نفساً تلو الآخر ، انزلق عظم العضد المكشوف مرة أخرى تحت الجلد وفي مكانه ، وسرعان ما عاد جسد ليث إلى طبيعته .
بالكاد كان رد فعل روديماس على صوته . برؤية رفاقها يموتون ، وهم عاجزون أثناء تعرض ميليا للتعذيب كان كل ذلك تجربة مروعة . لكن برؤية تحول راغول وشم رائحة الموت والتحلل كانت أكثر من اللازم .
لم تعض لسانها فقط بسبب الكمامة ، بل كانت تصرخ طوال الوقت رغم ذلك . لقد علمت أنه بعد وفاة ليث سيأتي دورها لتؤكل حية . لم تظهر عيناها سوى اللون الأبيض ، وكان بؤبؤ العين يتدحرج إلى الخلف تقريباً .
لقد خلعت كتفيها وهي تحاول التحرر من القيود . لقد لوث العرق والدموع والمخاط وجهها ، مما جعل شعرها يلتصق به مثل قناع قذر .
لقد حطمها الرعب تماماً .
اضطرت ليث إلى رش روديماس بالماء البارد لإجبارها على استعادة تركيزها .
كان صوتها أجش من التوتر ، لكنه ما زال واضحا . وأوضحت أن الطلب لم يأت عبر القنوات الرسمية لنقابة المرتزقة ، بل عبر أحد معارفهم في السوق السوداء لمدينة الكندريا .
وفقاً للكتب الموجودة في سوليوسبيديا كانت مجرد مدينة سوق ، وأقرب مركز تجاري للأكاديمية .
كان المتعاقد تاجراً ، لكن الطلب الغريب المقترن بالمكافأة العالية جعل المرتزقة مشبوهين . وبعد أخذ دفعة أولى كبيرة ، قاموا بالتحقيق في الأمر ، واكتشفوا أن التاجر كان مجرد رجل وسيط .
وفقاً لمصادرهم ، فقد خدم عائلة أندروز القوية والنبيلة ، المشهورة بتراثها السحري الذي يعود تاريخه إلى قرون . في تلك المرحلة لم يكن أمامهم سوى خيارين ، إما إعادة الأموال والتراجع عن الوظيفة ، أو الانخراط في النضال السياسي .
روت روديماس وهي تنتحب كيف أنها صوتت لصالح الخيار السابق ، لكن عددها كان أقل منها ، لأن الأجر كان جيداً جداً وكانت المخاطر تبدو ضئيلة في ذلك الوقت .
لم يعرف ليث ماذا يفعل . كان من الممكن أن تكون قصتها أكثر أهمية ، لو كان بإمكانه فعل أي شيء حيال ذلك . الشيء الغريب هو أنه منذ أن ابتكر نسخته الخاصة من وحش فرانكشتاين ، اختفى الشعور بالفشل الوشيك .
"هذا ليس كل شئ . " تمكن روديماس من القول بعد بعض التأتأة .
"بما أننا تمكنا من الدخول والخروج من الغابة عدة مرات ، وبعد مجاملتنا و كلفنا المتعاقد بمهمة أخرى . كان من المفترض أن نقوم بتسليم طرد غداً . "
- "الإطار الزمني بعيد جداً . كان لدي أكثر من يوم للحاق بهم ، فلماذا الحاجة إلى الاستعجال ؟ ومع ذلك أظهرت لي الرؤية أن الأكاديمية مرتبطة بطريقة ما بهذا . أياً كان هذا الشيء ، فيمكنه يكون مفيداً لتغيير مسار الأحداث .-
"إنها في تميمة الأبعاد الخاصة بي . "
أخرج ليث جميع التمائم المنهوبة ، مما سمح لروديماس بالتعرف على تمائمه وإخراج الحزمة . نظراً لأن العناصر السحرية تحتاج فقط إلى التفكير للعمل ، فهو لم يحرر يديها ، فقط وضعها على جبهتها أثناء إعداد العديد من وسائل الحماية بسحر الروح ، فقط ليكون في الجانب الآمن .
أوفت روديماس بكلمتها ، فصنعت صندوقاً خشبياً بحجم حقيبة . لم يكن بها أي علامات أو شارات معينة ، والشيء الوحيد المميز فيها هو القفل .
تم وضعه على طول الجانب الضيق والطويل من الصندوق ، ويتكون من حجر على شكل مثمن ، مع عدة رونية منقوشة حوله ، لتشكل حلزونياً . باستخدام التنشيط كان ليث قادراً على فحص جوهره الزائف .
- "إنه شيء لم أره من قبل . أراهن أن كل شيء لا أملكه سيدمر نفسه ذاتياً أو ينفجر أو شيء من هذا القبيل بدون الكود المناسب . وإذا كنت أريد حقاً اكتشاف ما بداخله ، فليس لدي سوى فرصة واحدة . " -
"أفترض أنك لا تعرف كيفية فتحه . "
"لا ، لا أفعل ذلك . من فضلك ، لا تؤذيني . " أدركت روديماس أنها تجاوزت فائدتها ، فبكت في يأس ، مدركة أنه لا فائدة من استجداء الرحمة .
