"هل هو دائم ؟ " سأل تيستا وهو ممتلئ بالفرح . لم تستطع الانتظار حتى تقدم سوليوس لعائلتها وتتمكن أخيراً من اصطحابها حول موغاريد .
"أشك في ذلك . " تنهد سولوس . "ما زال البرج أضعف من أن يحافظ على جسدي . لولا الشمس المحرمة التي تسد الأضرار في جوهري باستمرار بينما ترعيني أيضاً لتسربت الطاقة وسأعود إلى حالتي المعتادة . "
"هل ترغب في إخبارنا بما حدث داخل الضوء الشعلة أو هل تريد مني أن أفعل ذلك ؟ " قال ليث بعد عودته إلى شكله البشري على أمل أن يمنحها القوة .
أخذت سولوس نفسا عميقا وفتحت فمها للإجابة ، ولكن خرج فقط الفواق . انهمرت الدموع الدافئة على عينيها عندما غمرت عقلها ذكرى ما حدث لخاليا ومصير نصف أطفال كولجا .
لقد حلمت منذ فترة طويلة بالتعرف على ماضيها ، وعن ميناديون ، وإرثها . تبين أن الحاكم الأول للهب أكثر من مجرد صانع لها ، لكن الوحي جاء أيضاً مصحوباً بألم أكبر مما يستطيع سولوس التعامل معه .
لقد تم تحويل الأيدي التي أهدتها ميناديون لتلميذتها إلى أداة للبؤس تتغذى على حياة الآخرين . بغض النظر عن مدى عدم عقلانية الفكرة ، شعر سولوس بالمسؤولية عن كل حالة وفاة حدثت في كولغا .
بدأت تبكي وترتجف ، وهي تتشبث بأصدقائها بكل القوة التي استطاعت حشدها . لأول مرة في حياتها ، أرادت سوليوس أن تكون مجرد خاتم سحري ، خالياً من أي شعور بخلاف شعور خدمة سيدها .
اندمج عقل ليث ، مما سمح لمعرفتها بالتدفق إليه تماماً مثلما هدأ هدوءه أعصابها المهتزة . علاوة على ذلك لكن لم يتمكن من نقل ذاكرته العضلية إليها إلا أن اندماج العقل سمح لسولوس بالتعرف على جسدها البشري .
حركت ليث أطرافها جنباً إلى جنب مع أطرافه ، مستخدمة تأثير المرآة لتعليمها الحبال وغرس في ذهن سوليوس كيف كان من المفترض أن يشعر التحكم في المفاصل . ثم استخدم الضوء سيدوا لعرض صورة ثلاثية الأبعاد لما حدث منذ اللحظة التي غادر فيها سوليوس مع حراس المدينة .
كان من الممكن أن يكون الارتباط العقلي أسرع وأكثر تفصيلاً ، ولكنه كان سيتسبب أيضاً في تسمم الفتيات وتأخير تعافيهن . بهذه الطريقة ، بدلاً من ذلك طالما لمست سولوس و يمكنهم التعافي من تأثيرات الشمس المحرمة .
"وبهذا نكون قد حققنا كل أهداف هذه المهمة . " كسر ليث الصمت الذي أعقب الصور المروعة . "يتم التحكم في نبع المانا بواسطة يدي ميناديون . تقام الطقوس داخل شعلة الضوء ، ولكن على عكس ما يعتقد المجلس ، فهي تحدث كل يوم . "إنه ليس
شيئاً كبيراً وبهرجاً مثل النجم الأسود الذي يمكن تعطيله بسهولة . إنها طريقة أكثر دقة وتتطلب جيشا لرعايتها . "
"ماذا تقصد ؟ " داعبت تيستا يد سولوس ، وكانت سعيدة بملاحظة أن تقاسم عبءها مع ليث سمح لسولوس بالهدوء والاسترخاء .
كل تلك المشاعر استنفدت سولوس وتدلت عيناها ببطء حتى نامت .
"إن أيدي ميناديون ذات أهمية ثانوية بينما الشعلة الضوئية هي قلب الطقوس . لقد رأيت من ذكريات سولوس عدد الغرف والمصفوفات اللازمة لاستخدام الطاقة التي يطلقها السحر المحرم بأمان . "بدونها و كل مولود
جديد من كولجا سيموت . "والأفضل من ذلك إذا عبثنا بأحد الإجراءات ، فقد نفسد الشمس المحرمة ونجعلها تنهار . " قال ليث .
"أخيراً وليس آخراً ، نحن نعرف الآن ما الذي يغذي كوغالوغا . لا بد أن المدينة المفقودة في مملكة غريفون كانت مملوكة لشركاء كولغا الذين قبلوا عن غير قصد تحويل أراضيهم إلى مستودع للنفايات السامة . " "هل تعتقد
أنها فعلت ذلك عن قصد ؟ " اندهشت فلوريا .
