"مثل هذه الظاهرة الرائعة وغير الطبيعية يجب أن تكون من صنع الإنسان . " أكد رجل في منتصف العمر ذو قرن خشبي طويل في مؤخرة رقبته بينما كان يتطلع إلى عالم الجليد في عجب .
لسوء الحظ ، تحدث بصوت عالٍ إلى حد ما في المكان والتوقيت الخطأ حيث أن الطاولة خلفه مشغولة حالياً بخمسة باحثين مرموقين في وجود عالم الجليد .
"يا أخي ، مع كامل احترامي ، لا يمكنك قول مثل هذا الهراء دون دليل " . حذر أحد الرجال على تلك الطاولة بأدب .
"لماذا هذا ؟ " عقد الرجل ذو القرون في منتصف العمر حاجبيه باستياء ، "إنه فمي وحرية التعبير " .
"هل هذا يعني أنني أستطيع أن ألعنك بقدر ما أريد وأفلت من العقاب ؟ " تدخل باحث آخر بهدوء .
"كيف يكون الشتم هو نفس ما قلته للتو ؟ " بدأ الرجل في منتصف العمر بالانزعاج . . . لقد كان في إجازة ، على أمل الاسترخاء ، والآن كان عليه التعامل مع مجموعة من المتسكعون .
"لقد أمضينا عقوداً من وقتنا الثمين في البحث في عالم الجليد والبحث عن إجابة لأصله الغامض . " قال الباحث الأول: "إنك تقترح أن مثل هذا الخلق الرائع نتج عن أشكال الحياة بدلاً من الكون ، وهذا ببساطة ينفي كل جهودنا ونضالنا . "
"أفضل أن تلعنني بدلاً من أن تلفظ مثل هذا الهراء دون دليل يدعم كلامك . "
"أين دليلك إذن ؟ " لم يستطع الرجل في منتصف العمر إلا أن يهاجمهم .
"كيف تجرؤ على التشكيك في الكون ؟ هناك الكثير من الألغاز الأخرى التي لا يمكن تفسيرها أيضاً . هل من المفترض أن ننسب الفضل إلى "الكائنات الغامضة " في كل مرة نفشل فيها في تفسير الظواهر ؟ "
وقام الباحث بالتفنيد بدلاً من تقديم الدليل ، علماً أن نظرياته الحالية مجرد نظريات لا دليل عليها .
"إذا كنت لا تستطيع أن تخبرني كيف يمكن لهذا العالم الكوني من الجليد أن يخرج من العدم بشكل طبيعي ، فليس هناك ما يمكن مناقشته هنا . " استدار الرجل في منتصف العمر ، وكان غاضباً جداً من النقاش معهم .
"تسك لم يعد أحد يتحمل مسؤولية كلامه بعد الآن . " سخر الباحثون وأعادوا التركيز على مناقشتهم الخاصة .
"أستطيع أن أشعر بذلك أحتاج فقط إلى قطعة أخرى وستكون نظريتي كاملة . . . الجائزة الأكاديمية الملكية ملكي . " أحد الباحثين أغمض عينيه في عالم الجليد ، وشعر وكأنه على بُعد بوصة واحدة فقط من حل لغزه .
"استمر في الحلم . . . "
تماماً كما أراد أحد الباحثين الآخرين الرد ، اضطر إلى ابتلاع بقية جملته بسبب عدم التصديق المطلق والصدمة من المنظر المروع الذي أمامه .
ولم يكن الوحيد الذي كان رد فعله بهذه الطريقة .
أسقط النوادل الأطباق ، وتوقف العملاء عن المضغ حتى أن البعض منهم انسكبت مشروباتهم على ذقنهم ، مذهولين جداً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من ابتلاع أي شيء!
من يستطيع إلقاء اللوم عليهم ؟
كان العالم الجليدي الرائع ينقسم إلى شظايا عملاقة قبل أن يتحول إلى ضباب مزرق .
لقد تعطلت أدمغة الجميع في مثل هذا المشهد الذي لا يصدق .
كان الأمر أشبه برؤية نجم ينكسر إلى لهب منتشر بدلاً من الخضوع لسوبرنوفا أمام أعينهم!
بحلول الوقت الذي استيقظوا فيه من ذهولهم لم يعد العالم الجليدي موجوداً وتم استبداله بضباب أزرق كروي أكبر بكثير ، مما يجعل الرؤية داخله مستحيلة .
