"ما هؤلاء ؟ "
تمتم إريك بتعبير مذهول وهو يشاهد بحراً من الحشرات الذهبية ينتشر في جميع أنحاء عالم ضخم فارغ تحت الأرض مع مئات من الأعمدة الذهبية المتلألئة .
وكانت تلك الحشرات لها أجنحة تشبه الفراشة ، مما يجعلها تطير في قطعان من عمود إلى آخر ، تاركة وراءها أثرا من الغبار الذهبي .
عندما يسقط الغبار على الأرض أو الأعمدة ، فإنه يطليها باللون الذهبي ، مما يجعل العالم السفلي بأكمله يبدو وكأنه مصنوع بالفعل من الذهب الخالص!
"انظر هناك! " هتف جونز بتعبير غبي وهو يشير بإصبعه المهتز إلى هرم ذهبي ضخم ذو قمة مدببة متلألئة .
لم يكن له نافذة واحدة أو مدخل ، ويبدو وكأنه صخرة تم نحتها على شكل هرم .
الجزء الأكثر روعة هو حقيقة أنها بدت جديدة تماماً دون أي شرارة من الغبار أو الشق .
إلى جانب تلك الفراشات والأعمدة والهرم لم يكن هناك شيء آخر في المنطقة .
تماماً كما أرادوا مناقشتها ، صُدموا بمشهد قطيع من حشرات الفراشة تلك ، متجهاً إلى الحفرة ، حيث كانوا يختلسون النظر باستخدام سوار مومو .
"أغلقه! "
وبدون تردد واحد ، أمرت ملك وهي تتراجع عن الحفرة!
بينما كان الباقي أبطأ بنصف إيقاع ، قفز بوالاني على الفور أسفل الصخرة والتقط صخرة عملاقة بيديه العاريتين!
ثم رماها وهو يصرخ "تحرك! "
سارعت الفرقة للخروج من الطريق ، مما سمح للصخرة بالهبوط بالقرب من الحفرة تقريباً!
وقامت ملاك بالباقي من خلال دفعها بسهولة حتى أغلقت الحفرة بالكامل!
ششششششش!
ومن خلال الشقوق بين الحفرة والصخرة تمكنت ملك من سماع ضجيج تقشعر له الأبدان لملايين الأجنحة ترفرف معاً .
'كان ذلك قريبا . ' تنهدت ملاك بارتياح وهي تقفز إلى الأسفل وتتجمع مع الباقي . لقد بدوا مرتبكين جداً بسبب قرارها بإغلاق الحفرة .
"هل هناك شيء خاطئ مع تلك الفراشات ؟ " سأل بوالاني بنبرة مهيبة .
لقد تحرك بناءً على أوامر ملك فقط دون أن يكون لديه أدنى فكرة عن السبب . كان رد فعله السريع بسبب خلفيته في الجيش حيث كان مقدماً سابقاً في الجيش المجري لمجرة درب التبانة .
ملك وفيليكس فقط هما من عرفا سبب تحوله إلى عبد .
"أنا لا أعرف حقاً ماذا يفعلون . " وأوضحت ملاك: "لكن السير فيليكس حذرني من الابتعاد عن أي حشرة في هذه الآثار مهما بدت غير ضارة " .
أصبح تعبير الجميع جدياً عند سماع ذلك .
نظراً لأنه كان قادماً مباشرة من فيليكس ، فهذا يعني فقط أن المنظمة واجهت صعوبات مع الحشرات في الآثار الأخرى التي تشبه هذه الآثار .
إن تذكر أعدادهم الهائلة في العالم السفلي جعل قلوبهم تغرق في بطونهم .
"دعونا نقوم بتحديث الرئيس أولاً . " اقترح الخضري .
"على ذلك بالفعل . " قالت ملك أثناء كتابتها رسالة إلى فيليكس الذي كان حالياً في مرحلة التدريب على الطبخ .
عندما استلمها فيليكس وقرأ كل ما حدث ، أسقط التدريب على الفور في منتصف الطريق وطلب من الملكة استخدام رابط ملك .
(ووش!)
وفي لحظات قليلة تم إعادة بناء جسد فيليكس فوقهم . ولم يكلف نفسه عناء إضاعة الوقت بالتحية وسأل بهدوء: "هل لمس أحد منكم تلك الحشرات ؟ "
هز الجميع رؤوسهم .
