"قبل أن آخذك إلى المختبر ، دعني أقدمك لمستشار الملكة وأيضاً أحد طلابي . "
مدت السيدة أبو الهول كفها إلى الساحرة الناضجة الرائعة الأخرى وقالت: "هذه داليليا . إذا كنت بحاجة إلى أي شيء خارج القلعة أو انتهى بك الأمر في مشكلة ، فقط أرسل لها رسالة وستقوم بإصلاحه لك . "
أحنى فيليكس رأسه باحترام وقدم نفسه ، "أنا فيليكس ماكسويل ، يشرفني أن أكون تحت رايتك . "
"الشرف لي . " ابتسمت ديليليا بلطف بينما أومأت برأسها قليلاً رداً على تحيته .
عندما رفع فيليكس رأسه وركز على وجهها ، أدرك أنها لا بد أن تكون واحدة من أقدم الساحرات في الإمبراطورية بسبب التجاعيد القليلة بجانب عينيها .
لقد فهم أن ظهور التجاعيد لدى السحرة يعني فقط أن طول عمرهم قد وصل إلى نهايته ، ولا توجد طريقة أخرى لزيادته بشكل مصطنع عن طريق الجرعات أو المواد الأخرى .
لم يكن يعرف عمرها بالضبط ، لكنه يعتقد أنها كانت ستعيش على الأقل 200 ألف سنة الآن!
وذلك لأن متوسط عمر السحرة كان 60 ألف سنة دون أن يأكلوا أو يشربوا أي شيء .
لكي تكون في هذا العمر بينما تتمتع أيضاً بمنصب مستشار الملكة في الإمبراطورية ، عرفت فيليكس أنها كانت عملاقة موثوقة ولن تهتم حتى بإلقاء نظرة خاطفة على زوسيا أو رئيس ماغاندا!
"أيها الشيخ ، هل تعرف أنك الابن البكر أو عن علاقتنا ؟ " سأل فيليكس بشكل تخاطري: "لا أريد أن أقول شيئاً لا ينبغي أن يقال " .
"لا تزعج نفسك بمثل هذه الأمور . " فأجابت السيدة أبو الهول بهدوء: إنها تعرف ما تحتاج إلى معرفته .
عند سماع ذلك شعر فيليكس بالارتياح لأنه لن يحتاج إلى شرح أي شيء لها .
"أعلم أن لديك أسئلة كثيرة ولكن احتفظ بها لنفسك . " أخذت السيدة أبو الهول رشفة صغيرة من الشاي وهي واقفة ، "اتبعني إلى المختبر . لقد تأخرنا . "
وقفت فيليكس خلفها لكن داليليا ظلت جالسة في مكانها بينما كانت تحدق في فيليكس بعينها الخضراء ذات الذيل العملاق والتي كانت لها حدقة على شكل حرف "ش " .
شعر فيليكس بقشعريرة تسري على ظهره ، مما جعله يعتقد أن كل شبر من جسده يتم فحصه بعينها .
وبعد جزء من الثانية ، اختفى هذا الشعور فجأة كما جاء .
بعد أن اختفوا خارج نطاق رؤية داليليا ، ضيقت عينيها بتعبير صارم ، "لقد حصل حقاً على عيون السيد " . إن حصول الإنسان على مثل هذه الهدية يعد تجديفاً على العديد من المستوي ات .
سكبت بعض الشاي الأسود في فنجانها وتمنت: "آمل أن ينتهي به الأمر بالموت في تلك التجارب أو أن أجعلني أشعر بالملل منه سريعاً " .
ولسوء حظ داليليا الكبرى لم يكن بوسعها سوى الاحتفاظ بتلك الأفكار الضارة لنفسها لأنها علمت أنه من غير الممكن إيذاء فيليكس بينما كانت السيدة أبو الهول مهتمة به .
لم يكن من الممكن استفزاز سيدة أبو الهول على الإطلاق .
بصفتها أكبر طلابها الحاليين لم يكن هناك أحد أكثر وضوحاً بشأن هذه المسأله منها!
. . .
في هذه الأثناء كانت السيدة أبو الهول وفيليكس يسيران على درج طويل مضاء جيداً يؤدي إلى مترو الأنفاق .
في طريقهم إلى هنا ، التقى فيليكس بالكثير من الخدم والحراس الذين بدوا مملين بعض الشيء وبلا حياة مثل الروبوتات .
وعندما سأل السيدة أبو الهول عن ذلك أجابت أن كل خادم في القلعة مصنوع من الرمل ومزود بمعلومات يمكن أن تساعدهم في القيام بواجباتهم بفعالية . . . تماماً كما فعلت مع الحراس .
كان الاختلاف الوحيد هو أن بعضهم حصل على معلومات ليصبح طهاة بينما تلقى البعض الآخر معلومات سمحت لهم بالعمل في الحدائق مثل المحترفين .
تم إنشاءهم جميعاً بشكل واقعي بقدرة تسمى *الرمل الخلق* ، مما جعل فيليكس يشعر بالإحباط قليلاً لأنه لم يفتحها .
