"هل لي أن أعرف كيف انتهى كل منكما في هذا الموقف ؟ " لقد لطف فيليكس سؤاله قدر الإمكان .
لقد فهم أن أي شخص يوقع عقد العبيد نادراً ما يمر بتجربة سيئة يصعب تذكرها . بسؤالهم هذا لم يكن يفعل شيئاً سوى فتح جراحهم .
كما هو متوقع ، أصبح تعبير ملاك سيئاً على الفور . لا يبدو أنها كانت تستهدف فيليكس بمظهرها .
"حسناً ، إنها لا تجيب على ذلك . " هز فيليكس رأسه بخفة بعد رؤية رد فعلها .
عندما التفت إلى إريك ، رأى فيليكس أنه يُنظر إليه بنظرة مخصصة للأغبياء .
قبل أن يشعر فيليكس بالحيرة من تلك النظرة ، قال إريك بنبرة غير رسمية: "من الواضح أننا وقعنا على عقد توظيف " .
ساد صمت مقفر في الغرفة حيث شعر كل من فيليكس وملك وكأن عقلهما قد أصيب بقصور في الدائرة الكهربائية .
ظلوا يحدقون بإريك بتعبير مذهول ، مما جعله يشعر بالغرابة بعض الشيء .
"لماذا تنظر الي هكذا ؟ " خدش إريك أنفه وهو يشعر بالخجل وقال: "أشعر بالحرج " .
"هذا لا يمكن أن يكون صحيحا . " هز فيليكس رأسه وأطلق عدة أسئلة في وقت واحد ، "أنت تمزح أليس كذلك ؟ حول عقد الاستقدام ؟ هل تدرك أنك وقعت عقد العبيد ؟ أليس كذلك ؟ "
"عقد العبيد ؟ ما الذي تتحدث عنه يا رئيس ؟ " في حيرة من أمره ، قطع إريك إصبعه وعرض عقداً ثلاثي الأبعاد .
أشار بإصبعه إلى العنوان وقال: "أرأيت ؟ إنه مكتوب عليه عقد الاستقدام " .
ولم يعرف فيليكس ولا ملك كيف يتصرفان بعد قراءة العنوان . لم يكن ذلك لأنه كتب التجنيد بدلاً من عقد العبيد ، ولكن بسبب حيرة إريك الصادقة من الموقف!
لقد عرفوا أن جميع عقود العبيد لا تحمل أبداً عنواناً يقول "عقد العبيد " .
يمكن أن يكون تجنيداً ، خادماً ، مرؤوساً ، خادماً . . .إلخ . أي شيء ما عدا مصطلح "العبد " لأنه سيكون بمثابة إضافة الملح إلى الإصابة .
ومع ذلك ظهر هذا الأحمق وكأنه لا يعلم بالأمر!!
"من فضلك لا تخبرني أنه تعرض للغش للتوقيع عليه ؟ " لا يمكن لأحد أن يكون بهذا الغباء ؟ لا تذكر حتى سلالة الدم من المرحلة الرابعة مثله! قام فيليكس بتدليك صدغيه وعيناه مغلقتان .
بعد أن استعاد السيطرة على ذكائه ، فتح فيليكس عينيه وسأل بنبرة هادئة . "هل يمكنك أن تخبرني بالضبط بما حدث عندما كنت على وشك توقيع العقد ؟ هل أجبرك أحد على ذلك أو شيء من هذا القبيل ؟ "
"لم يجبرني أحد على التوقيع عليه . " وتابع إريك بلهجة تقديرية: "خلال هروبي الكبير في الكون ، نفد مني الطعام والماء ، ولم أعرف بالضبط كيفية الحصول على البعض منهما " .
"أوه لا . " كان فيليكس يرى بالفعل أن روايته ستنتهي بشكل فظيع لكنه لم يقاطعه .
"لحسن الحظ لم أترك جائعاً لفترة طويلة لأنني التقيت لحسن الحظ بمجموعة من السادة في الفضاء . " وأشاد بصدق قائلاً: "لقد عاملوني كصديق مقرب لهم بعد أن شرحت لهم وضعي . لقد أطعموني واعتنوا بي كثيراً . كانوا هم من أخبروني عن هذه الطريقة السهلة لكسب العملات المعدنية حتى أتمكن من إعالة نفسي " . "
"هل تعني أنهم جعلوك توقع عقد التوظيف ؟ " تساءلت ملاك ، غير قادرة على الصمت على روايته الفاسدة .
"لا لا لا! " هز إريك ذراعيه الممدودتين وأوضح: "لقد أخبروني بالأمر فقط وسألت التوقيع عليه لأنني لم أكن أعرف أي طريقة أخرى لكسب العملات المعدنية " .
