"هل تحتاج حقاً إلى التباهي كثيراً ؟ " ضحكت برينا بينما كانت تجتاح شعرها الذهبي خلف الأذن وتكشف عن رقبتها النحيلة . "الجميع يعلم أنك مع عائلة فيرهين ، هذه مجرد مبالغة . "
لقد نقرت على الشارة الموجودة على كتفه ، مما جعل نالروند يلعن رينا داخلياً مرة أخرى وعلى نفسه بسبب سذاجته . كانت تمائم التواصل أدوات شائعة في أي قبيلة من بني آدم ، ولكن في بقية قبيلة موغار كانت علامة على المال الوفير .
"الأمر لا يتعلق بالتباهي . " على الرغم من أن بشرته كانت برونزية إلا أن نالروند تمكن من احمرار خجله .
"لقد غادرت صحراء الدم بعد موت قريتي بأكملها . لن أنسى أبداً برؤية رونيتهم تختفي واحدة تلو الأخرى حتى عادت تميمة لي لتكون صفحة نظيفة . منذ أن حصلت على عائلة جديدة لم أتمكن أبداً من ضعه بعيداً لأنه يسمح لي بالاطمئنان عليهم . "
وأشار إلى رونية الاتصالات المختلفة المنقوشة على الفضة .
"يا إلهي ، أنا آسف جداً . لم يكن لدي أي فكرة . " تحولت برينا إلى شاحبة عندما أدركت خطأها الفادح . "هل كان ذلك بسبب السيد سالارك ؟ لقد سمعت أنها طاغية عديمي القلب . "
"لا ، لن تفعل شيئاً كهذا أبداً . لقد كان . . . " أصبح فم نالروند جافاً عندما أصبحت جميع الأحرف الرونية الموجودة على تميمت باهتة في نفس الوقت .
لم يكن هناك سوى أولئك الذين ينتمون إلى تيستا ، وسولوس ، والحامي ، وفالويل ، لكنه كان يعلم أن جميعهم كانوا خارج لوتيا . كانت الحامي بعيداً في مهمة ، وذهبت فالويل مع بعض أصدقائها ، وكانت الفتيات يقضين ليلة في الخارج .
لقد اتصل بهم في مكالمة جماعية أثناء تعطيل الصور المجسدة حتى لا يجذب المزيد من الاهتمام .
"يا إلهي . إنه أول يوم إجازة لي منذ أشهر وقد ادعوني بي أحد أطفالي عندما كنت على وشك الاسترخاء . " تأوهت فالويل على الرغم من الجهود التي بذلتها مدلكتها لتخفيف التوتر في كتفيها .
كان حمام التنين واحداً من أرقى المؤسسات في إمبراطورية جورجون وكان يقبل جميع الأجناس طالما حسن سلوك الضيوف . كان بها ينابيع ساخنة وحمامات طينية حرارية وأفضل الطهاة في قارة جارلين .
"لهذا السبب لا آخذ متدربين ولا أريد الأشبال لفترة من الوقت . " ضحكت سكارليت العقرب على مصيبة هيدرا . "الكثير من المتاعب . أفضّل إبقاء الأمور بسيطة . فإما أن أثق بشخص ما ، أو أأكله . "
"مهما كان . إذا غادرت ، سأطلب وجباتها الخفيفة . " لم يتمكن فيلا العملاق من فهم سبب كون الحصص الآدمية صغيرة جداً . في كل مرة تذهب فيها إلى منتجع صحي كان زعيم مجلس الوحوش ينفق ثروة صغيرة على الطعام .
"ثم سأتناول مشروباتها . " أجاب سكارليت .
"شكرا لاهتمامكم يا فتيات . " زمجر فالويل أثناء الإجابة . "نالروند ، أي جزء من عبارة لا أريد أن أزعجك لم تفهمه ؟ "
"يتقن ،
"لا أستطيع أن أشعر بأي من وسائل الحماية التي وضعتها . " أخذت بلورة تحكم من تميمة الأبعاد الخاصة بها واكتشفت أن ضوءها قد اختفى .
"لم يقم شخص ما بتعطيلها جميعاً فحسب ، بل تمكن أيضاً من عدم تشغيل أي من أجهزة الإنذار . سأكون هناك في- أوه ، اللعنة! بالكاد أستطيع أن أشعر بمخبئي أيضاً . لقد وضع شخص ما مصفوفة إغلاق الهواء في جميع الأنحاء حوله لمنعي من العودة إلى المنزل مباشرة . "
"لا تقلق ، أستطيع أن- " فشلت فيلا في الاتصال بمخبأها أيضاً وكذلك فعلت سكارليت .
"لقد خطط شخص ما لهذا بعناية . إنهم يعرفون مكانك ومع من أنت . أراهن- " حاولت سكارليت أن تقول .
