بدلاً من تدميرهم ، أعادت سهام الطاعون السحرة إلى كائنات حية من خلال موازنة الميزان . في الوقت نفسه ، سمح الاتصال المادى للأرواح التي تطارد جريم وزينون بإطلاق العنان لغضبهم .
كان جسدا الساحرين يجددان شبابهما باستمرار بفضل القداس الذي منح لهما عند الولادة من خلال الطقوس . لقد تمت أيضاً سرقة قوة الحياة وعنصر الضوء الذي كان يتدفق من خلالهم وتم التحكم فيهما بواسطة السحر المحرم الذي يمكّن شمس كولجا .
استخدمت الأرواح طاقة الموت المتدفقة من شقوق قوة حياة ليث للحصول على ما يخصهم الآن بعد أن عطلت سهام الطاعون تأثيرات الطقوس مؤقتاً .
يمكن أن يشعر ليث بالظلال وهي تتوسل إليه أن يمنحهم الجوهر وقد فعل ذلك . من خلال غرس سحر الروح فيهم ، تحولت الأرواح إلى شياطين الظلام الذين استخدموا قوتهم لاستعادة كل ما أخذه منهم السحر المحرم .
لقد كانت قوة الحياة المسروقة هي التي منحت عائلة كولجان حياتهم الطويلة والقدرة على التغذية على المانا الأجنبية والعناصر الخفيفة ، وامتصاصهم كما لو كانوا ملكهم . وبدون ذلك ذبل السحره .
إن الطقوس ذاتها التي كانت تقويهم حتى لحظة مضت ، ملأتهم الآن بالسم .
أدى الموت إلى اختفاء جثث آل كولغان ، لكن الشياطين لم ينهوا مهمتهم بعد . لقد أمسكوا بالمحلاق الذي ربط جريم وزينون بالشمس المحرمة ، وامتصوه حتى يجف من أي أثر لجوهر حياتهم الذي ما زال يحتفظ به .
للحظة ، رأى ليث شياطينه تتحول على التوالي إلى حورية شابة وشيف (وحش سحري من نوع بوما) . أعطوه قوساً عميقاً قبل أن يندفعوا للأعلى على شكل كرتين صغيرتين من الضوء .
على الرغم من الأسئلة العديدة التي كانت لديها حول ما حدث للتو إلا أن فكرة واحدة طغت عليها جميعاً .
"يا إلهي ، سولوس ، هل أنت بخير ؟ " ماذا فعلوا لكم ؟ ' ساعدها ليث على الجلوس على النقالة وضم وجهها محاولاً تهدئتها .
أعتقد أنني بخير . لم أسمح لهم أن يفعلوا أي شيء بي ، لكن هذا الجسد الغبي لا يستمع لأوامري . بدون وصولك في الوقت المناسب ، لا أعرف إذا كنت قد تمكنت من قتل هؤلاء الرجال دون إثارة قلق المدينة بأكملها . '
بمجرد أن أكدت التنشيط ليث أنه لم يحدث شيء لقوة حياة سوليوس وجوهر المانا ، تنهد بارتياح ، ولمس جبهتها بجبهته . في اللحظة التي اتصلوا فيها ، شعر ليث بالألم الذي يغادر جسده بينما وجد عقل سولوس راحة من الفظائع التي شهدتها .
"حول ذلك كيف حصلت على شكلك البشري ؟ " سأل .
'يضربني . كيف فتحت عينك الخامسة ؟
"ماذا ؟ " سمح لها ليث بالرحيل وسرعان ما استحضر مرآة جليدية .
أظهر الانعكاس ثلاث عيون أخرى تتألق على وجه تنكره . تحولت عيناه العادية إلى اللون الأحمر والأسود ، وكانت تلك الموجودة على جبهته زرقاء وبيضاء ، بينما كانت العين الجديدة على خده برتقالية زاهية .
كان يشعر بضغط على ضميره ، مشابه لما تعرض له في كولاه ، لكنه أقوى بمئات المرات .
كلما نظر ليث إلى وجهه ، قل إعجابه بهذا الوضع . بفضل تعاليم فالويل حول أساسيات الهيمنة لم يستغرق الأمر سوى نفساً عميقاً وبعض التركيز لإغلاق كل العيون الإضافية .
ومع ضوءهم ، تلاشت دعوة موغاريد أيضاً .