"يا رئيس ، هل تعتقد أنهم يستطيعون إيذاءنا ؟ " سأل إريك بينما كان يمد بدلة النانوبوت الخاصة به: "طالما أننا نرتدي هذه البدلة ، أشك في أن تلك الحشرات الصغيرة يمكن أن تخترقها وتلمسنا مباشرة " .
أومأ بقية الفريق رؤوسهم بالموافقة .
لقد أجروا بالفعل ما يكفي من الأبحاث حول بدلاتهم لفهم أنهم قادرون على الدفاع ضد ذروة فصائل الدم في المرحلة الثالثة .
"كان من الممكن أن يكون صحيحاً لو لم يكن لدى تومبسسرياميرس أنياب حمضية كأسلحة ثانوية . " هز فيليكس رأسه وأوضح شكوكهم ، "الحمض الذي تطلقه تلك الأنياب يمكن أن يذوب تلك الروبوتات النانوية بسهولة . إذا أضفنا أرقامها إلى المزيج ؟ لن تكون بدلتك هي نفسها إذا ابتلعت بها . "
"مخيف " .
نجحت كلمات فيليكس في إرسال القشعريرة إلى أسفل عمودهم الفقري .
للأسف لم ينته بعد كما ذكر ، "هذا فقط لكسر دفاعاتك ، سلاحهم الحقيقي هو إشاراتهم العقلية المؤثرة القادرة على جعلك تصاب بالجنون لجمع أكبر عدد ممكن من صراخ القبور . لن تهتم حتى إذا لقد آذيتم بعضكم البعض من أجلهم " .
سسسسسس!
أخذ الجميع نفساً بارداً من الخوف باستثناء مومو ،
إذا مات الجميع ، فسوف ينجو مرة أخرى تماماً كما كان في فريقه السابق .
"هناك المليارات منهم هناك . " تنهد الخضري قائلاً: "حتى لو أردنا إبادتهم ، فسيستغرق الأمر منا أياماً وكمية هائلة من أحجار الطاقة . وإذا اعتمدنا على أسلحة سفينتنا الفضائية ، فإنها بالتأكيد ستغرق الصحراء بأكملها على الأنقاض ، وتدفنها مرة أخرى " .
"يا رئيس ، بما أنك تعرف كل هذا عنهم ، هل لديك حل ؟ " استفسر إريك .
"بالفعل . " ابتسم فيليكس ، "لم تكن المنظمة تعرف نوع الحشرات التي ستقابلها في الأنقاض ، لكنهم كانوا واثقين من أنك ستقابل نوعاً أو اثنين . لذا فقد أعطوني الكثير من الرذاذ الدفاعي ضدهم . "
"كما هو متوقع من الرئيس والمنظمة .
تنهد الباقون بارتياح أيضاً بعد أن أدركوا أن مشكلتهم قد تم حلها .
أشار فيليكس إلى السفينة النجمية وقال: "ليذهب أحدكم لتفقد المستودع ويحضر معك صندوقاً عليه ملصق حشرة " .
"اتركه لي . " اندفع إريك على الفور نحو بوابة السفينة النجمية . رغم ذلك استغرق الأمر عشر دقائق للعودة لأن المستودع كان بعيداً عن مدخل السفينة النجمية .
ثااد!
وضع إريك الصندوق المعدني الرمادي على صخرة وتراجع . تقدمت ملاك إلى الأمام وفتحته بالماسح الضوئي الخاص بها . ثم قامت بسحب عدة علب رش خضراء ونشرتها على الفرقة .
"رش البدلة بأكملها حتى تبدأ بالرائحة الكريهة . " وأوضح فيليكس ، "بعد ذلك أدخل الحفرة على الفور واستهدف الهرم دون إحداث الكثير من الضوضاء . قد لا يقتربون منك بمفردهم بسبب الرذاذ لكنهم سيستمرون في طنينهم على بُعد بضعة أمتار من حولك ، مما يزعج الجحيم " . أنت . "
أومأ أعضاء الفرقة برؤوسهم في الفهم أثناء رش أنفسهم .
واصل فيليكس حديثه ، "بعد وصولك إلى الهرم ، تأكد من التوقف عند الدرج الأخير . هناك احتمال كبير أنه كلما اقتربت منه ، زاد احتمال أن ينتهي بك الأمر إلى تفعيل الفخ . "
عرف فيليكس أنه لا توجد أية أفخاخ قبل الهرم . لكنه لا يريد كشف كل شيء الآن .