"هذا هو التفسير الوحيد . سمعت الفيلم . جاءت كولجا من قارة جارلين وكانت الوحيدة التي تتمتع بالمهارة اللازمة لصنع جهاز قادر على تسخير عنصر الظلام الذي تنتجه الطقوس .
"والأسوأ من ذلك أن تترك الجهاز في كوجالوغا قبل المجيء إلى هنا ، فهذا يعني أن كولجا هي أيضاً منشئة الطقوس . لا بد أن أحفادها قد قتلوها بمجرد أن أدركوا أنه إذا قامت أمي العزيزة بتنشيط السحر المحرم ، فإنها ستصبح قريبة -أبدي . " قال ليث .
"نعم . مع طول عمر المستيقظ ، ليس هناك من يخبرنا بالمدة التي كانت سيعيشها كولجا بفضل الطقوس . " أومأت فلوريا برأسها . "لا يمكننا إلا أن نأمل أنها لم تشارك مع أحفادها سر الصحوة ، أو قد تصبح الأمور قبيحة بالنسبة لنا . "
"ماذا تقصد نحن ؟ هذه مجرد مهمة استطلاعية . لقد انتهينا هنا . يمكننا المغادرة بمجرد أن يستيقظ سولوس . " قال تيستا .
"حتى لو لم نشارك المعلومات حول أيدي ميناديون ، في اللحظة التي تبدأ فيها المعركة وينضم الملك إلى المعركة ، سيتعلم موغاريد بأكمله عنهم . كم عدد الأشخاص الذين تثق بهم ويتمتعون بهذا النوع من القوة ؟ والأهم من ذلك هل تعتقد أن سولوس سيوافق على ذلك ؟ " هزت فلوريا رأسها .
"بالضبط . " أومأ ليث . "ومع ذلك ليس هذا هو الهدف . وما يهمني هو أنه يمكننا حتى أن نقول إن هذه المهمة كانت فاشلة تماماً ونغادر دون مشاركة أي مما تعلمناه مع المجلس " .
"ماذا ؟ " قالت الفتيات في انسجام تام .
"لقد سمعتني . لا أشعر برغبة في أخذ جثة سولوس بعيداً بعد كل ما مرت به لاستعادتها . على الرغم من كل أسرارها القذرة ، فقد رأيت كم هي جميلة كولجا . يمكنها أن تعيش هنا ، وتتنكر في هيئة واحدة . من الهجينة الحوريين ، وربما تصنع حياة لنفسها .
"في كولغا ، ليست في حاجة إلي . يمكنها قضاء كل الوقت الذي تحتاجه للتعافي الكامل هنا ، وفقط عندما تصبح مستعدة للمغادرة بشروطها الخاصة ، سنشارك مع المجلس ما تعلمناه اليوم .
" اتصل بنا سوليوس ، ونحن نتطوع لمحاولة ثانية ستكون ناجحة بشكل ملائم وستوفر لنا الفرصة التي نحتاجها لاستعادة سوليوس . "سألت تيستا: "
هل ستتركها هنا حقاً ؟ " .
"إذا كان هذا ما تريده ، نعم . إنها تضحية أنا على استعداد للقيام بها . بعض الأشياء التي قالها سيلفيروينغ عني صحيحة . تحتاج سوليوس إلى مساحة لها وحياتها بدلاً من أن تكون ملحقة بحياتي .
"ليس لديك أي فكرة عن المدة التي كانت تتمنى أن تكون فيها طبيعية . هنا تستطيع سولوس أن تنام وتضحك وتبكي بقدر ما تريد . وبمجرد أن تستعيد جسدها بشكل دائم ، سنلتقي على قدم المساواة ، وربما بحلول ذلك الوقت ، سوف تستعيد جسدها بشكل دائم " . لقد رتبت مشاعرها .
"في الوقت الحالي ، حالتها تفعل بها ما فعله بك مرضك الخلقي ، تيستا . إنه قفص يمنعها من نشر جناحيها ولا أريد أن أكون جزءاً من ذلك إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية .
"جيدة أو سيئة ، كولجا هي أول فرصة حقيقية تتاح لسولوس لحياة كاملة . ما نفعله بعد ذلك هو القرار الذي يجب أن تتخذه . " قال ليث .
لم تستطع تيستا تحمل فكرة السماح باستمرار مثل هذا الرعب ، لكن كل من ليث وفلوريا قدموا نقاطاً جيدة . لا يمكن منح يد ميناديون لشخص ما لتحقيق مكاسب سياسية .
كان لدى جميع لوردات المجلس المستيقظين إمكانية الوصول إلى العديد من ينابيع المانا ، وباستخدام الأيدي ، سيصبح من غير الممكن إيقاف أي منهم .