"والصفقة هي صفقة . " نقرت ليث على رأسها وقلبها مرتين باستخدام رقاقات ثلجية بحجم الرصاصة ، للتأكد من أنها لن تعاني .
كان على وشك المغادرة ، عندما جعله صوت مدوي يستدير ، جاهزاً للقتال على الرغم من إرهاقه العقلي .
ولدهشته لم يكن سوى الشاب بيك مرة أخرى .
"لديك حقاً موهبة الهروب . كيف تمكن هؤلاء الصيادون من محاصرتك هو لغز بالنسبة لي . " قال ليث بنبرة غاضبة في كلتا المرتين كان بحاجة إلى المساعدة ، اختفى البيك وتركه في المياه الساخنة .
في نظر ليث ، هذا جعله شخصاً غير مرغوب فيه .
"يا صاح ، هذا قاسي! بعد أن أنقذتني ، شعرت بالخوف الشديد . بالإضافة إلى ذلك لا يبدو أنك بحاجة إلى أي مساعدة . هذه المرة لم أهرب ، بل ذهبت لطلب المساعدة . ليس لديك أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها ذلك . استغرق الأمر للوصول إلى أمي . "
"والدتك ؟ "
"نعم ، وفقا لتعريفك ، فهي أفضل صديق لي . "
"ولم أكن لأؤخر رحيلي من أجل مجرد إنسان ، لولا حقيقة أنك أنقذت شبلتي وكنت غبياً جداً لدرجة أنك فقدت السيطرة على تعويذة استحضار الأرواح الخاصة بك . ومن ثم كجزء من مكافأتك ، سأعلمك كيف لا تعرض نفسك والآخرين للخطر بسحر الظلام . "
كانت والدة بايك وحشاً ضخماً ، يبلغ طوله عند الكتف 1,8 متراً (5 '11 بوصة) على الأقل ، ويقترب وزنه من الطن . وكان فراؤه بنياً غامقاً مع ظلال سوداء في كل مكان . وكان ليث على وشك الدفاع
عنه نفسه ، موضحاً أنها لم تكن تعويذة ، بقدر ما كانت تجربة ، عندما أدرك ما حدث .
- "تأخير المغادرة ؟ ولهذا السبب كنت بحاجة إلى الإسراع ؟ كل ما حدث كان مجرد خطوة للتحدث مع هذا البيك ؟ " -
اقتربت والدة بيك من مكانه ، وشممت وجهه بفضول .
"أنت تبدو كإنسان ، ولكن هناك شيء مختلف عن الآخرين الذين التقيت بهم حتى الآن . ما اسمك ، أيها الشبل ؟ "
"آفة . " اعتبر ليث أكثر حكمة باستخدام الاسم الذي أطلقه عليه ملوك غابات تراون . إذا كانت والدة بايك تعرف بني آدم كان عليه حماية هويته .
"اسم قوي لشخص صغير جداً . " شخرت . "حتى اسم بايك . وهذا فأل خير . أنا كالا ، وهذا أصغر ابن لي ، نوك . "
أعطى ليث أومأ مهذبة بالرأس .
"استمع جيداً أيها الشبل . هناك سبب لندرة سحر الضوء والظلام في الطبيعة ، وذلك لأنهما أقوى العناصر . فالضوء يغذي الحياة ، وفقاً للأساطير ، ويمكنه أيضاً إحياء الموتى أو خلق كائنات جديدة .
الظلام " بدلاً من ذلك هو عنصر الموت . إنه ليس شراً في حد ذاته و كل ما في الأمر هو أن جميع الكائنات الحية تخاف من الموت ، لذا فهي تخاف منه . والخوف يمكن أن يتحول بسهولة على الرغم من التحيز . "
سخر ليث داخليا من تلك الكلمات .
- "لم أقابل بعد شخصاً ، سواء كان إنساناً أم لا ، لا يعتبر العنصر الذي يجيده هو الأقوى . أما بالنسبة للسحر الخفيف ، فهو أداة عظيمة ، لكن القوة ليست الكلمة التي سأستخدمها لوصفها إنه مريح في أحسن الأحوال . "
"أيا كان . " توالت العقل سوليوس عينيها . "لماذا لا تبقى هادئاً وتستمع ؟ متى سنجد مرة أخرى شخصاً يعلمنا السحر الحقيقي ؟ " -
حدق كالا فيه للحظة ، وشعر بعدم تصديقه .
"أخبرني أيها البلاء ، كم عدد الوحوش السحرية التي قابلتها والتي تستخدم سحر الضوء ؟ "
"لا أحد . " لقد أُجبر على الاعتراف .
"وكم عدد القادرين على سحر الظلام ؟ "
"واحدة فقط . لقد كانت بيك ، قبل بضع سنوات . "
"زيرو وواحد ، في حين أن هناك عدداً لا يحصى من الوحوش التي تستخدم العناصر الأخرى . هل سبق لك أن تساءلت عن السبب ؟ دعني أريك خدعة بايك القديمة . "
ضربت كالا الأرض مرتين بمخالبها اليسرى ، وكانت الطاقة المظلمة تدور حول جسدها الضخم .
"تنشأ . "