"هل تخبرني أن أطفالي في خطر ؟ " قاطعها الحامي . بدت لهجته أقل احتراماً من لهجة نالروند . "اللعنة على المهمة ، سأعود . "
"تيستا ، سأذهب لتفقد رينا لو كنت مكانك . " قال نالروند أثناء محاولته وفشله في فتح باب ثلاثي الأبعاد بالقرب من منزل سيليا . "منزل ليث محمي بمصفوفات أكثر مما أستطيع عده وبواسطة فيلق الملكة بينما سيليا ليس لديها سوى أدوات الصيد الخاصة بها! "
في تلك اللحظة لم يكن نالروند يهتم كثيراً بعملاء الذئب السماوي الذين يرونه يستخدم السحر . تم فتح خطوات خطوات الطيّ المؤدية إلى غابة تراون بجوار طاولته مباشرة وأغلقت في اللحظة التي خطا فيها .
أنهى المكالمة بينما كان يتحول إلى شكل ريزار الخاص به ويطير بسرعة فائقة . ظلت صور قريته المحترقة تتكرر أمام عينيه ، مما جعله غير قادر على إبعاد تميمة الاتصال .
كانت رونية الاتصال هي الطريقة الوحيدة التي كانت على نالروند التأكد من أن الأشخاص القلائل الذين يعرفون حقاً من هو والذين يهتمون به ما زالوا على قيد الحياة .
"ميت حي . " أكملت فيلا عبارة سكارليت ، متجاهلة عدم احترام التلميذ تجاه سيده لأول مرة منذ قرون . "إنهم لا يستطيعون استخدام سحر الأبعاد كثيراً ويحبون إغلاق سحر الهواء حتى في الميدان . "
"هل يمكنك مساعدتي في العودة إلى المنزل ؟ " سأل فالويل وهو يستحضر ملابسها .
"سأفعل أكثر من ذلك . هؤلاء العلق لم يعبثوا مع أحد تلاميذك فحسب ، بل تجرأوا على العبث بمنزلك وحتى منزلي! أنا لا أهتم ببني آدم ، ولكن إذا كانت حرباً فسوف يريد الموتى الاحياء ، سأحضره بكل سرور إلى عتبة بابهم . "
كانت تميمة فيلا مغطاة بالعديد من الأحرف الرونية لدرجة أن ضوءها جعل من المستحيل رؤية دافروس تحتها . ومع ذلك لم يستغرق الأمر سوى إشارة من يدها لتفعيلها جميعاً في نفس الوقت .
***
الشيء الوحيد الذي يكرهه ليث في لوتيا هو أنه باستثناء نبع المانا الموجود في أعماق غابات تراون لم يكن هناك نبع ماء حار آخر لمسافة ألف كيلومتر تقريباً .
وهذا يعني أنه حتى لو كان سولوس معه ، فإنه كان سيضطر إلى استخدام بوابة لديريوس ، عاصمة ديالنجوم مارحظ ، ثم العودة إلى المنزل . مع تتبع تحركاته من قبل نظام المملكة ، فإن الذهاب إلى نبع المانا في وانكا مع عائلته في خطر مميت من شأنه أن يثير الكثير من الأسئلة .
ولكن قبل إعطاء وجهته لموظف البوابة ، حاول ليث الاتصال بفالويل ، ولاحظ أخيراً جميع المكالمات الفائتة . سرعان ما جعله تيستا وسولوس وهيدرا يتقدم بسرعة .
"ديريوس ، بسرعة! " قال اللحظة التي علم فيها أن المعتدي الغامض قد قام بتعطيل حتى شبكة بوابة الوحوش .
"السيد فالويل ، كم من الوقت ستستغرق العودة إلى لوتيا ؟ "
"أنا في الإمبراطورية لذا جوابي هو: طويل جداً . يمكنني استخدام شبكتنا للعودة إلى المملكة ، ولكن من هناك سيتعين علي الوصول إلى ديريوس مثلك تماماً . " أدركت فالويل مدى خطورة الوضع عندما أطلقت عليها ليث لقب "سيدها " بدلاً من "أستاذها " .
لم يقم بضربها بالزبدة دون وعي إلا عندما كان يائساً .
"سأذهب إلى منزل رينا بينما سينتظرك سوليوس في المكان المعتاد . " قال تيستا قبل إغلاق المكالمة .
شعرت سوليوس بالعجز لمرة واحدة أكثر من اللازم . بدون نبع المانا لتمكين البرج ، وبدون ليث لتزويد قلبها المكسور بالوقود لم تكن مختلفة عن الساحرة المزيفة العادية .
ومما زاد الطين بلة أن نبع المياه الحارة في تراون الخشب كان بعيداً جداً عن منزل ليث حتى أنه لم يسمح لهم بالقتال كما فعلوا في مناجم فيمار .
لعن ليث داخلياً حظه السيئ والتخطيط الدقيق للعدو . لقد انتظروا اللحظة المحددة التي كانت فيها فالويل وجميع الكائنات القوية في مقاطعة لوستريا بعيداً عن الهجوم .