"ماذا حدث للتو . . . " تمتم أحد الباحثين أثناء نظره إلى الضباب الأزرق ، وشعر وكأنه في حلم .
"لقد فقدت وظيفتك للتو . . . " أجاب الرجل ذو القرون في منتصف العمر دون وعي دون حتى النظر إليه .
قبل أن يتمكن الباحث من الرد على ملاحظته الساخرة ، استهلك المطعم بأكمله صرخات عالية النبرة وكسر الأواني الزجاجية!
كان رد الفعل الثاني للجميع هو الذعر الجماعي عندما بدأوا في الهروب إلى سفنهم الفضائية أو رحلاتهم البحرية ، على أمل الخروج من هنا في أسرع وقت ممكن!
على الرغم من أن عملية تفكك العالم الجليدي بدت سلمية وغير ضارة تماماً إلا أنه لا تزال هناك شكوك في أنها ربما تكون قد انفجرت بالفعل وكانت موجة الصدمة تقترب بسرعة!
نفس الذعر الجماعي كان يحدث في جميع المحطات الفضائية ، مما خلق فوضى مطلقة!
. . .
داخل الضباب الأزرق ، يمكن رؤية فنرير وهو يمد أطرافه بتعبير هادئ ، غير مكترث بالفوضى التي تسبب فيها .
بعد أن انتهى من التمدد ، نظر فينرير حوله بعينيه المخيفتين .
وعلى الرغم من أن المحطات الفضائية كانت بعيدة جداً عنه إلا أنه كان ما زال قادراً على تكبير رؤيته حتى أصبح قادراً على رؤية حتى تجاعيد السائحين .
وفي كل مرة تقع رؤيته على شخص ما ، فإنه يتجمد في مكانه وكأنه يستهدفه حيوان مفترس .
ولحسن الحظ ، استمر هذا الشعور أقل من جزء من الثانية ، مما جعل هؤلاء الناس ينسوه بالسرعة التي ظهر بها .
في لحظات قليلة ، ترك فنرير السائحين بمفردهم وأشار بإصبعه إلى السيدة كانديس ونوح ليتبعوه .
استدار وانفجر عبر الضباب الأزرق الشبيه بالنيزك ، متجهاً في الاتجاه المعاكس للمحطات الفضائية .
لقد كان سريعاً جداً ، ولم يتمكن أحد من اكتشاف أثره .
الوحيدة القادرة على مطاردته هي السيدة كانديس . . . خفضت سرعتها لتتناسب مع سرعته وبقيت خلفه ، دون أن تعرف إلى أين يأخذها .
"لا بد أنه يتجه إلى أقرب كوكب مهجور . " شارك ثور .
نظراً لأن ذرة وعي فنرير قد أزيلت من عقل نوح لم تكن هناك طريقة للتحدث معه .
لم يتمكن حتى من تسجيل الدخول إلى الأشعة فوق البنفسجية لأنه لم يكن لديه سوار اب عليه .
لذلك كان القرار الأذكى هو التجمع في أقرب كوكب .
ولحسن الحظ لم تستغرق الرحلة أقل من عشر دقائق بسبب سرعتهم المذهلة .
بعد أن دخل فنرير الغلاف الجوي للكوكب ، عاد إلى شكله البشري وهبط على قمة جبل صخري .
بعد جزء من الثانية ، خرج نوح من صدع في الفراغ بينما كان يرتدي بدلة فضائية نانوية .
"السيد ، مرحبا بعودتك . " أحنى نوح رأسه باحترام .
على الرغم من أن فنرير كان يقف أمامه في جسده إلا أنه لم يشعر بذره من الضغط ، مما جعله يشعر بالراحة .
"آاااه. " أصدر فنرير ضجيجاً مخاطباً أثناء التحديق في السماء الصفراء الدخانية لهذا الكوكب .
من الواضح أنه لم يكن صالحاً للسكن لأي شكل من أشكال الحياة ، ومع ذلك كان فينرير يتنفس بشكل سببي . . . بالنسبة للكائنات البدائية لم يعد الأكسجين ضرورة .
دون أن يُطلب منه ذلك أخرج نوح سوار اب الخاص بفنرير وسلمه إليه .
