"لقد جعلتنا نشعر بالقلق يا فاستور . " لم يخون صوتها ولا ابتسامتها مفاجأه جيرني . "هل تعرضت للركل بشدة من قبل الموتى الأحياء لدرجة أنك كنت بحاجة إلى إجازة لاستعادة كبريائك الجريح أم ماذا ؟ "
"أو ماذا . " رد . "إلى ماذا أدين بسرور هذه المكالمة ؟ "
أحضره جيرني إلى السرعة قبل أن يطلب مساعدته ضد ديروس . لم تكن لديها أي فكرة عما إذا كانت تتحدث حقاً مع تشينغار فاستور أم فقط مع شخص يرتدي قشرته ، ولكن لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك .
"إذا كان قد وقع حقاً في حب أخت كاميلا كما تقول شائعات المحكمة ، فربما ساعد إنقاذ حياتها والموتى الأحياء الذين دفعوه إلى حافة الموت تشينغار في التغلب على ضعفه .
"هذا أو هذه التجربة حطمته تماماً ودفعته إلى الجنون . مهما حدث له ، فأنا بحاجة إلى فهم ما إذا كان ذلك قد أضر بفائدته أو إذا كان قد جعله مجرد رصيد أفضل . فكرت .
"هذا الأحمق اللعين . متى سيفهم أنه لا شيء يمكن أن يعيد يوريال ، بغض النظر عما يفعله ؟ " زمجر فاستور وعاد إلى نفسه القديمة . كان يكره أولئك الذين يقفون في طريق عظمة الآخرين لأسباب تافهة .
لقد سئم من رؤية المستوى المتوسط يزدهر فقط لأن المملكة بدت وكأنها تتخلى عن السحره الموهوبين في اللحظة التي لم يعودوا يخدمون فيها غرضهم تماماً كما حدث له .
"قد أكون قادراً على مساعدتك مع ديروس للأبد ، لكن الأمر يتطلب الصبر والتقدير . يجب أن نناقش مثل هذه الأمور على انفراد ، بعيداً عن آذان المتطفلين . " قال وهو ينظر إلى الحرس الملكي .
"حسناً ، فقط أخبرني متى وأين . " شككت جيرني في قدرة فاستور على تزويدها بأي شيء لا يستطيع بالكور ومانوهار تقديمه ، لكن ليس لديها ما تخسره بالمحاولة .
"سأتصل بك بمجرد أن أتمكن من التحرك مرة أخرى . إن جروحي عميقة ووصلت إلى قوة حياتي . " عرف فاستور أنه حتى نحت الجسد لا يمكنه خداع شخص مثل جيرني أو مانوهار .
ومع ذلك فإن قوة الحياة التالفة قد تفسر أي شذوذ قد يلاحظونه في سلوكه والذي كان إلى جانب التجديد هو الغطاء المثالي لبراعته الجسديه المكتشفة حديثاً .
"ليس هناك عجلة من أمرنا . الوقت بجانبي . اعتني بنفسك يا فاستور . " أنهى جيرني المكالمة وبدأ في فحص كل تفاصيل حياة فاستور الأخيرة .
كان الوقت بالفعل بجانبها . كلما انتظر ديروس أكثر للقيام بخطوته و كلما ضعفت مكانته الاجتماعية والسياسية بسبب قيام جيرني بإزالة أسسه .
كلما جعلتها فاستور تنتظر و كلما كان على جيرني أن تفهم ما إذا كانت لا تزال تتعامل مع شيطان تعرفه أو شيطاناً جديداً كان عليها إخضاعه .
***
"آسف إذا لم أتصل بك سابقاً . الأمور في جيرا أسوأ بكثير مما افترضت وواجهت تعقيدات تلو الأخرى . " قال ليث .
"لا تقلق ، المهم أنك بخير . " تنهدت كاميلا بارتياح عندما سمعت صوته هادئاً وقوياً كما تذكرته .
"امم ، بخصوص ذلك . . . " لم يكن لدى ليث أي فكرة عن كيفية نقل الأخبار لها لكنه لم يرغب في الكذب أيضاً .
"كان يجب أن أعرف ذلك في اللحظة التي رأيت فيها قشورك! لقد وقعت في مشكلة وخاطرت بحياتك مرة أخرى . "
"نعم ، ولكن- "
"لا ولكن . أرني وجهك الآخر حتى أتمكن من فهم عدم إخباري بالحقيقة . " لقد قطعته .
لكن قضوا الكثير من الوقت معاً إلا أن الحراشف جعلت تعبيرات ليث معدومة وكان صوت شكله الهجين يبدو كما هو ، بغض النظر عما إذا كان يتحدث بكلمات لطيفة أو تهديدات بالقتل .