ليس لدينا وقت لهذا . نحن بحاجة إلى الابتعاد قبل أن يتعثر شخص ما هنا . استدار ، ولاحظ أخيرا حالتها . "بالمناسبة أنت تبدو جميلاً . . . عارياً ، ارتدي شيئاً ما . "
'بحق أمي ، هذه ليست الطريقة التي تصورتها لأظهر لك جسدي الحقيقي . سنوات من الأحلام والتحضير ذهبت أدراج الرياح . تحولت سوليوس إلى ظل أرجواني وأخرجت درعها خف الحراشف من بُعد جيبها .
"إذا كان هناك أي عزاء ، فهو قريب من الطريقة التي تصورت بها هذه اللحظة عندما كنت لا أزال مراهقاً عازباً مثيراً للشهوة الجنسية . لقد توقعت أن يحدث ذلك في وقت ما عندما كنا وحدنا في البرج ، وليس في فخ الموت .
"يا إلهي توقفوا عن ذلك . " عرفت سوليوس عن مثل هذه التخيلات من خلال اندماج عقولهم السابقة ، ولكن بسماعه يقول إن ذلك جعلها تتحول إلى اللون الأرجواني أكثر .
احتاجت ليث إلى عدة محاولات لأخذها على شكل أميرة بجسد يشبه فاستور ، مما أحرجها أكثر .
"أعتقد أن تصرفي الغبي قد نجح . " يجب أن أصرف تفكيرها عما حدث هنا . لا أحتاج إلى رابط ذهني لألاحظ مدى خوفها واهتزازها . سوليوس على وشك الانهيار وقبل أن يحدث ذلك أحتاج إلى إحضارها إلى مكان آمن . كان يعتقد .
فتح ليث فتحة ذات أبعاد بحجم ثقب المفتاح لينظر إلى المكان الذي انتظرته فيه الفتيات ويقيم رابطاً ذهنياً .
«هل الساحل واضح ؟»
'نعم . ما الذي أخرك ؟ ' أجاب تيستا .
'انها قصة طويلة . احتفظ بدرج وارب ستيب المؤدي إلى شقتك جاهزاً ، فسنحتاج إليه . ' انتظر ليث أخته لتوضح له الأمر قبل أن يعود للخارج .
كانت إحدى مزايا كونه قصير القامة هو أنه في شكل فاستور الخاص به يمكن ليث أن يختبئ بسهولة خلف شخصين بالغين . عندما فشلوا في العثور على مساحة معزولة لفتح ممر الأبعاد ، وقفت الفتيات للتو أمام جزء من الجدار ، وأخفوه عن الأنظار .
بعد ذلك استخدم ليث رابطه العقلي مع سوليوس للنظر من خلال عينيها ومعرفة إلى أين تذهب . في اللحظة التي خرج فيها ليث من الجدار ، سقط على درجات الاعوجاج التي وضعها تيستا تحت قدميه .
سارت فلوريا خلفها مستخدمة الغطاء لتختفي عن الأنظار والفضاء ، وسرعان ما تبعتها تيستا .
"ماذا حدث لك ؟ " سألت فلوريا أثناء النظر إلى بنية سوليوس الصغيرة وملامحها اللطيفة . لقد كاد خروج ليث من المختبر مع امرأة بدلاً من الخاتم أن يسقطها من قدميها ، ولكن الآن فقط استطاعت التعبير عن صدمتها .
"قبل ذلك أعطوني أيديكم ، من فضلكم . أستطيع أن أرى أن استخدام الكثير من السحر قد أثر سلباً على كل واحد منكم . " كانت سولوس تعتاد على شكلها الجديد ، لكنها ما زالت تتحرك بطريقة خرقاء وارتعشت أصابعها من الصدمة .
أمسك تيستا بيد سولوس اليسرى بينما أخذت فلوريا اليد اليمنى . أدى الاتصال إلى استنزاف السم الذي تلوث أجسادهم وقلوبهم ، مما سمح لهم باستعادة قوتهم .
"اعتقدت أن التأثير المشترك للتصدع في قوة حياة ليث وفي قلبك هو الذي طهر السحر المحرم . هل كنت وحدك طوال الوقت ؟ " سألت فلوريا .
"مسمر في واحد . " أومأ سولوس . "لم تكلفني عزلتي التي دامت قروناً ذكرياتي فحسب ، بل كلفتني جسدي أيضاً . ولحسن الحظ ، فإن البرج لديه "مخططاتي " وهو يعيد بنائه من الصفر . منذ أن وصلنا إلى هنا كان البقاء مع ليث يحميه ولكنه في الواقع أضعفه "
. التأثيرات التي أحدثتها الشمس المحرمة عليّ . ما هو سم بالنسبة لك ، هو غذاء بالنسبة لي ، وهو يزود البرج بكل ما يحتاجه ليعيد لي شكلي البشري . "
