تحولت برودة قلب ليث إلى غضب شديد عندما حاولت بعض المخلوقات الهجينة خطف فريسته . حولتهم تعويذات الماء إلى جبن سويسري ، لكن هذه الجروح المروعة بالكاد أبطأت حركتهم .
'ي للرعونة ؟ كان من المفترض أن يقوم قاطع الدم بتمزيقهم ، لكنهم شفوا بسرعة كبيرة لدرجة أن التعويذة بالكاد أظهرت نصف براعتها . لقد كان ريم على حق ، فالطريقة الوحيدة لقتل الكولجانيين هي قطع رؤوسهم . فكر ليث بينما كان يندفع عائداً عبر الحاجز .
"حسناً ، حسناً ، حسناً . انظر من لدينا هنا . حتى البزاقات لها لحظة مجدها . " قال صوت ذكر مليء بالازدراء بينما ما زال ليث يكافح من أجل الوقوف على قدميه . كان ليث قد رأى ما يكفي من الزي الرسمي للتعرف على أحدهما عندما رآه .
كان طول الرجل حوالي 1 .75 متراً (5 '9 بوصات) ، وله بنية عضلية نحيفة لجندي . وكان شعره الوردي اللامع مقصوصاً بشكل قصير للغاية وبالكاد يمكن رؤيته تحت القبعة العسكرية التي تميزه على أنه نقيب . كان يقف في المقدمة
. "خمسة جنود و كل واحد منهم كان لديه مجموعة كاملة من المعدات المصنوعة من المعادن السحرية وبلورات المانا . أساء
قائد الحراس فهم أنفاسه المزعجة بسبب عدم ممارسة الرياضة . ولم يكن يعلم أن ليث لا يستطيع التنفس تحت الماء وأن الجهد المبذول لقد أنهكه القتال تحت الماء بمثل هذا الجسد القصير ،
فأخذ أحد الجنود الحورية التي لا تزال مشلولة وتبكي ، وهو يدرس خاليا دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء شهوته
"يا له من حظ . هذه أنثى يا كابتن . "
"أحسنت يا ثروس . "هذا هو تصريحك لإنجاب نسل واحد . " لم يكن صوت الكابتن وكلماته متطابقين . لم يكن
بإمكان ليث بسماع سوى الحسد والحقد يأتي من الكابتن عندما سلمه تذكرة ذهبية .
"أهذا كل شيء ؟ " كان ليث مندهشاً بصراحة . لقد فعلوا ذلك راهن بكل شيء على أن المكافأة هي المجد والوصول إلى أعمق طبقات كولغا ، وليس بعض وسائل تنظيم الأسرة
. "بما أنك أمسكت بها ، سأدعك تكون أول من يحملها . " قال الكابتن ضاحكاً ، وسرعان ما انضم إليه بقية جنوده .
"يجب أن تشكرني على كرمي . "كل ما عليك فعله هو القبول بنصف دم وستظل سلالتك الثمينة حية . " ألقى تذكرة فضية على قدمي ليث مثل قطعة نقدية لرجل بلا مأوى . "
كيف تجرؤ ؟ أنا البروفيسور جوجو ثروس من حفرة النار! و لم أفعل أبداً- " حاول ليث القفز على رقبة القائد كما كان من المحتمل أن يفعل اسمه المستعار لو كان ما زال على قيد الحياة ، لكن الفجوة في الطول والبنية كانت هائلة . هزه القائد مثل حشرة ، وركل ليث
. بينما كان في الأسفل .
" "ستشكرني فقط وتصمت . لقد فشلت في الانضمام إلى الجيش لأن جسدك نفايات تماماً مثلما فشلت في أن يتم قبولك في الضوء الشعلة لأن عقلك نفايات . نصف الدم جيد جداً لشخص مثلك .
وعلى عكس المواطنين ، سُمح للجنود بالتحليق بحرية عبر المدينة دون أن تسقطهم المصفوفات .
'ماذا نفعل الان ؟ ' سألت فلوريا عبر الرابط العقلي بينما عاد الحراس الآخرون إلى منازلهم ، على أمل اكتشاف صدع آخر في الحاجز .
"نحن بحاجة إلى سيارة طائرة . " أجاب ليث .
"لم أصب بتعويذة لأن المهمة فشلت . " لقد فعلت ذلك لأحصل على الفرصة لوضع سوليوس داخل جيوب ذلك الرجل . لا تستطيع خاليا أن تعيش طويلاً بدون هذه الطقوس ، لذا يتعين عليهم إحضارها إلى منشأة سحرية في أسرع وقت ممكن .
"يمكن لـ سوليوس دراسة العملية ومراقبتها بشكل أفضل من أي شخص آخر ، لكننا بحاجة إلى إنقاذها بمجرد الانتهاء منها . " الرابط العقلي لدينا له نطاق محدود وكلما ابتعدت ، أصبح العثور عليها أكثر صعوبة .
