"هناك الكثير من الطعام للجميع . لا داعي للتفكير على معدة فارغة . أياً كان اختيارك ، فسوف تحتاج إلى القوة . " أشارت إلى الكراسي الستة الفارغة ، واحد لكل ضيف بالإضافة إلى واحد لها .
كانت بابا ياجا على وشك الجلوس على رأس الطاولة عندما لاحظت صوتاً منخفضاً في الجو .
"إنه يأتي! " قالت بينما تحولت عيناها إلى نيران مشتعلة من المانا .
بحركة من يدها خلقت غرفة طعام مزدوجة ، فأرسلت الأطفال والأم بعيداً لتسمح لهم بتناول الطعام بهدوء . وفي الوقت نفسه كانت العجوز وضيوفها يراقبون الأحداث التي تجري على السطح من خلال ما يشبه مرآة المراقبة التي ظهرت في الجو .
"هو من ؟ " سألت فلوريا وهي تشعر بالأمل للمرة الأولى منذ أن دخلت تلك المناجم اللعينة .
"تطلق عليه ابنتي داون لقب الفارس الأسود ، بينما تعرفه الوحوش باسم البلاء . أفضل تسمية الأشياء كما أراها ، لذا فهو المدمر بالنسبة لي . ومع ذلك أعتقد أنك تعرفه باسم ليث فيرهين . " قال بابا ياجا .
***
غطى النيزك الأسود المشتعل الكيلومترات القليلة الأخيرة التي تفصله عن المناجم في لمح البصر ، دون أن يبطئ من سرعته أبداً . لكن كان مرئياً بوضوح في الأفق إلا أن الناس في المخيم كانوا مشغولين جداً إما بمحاولة القتل أو البقاء على قيد الحياة ولم يكلفوا أنفسهم عناء النظر إلى السماء .
"لا أعرف ما الذي يحدث هناك ولا أهتم . " بفضل حواسه المعززة تمكن ليث من رؤية بني آدم والعبودية والزومبي يقاتلون معاً ضد بني آدم العاديين .
«سولوس ، هل هناك أي أثر لفلوريا والآخرين ؟»
"لا شيء ، ولكن هناك فوضى هناك . " قد يكون توقيع الطاقة الخاص بهم محجوباً بإحدى حلقات أوريون ، أو مغطى بأعدائهم ، أو ما هو أسوأ من ذلك . هل أنت متأكد أنك تريد أن تفعل ذلك ؟ سأل سولوس .
'أنا أكون . طالما لم يبق أي شاهد على قيد الحياة ، فلا داعي لأن نهتم بإخفاء أي شيء من قوتنا . يمكننا أن نذهب إلى أبعد من ذلك . القتال بالقرب من نبع المانا القوي هذا يمثل فرصة فريدة وأفضل فرصة لدينا لإنقاذ أصدقائي . '
انزلق سولوس من إصبعه ووصل إلى الأرض أولاً ، وهبط خلف تلة صغيرة تقع على بُعد مئات الأمتار من المخيم . كانت نقطة هبوطها بالضبط في منتصف التدفق الهائج للطاقة الدنيوية القادمة من الأسفل والتي أدت إلى ولادة مناجم الكريستال .
لقد تحولت إلى شكل برجها ثم انحرفت بعيداً .
في هذه الأثناء ، هبط ليث تحطماً ، مما أدى إلى إحداث حفرة عميقة في الأرض وقتل جميع الأحياء الأموات القريبين في هذه العملية . لقد عاد إلى شكله البشري وارتدى رداء الساحر الكبير الخاص به ، وكان يتمتع بسلطة عليا على الجنود الذين نجوا بأعجوبة من التأثير .
"فلوريا إرناس ، أين هي ؟ " ولا يمكن حتى لمجموعة الختم الأبعاد أن تقلل من الضغط الذي ينضح به غضبه الغاضب .
ارتجف الخونة والعبودية في أحذيتهم عند رؤية ليث بينما بكى الجنود من الفرح . هذا جنباً إلى جنب مع رؤية الحياة الذي أظهر له آثاراً لقلوب الدم التي تحملها العبيد ، مما سمح لليث بتمييز الأصدقاء عن الأعداء .
عندما رأى الخونة تحرك يديه ، وجهوا أسلحتهم وعصيهم نحو ليث . ضرب الأولون رداءه وتشققوا حيث أصبحت الأيدي التي تستخدمهم مخدرة من التأثير .
أطلق الأخير تعاويذ تغلب عليها ليث على الفور دون شراء أصحابها لثانية واحدة قبل أن تقتل رماح كش الملك كل أولئك الذين رفعوا أيديهم ضد الساحر الكبير .
"فلوريا إرناس ، أين هي ؟ " كرر ليث السؤال على الجندي الذي كان الآن متمسكاً برداءه الأزرق الداكن كما لو كان شريان الحياة .