لم يكن الأمر مهماً الآن ، حيث أن فيليكس كان سيستبدل قريباً سلالة السيدة أبو الهول بسلالة ثور ، وكان على وشك أن يفقد كل قدراته الرملية .
بعد كل شيء كان قد اتخذ قراره بالفعل بحفر *عيون الحقيقة* . لقد كان خياراً لا يحتاج إلى تفكير .
في الوقت الحالي كانوا قد ساروا بالفعل لأكثر من دقيقتين ، ولكن لم تكن هناك علامات على الوصول إلى القاع بعد .
لم يكن فيليكس يشتكي لأنه كان لديه الوقت الكافي للإجابة على بعض أسئلته .
"أيها الشيخ ، هل تبدو كل مستنسخاتك مثل الساحرات ؟ هل يمكنك نسخ قوى العيون الروحية الخاصة بهم ؟ " أطلق فيليكس سؤالين بنبرة غريبة .
"لا و لا . " أجابت السيدة أبو الهول بكل صراحة دون أن تكلف نفسها عناء تقديم التوضيح له .
وقبل أن يتحول فيليكس إلى سؤال آخر ، رفعت السيدة أبو الهول يدها أثناء توقفها في منتصف الدرج .
توقف فيليكس أيضاً ونظر برؤيته بالأشعة تحت الحمراء إلى الجدران الحجرية الرمادية ، راغباً في معرفة ما إذا كان هناك باب مخفي من نوع ما .
ومن المؤسف أنه لم يجد شيئاً .
عندما رأى أن السيدة أبو الهول قد أخرجت لفيفة مهترئة عليها نقوش غريبة ، ركز عليها مرة أخرى .
أحضرت السيدة أبو الهول اللفافة أمام وجهها وبدأت في قراءتها بهدوء .
وبعد ثانيتين ، أغلقت اللفيفة وانتظرت في صمت . فعل فيليكس نفس الشيء .
ووش . . .
وبعد لحظة مر عليهم نسيم خفيف من الأمام .
قبل أن يتساءل فيليكس من أين أتى ، ظهر خط أسود رفيع طويل على بُعد مترين وبدأ يتوسع على الجانبين مثل نوع من المربع المرسوم على ورقة .
ومع ذلك لم يكن هذا هو الجزء الأكثر غرابة ، بل كان تجسيد باب أسود اللون ليس له نقر!
لم تشعر السيدة أبو الهول بالملل للترفيه عن حيرة فيليكس حيث وضعت يدها ببساطة على منتصف الباب ودفعته بهدوء .
أصدر الباب أصوات صرير بينما ظل ينفتح ببطء من تلقاء نفسه .
وفي اللحظة التي أصبح فيها مفتوحاً على مصراعيه ، هرب ضوء ساطع من الجانب الآخر منه ، مما جعل فيليكس يضيق عينيه قليلاً .
ولكن سرعان ما خرجوا من مآخذهم في مشهد لا يصدق ، ولن يجرؤ أحد على تخيله!
حتى أسنا ويورمنغاندر أصيبا ببعض الصدمة بسبب ذلك .
من يستطيع إلقاء اللوم عليهم ؟
كان الباب يؤدي إلى هرم ذهبي هائل تم بناؤه على أرض عائمة في مكان مجهول!
لم يكن هناك سماء ولا نجوم ولا قمر ، فقط ظلام دامس يسلم الهرم اللامع!
"هل هذا بعد منفصل ؟ " سأل يورمونجاندر بتعجب .
'نعم . ' قالت السيدة أبو الهول بشكل عرضي: "هذه واحدة من الأشياء التي سيطرت عليها " . إنها مثالية لمختبراتي لأنها منفصلة عن . . .حسناً و كل شيء . '
"هذه هي المرة الأولى التي أسمع أو أرى شيئا من هذا القبيل . " سأل فيليكس بنبرة قلقة: "هل يوجد أكسجين بالداخل ؟ إنه يبدو أكثر كآبة من الفضاء " .
"بطبيعة الحال لقد جعلت البيئة صالحة للعيش لجميع الأجناس . " ألقت السيدة أبو الهول نظرة جانبية مخصصة للأغبياء وقالت: "كيف من المفترض أن أجري تجاربي عليهم إذا كانوا لا يستطيعون التنفس ؟ "
"هذا يبدو واعدا . " قال فيليكس بضحكة جوفاء .
"دعنا نذهب . "
نظراً لعدم رغبتها في مواصلة الدردشة ، قادت السيدة أبو الهول الطريق بوتيرة طبيعية .
في هذه الأثناء ، وضع فيليكس قدمه بالداخل ، وتحسس الأرض أولاً . وبدا كأنه يشعر ببرودة ماء البركة .
"أسرع! " هرعته السيدة أبو الهول من بعيد .
عند سماع ذلك أخذ فيليكس نفساً عميقاً وقفز عبر الباب . في اللحظة التي فعل فيها ذلك أُغلق الباب واختفى بعد ذلك مما جعل فيليكس يبتلع لقمة .
"الملكة ، هل يمكنك أن تخبريني بإحداثياتي ؟ " سأل فيليكس أثناء سيره بتعبير مذعور نحو الهرم .