من الأفضل الانتظار حتى يرى الهرم بالفعل ويختلق عذراً تافهاً آخر لمعرفته المستقبلي .
وبعد دقائق معدودة . . . كانت الفرقة تقف فوق الصخور بينما كانت هناك علبتان فارغتان متناثرتان على الأرض .
لم يتمكنوا من شم رائحتهم الكريهة لكنهم افترضوا أنها يجب أن تكون يكفى بعد إفراغ زجاجة كاملة على أنفسهم .
"مستعد ؟ " سأل بوالاني وهو يضع يديه على الصخرة التي كانت تسد الحفرة .
عندما رأى أن الجميع أومأوا برؤوسهم ، رفعه وألقى به بعيداً كما لو كان لا يزن شيئاً .
ثم انسحب مع الباقي ، قلقاً من أن ينفجر طوفان من صراخ القبور في الحال . ومع ذلك انتظروا بضع ثوان ولم يظهر شيء .
"لقد عادوا إلى الأسفل ، دعونا نتحرك بسرعة! " قالت ملاك وهي تقفز في الحفرة دون تردد!
وبينما كانت تسقط حراً في وضع مستقيم ، استمرت في العد التنازلي للثواني إلى الخلف . في اللحظة التي وصلت فيها إلى الصفر ، قامت بتنشيط قدرتها *أجنحة الخلود!*
ظهر جناحان هائلان تم إنشاؤهما من لهب أزرق من الخلف وبدأا بالرفرف مثل بجعة رشيقة ، مما ساعدها على النزول ببطء إلى الأرض .
في اللحظة التي لمست فيها الأرض تمكنت الحرارة من حرق مئات من صراخ القبور فى الجوار .
يبدو أنها لم تكن لديها مشكلة معهم إذا كانت على استعداد لإبقاء جناحيها نشطين .
لم يكن لدى ملاك أي مشكلة في ذلك لأن أجنحتها يمكن أن تظل نشطة إلى الأبد ، ولا تستهلك حتى القليل من طاقتها الأساسية!
بينما كانت ملاك في حيرة من أمرها بشأن كيفية عمل ذلك فقد أوضحت السيدة أبو الهول ذلك لفيليكس بعد أن سمع عن هذه القدرة أيضاً .
وقيل له أن الأجنحة تعتمد على نفس مفهوم التحويل . تحول النيران الطاقة الطبيعية المحيطة بالمستخدم إلى طاقة نارية عنصرية ، مما يجعلها قادرة على الحفاظ على نفسها دون الاعتماد على خزان المستخدم!
حقا قدرة تستحق من البكر!
ووش ووش!
تبعها إريك والبقية و كل منهم يستخدم طريقته الخاصة في النزول .
قفز مومو ببساطة إلى الأسفل وانتهى به الأمر بضرب وجهه أولاً على الأرض بينما حملت ماليسا خودري ، وحلقت به إلى الأسفل بجناحيها الخفافيش .
أما بالنسبة لنيسي ؟ استخدمت الكروم الطويلة للاتصال بالأرض ونزلت عليها . استخدم الباقي طريقتها أيضاً .
بعد أن تجمعوا في الأسفل ، أبقوا ضجيجهم منخفضاً أثناء مسح المنطقة المحيطة بهم والتي كانت موبوءة بمصرخي القبور .
"ابتعدوا عن الأعمدة وحاولوا التحرك في خط واحد لدعم بعضكم البعض . " أمر ملاك أثناء تقدمه نحو الهرم قائلاً: "لا نعرف أبداً ما إذا كانت هناك مخاطر أخرى مخبأة هنا " .
دون علمها وفيليكس لم تكن المخاطر هنا حقاً ولكن في الخارج ، حيث كان أسطول متوسط الحجم من سفن الفضاء المتعرجة يقترب حالياً من الكوكب بسرعة الصوت!
بغض النظر عن شكل السفينة النجمية أو شكلها كان لكل منهم علم واحد ضخم مرسوم على الجانب الأيمن .
علم له جمجمة عنكبوتية بيضاء ، وتتقاطع عليه ثماني عظام بيضاء ، تبدو مثل أرجله تماماً!
وتحت العلم كان هناك اسم مكتوب باللغة العالمية المشتركة .
تقول . . . قراصنة ماري الدموية!
