في البداية لم تتمكن أليس من رؤية شقيقها إلا وسط مجموعة من الهائجين والحصانين الساحرين. و لقد صُدمت للغاية بعد رؤية كالب في مجموعة الهائجين والمشعوذ القنطور لدرجة أنها فاتتها محادثة مايكل فانغ مع الهائجين.
بدا مايكل هادئاً إلى حد ما وغير واضح في المجموعة. حيث كان الأمر كما لو كان مايكل شخصية إضافية ، ولم يحظ باهتمام كبير من الأشخاص المحيطين به بسبب طريقة تصرفه وحضوره الضعيف.
كانت أليس تعلم أن مايكل يمكنه التحكم في وجوده إلى حد ما ، لكنها أدركت الآن فقط أن قطعة خاتم مايكل الأثرية ساعدته بشكل طبيعي على قمع وجوده. ولكن مرة أخرى لم يبرز مايكل كثيراً حتى بين بني آدم الآخرين. و لقد كان وسيماً بالتأكيد ، لكن كونه وسيماً وجميلاً كان أمراً عادياً إلى حد ما بين أحفاد العائلات والأسر القوية.
تم طرد الشوائب الموجودة داخل أجساد المستيقظين كلما تقدمت رون الحرب الخاص بهم إلى المستوى التالي. وفي الوقت نفسه كان من المعروف أن وراثة العائلات القوية هي من الدرجة الأولى. وهكذا ، انتهى الأمر بمايكل بمظهر غير واضح بشعره الأسود القصير وعينيه الداكنتين وملابسه العادية مقارنة بالآخرين الذين كانوا لون شعرهم وعينهم أكثر إشراقاً ، مما جذب انتباه الجميع بعيداً عن مايكل. للإقلاع كانوا يرتدون ملابس باهظة الثمن تم نسجها من الخيوط الحريرية للعنكبوت الإمبراطوري ومكونات فريدة أخرى.
ومع ذلك بدا كل شيء منطقياً الآن بعد أن اكتشفت أليس مايكل في فريق كالب. و في الواقع كانت أليس على يقين من أن مايكل قد سحب شقيقها في مجموعة الهائجين والحصان الساحر.
أشرقت عيون أليس بشكل مشرق عندما رأت الفريق حول مايكل ، ولم تلاحظ حتى أن زاوية شفتيها ملتوية للأعلى.
لم تكن أليس متأكدة من هويته بالضبط ، لكن شيئاً ما فيه جعل من السهل التعايش معه. لم يفعل مايكل أبداً أي شيء خاص لإرضاء أي شخص. و على العكس من ذلك كان مشاكساً جداً عندما يكره شيئاً ما. حيث كان مايكل صريحاً ولم يسمح لأي شخص باستغلاله أو استغلال أصدقائه. و لكن الأهم من ذلك أن مايكل كان صادقاً. و لقد كان يعني ما قاله ، ويمكن للمرء أن يثق في أنه سيفعل ما وعد به. فلم يكن مايكل من النوع الماكر الذي يصادق الآخرين بسبب مصالحه الأنانية.
لو أراد أن يستفيد منك لقال ذلك. وهذا ما آمنت به أليس اعتقاداً راسخاً بعد أن تعرفت على مايكل لأكثر من نصف عام.
ولكن على الرغم من كونه صريحاً ومباشراً ، فقد كان من السهل على مايكل أن ينسجم مع العديد من الأشخاص. حيث كان هذا شيئاً يصعب على أليس فهمه. حتى أحفاد الشباب الذين فكروا كثيراً في أنفسهم انجذبوا إليه. حيث كان الزوجان البربريان المثال الأبرز.
كان الزوجان البربريان يمثلان مشكلة حقيقية. لو كانت أليس مسؤولة عن قبول الطلاب الجدد في أكاديمية سافيرليك العسكرية ، لكانت قد رفضت فريدريك كولبنهايم وجاكلين أورلاندو دون تفكير ثانٍ. لقد أرادت تدريب اللوردات الأقوياء ، وليس تدليل الطلاب العنيفين بشكل غير معقول الذين لم يعرفوا أن ميزتهم الوحيدة هي ثروة عائلاتهم.
لكن مايكل قام بترويض الزوجين الهمجيين. ولم يكونوا الوحيدين أيضاً. حيث كان من الصعب أيضاً الاقتراب من لينكولن وزيكي وكالب. حيث كان لديهم عدد قليل من الأصدقاء ، لكن مايكل أصبح صديقاً لهم بسرعة.