"أنت بحاجة إلى مساعدتنا! لقد كدنا أن نموت على أيدي الخونة وحلفائهم من الموتى الأحياء . . . " قالت جندية شابة حتى خنقها السحر الروحي مع أنين جميع رفاقها .
"لم أسأل تقريراً . إرناس . أين ؟ " كان ليث سيتركهم بكل سرور لمصيرهم ، لكن التجوال في ساحة المعركة بأكملها بلا هدف كان أمراً غبياً للغاية عندما كانت هناك معلومات في كل مكان .
"لا أعرف . " قالت وسط الدموع عندما خف الضغط على رقبتها وهز الجنود الآخرون رؤوسهم مثل الببغاوات مع نوبة صرع .
"من المفترض أن يكونوا في خيمة القيادة . إنها تقع على هذا النحو . لكنني لم أرهم منذ هذا الصباح . " أشارت الجندية الشابة إلى حيث كانت المعركة في أشرسها ، وصوتها يتوسل أن ينجو منها رغم عدم جدواها .
"حسناً . اهرب أو مت ، الخيار لك . " ألقى بهم ليث نحو الطريق الذي أوضحه وصوله .
كان كل من بني آدم والزومبي القريبين يركزون عليه كثيراً لدرجة أنهم لم يهتموا بالناجين ، مما منحهم فرصة للهروب .
"هل هو مجنون ؟ " كانت ناندي مندهشة . "وتبلغ تعزيزات الجيش وحدها ألف رجل والزومبي نصف هذا العدد على الأقل " .
"لا ، ليس كذلك . " لم يتمكن بابا ياجا من فهم سلوك ليث أيضاً ونظر إلى مرآة المراقبة بارتباك .
"هناك قوة عظيمة بداخله ، لكن قوة حياته مكسورة وهو ليس سوى رجل واحد . حتى المستيقظ لا يمكنه الابتعاد بسهولة عن ساحة المعركة هذه إلا إذا . . . " استدار الجميع نحوها ، لكن بابا ياجا لم يكلف نفسه عناء إنهاء الجملة . .
لقد كانت مشغولة جداً بالتفكير في الفجر وهي تصف هزيمتها .
عادت سوليوس وارد فوق مناجم الكريستال وبقيت هناك هذه المرة . اندفع الحراس من جميع أبواب ونوافذ البرج بحثاً عن أدلة حول أصدقائهم المفقودين .
كانت أجهزة الحراسة عبارة عن أجهزة مراقبة تشبه كرة من الزجاج بحجم كرة السلة .
تابعت بابا ياجا وصول سولوس على جهاز مراقبة آخر لم يتمكن أحد سواها من رؤيته .
"قوة الحياة القادمة من المبنى ؟ " هذا كائن ملعون بالتأكيد . إنه يطابق وصف الفجر ويشرح شجاعة فيرهين . برج السحرة هو أقوى أداة يمكن أن يتمناها الساحر . ' لقد عرفت ذلك جيداً لأن كوخها كان في الواقع برجاً سحرياً تم تشكيله وفقاً لإرادة سيده .
«ومع ذلك فهو أصغر من أن يصنع برجاً ، وأنا أعرفهم جميعاً . إذن من أين يأتي هذا الخراب ؟ لقد رأت بابا ياجا برج ميناديون أكثر من مرة في الماضي ، لكنها فشلت في التعرف عليه رغم ذلك .
تماماً كما أخبرت سولوس ليث في الماضي ، اكتشفوا معاً أشياء حول البرج لم تكن ميناديون نفسها على علم بها ، لكن هذا كان مجرد افتراض بسبب جهل سولوس بنفسها .
من خلال دمج شخص ما مع برجها لم تخلق ميناديون عنصراً ملعوناً بقدر ما تخلق هجيناً من برج بشري . كانت الآثار الطبيعية غير قادرة على النمو خارج تصميم صانعها ، لكن سوليوس كانت كائناً حياً ، وبالتالي أصبحت الآن نصف برجها .
كلما استعادت سوليوس قوتها وتعرفت على السحر و كلما تمكن البرج من إعادة تشكيل نفسه وفقاً لأحدث التطورات السحرية . لقد نشأوا معاً لأن المستيقظون قام بتحسين أجسادهم بشكل طبيعي بفضل المانا التي تتدفق من خلالهم .
في هذه الأثناء ، اندفع ليث نحو خيمة القيادة متجاهلاً جميع الهجمات الموجهة إليه بفضل الحماية المشتركة لدرع خف الجلد المعزز وحلقة الحاجز التي منعت الضربات التي فشل في تفاديها .
"الحارس فيرهين ، كم هو لطيف منك الانضمام إلينا . " قال صوت مألوف إلى حد ما ينتمي إلى حبة الفول المألوفة إلى حد ما .