أخذ فيليكس نفسا عميقا ، محاولا منع نفسه من الصراخ على هذا المتخلف .
كان لديه الكثير من الأسئلة وكان أهمها: "هل قرأت شروط العقد بعناية ؟ كما هو الحال بعناية حقاً . "
"بالطبع! " أجاب إريك بحزم كما لو كان من الطبيعي أن يفعل ذلك .
ارتجفت شفتا فيليكس عندما سأل مرة أخرى : "لقد قرأت أن الخيانة ومحاولة القتل والانتقام وعصيان أوامر "المجند " الخاص بك سيؤدي إلى معاقبتك أو قتلك بناءً على رغبات "المجند " وشروط العقد . ؟ "
"نعم! " أومأ إريك برأسه بسرعة ، وبدا كوميدياً للغاية مع هاتين الريشتين المتطايرتين .
لكن لم يجد فيليكس ولا ملك أي شيء مضحك في موافقته .
لقد شعروا فقط بالدهشة بينما كانوا يحدقون في إريك ، ويبدو أنهم كانوا معجبين بمخلوق غريب .
"لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة مرة أخرى ؟ " أمال إريك رأسه وقال: "أليس هذا المصطلح طبيعياً ؟ بعد كل شيء ، سيتم تجنيدي ومن المنطقي أن أعاقب أو أقتل إذا خنت رئيسي " .
وأضاف بذكاء وهو يشير بإصبعه إلى العبارة المميزة: "وأنا أعلم أن مديري لا يمكنه أن يأمرني بقتل نفسي أو القيام بأي شيء يتعارض مع معتقداتي وأخلاقي وكرامتي . . .إلخ " . هز كتفيه قائلاً: "لذا طالما بقيت مخلصاً لرئيسي واحترمت شروط العقد ، فسوف أتقاضى 2 مليون SS شهرياً ولن يكون لدي ما يدعو للقلق . "
"فلماذا تشير إلى هذا العقد على أنه عقد العبيد ؟ " نظر إليهم إريك في ارتباك تام ، "هؤلاء السادة الجيدون الذين أنقذوا حياتي قد وقعوا أيضاً على ذلك مع قائدهم وبدا وكأنهم يستمتعون بحياتهم في السفينة النجمية الخاصة بهم . "
بعد سماع كل هذا ، شعر كل من فيليكس وملك بالحيرة من منطقه الذي بدا صحيحاً ولكنه كان ما زال معيباً لفترة طويلة .
لقد علموا أن كل ما قاله كان صحيحاً بالفعل وضمن شروط العقد . بعد كل شيء ، جاء "عقد العبيد " في العديد من الأصناف .
كانت هناك عقود متطرفة تحرم الموقع من كل حق أساسي لديه . إذا أمره المالك بقتل نفسه ، فيجب على العبد أن يطيع وإلا ستفقد الملكة وعيه .
وبطبيعة الحال لم يوقع سوى جزء صغير من الناس على هذا العقد الذي كان أسوأ من الموت نفسه . أما بالنسبة للأغلبية ؟ لقد وقعوا جميعاً على عقد يضمن ما ذكره إريك أعلاه .
ولهذا السبب أراد فيليكس إنشاء علاقة رئيس ومرؤوس بدلاً من علاقة السيد والعبد .
قد يكون نرجسياً وفخوراً بعض الشيء ، لكنه لا يريد أياً من هذا الشعور بالتفوق على شخص آخر .
ومن ناحية أخرى كانت هناك عقود مؤقتة لها عمر .
يمكن أن يستغرق الأمر 10 سنوات أو حتى 10,000 سنة من الخدمة قبل أن يتم تحرير العبد من "سلاسل العبودية " .
ثم كانت هناك عقود دائمة لا تنقض إلا إذا مات المالك أو فسخ العقد من جانبه .
حالياً ، وقع إريك وملاك عقداً دائماً بدفعة شهرية قدرها 2 مليون سك ، على عكس العقد المؤقت الذي لم يقدم أي شيء في المقابل .
لذا بمعنى ما ، فقد وقع إريك بالفعل على عقد توظيف لأنه لم يكن مجبراً على القيام بذلك .
ربما تعرض للغش ولكن لم يتم إجباره .
في هذه الأثناء ، من المرجح أن تكون ملك مهددة إما بحياتها للتوقيع عليها أو بأمر آخر . مهما كان الأمر ، فمن الواضح أنها لم تستمتع بوضعها ، على عكس إريك .
"ليس لديك مشاكل في أن تكون مرؤوسي مدى الحياة ؟ " سأل فيليكس .
"طالما أننا سنقوم ببعض الأشياء الممتعة . " قال إريك بابتسامة حمقاء .
