"كيف يمكنك أن تقول ذلك ؟ هل كل شيء مؤامرة بالنسبة لك ؟ " قال راز وهو ينقل عينيه من ليث إلى إلينا .
وكانت زوجته شاحبة للغاية وبدت ضعيفة للغاية لدرجة أنها يمكن أن تغمى عليها في أي لحظة . لم تكن إيلينا تأمل أبداً أن يتم التئام مثل هذه الجروح العميقة بسهولة ، لكنها لم تتوقع أيضاً من أطفالها مثل هذا الرفض الصارم .
"يا إلهي أنت على حق! " شعرت كاميلا بضعف ركبتيها وبحثت عن يد ليث . "كان بإمكانهم البحث في تاريخ عائلتك ومراقبة إخوتك المفقودين .
" "لن أتفاجأ إذا كانوا يسحبون خيوط ميلن ويستغلون قصته المؤلمة للحصول على ما يريدون . أصبح الأمر أكثر منطقية الآن . "
"كاميلا ، كيف يمكنك أن تقول ذلك ؟ "إنهم والديك! " قالت إلينا وسط الدموع .
"أستطيع أن أقول ذلك بالضبط لأنهما والدي . لقد استخدموني لمدة ستة عشر عاماً وألقوا بي بعيداً في اللحظة التي لم يعودوا بحاجة إلي فيها . لن أسمح لهم بتدمير حياتي مرة أخرى .
"لم يبحثوا عني أبداً إلا عندما يحتاجون إلى شيء ما ، ولا أرى لماذا يجب أن يكون الأمر مختلفاً هذه المرة! " لقد منحها غضب كاميلا ويد ليث القوة للوقوف مرة أخرى .
ما تلا ذلك كان قبيحاً مثل جدال عائلي ، مما أفسد الغداء ومزاج الجميع . لم يكن أي من الطرفين بحاجة إلى إلقاء كلمات سيئة لأن مواقف كل منهما كانت غير قابلة للتوفيق إلى درجة أن أي شيء قالاه كان يلدغ الطرف الآخر مثل الشفرة .
حزن رعز وإيلينا على طفلهما المفقود . لقد جعلهم ألمهم غير قادرين على فهم كيف يمكن ليث وتيستا أن يتجاهلوا ليس واحداً ، بل اثنين من أفراد عائلتهم .
الشقيقان ، بدورهما لم يستطيعا أن يغفرا لوالديهما لكونهما متهورين للغاية . لم يسمحوا فقط لشخص يحتقره ليث وتيستا بالدخول إلى منزلهم فحسب ، بل أرادوا أيضاً إعادته إلى حياتهم .
تم القبض على رينا وسط الفصيلين . كانت العلاقة بين التوأم عميقة . كان لدى هي وأوربال الكثير من الذكريات معاً ، سواء كانت تتعلق برعاية إخوتهم أو بالمتدربة .
أيضاً لم تتخلى رينا أبداً عن تريون ، وكانت تأمل دائماً أن يعود إلى رشده يوماً ما . كانت تعرفه على أنه شخص متكبر وقاسٍ ، لكنه لم يكن أبداً شخصاً سيئاً .
تركت خسارة تريون فجوة في قلبها تمنت رينا أن يملأها توأمها ، لكنها عرفته جيداً ولم تثق في أوربال بالقرب من أي من أطفالها .
"إن ليث وتيستا على حق ، لكن يجب عليهما أيضاً أن يدركا أن أمي ليست مستيقظة . طول عمرهم يجعلهم يخططون على المدى الطويل ولكن بالنسبة لبقيتنا ، سيأتي الموت قبل أن يحصلوا على شعرة رمادية واحدة .
"كأم ، أفهم أنها تريد أن ترى أطفالها يستقرون ويستمتعون بأحفادها بينما لا تزال لديها القوة للقيام بذلك . تمثل وربال فرصة أمي للتعويض عن الأخطاء التي تعتقد أنها ارتكبتها مع تريون وإعادة العائلة معاً . فكرت رينا .
بمجرد أن يتخلى الطرفان عن تغيير رأي الآخر ، يقوم ليث بسحب كاميلا وتيستا داخل غرفته . شرح لهم بإيجاز اتفاقياته مع الكونت لارك في حالة عودة وربال / ميلن إلى ليوتيا أثناء الاتصال بسيد مقاطعة الشهوهريا .
"هل خططت حقاً للقبض عليه وقتله ؟ " تيستا كانت تكره أوربال ، لكن ذلك كان أكثر من اللازم حتى بالنسبة لها .
"فقط إذا عاد وفي ذهنه الانتقام . كنت أتوقع أن يحاول أوربال القيام بشيء غبي ، كما كان يفعل دائماً . ولكن بعد أن التحقت بـ غريفون الأبيض وأنهى خدمته العسكرية ، اختفى أوربال للتو .
