صُدم ليث عندما رأى بقعة بنفسجية في المانا الزرقاء تتوهج من عينيه . حتى حواف هالته الزرقاء الساطعة احترقت الآن مع رشقات نارية من الضوء البنفسجي . علاوة على ذلك اختلطت قوتا حياته معاً .
تسرب اللون الأحمر والأزرق ، على التوالي من جانب الإنسان والوحش ، ببطء إلى المجال المجوف للرجس والذي بدوره غذاهم بالطاقة السوداء التي غذتهم بدلاً من تسممهم .
تدفقت توقيعات الطاقة الثلاثة المختلفة إلى بعضها البعض ، ولم تواجه أي مقاومة كما لو كان لونها المختلف للعرض فقط .
"أخبرني بكل ما مررت به أثناء اندماجك مع تلك الأرواح . أعتقد أن تجربة كونك جزءاً من كل قد جعلتك تقترب من التنوير الذي تحتاجه لخطوتك الأخيرة . "إذا كنت على حق ، فهذا ما شعرت به تقريباً
. وقد أكون قادراً على إرشادك حول كيفية اتخاذ الخطوات التالية . "إذا لم يكن الأمر يتعلق بتقنية عائلتي ، بالطبع . " قال فالويل بابتسامة لطيفة .
أخبرها ليث بكل ما يمكن أن يتذكره عن شكله الأخير كحارس أولي . كيف لم يتمكن من الاستفادة من قوه الجوهر للكثيرين "نوى المانا وقوى الحياة التي أصبحت جزءاً منه حتى الحرب أظهرت له كيف .
"الخبر السار هو أن سيفك هو تحفة رائعة وأنني كنت على حق بشأن حالتك . "لقد اقتربت من الوصول إلى النواة البنفسجية . " جلبت فالويل إبهامها الأيمن وسبابتها بمسافة تقل عن سنتيمتر واحد .
"الأخبار السيئة هي أنني لا أستطيع مساعدتك . طريقتك وطريقتي متشابهة للغاية . إذا قلت المزيد ، فسأضطر إما إلى قتلك أو إجبارك على الزواج مني للحفاظ على أسراري ، وأنت صغير جداً بالنسبة لذوقي . " ضحكت . "
اذهب إلى المنزل الآن . سنستأنف تدريبك المهني بعد أن ترتاح قليلاً . أنت تستحق بعض الراحة الحقيقية . "
تم فتح خطوات الطيّ إلى منزل ليث مرة أخرى ، ولكن بعد العبور لم يتخذ خطوة واحدة إلى الأمام .
"هل تريد أن تأتي معي أم تفضل البقاء على نبع السخان ؟ " "سأل ليث .
"شكرا جزيلا لك . " "تنهد صوت سولوس . "ليس لديك أي فكرة عن مدى ما يعنيه بالنسبة لي أنك حتى الآن تقلق بشأن استعادة جسدي في أسرع وقت ممكن . إن البقاء فوق نبع السخان سيساعدني على التعافي ، لكنني لا أريد أن أكون وحدي .
" أحتاج إلى عائلتنا أكثر من حاجتي إلى السلطة .
"أومأ ليث برأسه وقام بإلغاء تنشيط المصفوفات الواقية . عندها فقط سيستطيع أن يرى من خلال عباءة المنزل ويلاحظ أن الضوء يأتي من نوافذه على الرغم من الساعة المتأخرة . "هذا أمر منطقي . قالت فالويل إنها حذرت عائلتي ولا بد أن عودة
تيستا قد استيقظت . عنها . ' لقد فكر ،
لكن بعد أن دخل ليث من الباب ، اكتشف أنه باستثناء الأطفال النائمين على الأرائك ،
كانت تيستا تبكي في حضن إيلينا وهي تخبر والدتها كيف أُجبرت على قتل خاليا والعديد من سجناء كولجان لتخليصهم من بؤسهم .
غطت تعويذة الصمت آذان الأطفال بينما استمع الآخرون إلى قصتها بخوف شديد لدرجة أنهم لم يلاحظوا وصول ليث تقريباً .
"الحمد للآلهة أنك هنا . لقد كنت قلقة عليك طوال الوقت . " كانت كاميلا هناك أيضاً بشكل غير متوقع ، ولا تزال ترتدي زي الشرطي ذو اللون الأزرق الفاتح .
"عندما رأيت رونية جهة الاتصال الخاصة بك يومض ، ختبا الأسوأ . " همست في أذنه مؤكدة له أن كل ما حدث في التصور العقلي كان أكثر من مجرد حلم .
