فضل ناندي الوقوف إلى جانب الساحرة العجوز بشأن عرض السيد للانضمام إلى المنظمة الذي قدمه له تيزكا لأن بابا ياجا عرض صفقة لمرة واحدة ، في حين سأل السيد ولاء طويل الأمد لبعض الخطط المجنونة .
لكن الآن ، أصبح الفارق بين الاثنين أقل بمقدار الثانية .
"هذا فقط نصف عملك ، ناندي . " قالت نانا . "في الوقت الحالي أنت وفلوريا مثل بازلاء في جراب . كلا منكما لديه أجسام غير مستقرة لا يحافظ عليها إلا تدفق المانا القوي القادم من الكريستالات . "
النصف الآخر هو مخططي . سأستخدمك لتقليد عمل السيد ، لأعرف أين وكيف أضع قلب دمي داخل جسد فلوريا .
"سيسمح لي هذا بالنجاح من المحاولة الأولى . لا أستطيع تحمل تكاليف عملية التجربة والخطأ لفهم كيفية جعل نواتين مختلفتين تتعايشان . سيتطلب الأمر العديد من العينات في حين أن حالة فلوريا تكاد تكون فريدة من نوعها .
" أنا متأكدة من أن الإجراء قد اكتمل ، هل سأوقظ فلوريا وأصلح مشكلتك . " قالت نانا .
"انتظر ، اعتقدت أنك السبب في شعور أختي بالتحسن . هل تقول أن ذلك بفضل الأوردة الكريستالية فقط ؟ " تحول غضب فريا إلى خوف .
"لا يمكن لأحد ، ولا حتى الأوصياء ، منع حدوث الصحوة بمجرد أن تبدأ ، ومع ذلك فأنا السبب وراء بقاء أختك على قيد الحياة . لقد قمت بنشر الأحجار الكريمة لكي تجدها بيلين . لقد أرسلت ناندي لإنقاذك عندما كنت محكوماً عليك بالهلاك .
"لقد تأكدت من أنه بمجرد أن أدى استخدام فلوريا المستمر للسحر إلى استيقاظها كانت داخل المناجم بدلاً من أن تموت موتاً مؤلماً . " ارتدت بابا ياجا ابتسامة باردة عندما كشفت كيف رقص الجميع على كف يدها حتى تلك اللحظة .
"أنا لا أصدقك . لولا مخططك المجنون ، في اللحظة التي شعرت فيها أختي بالإعياء ، لكنا اتصلنا بشخص يعرف كيف يساعدها . " تذكرت كويلا كيف أنقذ ليث حتى الحامي .
لقد اعتقدت اعتقاداً راسخاً أنه إذا كان مستيقظاً حقاً ، فسوف يعرف ما يجب فعله حتى لو لم يكن لديه بالفعل العديد من خطط الطوارئ المجنونة جاهزة .
"شخص من ؟ الفارس الأسود ؟ " ضحك بابا ياجا . "إن القزم قوي بالفعل ، ولكن الشخص الذي لم يعيش قرنه الأول بعد يفتقر إلى الوسائل والمعرفة اللازمة لمساعدة فلوريا . لا يا طفلتي . أنا أملها الوحيد . "
ساد صمت طويل مخيف في الغرفة . سواء كانوا بشراً ، أو وحوش الإمبراطور ، أو رجاسات العائدين ، فقد شعروا جميعاً وكأنهم سجناء ينتظرون إعدامهم .
"لا تنظر إلي بهذه الطريقة . أنا لست وحشا . " سمعت بابا ياجا الأطفال وهم في طريق عودتهم لتناول العشاء وأصبحت الآن متأكدة من أن ضيوفها قد كشفوا عن هويتها الحقيقية لذا تحولت إلى شكل والدتها .
بدت الآن وكأنها امرأة جميلة في الأربعينيات من عمرها ، بشعر أحمر ملتهب وعيون خضراء زمردية . كان صوتها دافئاً وكان جسدها ينضح بهالة مطمئنة جعلت مضيفيها يشعرون بالحنين إلى الوطن ، ويتوقون إلى إعادة التواصل مع والديهم حتى أولئك الذين فقدوهم منذ فترة طويلة أو لم يعرفوهم أبداً .
"أنا بابا ياجا ، الأم الحمراء ، ويمكنني أن أكون والديك أيضاً . كويلا ، فريا ، بمجرد أن أنتهي من فلوريا ، يمكنني أن أفعل الشيء نفسه من أجلك . هناك قوة عظيمة نائمة بداخلكم جميعاً . " لكنك بحاجة إلى مساعدتي لتصبح قوياً جداً بحيث لا يتمكن أحد من تهديد سعادتك أبداً .
" "ناندي حتى بعد شفاءك ، هناك أشياء لا حصر لها يمكنني أن أتعلمها منك ويمكنك تعليمها لإخوتك . ابق معي ، وساعدني في ولادة أطفالي ، وأعدك بأنني سأبذل كل ما بوسعي حتى تندمج طبيعتك في واحدة ، مما يجعلك كاملاً مرة أخرى .
