داخل قاعة أثيرية ، جلست كائنات مختلفة على عروشها. بعض العروش كانت أعظم من غيرها ، بينما بدا بعضها الآخر متشابهاً.
كان من الغريب أن نلاحظ أنه في هذه القاعة و كل شيء – الجدران ، والأرضية ، والسقف ، والزخارف ، وحتى العروش – بدا وكأنه مصنوع من نفس المادة البيضاء الشفافة ، مما يمنحها شعوراً سحرياً.
لقد بدا الأمر كما لو أن كل شيء هنا لم يكن موجوداً على أرض الواقع.
وكان ذلك صحيحا.
كانت هذه القاعة بأكملها خليقةً بلا شكل ، مبنيةً على قوانين الزمان والمكان. أما الكائنات هنا ، فكانت جميعها مجرد إسقاطات.
كانت هذه هي الطريقة التي عقد بها فصيل العهد القرمزي اجتماعه ، حيث كان كل كائن يرسل إسقاطه إلى هذه القاعة الأخرى ، حيث تتم مناقشة الأجندات واتخاذ القرارات.
في أعلى نقطة كانت هناك خمسة عروش ، أكثر فخامةً وتفاصيل من أي عروش أخرى هنا. و على هذه العروش الخمسة ، جلس خمسة كائنات و كلٌّ منهم يمثل عوالمه الدنيا.
نعم ، عوالم المستوى الأدنى.
عادةً كانت هذه العروش مخصصةً لكائنات من عوالم المستوى المتوسط ، قائدة فصيل العهد القرمزي. ولكن…
العوالم الخمسة التي تقود الفصيل كانت……دمرت.
لم يعلم أحدٌ ما حدث أو كيف. فجأةً ، انقطع اتصال الفصيل بالعوالم الخمسة ، وعندما أُرسل الكشافون لمعرفة ما يحدث لم يروا سوى فراغ.
العوالم التي كانت موجودة ذات يوم… لم تعد موجودة بعد الآن…
وهذا هو السبب أيضاً وراء الدعوة إلى هذا الاجتماع.
"ثم… ما هو القرار النهائي ؟ "
كائنٌ جالسٌ على أحدِ أعلى العروشِ سألَ بوجهٍ عابسٍ "استسلم ".
"يستسلم. "
"يستسلم. "
"يستسلم. "
وكان لدى الكائنات الأربعة الأخرى التي تجلس على العروش الأربعة الأخرى نفس الإجابة.
لم يكن الأمر يقتصر عليهم فقط و بل إن بقية الكائنات التي تجلس على العروش في الأسفل أومأت برؤوسها أيضاً.
لم يكن لأي شخص هنا رأي مختلف.
في النهاية كان فصيل العدوّ أقوى من اللازم. فكيف لهم أن يواجهوا ستة عوالم متوسطة المستوى بمفردهم ، بينما أقوى العوالم في صفهم قد دُمِّرت دون أن يتركوا أثراً ؟
في اللحظة التي يكتشف فيها فصيل العدو اختفاء تلك العوالم ، سيأتون إليهم.
كانوا عاجزين. حتى عالم واحد من تلك العوالم الستة كان كافياً لتدمير فصيلهم بأكمله. فلم يكن هناك جدوى من المقاومة.
نعم كان هناك خيار لطلب المساعدة خارج القطاع ، ولكن…
حتى أن هذا بدا عديم الفائدة.
وبعد كل هذا ، فإن هذا من شأنه فقط أن يجذب انتباه الأجانب إلى قطاعهم ، وهو أمر لم يرغب فيه أي منهم.
كان الاستسلام أفضل بكثير من المقاومة الحمقاء. بصراحة ، بالنسبة لمعظم العوالم كان الفارق الوحيد هو أنهم سيدفعون الجزية الآن لعوالم مختلفة عن ذي قبل.
بالطبع ، هذا لا يعني أن الأمر كان متشابهاً في كل عالم. حيث كان الأمر مختلفاً في بعض العوالم ذات المستوى الأدنى.
