افترض ليث أن المخلوق الغريب كان أنثى بسبب وجود نتوءات تشبه الثدي على صدرها ولأن بنيتها كانت أنحف من أولئك الذين يشبهون الذكور . ظهر صوتها كما لو أنها تتحدث أثناء قرقرة الماء ، مما يمنحها صوتاً مضحكاً .
كان لدى جميعهم أصابع مكففة تنتهي بمخالب صغيرة كانت سامة بشكل واضح بسبب ألوانها الزاهية ، وزعانف تخرج من أشواكهم ووركهم .
"لا يمكنك استحضار الماء إذا كان الهواء جافاً للغاية ولا تتغذى جميع الكائنات على اللحوم الحمراء أو الخضار . فالأسماك ضرورية لإضافة التنوع إلى مخزوننا الغذائي ولمساعدة بني آدم على النمو بشكل صحيح . " عند تلك الكلمات ، فتح ليث عينيه مفتوحتين على مصراعيهما في حالة صدمة .
لم يكن يتوقع أبداً أن تقوم سمكة متطورة بإطعام أقاربها للأجناس الأخرى بابتسامة على وجوههم . كان الحامي يزمجر في كل مرة يرى فيها فرو الذئب ، وحتى بعد أن تطور من غزال إلى كيرين ، فإن تقديم لحم الغزال إلى ليفيبرينغير يعني البحث عن الضرب .
"بحق الأم العظيمة ، لماذا تنظر إليّ بطريقة مضحكة ؟ " ضحكت مرة أخرى ، لكن الغرغرة اختفت تقريباً ، مما سمح له بسماع صوت أنثوي لطيف قادم من فمها .
"أي نوع من وحش الإمبراطور أنتم أيها الناس ؟ " أمال ليث رأسه في ارتباك .
عند تلك الكلمات ، نظر الأفراد ذوو النطاق الأزرق إلى ليث كما لو كان غبياً أو أعمى أو كليهما . حتى أن البعض ضحك وأطلقوا عليه أسماء .
"نحن لسنا وحوش الإمبراطور . " هزت شعرها ، مما جعل ليث تتساءل عما إذا كان لون الأعشاب البحرية الأخضر يرجع إلى الحياة في الأعماق أم إلى انجذابها نحو المانا .
ربما أبدو كالأحمق بالنسبة لهم بالفعل . في مقابل فلس واحد ، في مقابل جنيه . كان يعتقد .
"هل هم بشر إذن ؟ أيضاً هل لشعرك الأخضر أي معنى ؟ " سأل .
انفجر الجمهور بالضحك ، لكن هذه المرة لم يكن هناك ازدراء ، بل مجرد مرح .
"يا رجل ، اعتقدت أنك وخز وقح ، لكنك جاهل كالطفل . من أي حفرة خرجت من الحفرة ؟ " قدم رجل نحيل ذو شعر أحمر ملتهب لليث سمكة كبيرة فيما افترض أنه عرض سلام بعد المعاملة الوقحة السابقة .
"لن أصف قارة جارلين بأنها حفرة ، لكن يجب أن أعترف بأنني لم أر قط أقاربك من قبل . " أعطاه ليث قوساً صغيراً تعبيراً عن شكره له وقام بتخزين السمكة داخل جيبه .
ومهما كان ضيوفه ، فقد كانوا يحدقون في هذه الظاهرة برهبة ، وينظرون إلى ليث باحترام وإعجاب جديدين .
"هل أنت حقاً أحد أبناء الأم العظيمة ؟ أعني أن كلامك لا تشوبه شائبة . " سأل رجل يزيد طوله عن مترين (7 بوصات) وشعره أرجواني بطول الكتفين يُدعى تشين .
"لا ، ليس لدي صلة قرابة بتيريس ، ولكني أعيش في مملكة غريفون . " أجاب ليث ، مما جعلهم ينفجرون في الضحك مرة أخرى .
"هذا ما كان يقصده أيها السخيف . أنا خاليا ويسعدني أن أكون طائرك الأول .
لم يكن لدى ليث أي فكرة أن التأثير المشترك لدبوس ليجاين الذي جعله قادراً على التحدث مثل أحد سكان المحيط ، ومظهره العنيف على ما يبدو ، والتباهي غير الرسمي بالعناصر السحرية جعله جذاباً للغاية لمعظم الأنواع .
"أعلم أنه يبدو وكأنه سؤال غبي ، ولكن ما هو الحوريين ؟ " ابتسم ليث بعينيه لأن فمه كان ما زال مغطى بالقشور ورفع يدها بلطف عن ظهره .
"أهل الأسماك ؟ سكان البحر ؟ حوريات البحر ؟ أنا متأكد من أنه حتى في المملكة لديهم الكثير من الحكايات عنا . " تقدمت خاليا إلى الأمام ودخلت مساحة ليث الشخصية .
