ووش ووش ووش! . . . .
على سجادة حمراء واسعة وضعت فوق قاعة فخمة وواسعة ، بدأت ومضات كثيرة من الضوء تزين المسرح .
وفي لحظات قليلة ، تحولت تلك الومضات من الضوء إلى لاعبين من أعراق فريدة مختلفة .
ويمكن رؤية فيليكس يستدعى في وسط القاعة ، حيث يتجمع معظم اللاعبين .
وبما أن عدد اللاعبين وصل إلى مائة كان مزدحما بعض الشيء .
"إذن هذا هو المالك ؟ لا يبدو عليه التهديد على الإطلاق . "
"أول عنصري الفراغ . . .يجب أن أحافظ على مسافة منه . "
"أليس لطيفاً ؟ أعتقد أن هذه هي أول لعبة ألماس أرى فيها إنساناً . "
اندلعت الثرثرة على الفور بالقرب من فيليكس .
مجرد عرقه وحده كان لا بد أن يجذب انتباه هؤلاء اللاعبين . . .لا تذكر حتى حقيقة أنه كان عنصرياً فارغاً .
قام جميع اللاعبين هنا بحفر جميع المعلومات المتاحة عن فيليكس .
سيكونون يكذبون إذا لم يعترفوا بأن فيليكس يخيفهم قليلاً بسبب جيشه الفارغ وقدرته على الظهور في أي مكان .
لذلك لمجرد أن فيليكس كان إنساناً لم يجرؤ أحد منهم على التقليل من شأنه حتى لو أظهروا العكس .
تجاهل فيليكس نظرات الجميع وسار نحو الزاوية ليستريح قليلاً .
"أول مرة أرى هذا العدد من اللاعبين من أعراق مختلفة في مباراة واحدة . " فكر في نفسه وهو ينظر إلى الجميع في القاعة .
اعتاد فيليكس على عدم التواجد البشري في ألعابه حتى الآن . لكن الأمر كان أكثر وضوحاً في هذه اللعبة عندما زادت الأرقام بشكل ملحوظ .
كان هناك ما لا يقل عن ستة مصاصي دماء متجمعين على اليسار . . . يبدو أن المرجان الدموي هو قائد الحلقة حيث تم وضعه في المنتصف .
يقف خمسة ذئاب ضارية وثلاثة ذئاب شتوية بالقرب من بعضهم البعض بينما ينظرون من وقت لآخر إلى زمرة مصاصي الدماء .
أربعة أستريين يحومون في الهواء بدون تملق أجنحتهم الكريستالية . كانت صني تتحدث معهم بينما كانت تنظر من وقت لآخر إلى فيليكس .
خمسة من الظلبورنس يقفزون بالقرب من الجدران ، ويبدون وكأنهم مندمجون مع ظلال اللاعبين الآخرين .
كان أكثر من ستة لاعبين من سباق الخلية يقفون كوحدة واحدة كما لو كانوا في جيش .
كان اثنان منهم من نوع النحل والثلاثة الآخرين يشبهون النمل الأحمر البشري إلى حد كبير .
وبما أنه كان هناك تسلسل هرمي داخل عرقهم ، فإن أقل عدد من المسؤولين كان يقودهم .
وبطبيعة الحال كان هناك الأوركيون ، والعمالقة ، والجان ، وجان الليل ، والحصان ، والتنانين ، وأنصاف الثعابين ، والمزيد!
لقد كان حقاً بوفيه من التنوع وكان فيليكس قد انضم للتو إلى الطاولة كأول إنسان .
(ووش!) ووش!
فجأة ، حدث ومضتان إضافيتان هائلتان من الضوء في نهاية القاعة ، مما جذب انتباه الجميع إليهما .
'انهم هنا . ' ضيق فيليكس عينيه عند رؤية ظهور يشوديال والنائم .
كان أحدهما تنيناً أحمراً ضخماً بنظرة غير مبالية ، والآخر كان سلحفاة ضخمة ذات نظرة كسولة .
ثااد!
"أيقظوني عندما يصل القاضي " . تثاءب النائم وهو يسحب رأسه وأطرافه داخل قوقعته البيضاء ذات الشكل السداسي .
لم يجرؤ أحد على الدردشة بالقرب منه خشية أن يوقظه وينتهي به الأمر باستهدافه في اللعبة .