تحول ليث إلى شكله البشري وأخبرها بكل ما حدث منذ وصولهم ، ولم يكشف إلا عن الأجزاء المتعلقة بـ سوليوس وصدامهم مع لوتشرا سيلفيروينغ . إن إخفاء مثل هذا السر الكبير عنها كان يؤلمه بشدة ويجعله يريد أن يوضح لها أخيراً .
لقد استحقت ذلك وكذلك فعلت سولوس . ومع ذلك كان عليها أن تنتظر عودتهم .
"يا إلهي ، كيف هي قوة حياتك الآن ؟ " سألت كاميلا .
"أفضل بكثير مما كنت أتمنى . لولا وجود الكثير من المستيقظين الذين ساعدوا تيستا وفلوريا في الاعتناء بي ، أشك في أنني كنت سأتعافى بهذه السرعة . " قال ليث .
"يجب أن أرسل لازانيا بحجم هيدرا إلى فالويل كهدية شكر على دروسها حول تغيير الشكل . " قالت كاميلا بضحكة مكتومة .
"لقد أعطت أختك الفرصة للتدرب على قوة حياتك . أن تكون فريداً أمر رائع فقط حتى اللحظة التي تحتاج فيها إلى المساعدة . يجب أن تمنحها هدية لطيفة أيضاً لأنها السبب الوحيد الذي يجعلك لا تزال إنساناً . "
"يجب علي بالتأكيد . " ارتجف ليث من فكرة التحول إلى رجس وإجباره على الانضمام إلى صفوف السيد . "سأصنع شيئاً لها لأول شيء في الصباح- "
"كما ستفعل . " قاطعته كاميلا . "هذا تماماً مثل ما حدث بعد كولاه ، لذا ستتبع وصفة كويلا القديمة وتأخذ على الأقل ثلاثة أيام كاملة من الراحة من السحر . وأمنعك حتى من إضاءة شمعة . "
"كيف من المفترض أن أجتاز اختبار الحكمة بدون سحر ؟ " أجاب ليث في رعب .
"إن معرفة الوقت المناسب لأخذ قسط من الراحة وتجنب المخاطر غير الضرورية يبدو أمراً حكيماً بالنسبة لي . " تلقى رد كاميلا إعجاباً كبيراً من سوليوس ، مما جعل ليث يلعن داخلياً .
عندما يتفق الاثنان على شيء ما ، فهذا يعني عادة أنه كان مخطئاً تماماً .
"سأموت من الملل . ماذا علي أن أفعل لمدة ثلاثة أيام ؟ " لقد حاول يائساً الهروب من مصيره الوشيك .
"أولاً ، الموت بسبب الملل ليس أمراً نهائياً حقاً . ثانياً ، يمكنك الخروج والتعرف على أشخاص جدد ، تعلم بعض الوصفات التي يمكننا تجربتها معاً ، وأخيراً وليس آخراً ، يمكنك دعوتى بـ كثيراً . يمكنني الاستفادة من بعض الشركات . "
الألم في صوتها جعل ليث تفهم أن شيئاً ما قد حدث .
"ما المشكلة يا كامي ؟ ما الذي لا تخبرني به ؟ " سأل .
"بالمقارنة مع حالتك ، لا شيء . لا تقلق واستريح . " لقد تنهدت .
المشكلة في وجود صديق يخاطر بحياته كل يوم هي أن كاميلا لم تقلق كثيراً فحسب ، بل شعرت أيضاً أن مشكلاتها الشخصية أصبحت غير نافعه بسبب وجود ليث الفريد .
"كامي ، لن أكون قادراً على الاسترخاء حتى تخبرني ما هو الخطأ . أنا مصاب بجنون العظمة نوعاً ما ، هل تتذكر ؟ " هو قال .
"حسناً . إنهم والدي . لا بد أنهم سمعوا عن مناجم الفضة الخاصة بكم ويحاولون الآن التسلل مرة أخرى إلى حياتنا . " شعرت كاميلا بعبء كبير ينزاح عن صدرها .
"حياتنا كما في أنا وأنت أو أنت وزينيا ؟ " سأل .
"كلاهما . أنت تعرف زينيا . لديها نقطة ضعف تجاه العائلة وتشعر بالذنب لأنها لم تسمح لأطفالها برؤية أجدادهم . لا أريد أن يكون لي أي علاقة بهم ، لكنها لا تعرفهم كما أعرفهم " . "
كان والداي يعاملونها دائماً كأميرة بسبب جمالها وعندما رتبوا زواجها من فالموج ، أقنعوها أن ذلك في مصلحتها . لقد جعل عمى زينيا من المستحيل عليها أن تتمتع بحياة طبيعية ولم تتمكن عائلتي من تحمل تكاليف الرعاية التي تحتاجها .
"لم أخبرها أبداً أن والدينا تظاهرا فقط بعدم معرفة أن فالموغ ضربها ، ولا أنهما السبب في انضمامي إلى الجيش " . غطت كاميلا عينيها بينما جعل الحزن كتفيها مترهلين .