"استمتع ؟ " قالت ملاك: عفواً ، ولكن كم عمرك ؟
"سأبلغ العشرين من عمري هذا العام!
"فكيف يمكن أن تكون جاهلا في الكثير من الأمور ؟ " صاحت ملاك بعدم تصديق .
لم يُظهر فيليكس الكثير من ردود الفعل لأنه رأى عمره بالفعل في تفاصيل الملف الشخصي .
ولكن تماماً مثل ملاك كان مندهشاً تماماً من أن رجلاً يبلغ من العمر 20 عاماً كان بعيداً تماماً عن الأشعة فوق البنفسجية والكون .
بعد كل شيء ، أشار إلى القراصنة كسادة ، دون أن يعلم أنه تم التلاعب به في توقيع العقد وبيعه في هذا المزاد أو الطرف الذي وضعه هنا .
ومهما كان الأمر ، فقد حصلوا منه على 4 .8 مليار دولار دون علمه أو ربما كان يعلم أنه سيتم بيعه بالمزاد بعد أن كذب عليه مرة أخرى .
بعد كل شيء ، يمكن للقراصنة ببساطة خداعه للاعتقاد بأنه تم بيعه بالمزاد العلني بسبب مواهبه أو قوته أو بعض الهراء . بناءً على سذاجة أو غباء إريك ، فمن المرجح أن يصدق ذلك .
هذا ما توصل إليه كل من فيليكس وملك بعد تجميع النقاط .
ومع ذلك ما زال هناك العديد من الاستفسارات التي كانت تأكل عقولهم .
مثل جهل إريك بشأن صنع العملات المعدنية في الأشعة فوق البنفسجية ، والحصول على التنسيق مع كوكب مأهول بالسكان حتى يتمكن من إعادة الإمداد ، وعدم علمه أنه كان يوقع بالفعل عقد العبيد . . . إلخ .
كانت هذه المعرفة الأساسية معروفة حتى لطفل يبلغ من العمر 8 سنوات . لا تذكر حتى إريك .
"لماذا تعتقد أنني هربت من عائلتي ؟ " اشتكى إريك قائلاً: "لقد حبستني أمي في قصري منذ لحظة ولادتي . وحتى عندما أخرج منه أرافقها ولا يجرؤ أحد على التحدث معي أو النظر إلي عندما يراها " .
"أليس هذا أخذ المأوى إلى أقصى الحدود ؟ " ارتعشت جفون فيليكس بعد فهم مصدر افتقار إريك إلى المعرفة .
"ماذا عن الأشعة فوق البنفسجية ؟ " فقالت ملاك: أما أعطيته ؟
"لقد حصلت عليه . " اعترف إريك بحزن ، "لكنني لم أدرك أبداً أن الأمر بهذا الحجم مع وجود مدن متعددة ، وذلك لأن أمي كانت تمنعي من الدخول إلى غرفة الأشعة فوق البنفسجية فقط . " ضحك بحنين إلى الماضي ، "على الرغم من ذلك كان اللعب فيها ممتعاً للغاية لأنها كانت تحتوي على جميع الألعاب التي أردت لعبها .
"حرمان حتى من الوصول إلى الأشعة فوق البنفسجية العامة ؟ " عقد فيليكس حاجبيه وقال: هل هذه والدته حقاً أم أنه تم اختطافه وسجنه ؟
في نظر فيليكس كان حبس شخص ما خوفاً من قتله أو اختطافه أمراً فظيعاً ولكنه مفهوم .
ومع ذلك منعه من الوصول إلى الأشعة فوق البنفسجية وجعله يدخل غرفة الأشعة فوق البنفسجية فقط ؟ وهذا متطرف للغاية لأنه لن يخدم أي فوائد .
تبا ، من شأنه أن يسبب المزيد من الضرر لأن الأشعة فوق البنفسجية كانت مكاناً آمناً للتعرف على الكون وقسوته تجاه البلهاء والسذج .
إذا كانت والدته قلقة عليه إلى هذا الحد ، فيمكنها ببساطة أن تعلمه ما يجب وما لا يجب فعله في الأشعة فوق البنفسجية لتجنب خداعه لتوقيع عقد غير ملائم والاحتيال .
لذلك كان فيليكس في حيرة من أمره بشأن خلفيته الدرامية . فهل كانت تلك والدته أم لا ؟ إلى أي عائلة ينتمي ؟ هل هو أمر عادي أم عملاق يجب القلق بشأنه ؟
أسئلة مثل تلك دارت في ذهن فيليكس ولم يكن ينوي ضم إريك إلى دائرته الداخلية إلا إذا حصل على رؤية أوضح!