" لقد أصبح الأمر بيننا أكبر من أن يتحمله غروره أو أنه ربما كان على علم بحماية فيلق الملكة لمنزلنا . "في كلتا الحالتين ، يبدو أنني كنت مخطئاً . " أجاب ليث .
"ليث ، من الجيد جداً أن نسمع منك . " قالت الصورة الثلاثية الأبعاد للكونت لارك . "من فضلك ، فقط أخبرني أنك تنادني بي لمرة واحدة . لقد سئمت بعض الشيء من الاستماع إليك فقط عندما تحتاج إلى شيء مني . "
على الرغم من خطورة الموقف إلا أن كلمات النبيل أصابت العصب . برؤية ليث يتراجع من الحرج جعلت المرأتين تضحكان ضحكة مكتومة .
الكونت تريكويل لارك لم يتغير منذ آخر مرة رآه ليث شخصياً كان رجلاً في أواخر الخمسينيات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .83 متراً (6 بوصات) وله بنية رفيعة جعلته يبدو أطول ، وكان للكونت شعر أسود كثيف وشعر قصير
. لحية صغيرة مشذبة بخطوط رمادية . كانت نظارته الأحادية ذات الإطار الأسود متصلة بجيب صدره بخيط حريري أزرق . كان
يحمل كأساً من الويسكي في إحدى يديه بينما استخدم اليد الأخرى لوضع التميمة حتى يتمكن من رؤية كل شيء . ضيوفه المفاجئون:
"تيستا أنتِ تزدادين جمالاً مع مرور كل عام . أنت مشهد من التهاب العيون وبلاء لخدمة بريد المقاطعة . "لقد ملأت الحظيرة بالرسائل الموجهة إليك منذ آخر مرة حاولت فيها التقاطها . " "
أنا آسف جداً ، عزيزي الكونت . " انحنت له تيستا . "على عكس رونية الاتصال الخاصة بي ، عنواني عام ولا أستطيع التعامل مع جنون الأشخاص الذين يتقدمون لخطبتي بعد أن رأوني مرة واحدة خلال إحدى الاحتفالات العامة . " "
الشرطي يهفال ، ابتسامتك الساحرة لا تتوقف أبداً عن إدهاشي . أتمنى أن تغفري فضول طائر عجوز . كيف يمكن لضابط ماهر مثلك أن يواجه كل هذا العناء في تحويل ساحر وغد واحد إلى رجل أمين ؟ " سأل لارك ، مما جعل ليث يحمر خجلاً . "أنا
آسف ، ولكن هذه ليست دعوة مجاملة . " قاطعه ليث قائلاً: "لا توجد رغبة في سماع ما يقوله صديقه القديم عنه . "لقد عاد ميلن وهو ليس وحيداً . "
بصق الكونت شرابه ، مما جعل صورته ثلاثية الأبعاد تختفي للحظة ، بينما قفزت نظارته الأحادية من مدار عينه من المفاجأة . .
كل من أخبار وفاة تريون والتورط المحتمل لوالدي كاميلا جعل لارك يبصق المزيد من الويسكي الذي حاول شربه ليهدأ وجعل نظارته الأحادية تقفز مثل لعبة كريكيت .
"من الأفضل أن أترك هذا جانباً وإلا فإن خادمي بولتوس سوف يحدق بي لعدة أيام . " قال لارك وهو يضع كأسه أخيراً بعد أن أهدر نصف زجاجة من المشروبات الكحولية . لم يكن قد تناول سوى رشفات قليلة ، ولكن كان هناك الكثير من الكحول في الهواء مما جعله يشعر بالسكر .
"هذا ما أعرفه . لم ألغي مطلقاً الأمر الذي أصدرته قبل أن يتم قبولك في غريفون الأبيض ومع كل الإجراءات الأمنية بسبب التهديد غير المميت ، أجد أنه من غير المرجح أن يتمكن من الوصول إلى ليوتيا دون أن يلاحظه أحد دون أن يساعده أحد . " نظر إلى كاميلا مع تعبير اعتذاري على وجهه .
"هل تعرف شيئا عما فعله بعد ترك الجيش ؟ " سأل ليث .
"لا ، نفوذي ينتهي عند حدود لوستريا . لقد سألت من جيراني أن يراقبوه أيضاً لكنهم إما خدعوني أو بقي ميلن بعيداً عن ديالنجوم مارحظ . "يمكنني أن أسأل السيدة ديالنجوم ، إذا أردت ،
لكنني سأقول أن الإجابة على مشاكلك أقرب مما تعتقد . على عكس النبلاء ، فإن قوة الشرطيين لا تقتصر على أراضيهم . " أعطت لارك لكاميلا قوساً محترماً .