في فصيل العهد القرمزي لم تكن هناك خمسة عوالم من المستوى الأدنى فحسب ، بل كان هناك عدد كبير منها. لم تكن العوالم الخمسة الدنيا في القمة موجودة لأنها الأقوى ، بل لأنها الأقرب إلى العوالم المتوسطة التي حكمت الفصيل سابقاً.
كانت هذه العوالم أعلى من غيرها لأن العوالم ذات المستوى المتوسط أعطتها القدرة على التحكم وإدارة بقيتنا.
كان الأمر مشابهاً لسيطرة سيلفريس على حياة الثعالب. و لكن الآن لم يعد الأمر كذلك. بزوال عوالم المستوى المتوسط ، اختفت قوة "العلامة ".
وأصبح الثعالب ، مع بقية العالمين ، الآن أحراراً.
والآن…
الآن ، مع وجود حكام جدد ، ستختلف الأمور. أصبح لدى بقية العوالم ذات المستويات الأدنى فرصة للتقدم وتكوين علاقة أوثق مع الحكام الجدد ، ليتمكنوا من التفوق عليهم.
كان هذا بالضبط ما كان يفكر فيه كل ممثل لعوالم المستوى الأدنى ، وكان ممثلو العوالم الخمسة ذات المستوى الأدنى يعرفون ذلك أيضاً.
في هذه اللحظة ، لا يمكن الوثوق بأحد هنا لأنه لا توجد سلطة لقيادتهم.
"تم إلغاء الاجتماع. "
تحدث أحد الجالسين على العروش الخمسة ، ثم التفت نحو ثعلب معين وأومأ برأسه. أومأ الثعلب بدوره ، وبحركة من إصبعها ، أُرسل الجميع.
العودة إلى عوالمهم الخاصة.
حتى ممثل سيلفريس.
"تسك. "
شخر في رأسه عندما أدرك ما حدث.
أراد أن يرسل الثعلب الجميع عداه هو وهي ، لأنه ما زال يرغب في التحدث معها. و لكن برؤية تجاهلها الصارخ لإشارته جعله يرتجف غضباً.
"تلك العاهرة. "
لقد لعن.
"دع الأمر يمر يا أغاست. و لقد توقعناه بالفعل. "
ظهر كائن آخر بجانبه وتحدث بنظرة هادئة على وجهه.
بدلاً من التركيز عليهم ، ركّز على ما سنفعله الآن. علينا أن نقدّم لهم شيئاً يجذب انتباههم – شيئاً مختلفاً عن الآخرين.
تحدث الكائن بنبرة مهيبة.
"ماذا لو… كشفنا عن وجود السلاح السري ؟ "
تحدث أغاست بعد بعض التفكير.
هل فقدت عقلك ؟ حتى العوالم السابقة لم تستطع الحصول على هذا السلاح. لا تنسَ حتى فرقة يقودها متسامٍ قُتلت ، وما زلنا لا نملك أي معلومات عنه.
ناهيك عن أن الرابط الوحيد الذي كان لدينا للوصول إلى هذا السلاح أصبح مكسوراً الآن حيث لم يعد لدينا طريقة للسيطرة على الثعالب.
الثعالب تحررت أخيراً. أشك بشدة أنهم سيرتكبون نفس الخطأ بمهاجمة عالمٍ لديه طريقة لقتل المتسامي.
من المحتمل أن يستسلموا لقادة يرنيل ، وهذه المرة ، سيظلون مخلصين
إلى عالمهم.
على الأقل هذا ما كنت سأفعله.
إذا كشفنا عن وجود السلاح السري لتلك العوالم وقاموا بشيء ما
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يخبرنا الثعالب بذلك وحتى يخبرنا أسلاف ييرنييل بذلك.
استخدم هذا السلاح ضدنا.
صدقني ، هؤلاء الثعالب سوف يموتون من أجل هذه الفرصة بعد أجيال من
قمع.
أرى ذلك في عيونهم ، إنهم يسعون إلى الانتقام.
"ثم… ماذا نفعل… ؟ "
"نحن بحاجة إلى التحدث مع قادة ييرنييل.
نحن بحاجة إلى عقد هدنة. أشك في أنهم يريدون أن تعرف عوالم جديدة عنهم.
"سلاح سري وجذب انتباه لا معنى له ، لذلك سوف نستخدم ذلك لصالحنا. "