والآن اقترب مايكل من بعض الهائجين ، الحصان الساحر حتى أنه جذب اهتمام زعيم الهائج ؟ كيف كان ذلك ممكنا حتى ؟
كانت هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها زعيم الهائج اهتماماً حقيقياً بمشارك بشري في معركة التبادل.
كانت هذه فرصة عظيمة. شيء تحتاجه أليس بشدة.
**
بينما كانت أليس تحاول اغتنام الفرصة التي ظهرت أمامها تم استدعاء مايكل وفريقه إلى حلقة القتال الثانية.
كانت معركتهم الأولى على وشك البدء.
دخلت مجموعة من خمسة أشخاص إلى حلبة القتال من بعدهم. حيث كانوا جميعاً يبتسمون عندما نظروا إلى المجموعة المختلطة التي كانوا على وشك مواجهتها أولاً.
"لا أعرف من هو الأغبى هنا. الأحمقان اللذان انتهى بهما الأمر إلى التعاون مع المتوحشين ، أو المتوحشين اللذين تعاونا مع الأحمقين " قال أحدهما بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع في حلقة القتال.
ضحك مايكل عندما سمع تعليق الشاب. فلم يكن يتوقع أن يكون العديد من المعجزات المشاركين في معركة التبادل ماهرين في قول الهراء. حيث يجب عليهم ممارسة مهنة في الهراء والتسمية بالأسماء بدلاً من أن يكونوا سيداً في الأصل الفسيح.
"فقط اهزمه بمجرد بدء القتال. و من المحتمل أن يكون الرجلان الأطول دباباتهم. و يمكنكم يا رفاق التركيز عليهما أولاً. سنقوم بتعديل استراتيجيتنا بمجرد حصولنا على مزيد من المعلومات. و على الرغم من ذلك أشك في أنه سيتم ذلك. وقال مايكل لفريقه "من الضروري استخدام بعض الاستراتيجيه الخاصة ضدهم ".
كان لوكاي بالفعل غاضباً بعض الشيء من خصومه ، لكن هذا كان جيداً. و في الواقع كان ذلك مفيداً لأنه يعني أن لوكاي سيبذل قصارى جهده لحظة بدء المعركة. وهذا ما كان مايكل يأمل فيه.
وبمجرد أن أصبح الجميع جاهزين ، رفع الحكم إحدى يديه الأربع عالياً في الهواء.
"يبدأ! " صرخ ، بدء المعركة على الفور.
استدعى ميخاز درعه الحي على الفور. ركلت حوافره الأرض بقوة كبيرة ، مما دفعه إلى الأمام. باستدعاء قطعة الرمح الأثرية كان ميخاز مستعداً للاشتباك مع خصمه.
لم يكن لوكاي وثاور متخلفين كثيراً عن مخاز. سنتيمترات فقط كانت تفصلهم عن أخذ زمام المبادرة.
كان جسد ثور يتصاعد منه البخار. و لقد أطلق العنان لروحه العملاقة الحمراء دون تردد. حيث زاد حجمه استجابة لذلك وانتفخت عضلاته وتضخمت عدة مرات عندما اندمجت الهالة القرمزية لدستوره الفريد مع جسده.
من ناحية أخرى ، استخدمت لوكاي غضبها المحترق على نفسها وعلى أي شخص آخر في فريقها. و لقد عززت خفة الحركة والقوة والإدراك بشكل كبير ، مما أدى إلى زيادة سرعة الهائجين والحصان الساحر الذين هاجموا المعارضين الآدميين الخمسة.
كان الفريق البشري يحدق في المعارضين الهائلين الذين هاجموهم. و لقد ابتلعوا لعابهم مع اقتراب القوة المخيفة مع كل جزء من الثانية التي مرت. و على الرغم من أن معظم المستيقظين في الفريق البشري كانوا أسياد من المستوى 3 إلا أنهم شعروا بالحيرة من المنظر الذي يتكشف أمامهم. ومع ذلك أصبح الوضع أسوأ.
انخفضت درجة الحرارة في حلقة القتال بسرعة ، وأصبح التحرك عبر حلقة القتال أكثر صعوبة على نحو متزايد. حيث كان الأمر كما لو كانت أقدامهم ملتصقة بالأرض. استغرق الفريق البشري بضع ثوانٍ قبل أن يدركوا أن أقدامهم لم تكن ملتصقة بالأرض ، ولكن طبقة سميكة من الجليد قد ارتفعت فجأة ، مما أدى إلى تجميد أقدامهم على الأرض. أبطأت طبقات الجليد حركاتهم في البداية ، ثم ثبتت أقدامهم بالكامل في مكانها ، مما أدى إلى تقييد حركاتهم.