عانقت كاميلا ليث ، وشعرت أن هناك شيئاً مختلفاً فيه وأن العبء الذي يتحمله لا بد أن يكون بنفس سوء عبء تيستا إن لم يكن أسوأ . لأول مرة منذ أن كانا معاً لم يكن هناك دفء ولا عاطفة في عينيه ، فقط الخوف .
"حدث الكثير . " كاد ليث أن ينكسر في حضنها ، كما لو أن لمسته المميتة قد تنفجر في أي لحظة وتقتلها . "ماذا تفعل هنا في هذا الوقت المتأخر يا كامي ؟ "
"إن تسميتها بالجانب البغيض الخاص بي هي مزحة . " أنا لست إنسانا ، ولا وحشا ، مجرد الموتى الاحياء آخر . لقد فكر في هذا الاحتمال منذ أن التقى بسكارليت العقرب ، لكن التخمين والمعرفة هما أمران مختلفان تماماً .
"لقد حذرني فالويل من عودتك وأبلغت جيرني بدوره . لقد كانت سعيدة جداً بعودة جميع بناتها إلى المنزل لدرجة أنها أخذت إجازة لمدة يوم لكلينا دون أن أسأل ذلك " . كانت سعيدة لسماع ليث تستخدم لقبها .
وهذا يعني أنه لم يضيع كل شيء .
"أنا سعيد لسماع عودة فريا وكويلا أيضاً . لدينا الكثير من العمل لنقوم به . " أومأ ليث برأسه وهو يحرر نفسه بلطف من حضنها . "تعال هنا يا أبي . أنا حقا بحاجة إلى عناق . "
لم تفوت كاميلا رد فعله الفاتر ولا أنه بالكاد لمس حتى أفراد عائلته . ولكن بدلا من أن يطمئنها ، زاد قلقها أكثر . الشخص الذي عاد من جيرا يشبه صديقها فقط .
لاحظت رينا وراز التغيير أيضاً ولكن مع بكاء تيستا بالفعل ، افترضا أن كولجا كان سيئاً بما يكفي لإحداث تأثير حتى في درع ليث . لقد سمحوا لـ تيستا بإنهاء قصتها قبل أن يسألوه عن الخطأ .
"إنها قصة طويلة ، وقد فات الوقت بالفعل . ويمكن الانتظار حتى صباح الغد . " تنهد ليث .
"هل أنت متأكد ؟ " الآن بعد أن رفعت تيستا العبء عن صدرها ، ذهبت إلى الحمام لغسل وجهها ، وتركت إلينا حرة لإجراء فحصها المعتاد على ليث .
"يبدو أنك أكثر من مجرد متعب . إذا تركت بعض الجروح تتفاقم ، فقد تترك ندبة لا يمكن حتى للوقت أن يشفيها . " اخذت وجهه بين يديها
"كنت أفكر في إعطاء هؤلاء المتسكعون في المجلس جزءاً من تفكيري لتعريض حياة أطفالي للخطر ، لكن أولاً أحتاج إلى إذنك . هل سيحرجك إذا طلبت منهم أن يدفعوا محاكماتهم إلى مؤخرتهم ويغادروا ؟ أنت وحيد ؟ "
انطلاقاً من نظرتها كانت إلينا جادة جداً مما جعل ليث يبتسم . كانت فكرة تلك المرأة الصغيرة والضعيفة المستعدة للتجادل مع بعض أقدم وأقوى الكائنات في جارلين والتي يمكن أن تقتلها بنظرة لئيمة أمراً سخيفاً للغاية .
وفي الوقت نفسه ، نقلت ليث إلى ما هو أبعد مما يمكن أن تعبر عنه الكلمات . بغض النظر عن عدد التغييرات التي مر بها أو مدى قوته . في نظر إيلينا كان ما زال الطفل الصغير الذي ستحميه بأي ثمن .
"شكرا أمي ، ولكن هذا ليس ضروريا . " قال وهو يعانقها لفترة أطول وأشد من الآخرين . "أعدك أنني سأخبرك بكل شيء غداً ، لكنني الآن بحاجة حقاً إلى بعض النوم . "
فتح ليث باب غرفته في انتظار انضمام كاميلا إليه .
"من ناحية ، أنا سعيد لأنه لم يرسلني إلى منزل زينيا . ومن ناحية أخرى ، فإن الطريقة التي يبقي بها الباب مفتوحا تبدو وكأنها خطاب "نحن بحاجة إلى التحدث " . فكرت بينما كانت تمشي في الداخل وتتمنى للآخرين ليلة سعيدة .
