم أكره هذا اللقب . " غادرت تشيووالا الغرفة وقام البرج بتشويهها في المناجم حيث ناقشت بقية المجموعة كيفية تأثير الكريستالة البيضاء على الأحجار الكريمة الأخرى .
جاءت فريا أخيراً بعد بضع ثوانٍ ، ولاحظت أن ليث تنهد بارتياح عند رؤيتها .
"لا بد أنه كان خائفاً من أن أغادر البرج دون أن أقول وداعاً " . فكرت وهي تسير أمامه ونظرة الحرج على وجهها .
