بينما كان فيليكس يرسم خطة للفوز باللعبة بأكثر الطرق فعالية تمت دعوة السيدة أبو الهول ويورمنغاندر وثور إلى اجتماع من قبل شيروفي ، مؤسس الصهارة .
عندما ظهروا داخل منزله المصمم على الطراز البركاني ، رأوا أن سوروس ووينديجو والمانانانجال كانوا هناك بالفعل .
"لا عجب أنني شممت رائحة كريهة عند الباب . " سخر ثور .
"الأخ تشيروفي لم يكن عليك دعوة هؤلاء الأوغاد الثلاثة . لقد قاموا فقط بتلويث مكانك . " قال يورمونجاندر عرضاً .
"يتحدثون ؟ " تحول سوروس إلى وينديجو بتعبير مشوش حقيقي .
"لا تنظر إلي . " هز وينديجو كتفيه قائلاً: "أنا في حيرة من أمري " .
"فقط كن هادئاً وقدّرهم . " ابتسم المانانانجال ،
لم يستغرق الأمر حتى ثانية واحدة قبل أن يصبح الجو أكثر سخونة من البركان الذي كانوا فيه .
"ربما كانت فكرة سيئة بعد كل شيء أن ندعو كلا الطرفين . " قام شيروف بتدليك صدغيه وهو ينظر إلى السيدة أبو الهول طالباً مساعدتها .
"كفى ، ليس لدي الوقت لأسمعكم تتشاحنون مثل الأطفال . " وضعت السيدة أبو الهول ساقاً فوق الأخرى وقالت بهدوء: "ما الذي ترغب في خسارته هذه المرة ؟ "
"هاها ، يبدو أنك واثقة تماماً يا سيدة أبو الهول . " ضحك سوروس قائلاً: "هل هذا بسبب أن ابنك الجديد يستخدم قدرات باطلة الآن ؟ "
"نحن لا نعرف ما الذي عرضته لتحريك اللورد خاوس لتسليم سلالته ، ولكن يجب أن تستعيد ثقتك قليلاً . " نصح المانانانغجال قائلاً: "في نهاية المطاف ، يظل الإنسان إنساناً .
لقد اكتشف أعضاء داركين قبيله بالفعل أن فيليكس كان يستخدم سلالة اللورد خاوس على عكس مخلوقات الفراغ الفريدة التي تستمر في الاعتقاد بأنه مقلد .
وكان السبب في ذلك هو كمية المعرفة التي يمتلكها كل جانب .
عندما رأى أعضاء فصيل داركين لأول مرة أن فيليكس يستخدم قدرات باطلة ، أصيبوا بصدمة كبيرة .
بعد كل شيء كان اللورد خاوس شخصاً وحيداً ، ولم يكلف نفسه عناء إشراك نفسه تقريباً في أي شيء يتعلق بالأسلاف الآخرين .
ولم يكلف نفسه عناء تكوين نسل واحد .
لذا فإن رؤيته فجأة يتخلى عن سلالته الثمينة لإنسان كان موقفاً محيراً .
لقد عرفوا أن السيدة أبو الهول والآخرى لا بد أنهم قدموا شيئاً كان مغرياً بدرجة تكفى للورد خاوس للقيام بمثل هذه الخطوة غير المتوقعة .
إنهم ببساطة لم يتمكنوا من معرفة ما هو عليه .
"ابن آدم يبقى إنسانا ، هاه " . ضحك تور وهو ينظر إلى المانانانغجال ، "ألم تكن تفكر بنفس الطريقة عندما أذل بطلك ؟ "
"أي لعبة يتم الاحتفاظ بها تحت الرتبة الماسية لا ينبغي أن يتم احتسابها . " تثاءب المانانانغجال ، "كل أبطالي هناك مجرد مجموعة من الألعاب التي يمكن مشاهدتها عندما لا يلعب أبطالي المصنفون بالألماس . "
"هل سجلت ذلك ؟ " التفت يورمونجاندر إلى ثور .
"قد فعلت . " ابتسم تور قائلاً: "أود أن أعيد تشغيله له عندما يسحق فيليكس من يسمون بالأبطال الحقيقيين . "
عندما رأى تشيروفي أنهم بدأوا شجاراً آخر ، قرر التدخل هذه المرة ، "هيا يا شباب ، اخرجوا من هذا الأمر فحسب ،
"أنت تعرف بالفعل ما أريد . " نظرت السيدة أبو الهول إلى شيروفي وسوروس بهدوء .