قد يبدو سباق السلاحف السماوية بطيئاً وكسولا ، لكنهم كانوا مرعبين تماماً مثل التنانين .
كانت قوقعتهم منيعة ، وكان تلاعبهم بالأرض كافياً لوضع أي شخص في حالة من اليأس .
في هذه الأثناء لم يكلف يشوديال نفسه عناء العثور على فيليش وسوني والدمسورال ضمن الحشد .
لقد أغلق عينيه ببساطة وغطى نفسه بأجنحته الوحشية .
لقد تأثر الجو المفعم بالحيوية بشدة عندما ظهر هذين الوحشين .
ولحسن الحظ ، بعد بضع دقائق من الانتظار ، قرر مقدم البرنامج أن يشرف على المسرح .
"صباح الخير للجميع . . .أتمنى أن تكونوا قد حصلتم على قسط كافٍ من الراحة . "
تم الترحيب برجل ذو بشرة زرقاء بأربعة أذرع بابتسامة سهلة أمام المنصة .
كان يرتدي زياً ساحراً يحتوي على جمل مكتوبة تتحرك بحرية على القماش .
"عزيزي ، المارشال الحكيم هو قاضينا . "
"على الأقل ، سيتم الرد على أسئلتنا بشكل صحيح . "
بدا اللاعبون وكأنهم راضون عن وجود قاضٍ من الحكيم راسي .
حسناً كان من المعروف أن الشيوخ يتمتعون بالروح الحرة ويسهل التعامل معهم .
بالمقارنة مع الحكام التسعة الآخرين كانوا الأكثر إعجاباً داخل الشبكة بسبب شخصياتهم .
"الآن ، الآن ، بما أن الجميع هنا فتى ذكي ، ما رأيك أن ندخل في هذا الأمر مباشرة ؟ " أنشأ الحكيم مستنقعال شاشة ثلاثية الأبعاد عملاقة تعرض جزيرة دائرية كبيرة .
كانت الجزيرة فريدة من نوعها تماماً بسبب بيئاتها المتعددة المكدسة في مكان واحد .
المنطقة الشمالية بها سلسلة جبال ثلجية طويلة ممتدة تعلوها سحب رعدية .
كانت المنطقة الجنوبية مجرد صحراء ذهبية نموذجية تتكرر فيها العواصف الرملية المروعة .
وكان بالمنطقة الغربية بركان نشط ينفث الحمم البركانية من وقت لآخر .
وكانت المنطقة الشرقية عبارة عن غابة مطيرة بها أشجار عملاقة يصل ارتفاعها إلى مئات الأمتار .
وأخيرا. . ليس آخراً كان وسط الجزيرة عبارة عن بحيرة ضحلة جداً لم يكن بها صخرة واحدة أو شجرة واحدة في الأفق .
تم ربط جميع المناطق الأربع بهذه البحيرة .
"سوف يتم نقلكم يا رفاق فوق تلك المناطق الأربع بشكل عشوائي . " ابتسم المارشال الحكيم ، "إذا انتهى بك الأمر فوق بيئتك المفضلة ، فيمكنك أن تبتهج . "
يرغب فيليكس في الهبوط في المنطقة الجبلية المغطاة بالثلوج أو على الأقل في مكان قريب .
يبدو أن السحب الرعدية فوقهم نشطة للغاية ، ويمكنه الاستفادة منها .
مثله تماماً تمنى اللاعبون الآخرون بيئة تدعم عناصرهم وقدراتهم .
"أي أسئلة ملحة ؟ "
"هل سيتم تحذيرنا قبل أن تتقلص الخريطة ؟ "
"نعم ، قبل عشر ثوان . "
"كم من الوقت سيستغرق الأمر ؟ حتى تنتهي عملية التقليص في كل مرحلة ؟ "
"لقد تم ذلك بشكل عشوائي .
"نحن بحاجة إلى عمليات قتل "لتأهيل " أنفسنا بعد كل مرة تتقلص فيها الخريطة ، أليس كذلك ؟ لذا إذا قتلت شخصاً بثلاث عمليات قتل ، وحصلت على ثلاث عمليات قتل ، فهل هذا يعني أنني لست بحاجة للقلق بشأن إعدام كوين لل بقية اللعبة ؟ " سأل أحد مصاصي الدماء بتعبير مهيب .