"إنني أشعر بالاشمئزاز من وصفها بأنها أخبار جيدة ، لكنهم يتحركون في خط مستقيم . وما لم ينقلوا خاليا إلى مختبر تحت الأرض ، فسيكون كل شيء على ما يرام . قال تيستا .
***
أحضر الجنود خاليا إلى أعمق الحلقات الخمس ، حيث تقع أكاديمية كولجا السحرية .
على الرغم من أن حورية البحر كانت لا تزال مذهولة من تعويذة ليث إلا أنها كانت تتلوى من الألم بينما سممت الشمس المحرمة جسدها .
"لا أستطيع أن أفعل أي شيء لها دون أن أكشف الغطاء . " ولا يسعني إلا أن أتمنى أن يكون الإجراء سريعاً وغير مؤلم . فكر سولوس وهو يلاحظ الكلمات الضوء الشعلة المكتوبة على لافتة ضخمة معلقة فوق مدخل أحد المباني .
دخل النقيب إلى القسم مسرعاً وأظهر هويته والسجين .
"لا تقلق يا كابتن نمور . لقد تم تجهيز غرفة العمليات في اللحظة التي أطلقت فيها الإنذار . إنه مجرد إجراء روتيني ، لكنني سأكون أكثر حرصاً حتى لا أفسد صيدك اليوم . " قالت امرأة ترتدي رداء سحري بينما تم نقل خاليا على نقالة .
كان الجميع مشغولين للغاية في الصراخ بالأوامر والتحديق في الحورية لدرجة أن سوليوس لم يواجه أي مشاكل في الانتقال إلى جيوب الساحر دون أن يراها . طارت المرأة ، ووصلت إلى غرفة مليئة بالأسرة والمصفوفات التي ذكّرت سوليوس بقسم الضوء في غريفون الأبيض .
"إنها لم تتشوه ، ولكن لا توجد مجموعة حظر عنصرية . " ربما لم يطوروا سحر الأبعاد أبداً . فكرت سولوس أثناء دراسة البيئة المحيطة بها .
كانت غرفة العمليات تحتوي على طاولة واحدة موضوعة في منتصف كل من الغرفة والمصفوفات ، بينما تم وضع أربع نقالات على الجانب الأيمن من الغرفة وعلى أربع نقالات أخرى على اليسار .
تم وضع كل نقالة بالضبط فوق إحدى النقاط المحورية للمصفوفة ، مما يزيد من كفاءة التشكيل السحري لاستيعاب جوهر ضحاياه الذين سيتم غرسهم في طاولة العمليات بأقل قدر من الخسائر .
رددت الساحرة تعويذة تلو الأخرى ، وكشفت أنه ليس فقط الأرض ،
لم تتعرف سوليوس على أي منهم ، ولم يكن بوسعها سوى تقييم أنه بصرف النظر عن التشكيل على الأرض ، فقد ظل الآخرون غير نشطين لتوفير الطاقة . تدفق تيار قوي من الطاقة من نبع المانا الساخن عبر الغرفة ، مما خلق عزلاً سحرياً مثالياً تقريباً .
"لا يمكن أن يستغرق الأمر تسعة ضحايا لأداء الطقوس ، وإلا فسيكون الأمر مكلفاً للغاية . " يعتقد سولوس . "ما هي تلك النقالات الأخرى ؟ "
أظهر الفريق تنسيقاً مثالياً ، حيث قام بتحريك خاليا على طاولة العمليات بعد ثانية من انتهاء الساحرة من استعداداتها . على عكس توقعات سولوس ، فقد غادروا الغرفة على عجل مباشرة بعد تقييد أذرع وأرجل ورقبة الحورية .
في اللحظة التي أغلقوا فيها الأبواب المزدوجة خلفهم ، ظهرت مجموعة أخرى على سطحهم . قوة المصفوفات الستة مجتمعة أغلقت الغرفة من جميع التأثيرات الخارجية لدرجة أن سوليوس لم تعد تشعر بارتباطها مع ليث بعد الآن .
الخوف من أن تقطعت بهم السبل خلف خطوط العدو جعل سوليوس تتجمد حيث فتحت ذكريات ناليار التي كسرت رباطها جرحاً قديماً اعتقدت أنه مغلق إلى الأبد .
غير مدركة لمشاعرها وكذلك وجود ضيف ، بدأت الساحرة في الترديد مرة أخرى . ضرب تيار من الطاقة الدنيوية قوة حياة خاليا وجوهر المانا حتى لم يعد بإمكانهم مقاومة الضغط لفترة أطول .
بطريقة ما ، ذكّر هذا الإجراء سولوس بما فعله ليث بنفسه لإنقاذ الحامي . ومع ذلك في حين أن ليث عمل بدقة جراحية ، ولم يحرق سوى ما يكفي من قوة حياته لاستعادة القلب المكسور ، فإن ما فعلته الساحرة بالكاد يمكن اعتباره ذبحاً .