"أنا لا أمانع في المراهنة على حجري إذا كانت الكنوز متساوية القيمة ووافق عليها الجميع . " عبّر تشيروفي عن ذلك وهو ينفث دخاناً ساخناً من أنفه .
"أوافق . "
"أوافق . "
وبطبيعة الحال دعم ثور ويورمونغاندر عملية البحث عن الكتل الصخرية التي تقوم بها السيده أبو الهول .
وبما أن أربعة من المشاركين وافقوا على استلام الكنز ، فهذا يعني أنه حتى لو أراد سوروس والمانانانغغال رفضه ، فلن يتمكنوا من ذلك .
لم يُسمح لـ وينديغو حتى بالتصويت لأنه كان هنا كمتفرج وليس مشاركاً .
"حسناً ، أنا لست على استعداد للمراهنة بنفسي . " فقال سوروس ساخراً: "لن يمنعي أي شيء تقدمه من تغيير موقفي " .
"تمام . " أومأت السيدة أبو الهول برأسها متفهمة ، "ما الذي ترغب في الرهان عليه إذن ؟ "
" . . . " لقد تُرك سوروس في حيرة من أمره بسبب الكلمات .
كان يعتقد أن اللعب بجد للحصول عليه سيدفع السيدة أبو الهول إلى رفع المخاطر بدلاً من الاستسلام بسهولة .
"تبا ، القليل من المساعدة هنا . " سأل سوروس الدعم بشكل توارد خواطر .
لقد أراد المراهنة على حجره المتراص لأنه لن يقدم أحد نفس المبلغ الذي تقدمه السيدة أبو الهول مقابل ذلك . بعد كل شيء ، هي الجامع رقم واحد في دائرة الأسلاف .
وفي الوقت نفسه كان معروفاً بامتلاكه أكبر مجموعة من أبعاد الجيب . كان ينوي إجبار السيدة أبو الهول على المراهنة بثلاثة أبعاد للجيب مقابل حجره المتراص عديم الفائدة .
"الأخ سوروس ، لا تكن هكذا . " سعل وينديجو ، "قد تكون السيدة أبو الهول معلقة مع هذين المهرجين ، لكن هذا لا يعني أننا بحاجة إلى أن نكون قاسيين عليها . "
"في الواقع ، السيدة أبو الهول هي أختنا ، وعلينا أن ندعمها لإنهاء مجموعتها من الأحجار المتراصة . " أومأ المانانانغجال بلا خجل قائلاً: "لقد قمت بدوري بالفعل ، والآن حان دورك لمنحها فرصة " .
"إذا وضعت الأمر على هذا النحو ، أستطيع أن أرى أنني كنت عنيداً بعض الشيء بسبب هذين السذج . " ابتسم سوروس للسيدة أبو الهول ، "عذراً لأخلاقي ، أود أن أضع حجري المتراص كرهان لي . "
" . . . "
" . . . "
" . . . "
لم يكن بإمكان الأبوين الثلاثة الآخرين إلا أن يحدقوا بهم وهم ينهون تمثيليتهم بلا كلام .
لم يكونوا أغبياء لعدم إدراكهم أن سوروس انطلق على قدمه عندما حاول رفع السعر . كان لا بد من إنقاذه بهذه الطريقة حتى لا يفقد ماء وجهه .
"أعتقد أنك تريد مني أن أراهن على أبعاد الجيب ؟ " قالت سيدة أبو الهول بلا مبالاة .
كانت ستُخجل اسمها باعتبارها الأكثر معرفة إذا لم تكن على علم بخطة سوروس .
لقد كان التفوق على سيدة أبو الهول بذكاء أمراً يستحق الفخر حقاً . . . ولهذا السبب لم يحدث هذا تقريباً طوال فترة حياتها .
"السعال ، ماذا عن اثنين . . . "
"جيب واحد من اختيارك . " ضيقت السيدة أبو الهول عينيها على سوروس ، وقالت: "هذا أفضل وآخر عرض ستحصلين عليه مني " .
"بخير .