للأسف لم يرد عليه أحد .
وعندما نادى للمرة الرابعة ، قالت له السيدة أبو الهول: "لا تهتم بالاتصال بها ، لقد انقطع اتصالك بها منذ اللحظة التي دخلت فيها هذا البعد " .
في الواقع ، لاحظ فيليكس أن إشارة سواره التي كانت تحتوي دائماً على خمسة أسطر قد تحولت إلى علامة "ش " التي لم يراها من قبل طوال السنوات التي كانت يمتلك فيها سوار اب .
لقد خاض فيليكس العديد من المغامرات في حياته السابقة ، واستكشف أجزاء من الكون مع زملائه في العشيرة . ومع ذلك لم يتم إسقاط الإشارة من خط واحد!
"انتظر ،
وعندما وصل إلى جانبها ، تابع قائلاً: "إن قطع الاتصال بالملكة هو نفس خلع سواري . إذا لم أتواصل خلال ساعتين ، ستفترض الملكة أنني أحاول الهروب من شروط عقودي! وخاصة تلك المتعلقة بكونها جلاداً! "
عرف فيليكس أنه يجب عليه تجنب ذلك بأي ثمن إذا لم يكن يريد أن تقوم فرقة عمل التحالف ، المتخصصة في هذا الأمر ، بمطاردته .
لم تكن مصنوعة من بني آدم ولكن من أجناس متعددة ولدت لتحديد أهدافها والقضاء عليها في أسرع وقت ممكن!
"يستريح . " لوحت السيدة أبو الهول بيدها بطريقة لا مبالية وقالت: "أحتاج فقط إلى ساعة واحدة معك لإجراء بعض الاختبارات وإنشاء نسخة مثالية من جسدك . ثم
"أرى . . .انتظر ماذا ؟ "
أذهل فيليكس من خطتها لأنه كان يتوقع دائماً أنه سيقضي أياماً مقيداً بسرير معدني بارد بينما تقوم السيدة أبو الهول بإجراء تجربة على جسده المخدر .
"لا تكن غريباً . " أدارت السيدة أبو الهول عينيها إليه بعد أن قرأت أفكاره وقالت: "أحتاج فقط إلى نسخة مثالية منك لتشغيل عمليات المحاكاة الأولى . عندما أقوم بإنشاء طريقة معقولة لجعل من الممكن استضافة عمليات معالجة عناصر متعددة ، سأستخدمها في جسدك الحقيقي . "
"الحمد للإله . "
لم يستطع فيليكس حتى التعبير عن مدى سعادته عند سماع ذلك .
طوال الرحلة بأكملها كان خياله جامحاً بشأن تعرضه للتعذيب وأن الألم سيكون لا يطاق . ولكن يبدو أنه كان يفكر كثيرا .
"أوه ، سوف تشعر بالألم على ما يرام . " ابتسمت السيدة أبو الهول بحرارة أثناء فتح البوابة الذهبية للهرم ، "لن يقتلك ذلك " .
بعد أن قالت ذلك دخلت السيدة أبو الهول الهرم ، تاركة وراءها فيليكس المذهول .
لكنه سرعان ما خرج منها بعد أن سمع صدى خطوات السيدة أبو الهول وهي تسير أعمق وأعمق داخل ممر طويل مظلم .
"انتظرني! " خوفاً من أن يكون الهرم مفخخاً مثل نوع ما من الهياكل القديمة ، تشدد فيليكس على أحشائه واندفع وراءها .
عندما وصل إلى جانبها كانت قد دخلت بالفعل غرفة واسعة ومشرقة تبدو إلى حد ما وكأنها مختبر عالم مجنون .
وعلى الجوانب كانت هناك خزانات زجاجية أسطوانية الشكل مملوءة بمادة زرقاء سميكة أو داكنة اللون . بداخلها كان هناك العديد من المخلوقات غريبة المظهر التي يبدو أنها لا تزال على قيد الحياة .
كانت هناك أيضاً ثلاث طاولات معدنية فضية نظيفة أخذها مصاص دماء ، ومخلوق يشبه الباندا ، وإنسان ؟
كانوا جميعاً مقيدين وكانت أجسادهم بها كدمات داكنة ، مما أدى إلى ارتعاش العمود الفقري لفيليكس .
ومع ذلك فقد تراجع خوفه بإصبع السيدة أبو الهول حيث تحولوا جميعاً إلى كومة من الرمال .
"كن سريعاً واستلقي على طاولة واحدة . " قطعت السيدة أبو الهول إصبعها وتحول مظهرها بالكامل إلى نسختها الأصلية من القطة ذات الفراء البشري ولكن بدون أجنحة .
كانت ترتدي رداءً أبيضاً ونظارة ، مما جعل فيليكس يشعر وكأنه بين يدي طبيب .
إنه بصراحة لم يكن يعرف سبب ارتدائها للنظارات عندما كانت رؤيتها على الأرجح الأفضل في الكون بأكمله .
لكن عندما رأت مدى نفاد صبرها لم يزعجها فيليكس بهذا الأمر ، بل سألها: "هل تسعل ، هل يجب أن أخلع ملابسي ؟ "