"صحيح . عمليات القتل قابلة للتحويل لهذا السبب . " ابتسم المارشال الحكيم ، "إذا لم يفعلوا ذلك فسيتم إعدام الجميع قبل أن يصلوا إلى المرحلة الثالثة . "
كانت هناك ثلاث مراحل في هذه اللعبة . تم تقسيم كل مرحلة إلى ثلاث جولات .
نظراً لأن اللاعبين يحتاجون إلى عمليات قتل للبقاء على قيد الحياة في كل جولة ، فسيكون من المستحيل الوصول إلى المرحلة الثالثة عندما يتم إقصاء اللاعبين بأكثر من النصف في كل جولة .
ومع ذلك مع نقل القتل تم حل هذه المشكلة .
في الواقع ، ضمنت أن عشرين لاعباً على الأقل سيصلون إلى المرحلة الأخيرة بأمان . . . وبعبارة أخرى ، أي لاعب من هؤلاء العشرين سيكون أكثر من يستحق الفوز بالبطولة .
"هل هناك أي عنوان فريد للبحث عنه ؟ "
"أوه ، لدينا واحدة جريئة هنا . " صفق الحكيم مارشال بيديه في تسلية واقترح ، "نظراً لوجود تنين بيننا ، فإن العنوان الفريد سيكون القاتل التنين . "
وعند سماع ذلك امتنع اللاعب عن التفكير في هذا الأمر تماما .
كما أسقط باقي اللاعبين اللقب الفريد من أذهانهم رغم أن أحداً منهم لم يكن يسعى إليه .
كان أن ينتهي الأمر بكونك الناجي الأخير من بين مائة وحش سيكون أمراً صعباً للغاية .
لم يكن أحد غبياً بما يكفي لتقسيم تركيزه على اللقب .
في هذه الأثناء لم يتراجع يشوديال حتى بعد وضع مثل هذا الهدف على ظهره . . . لقد أبقى عينيه مغلقتين ببساطة أثناء انتظاره بصبر لبدء اللعبة .
"أعتقد أننا انتهينا هنا . . . تأكد من الحصول على بعض الأصدقاء . " قام الحكيم مارشال بحركة سلام بأيديه الأربعة وانتقل بعيداً .
بينما كان اللاعبون يبحثون عن شراكات مع آخرين من نفس العرق تم جمع ثور ، والسيدة سفنكس ، وساوروس ، وعدد قليل من الأسلاف في المجلس .
كانت المواجهة بين أربعة أبطال يكفى بالفعل لجذبهم لمشاهدة المباراة .
ولكن عندما كان الأمر يتعلق بفصيل داركين ضد يورمونجاندر وثور ، فضل معظمهم عدم تفويت الدراما .
"هل أنت متأكد من عدم الحضور ؟ " سألت السيدة أبو الهول بشكل تخاطري .
"نعم ، لدي كانديس لمرافقتي الآن ، لذلك ليس هناك فائدة من مقابلة هؤلاء الضبابيين القدامى . " هزت أسنا رأسها قائلة: "بالإضافة إلى ذلك أنا خائفة من كشف هويتي " . ما زال تحذير اللورد خاوس يتردد في أذني» .
'أرى . ' أومأت سيدة أبو الهول .
بعد فوز فيليكس بمباراته السابقة كانت أسنا حريصة على مشاهدة المباراة التالية مع السيدة سفنكس والبدائيين الآخرين .
ومع ذلك بعد ظهور اللورد خاوس في مساحة وعي فيليكس ، أزالت أسنا تلك الأفكار من عقلها .
كان من الأفضل أن تكون آمناً من أن تكون آسفاً .
"السيدة أبو الهول ، أعتقد أنك لن تخبرينا بما عرضته على اللورد خاوس للتخلي عن سلالته الثمينة . " قال كوميهو .
عند سماع ذلك انفجرت آذان البدائيين الآخرين في المؤامرات .
لقد حاول الكثير منهم من قبل انتزاع زجاجة منه لأغراض التجربة ولكن دون جدوى .
قبل أن تتمكن السيدة أبو الهول من الرد ، ظهر اللورد خاوس فجأة على أحد المقاعد في أعلى المجلس .
"لقد أعطيتها لأنني أحببت الطفل . " استفسر اللورد خاوس بهدوء: "هل هناك مشكلة في ذلك ؟ "