"إن الهجينة هي مجرد الخطوات الأولى نحو أجناس جديدة ، وهو حل وسط ضروري حتى أجد طريقة للتوفيق بين أنواع مختلفة من قوى الحياة . " "
موروك أنت لم تعد هجيناً بعد الآن ، ولكن من خلال دراسة التغييرات التي مرت بها قوة حياتك ، أنا يمكن أن نفهم بشكل أفضل العملية التي تؤدي إلى تصادم طبيعة الهجين ولماذا يتعين عليهم الاختيار فيما بينهم عن طيب خاطر بدلاً من السلالة الأقوى السائدة ببساطة .
"معاً ، يمكننا أن نجعل موغاريد أفضل . يمكننا أن نصبح عائلة . " كان صوت بابا ياجا أحلى من العسل ومليئا بوعود السعادة .
يمكن أن يشعر ضيوفها أنها لم تكن تكذب . يمكن لمثل هذا الكائن القوي أن يوقعهم في الفخ بسهولة ويستخدمهم كخنازير غينيا متى أراد ذلك . لم يهتم أحد بكشف سر إيري ، ولا حتى موروك نفسه .
لقد كانوا جميعاً مشغولين جداً بالنظر في عرضها الاهتمام بالأشياء الصغيرة .
"شكرا ، ولكن لا شكرا . " أجاب موروك أولاً ، وأخرج الآخرين من أحلام اليقظة .
"إذا نجحت ، فسوف أعيش إلى الأبد ، وهذا حقاً وقت طويل بالنسبة لشخص بدون هدف مثلي . أنا بصراحة لا أهتم بموغار ، أو كونه قوياً ، أو أن يتمتع بحياة طويلة . "وإلا فبدلاً من أن تصبح حارساً
، كنت سأركز على العثور على شخص ما لإيقاظي . كل ما أردته هو أن أكون سعيداً . لقد رأيت الموت والبؤس الذي يسببه أطفالك .
"أفضل حياة قصيرة وغير سعيدة على الخلود في خدمتك . الشيء الوحيد الذي قدمته لي هو المزيد من الوقت لأكون بائساً . سأقبل عرضك للمأوى ، ولكن بمجرد أن تهدأ العاصفة ، سأخرج من هذا " . هنا . "
اعتبر ناندي كلماته أيضاً ولكن بالنسبة له كان بابا ياجا ما زال أفضل لقطة لحياة طبيعية . لقد كان خالداً بالفعل ، وبينما كان السيد مجرد إنسان كانت الأم الحمراء أبدية .
إذا كان هناك شخص يمكنه حقاً إيجاد طريقة لدمج نواته في قلب واحد ، فهي هي .
لم تعرف فلوريا ماذا تقول . لم تكن تريد أن تموت في هذه السن الصغيرة إلا أن فكرة قضاء قرون في استنزاف قوة حياة الآخرين أرعبتها .
"يمكن لفريا وكويلا المغادرة في أي وقت يريدانه ، ولكن في اللحظة التي أخرج فيها من المناجم ، سأموت . أستطيع أن أشعر بجسدي يتمزق حتى أثناء حديثنا . ربما كويلا على حق وربما يكون ليث قادراً على إنقاذي ، لكن بأي ثمن ؟
"إن قوة حياته مشلولة بالفعل ولا أستطيع العيش وأنا أعلم أنه مات لإنقاذي " . فكرت .
لم يكن لدى كويلا وفريا الرغبة في العيش إلى الأبد . لقد كانت حياتهم فاسدة بالفعل كما كانت ، وكما قال موروك لم يكن لديهم ما يعيشون من أجله .
كانت فكرة برؤية جيرني وأوريون يموتان ، وإجبارهما على تزييف موتهما وترك منزل إرناس إلى الأبد لمنع الآخرين من ملاحظة طول عمرهما غير الطبيعي كانت فكرة أكثر رعباً من الموت .
ومع ذلك لم يرغبوا في التخلي عن أختهم . إذا رحلوا ، فستكون وحيدة إلى الأبد . الأولى والوحيدة من نوعها التي تعرف كيف تشعر عندما تكون على قيد الحياة حقاً بينما يولد الآخرون نصف ميتين بالفعل .
سينجو فلوريا ، لكن عزاءها كان ضئيلاً لأنها ستفقد أيضاً كل شيء في هذه العملية .
عاد الأطفال الهجين إلى الغرفة ولوحت بيدها ، قامت بابا ياجا بإعداد الطاولة للجميع .
"هل غسلت يديك بشكل صحيح ؟ " سألت بينما كانت نقرة من معصمها تملأ الأطباق بكريمة نباتية لذيذة .
رفع الأطفال أيديهم في الهواء وتفحصتهم بابا ياجا قبل أن تتوجه إلى ضيوفها .