"احتفظ بها عليك . " قال فنرير: "لن أستخدمه مع وعيي الرئيسي . "
أومأ نوح برأسه في الفهم وأعاده إلى معصمه . قام فنرير بتقسيم خصلة من وعيه ولمس جبهة نوح بإصبعه .
وبعد لحظة ظهر فنرير في مساحة وعيه مرة أخرى .
"كيف تشعر ؟ " سألته السيدة أبو الهول لحظة ظهوره بجانبها .
"يمكن ان يكون افضل . " أجاب فنرير .
"سجل الدخول ، الآخرون في انتظارك . " ابتسمت سيدة أبو الهول بصوت ضعيف .
***
بينما كان ثور والآخرون يحتفلون بفنرير ، انتشرت الأخبار حول الاختفاء المفاجئ لعالم الجليد على نطاق عالمي .
تجاهلت كل وسائل الإعلام القصة التي كانت تعمل عليها وركزت بالكامل على هذا الخبر الذي لا يمكن تصوره .
كان معظم عامة الناس مجرد فضول بشأن السبب ، ولم يركزوا كثيراً على مثل هذه القصة عديمة الفائدة والتي لن تؤثر على حياتهم اليومية على الإطلاق .
ومع ذلك فقد شعر الباحثون بالجنون تماماً ، حيث شعروا أن الكون كان يلعب خدعة عليهم . . . وخاصة الباحثين الذين لديهم معرفة مدى الحياة حول عالم الجليد ، على أمل أن يكونوا أول من اكتشف أصله حقاً .
ومع ذلك فإن الأفراد الحقيقيين الذين تأثروا بالأخبار لم يكونوا سوى الأسلاف .
لقد تواصلوا جميعاً مع ثور ويورمونغاندر ، على أمل الحصول على مزيد من التفاصيل حول وضع فنرير .
كانوا يعلمون أن عالم الجليد قد اختفى ولكن لم يرصد أحد فنرير أو جثته .
لسوء الحظ لم يرد ثور ولا يورمونغاندر على رسائلهما ، مما تركهما يموتان من الفضول .
وكان هناك ثلاثة أسلاف آخرين يموتون حالياً أيضاً . . . يموتون من الغضب النقي .
"كيف استيقظ اللعين دون أن نعلم! " صرخ سوروس بعينين محتقنتين بالدماء وهو يحطم الطاولة أمامه .
"توقف عن تدمير غرفتي واجلس . " قام المانانانغجال بتدليك اكتافه ، "أخبرنا مرؤوسونا الموجودون حول العالم الجليدي أنهم لم يروا أحداً يقترب من عالم الجليد . لا بد أنه استيقظ بمفرده . "
"هل هذا ممكن ؟ " عبس وينديجو وقال: "لدينا جميعاً بروتوكولات السلامة الخاصة بنا . . . نحن نعلم أن تفعيلها يعني أنه من المستحيل استعادة وعينا مرة أخرى بمفردنا . "
لقد كانوا دائماً قلقين من أن يقوم ثور أو يورمونغاندر بإنقاذ فنرير من عالم الجليد .
ولهذا السبب في اللحظة التي ظهروا فيها مرة أخرى في حياتهم كان أول شيء فعلوه هو وضع مرؤوسيهم في تلك المحطات الفضائية لمراقبتهم .
لقد اعتقدوا أنه في اللحظة التي قرر فيها ثور ويورمونغاندر إنقاذ فنرير ، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً نظراً لأن برد العالم الجليدي مميت حتى بالنسبة لهم .
هذا من شأنه أن يوفر لهم بعض الوقت للظهور بجوار عالم الجليد ونأمل أن يتم نصب كمين لثور ويورمنجاندر بنجاح .
"ثم كيف تفسر ما حدث ؟ "
"لا أعرف . " عقد وينديجو حاجبيه الغامضين ، "كل ما أعرفه هو أن الفصيل الأسجاردي قد اجتمع معاً أخيراً . "
نظر وينديجو وساوروس والمانانانججال إلى بعضهم البعض بتعبير جدي .
لم يقولوا شيئاً لبعضهم البعض لأن تعبيراتهم كانت أكثر من تكفى للسماح لهم بالتعرف على وضعهم .
عودة الفصيل الأسغاردي تعني شيئاً واحداً . . .إشعال صراعهم الأبدي!