حتى لو أراد المستيقظون تجنب هجوم الهائجين والحصان الساحر ، فلن يتمكنوا من التحرك. فلم يكن لديهم ما يكفي من الوقت لتدمير الجليد الذي يجتاح أقدامهم والتهرب من الهجوم القادم بعد ذلك مباشرة. وبالتالي و يمكنهم فقط محاولة منع الهجوم.
لكن قول ذلك كان أسهل من فعله.
صاح أحد الرجال الأقوياء في المقدمة بصوت عالٍ. ظهر درع ضخم من الطاقة الأصلية المتغيرة أمامه. حيث كان الدرع أسود اللون وأصدر شعوراً مشؤوماً تردد صداه عبر حلقة القتال. ومن المثير للاهتمام أن مسار حركة لوكاي وثور وميخاز تغير فجأة. و بدأوا في التحرك نحو الرجل قوي البنية - درعه الأسود على وجه التحديد.
"روحانية تسخر من الأعداء ؟ " يبدو أن هذا الرجل هو دبابة مولودة.
ابتسم مايكل بخفة عندما رأى ما فعله الرجل قوي البنية. لسوء الحظ ، ركز فريق بني آدم في الغالب على الهائجين والحصان الساحر ، معتبرينهم الخصم الأقوى. بالكاد لاحظوا كالب الذي استمر في إطلاق نوفا المجمدة ، مما أدى إلى توسيع الجليد الذي اجتاح أقدامهم وعجولهم حتى الآن.
أما مايكل فلم يعرفوا حتى بوجوده. و لقد أدركوا فقط أن هناك خطأ ما عندما مر وميض. تأوه الرجل قوي البنية من الألم عندما تحطم شيء ثقيل في عقله ، وفقد السيطرة على روحه. تفرق الدرع الأسود ، وأعاد سيطرة الهائجين والمشعوذ القنطور لمهاجمة أهدافهم المحددة. وفي الوقت نفسه ، ظهر مايكل في الصفوف الخلفية لخصومه. و انطلقت ستة سيوف من نوع التشي إلى الأمام ، واندفع رمح يفيرنتووث للخارج ، وكاد يخترق عمق أقرب عدو.
لولا أن الحكم أطلق أثراً من الطاقة لصد هجوم مايكل ، لكان قد اخترق رقبة خصمه. وفي الوقت نفسه كان سيوف تشي سيفعلون الشيء نفسه ، لولا تدخل الحكم.
قد لا يمتلك مايكل أقوى حضور أو أقوى قوة هجومية في هذا الفريق ، لكنه كان ذكياً وكان يتمتع بسيطرة كبيرة على روحه. دمر سوط الروح تركيز الرجل قوي البنية ، مما سمح للآخرين بإنهاء هجماتهم ، بينما سمح له حضوره الضعيف بتجاوز الخطوط الأمامية لمفاجأة بقية المعارضين.
لكن حتى في ذلك الوقت ، عرف مايكل أن تدخله لم يكن ضرورياً. حيث كان من الممكن أن يكون كاليب المجمد نوفا جنباً إلى جنب مع القوة الغاشمة للاثنين من الهائجين و المشعوذ القنطور أكثر من كافٍ لهزيمة الفريق البشري.
لم يكن ذلك فقط لأن نوفا المجمدة الخاصة بكالب كانت قوية ، ولكن أيضاً لأن الغضب المحترق الخاص بـ لوكاي عزز قوة كالب.
إذا كان أعداؤهم لا يستطيعون التحرك ، فكيف كان من المفترض أن يمنعوا هجوم ثلاثة من الأوزان الثقيلة التي هاجمتهم مثل الثيران الغاضبة الضخمة ؟
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يقوم لوكاي بإلقاء الإنسان طويل القامة الآخر عبر حلقة القتال. اصطدم الإنسان بقوة على الأرض خارج الحلبة ، بينما انتهى الأمر بالرجل قوي البنية بمواجهة هجوم كل من ثور وميخاز.
رأى لوكاي أن الحكم يتدخل للتأكد من أن الرجل قوي البنية لن ينتهي به الأمر ككيس من العظام واللحوم المطحونة.
سخرت واومأت متجاهلة الصمت الذي اجتاح الساحة وهي تصرخ قائلة:
"حسناً... كان ذلك مملاً إلى حد ما ، أليس كذلك ؟ "