"اعتقدت دائماً أنها مجرد أساطير . علاوة على ذلك في تلك القصص تم تصويرك كمخلوقات الجزء العلوي من الجسد يشبه الإنسان والنصف السفلي سمكة . " قال ليث .
"حسناً ، بني آدم دائماً يحبون التلاعب بالحقيقة ، وعادةً ما نفضل الابتعاد عنهم . " قالت امرأة أخرى بصوت ودود وشعر أزرق سماوي ومظهر ممتلئ الجسد .
"نحن عرق فخور ، لكن سحرنا سيء . ولهذا السبب لا نعتبر أحد الأجناس الرئيسية وليس لدينا مقعد في مجلس الصحوة . "بصرف النظر عن الماء والضوء ، لا يمكننا استخدام أي عنصر
آخر بينما تحت الماء . إما أن يخلق الهواء فقاعات أو يصعق أصدقائنا ، والنار والأرض لا تعملان ، والظلام يهاجم حتى الماء فيختفي بعد بضعة سنتيمترات . " "
تشرفت بلقائك . اسمي ليث وأنا هجين . ما هو دورك بالضبط في المجتمع وأين تعيش ؟ " قال .
"منذ زمن طويل ، حكم الجان الأرض ، والوحوش السماء ، وبني آدم المياه . ومع ذلك بمرور الوقت ، أدى عدم قدرة الجان على الاستيقاظ وانخفاض خصوبتهم إلى فقدان تفوقهم على البشر
. خسارة لا تعوض . بحلول الوقت الذي اشتبك فيه النوعان من أجل الموارد ، انتصر بني آدم في الحرب عن طريق الاستنزاف .
"ولسبب ذلك فقدنا مكاننا على السطح . نحن لسنا مثل الوحوش السحرية التي تكون أجسادها قوية جداً لدرجة أن الأسلحة العادية لا تلحق بها أي ضرر . وعلى عكس الجان كان بني آدم يخافون من مظهرنا ولم يكونوا على استعداد للتجارة معنا .
"تحت الماء من المستحيل استخراج الكريستالات أو استخراج المعادن ، لذلك أصبح مصدرنا الوحيد لهذه المواد هو سفن الشحن الغارقة . وذلك حتى تم إنشاء التمائم والبوابات ذات الأبعاد .
"بعد ذلك أجبرتنا حاجتنا للصعود إلى السطح للتدريب ونقص الموارد على الاختباء تحت الماء والظهور فقط في المناطق الآمنة التي يحميها الحلفاء الوحوش القلائل الذين تمكنا من تكوينهم " . خدش مال شعره الأرجواني في الحرج .
"المشكلة هي أنه ليس لدينا الكثير لنقدمه للوحوش ، لذا حتى اختفى بني آدم من جيرا ،
"الآن ، ومع ذلك هناك مساحة كبيرة في الأعلى . نحن نعمل ككشافة لـ ريفيا ، ونتابع تحركات هجرة الوحوش ، ونزود حلفائنا بالكثير من الطعام والكنوز الطبيعية من الأعماق . "في المقابل ، يتاجرون بالسحر والسحر
. المعادن معنا ، مما يمنح شعبنا مكاناً للإقامة . نحن أول من انتقل إلى هذه المنطقة ، ولكن قريباً سيأتي آخرون . "
"أنا آسف ، ولكن أليس هناك الكثير من الجزر غير المأهولة ؟ "لماذا لا تعيش هناك فقط ؟ " سأل ليث ، ملاحظاً أن شيئاً غريباً كان يحدث .
وبينما كان مضيفوه يجفون ، اختفت قشورهم ، وتحولت إلى بشرة ناعمة بياضاً لم يسبق له مثيل . وسرعان ما تحول كل المخلوقات إلى مجموعة من ألبينو عاريين تماماً . بعيون حمراء وشعر ذو ألوان زاهية .
"حسناً ، على الأقل الجزء السفلي من جسد حورية البحر الصغيرة جيد لأكثر من مجرد سمك مقلي . شيء واحد مؤكد . حتى لو بعد أن تجف تبدو مثل بني آدم ، فإن الحورية ليس لديها طريقة لذلك تمتزج بين بني آدم دون تغيير الشكل .
"فكر بينما كانت عيناه تحدقان في وجه خاليا بينما يستكشف الاثنان الآخران بقية جسدها الرشيق لأغراض أكاديمية .
"هذا ما نفعله عادة للتدريب السحر ، ولكن التعاويذ عالية المستوى مثل السحر الأبعاد تتطلب تجارب مختبرية بأمان . علاوة على ذلك حتى لأداء أبسط الحرف اليدوية باستخدام إتقان الصقل أو تعليم شبابنا ، كنا بحاجة إلى الكثير من المواد . " قالت خاليا .
