"إنه الرجل الذي ينطلق عندما تريد إنجاز الأمور وفقاً للكتاب ، لكنه يفتقر إلى البصيرة والمرونة . لقد كان جيداً جداً بحيث لا يمكنه البقاء ملازماً ولكنه ليس جيداً بما يكفي ليصبح قائداً لائقاً . " "لوتا ، بدلاً من ذلك
ذكية وامرأة مختصة ، لكنها طموحة جداً لمصلحتها . أنت لا تعرف أبداً ما إذا كانت تخدم الجيش أم مصالح حلفائها السياسيين أم مصالحها الخاصة .
"إذا كان علي أن أقوم بتخمين مدروس ، فسأقول أنه ربما اختار بيريون كورتوس ليجعلك تبدو جيداً ، بينما استغل أعداؤه الأزمة لتعيين لوتا مسؤولاً عن التعزيزات قبل أن يتوفر أحد أفراد بيريون . " قال تيا .
"هذا تحليل سخيف لشخص زعمت قبل ثانية فقط أنها لا تحب التحدث خلف ظهر زملائها . " كانت فريا سعيدة لعدم انضمامها إلى الجيش .
كلما تعلمت المزيد عن هذا الأمر ، قل إعجابها بألعاب القوة المخفية وراء حتى أصغر القرارات .
أدارت فلوريا عينيها ، سعيدة لأن فريا كانت مجرد مستشارة . إن موقفها المتهور إلى جانب عادتها في التحدث إلى أي شخص كما لو كان أقرانها ، بغض النظر عن العمر والرتبة كان من شأنه أن يجعل حياتها المهنية قصيرة جداً لدرجة أنها ستصبح قصة تحذيرية في الجيش .
"بالتاكيد هو . " ضحكت تيا . "لقد نسيت للحظة أنه في مجال عملي ، لا يوجد مكان للتهذيب . ولكي تتمكن من البقاء على قيد الحياة طوال هذه المدة عليك أن تتعلم التمييز بنظرة واحدة إذا كان الوريد يستحق وقتك أم لا ، والناس كذلك . "لا يوجد فرق .
" "أنت عروقي الكريستالية ، يا فتيات . لا تخذلني . " تثاءب كبير المنقبين وتمنى لهم ليلة سعيدة قبل الذهاب إلى خيمتها . كان صب المصفوفات طوال اليوم عملاً متعباً ولم يتقدم العمر إلا للأمام . "هل
أنا ، أم أن تليا تشبه واوندرا قليلاً ؟ " سألت فلوريا عندما أصبحا بمفردهما .
"نعم . " تذكرت كويلا بحنين أستاذ بلاك غريفون الراحل الذي اشتبك مع ليث في أول لقاء لهما ، فقط لتقدم له لاحقاً إرثها السحري وأستاذها . "كلا
. بغض النظر عن العمر ، لا يوجد شيء مشترك بينهما .
"لم تطلب منا حماية وحدتها أو تلميذها ، فقط مؤخرتها . "
"يا له من شيء يشبه الليث ليقوله! " شهقت كويلا من تحليل أختها الساخر .
"ومع ذلك فإن فريا ليست مخطئة تماماً . " فكرت فلوريا في كل كلمات تيليا وأفعالها . "أنا لست ساخراً مثلكما ، ولكن إذا كان هناك شيء تعلمته من أعقاب كولاه ، فهو أن الإيمان بالولاء الأعمى هو أمر للحمقى " .
"في ظل كل الكلمات الجميلة عن الشرف والأقسام التي أقسمناها ، تحت زينا الرسمي ، العسكريون ما زالوا بشراً .
أومأت فريا برأسها وأعدت أسرتهم . وعد اليوم التالي بأن يكون مثيراً للاهتمام أيضاً .
***
بفضل تميمة فريا المخصصة و يمكنهم استئناف بحثهم تماماً من نفس المكان الذي تركوه قبل ساعات قليلة .
بين الكلمات التي تبادلوها فيما بينهم ومع تيليا كان لدى الأخوات إرناس الكثير للتفكير فيه . استمروا في صمت ، ولم يقاطعهم سوى تقارير الحالة التي تلقاها فريا وفلوريا بانتظام من مرؤوسيهما .
لقد أعطاهم التحرك في الأنفاق شعوراً غريباً . لم يكن هناك سوى السحر لإضاءة طريقهم ، وكانت جميع الأنفاق تبدو متشابهة ، مما يمنحهم الانطباع بأنهم يدورون في دوائر ، وكانت كل خطوة من خطواتهم تنتج صدى .
لقد جعلهم ذلك يشعرون بالضعف وقاوموا الرغبة في عدم إبقاء التعويذات جاهزة ، مما جعلهم يفقدون التركيز في كثير من الأحيان . إن إلقاء المصفوفات مع الحفاظ على حراستها قد استنزف بالفعل الكثير من الطاقة .