بقي هذا المانانانغجال وثور ويورمنغاندر . . .لقد قاموا بتسمية الكنوز الخاصة بهم وتمت الموافقة على إضافتها إلى المجمع .
"دعونا نجعل الأمر مثيراً بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ " ابتسم سوروس بصوت خافت وهو يقترح: "ماذا عن كل الكنوز التي ستذهب إلى الفائز النهائي ؟ "
عادة ، في الألعاب مثل تلك التي تحتوي على العديد من العناصر الأولية ، تذهب الكنوز إلى المزيل بدلاً من الفائز .
على سبيل المثال ، إذا قام البطل سوروس بإقصاء البطل تشيروفي ، فإنه سيحصل على الكنز الذي وضعه الطرف المهزوم .
حدث هذا حتى لو ظهر البطل آخر باعتباره الفائز النهائي .
تم القيام بذلك على هذا النحو لفرض القتال بين الأبطال بدلاً من التركيز فقط على الفوز بالمباراة للحصول على كل شيء .
"أفترض أنه سيعمل في وضع اللعبة هذا .
"حسنا مني . " نفث شيروف الدخان بشغف ، "تنينى الصغير لا يمكن قتله في مثل هذا الوضع المباشر . "
لقد كان على حق إلى حد ما ، حيث تهيمن التنانين تماماً على ألعاب صيغة المعركة . . . لم تكن هناك حيل ولا ألغاز ولا صيد أو طبخ يفسدها .
"سننظر في ذلك . " ابتسم المانانانغغال ردا على ذلك .
من الناحية الورقية كان للبطله أقل فرصة للفوز على إكسوديال . . . ومع ذلك بدا واثقاً إلى حد ما .
حسناً ، في الألعاب الماسية ، يمكن أن يحدث أي شيء بسبب إزالة معظم القيود .
يمكن للأجناس التي كانت تكافح في الألعاب ذات التصنيف الأدنى أن تهيمن على لعبة الماس من خلال إضافة بسيطة لقطعة أثرية أو جرعة .
على الرغم من ذلك لا تزال هناك قيود مفروضة على العناصر نفسها وعدد العناصر التي يمكن لكل لاعب إحضارها معه .
تم منح اللاعبين الحق في اختيار خمسة عناصر فقط .
يمكن أن تكون إما خمس قطع أثرية أو ثلاث جرعات ولفائفين . . . طالما أن العدد لم يتجاوز الخمسة ، فقد كانوا خاليين .
تم حظر بعض القطع الأثرية والجرعات واللفائف من الألعاب تماماً .
لذا لم يكن من السهل تحقيق الفوز باستخدامها في المباريات .
***
بعد عشرة أيام . . .قبل خمس دقائق من بداية المباراة .
يمكن رؤية فيليكس وهو جالس على الأرض في وضع اللوتس وعيناه مغمضتان ويتأمل قبل بدء اللعبة .
لقد لعب بالفعل الورق مع المستأجرين في ذهنه ، وتم طرده بعد أن تم القبض عليه وهو يغش باستخدام السيدة كانديس .
الآن كانت الخطة الكاملة التي وضعها للعبة تمر في ذهنه مرة أخرى .
عنصر باطل أم لا لم يدخل فيليكس لعبة بدون خطة .
أما بالنسبة للعناصر الخمسة المسموح بها ؟ لقد اختارهم فيليكس بالفعل .
أخذ معه البدلة التكافلية لأنه لا يستطيع دخول عالم الفراغ بدونها .
كما قام أيضاً بتأمين مجموعة من المسامير بسلك مصنوع من مادة متينة للغاية .
لقد اشتراها بنقاط لعبته من أحد الأسواق العامة العديدة للاعبين .
أخيراً وليس آخراً ، أحضر ثلاث جرعات من المرتبة الثالثة قام بتلفيقها شخصياً . اثنتان من تلك الجرعات كانتا من وصفات فريدة تملكها السيدة أبو الهول .
وبعبارة أخرى لم يكن أحد يعرف عن آثارها وكان فيليكس سيستفيد منها بالكامل!
"حان الوقت . " فتح فيليكس عينيه في اللحظة التي وصلت فيها الساعة إلى العاشرة صباحاً .
وبدون أي تردد ، انتقل فيليكس بنفسه إلى قاعة الألعاب . . .