إن الاحتفاظ بالتعاويذ القوية في متناول أيديهم من شأنه أن يجعل استكشافهم يدوم دقائق بدلاً من ساعات . على عكس المستيقظون ، فإن السحرة المزيفين سوف يستهلكون المانا في اللحظة التي يلقون فيها التعويذة ، بغض النظر عما إذا كانوا قد استخدموها أو احتفظوا بها لوقت لاحق .
بدلاً من ذلك يمكن لأشخاص مثل ليث إلقاء التعاويذ غير المستخدمة ثم إطلاقها لاحقاً ، مما يستهلك فقط التركيز الذهني اللازم لإبقائهم على أهبة الاستعداد .
أُجبرت الأخوات إرناس على محاربة جنون العظمة ورهاب الأماكن المغلقة الذي ألهمه المشي لساعات في الظلام ، لذلك عندما رأوا ضوءاً أمامهم لم يفرحوا .
لقد أطفأوا نورهم ونسجوا أفضل تعاويذهم بأسرع ما يمكن . كان بهلوريا ريافير هو الأداة المثالية لنصب الكمين ، في حين كان سيف ذو حدين من فريواا ، دريادنويوفت ، بمثابة جاك لجميع المهن .
تحركوا ببطء إلى الأمام ، مستخدمين سحر الظلام لإخفاء رائحتهم وسحر الهواء ليطفو فوق الأرض بينما يصدرون صوت خطواتهم لإعطاء الانطباع بأنهم لم يتباطأوا أبداً .
تحركت التعويذة بشكل أسرع منهم حتى يتمكنوا من نصب كمين لأي شخص يهاجم مصدر الضجيج . ومع ذلك عندما وصلت التعويذة إلى المنطقة المضيئة لم يحدث شيء .
لم يخفضوا حذرهم واستحضرت فريا شقاً بُعدياً بحجم ثقب المفتاح أمام عينها ونقطة خروجه أمام مصدر الضوء ، واستخدمتهما كجهاز مراقبة مرتجل .
"من قبل الأم العظيمة . " همست وهي تمرر الشق إلى أخواتها وتسمح لهن بالنظر من خلاله أيضاً .
أدى الكهف المظلم إلى الوريد الكريستالي حيث كانت الأحجار الكريمة ذات الطبقة الأدنى ذات لون أخضر ، وهو أمر من شأنه أن يخجل حتى مناجم لاروشيا . من خلال تدوير نقطة الخروج من الشق ، قامت فريا بتفتيش المكان بحثاً عن الأعداء ، فقط لتجد بلورات زرقاء ونفسجية أكبر من تفاحة تبرز من الجدران .
فقط بعد استحضار منطقة الصمت تحدثت فلوريا .
"لا يمكن أن تسوء الأمور أكثر من ذلك . لقد وقعنا للتو في أقرب شيء إلى فخ الموت الذي رأيته في حياتي . الوريد الكريستالي يعني أننا لا نستطيع أن نبتعد ، بل الوميض فقط . ولكن في مثل هذه الإضاءة الخافتة وغير المألوفة " إذا
مررنا عبر هذا الكهف ، فلن يُسمح لنا باستخدام تعويذات كبيرة دون المخاطرة بتفجير كل شيء . إذا كنت الموتى الاحياء ، فسأختار هذا المكان لنصب كميناً لنا لأنه سيسمح لي باستغلال براعتي الجسديه الفائقة وقدرتي على التحمل التي لا نهاية لها .
"نحن بحاجة إلى الابتعاد بما يكفي لفتح خطوات الطيّ بأمان واستدعاء التعزيزات . " كان تحليل فلوريا دقيقاً جداً لدرجة أنه إذا كان بإمكان الغول المسؤول عن الكمين بسماعها ، فستعتقد أن فلوريا وسيطة نفسية .
ولسوء حظ الأختين إرناس ، فإن حيلتهما بصوت الخطى قد خدعت أعدائهما ونبهتهما في نفس الوقت . عدم رؤيتهم يظهرون قد أوقف هجوم الغيلان الذين سرعان ما بدأوا يتساءلون عما يحدث .
منعتهم منطقة الصمت من سماع فلوريا ، لكن الضجيج الذي أحدثته التعويذة جعل الغول يفهمون أن خطتهم بطريقة ما قد فشلت وأن عليهم التحرك قبل فوات الأوان .
لقد خرجوا من جدران الكهف ، وأحاطوا ببني آدم من كل جانب . هذه المرة كانوا يرتدون وسائل حماية مسحورة ويحملون أسلحة قصيرة من شأنها أن تزيد من براعتهم الهجومية دون أن يعيقهم الفضاء الضيق .
"فريا ، خذي كويلا واهربي! " تخشى فلوريا أنه بدون سحر الأبعاد ، لن تختلف فريا عن كويلا .
لقد كانت فلوريا بالفعل أقل عدداً ومتفوقة ، مما جعل الوضع معركة خاسرة حتى قبل أن تبدأ . إذا كان عليها أيضاً حماية شخص ما ، فإن فرصتها في النصر ستتضاءل من ضئيلة إلى معدومة .
